— Куда ты смотришь? — спросил удивлённо Вадим. — На Никонову?
— Я её с первого курса заметил, — задумчиво ответил Андрей, глядя на Женьку Никонову, которая весело болтала о чём-то с девчонками, стоя у окна, напротив входа в аудиторию. — Необычная.
— Что там необычного? Хохотушка вертлявая. И некрасивая даже. Конопатая. И одета…
Андрей вздохнул и отвернулся. Он и сам понимал, что друг прав, но голова почему-то постоянно поворачивалась в сторону Никоновой. Есть в ней что-то, непонятное, такая грусть в глазах иногда бывает… Однажды видел даже, как она плакала тихо, в дальнем конце университетского коридора.
— Ну если хочешь, можем поближе к ней пересесть, — неожиданно предложил Вадим, — там места свободные.
Преподаватель уже заходил в аудиторию, и парни быстро перескочили вперёд, усевшись позади Никоновой и её подружки, Ленки Тимохиной.
Андрей плохо слушал, что говорил преподаватель. Он всю пару не отрывал глаз от Женькиного затылка, зачарованно наблюдая, как переливаются пряди её волос, освещённые солнечными лучиками, пробивающимися сквозь оконные жалюзи.
После занятий они все вместе оказались на одной троллейбусной остановке. И опять Вадим проявил инициативу:
— Может зайдём в «Пингвин»? Поедим мороженого? — предложил он. — Эй, девчонки!
Андрей посмотрел на него удивлённо. Друг, видимо, решил помочь ему поближе познакомиться с Женькой.
— Холодновато для мороженного, — ответила Ленка, — я и так замёрзла.
— А чего ты в мороз без шапки ходишь? Хочешь, свою дам погреться? — с готовностью отозвался Вадим.
— Ладно, пойдёмте, — согласилась Женя, — только не долго.
— Я даже сегодня всех угостить могу, — сказал Вадим, — зарплату вчера получил. Подрабатывать устроился по вечерам, и вот, первая зарплата.
— А кем? А мне можно туда? — спросила Лена.
— Тебе туда лучше не надо, тяжеловато будет.
Они прошли в кафе, заказали мороженное, посидели немного, обсуждая предстоящие экзамены и зачёты. Вадим блистал красноречием, сыпал шутками-прибаутками. Девчонки весело хохотали.
— Ой, я засиделась, мне нужно идти, — Женя озабоченно глянула на часы, — до завтра, ребята!
Вадим незаметно пнул Андрея под столом.
— Да, мне тоже пора, — подпрыгнул Андрей. — Нам случайно не по пути?
— Вряд ли, — ответила Женя, — мне за реку ехать.
Они вышли на улицу и направились к троллейбусной остановке.
— А я, почему-то думал, что ты здесь рядом живёшь, — сказал Андрей.
— Рядом. Но сейчас туда надо.
— А ты с родителями живёшь, или снимаешь?
— С родителями. О, мой! — показала она на подъехавший троллейбус. И запрыгнув в него, весело махнула Андрею. — Пока!
На следующее утро она явилась на занятия с опозданием и выглядела очень уставшей. Но к обеду развеселилась, и опять её звонкий смех переливался колокольчиками по университетской аудитории.
Она сама подошла к Андрею, попросив помощи в решении трудной задачки. Он помог. Потом они вместе сходили в столовую, потом в студенческую библиотеку.
Они подружились и старались больше времени проводить вместе. А после занятий долго гуляли по улицам, и никак не могли наговориться. Даже на морозе было им жарко и весело.
Иногда Андрей брал у отца машину, и они катались по городу, любуясь яркими витринами, украшенными к новогодним праздникам.
— Мне хорошо с тобой, — сказала Женя в один из вечеров, — ты очень мне нравишься.
— И ты мне, — Андрей крепко прижал её к себе, поцеловал. Она радостно засмеялась.
Только одно смущало его. Не все вечера она могла проводить вместе с ним. Довольно часто её отвлекали какие-то другие дела, о которых она не хотела говорить и быстро убегала после занятий, оставляя его в раздумьях.
…
Однажды Андрей решил после учёбы проследить за Женькой. Он был на машине, никуда не торопился, дел никаких особых не намечалось, а любопытство взыграло, и он направился вслед за троллейбусом, в который она запрыгнула.
Они долго ехали через весь город. Наконец, она вышла на предпоследней остановке и двинулась в сторону старых пятиэтажек. Андрей медленно ехал за ней. Встав на стоянке, увидел, как она зашла в продовольственный магазин, и вышла из него с двумя полными пакетами продуктов. Он чуть не выскочил из машины, желая помочь ей их донести. Но она уже подошла к ближайшему дому и скрылась в одном из подъездов.
Андрей остался сидеть в машине, теряясь в догадках. Что она делает здесь? Устроилась няней к какому-нибудь малышу? Или ухаживает за старенькой бабушкой, чтобы получить от неё в наследство квартирку в этом домишке?
Но вот, двери подъезда открылись и на пороге показалась Женя под руку с крепким симпатичным кавалером лет сорока пяти. Андрей сначала подался вперед всем телом, пытаясь их рассмотреть, потом разочарованно откинулся на спинку сиденья.
Они постояли на крыльце, о чём-то переговариваясь и неспеша направились в сторону ближайшего сквера.
Андрей, сжав зубы, развернулся и помчался домой, подальше от этого места. Зря столько времени потратил. Хотя, может, и сэкономил. Даже думать больше о ней не будет. Что за игра в кошки-мышки!
На следующий день он перетащил друга подальше от Женьки, в самый конец аудитории. Вадим не понял:
— С чего вдруг такие перемены? Я бы поближе хотел. Мне Лена понравилась. И я ей, кажется. Я уже в гостях у них был, с родителями познакомился.
— Совет да любовь, — буркнул Андрей.
— Что-то произошло? Поругались?
— Забудь.
Но сам не мог выбросить её из головы и не думать. Внутри всё сжималось и прыгало от одного только взгляда в её сторону. Что за хмыря она себе подцепила? Зачем он ей? Что-то счастливой не выглядит…
Обедать в столовую он не пошёл, остался в аудитории, делая вид, что очень занят подготовкой к зачёту. Женька весь день посматривала на него издалека, не решаясь подойти из-за его мрачного вида. А после занятий, одеваясь у гардероба, она всё же не выдержала:
— Андрей! Ты не хочешь прогуляться? Погода хорошая. И я сегодня свободна.
— А я занят, — довольно грубо ответил он.
— Что-то случилось? Ты сегодня на себя не похож. Поделиться не хочешь?
— А ты? Ты не хочешь? — рявкнул он.
Она раскрыла глаза в удивлении.
— Куда ты ездишь? Кто этот мужик? Папика себе нашла? А я для чего тебе? На два фронта работаешь?
Она сначала испугалась, потом неожиданно засмеялась:
— Ты следил за мной? Андрюшка ревнует!
А потом у неё на глазах заблестели слёзы.
Андрей стоял и не понимал, как реагировать на эту смену эмоций.
— Что происходит? Ты можешь объяснить? — спросил он.
Она молча кивнула и, взяв его за руку, повела за собой:
— Поехали, я тебя с ним познакомлю.
Они сели в машину и отправились за реку.
…
Они быстро добрались по знакомому маршруту до нужного дома. Женя завела Андрея в подъезд, по-хозяйски открыла своим ключом дверь, и они вошли в маленькую однокомнатную квартиру.
— Добрый вечер! — крикнула она в комнату, — Я пришла.
В дверях, с книгой в руках, показался вчерашний мужчина.
— С кем это ты? — спросил он.
— Вот помощник нам. Ты же сам говорил, что надо мусор с балкона убрать.
— Мусор? — переспросил Андрей.
Она тихонько дёрнула его за рукав — молчи.
— А что-то мы гулять давно не ходили, — сказал мужчина. — А жена моя с дочкой скоро придёт?
— Скоро, — ответила Женя.
— Когда?
— Завтра.
— Хорошо, — согласился он.
Они разулись у порога, прошли в комнату. Здесь было чисто и даже уютно, негромко работал телевизор. На журнальном столике возле кресла разложены детские книжки и фотографии.
— Вот, смотри, — показал мужчина Андрею одно фото, на котором весёлая молодая женщина улыбалась, держа на руках трёхлетнюю девочку. — Это моя жена и дочка, они завтра приедут. Вот книжки дочке купил, с картинками. И раскраски. Она любит. И карандаши вот.
— Красивая у вас жена. И дочка, — сказал Андрей, неуверенно оглянувшись на Женю. Ему стало не по себе. Что-то в этом мужчине было странное.
— Красивые, — повторил мужчина, — завтра приедут. Книжки вот купил, с картинками.
Женя взяла Андрея за рукав, провела на кухню, открыла балконную дверь, достала оттуда пару картонных коробок и сунула ему в руки. Потом полотно закрыла и заперла дверь ключом.
— Я сварила суп, — крикнула она в комнату, надевая сапоги в коридоре, — и котлеты есть в холодильнике, и картошка. Скоро снова приду. Погуляем.
— Хорошо, — ответил мужчина. — А читать будем?
— Конечно, почитаем, — пообещала Женя.
Они вышли на улицу. Андрей с облегчением, судорожно вдохнул свежий воздух.
— Кто он? Что это всё значит?
Они выбросили коробки и сели в машину. Женя молчала, собираясь с мыслями, чтобы понятнее разъяснить ситуацию.
— А что это за фотографии? — спросил Андрей. — Где его дочка?
— Это я его дочка. Я там на фотографии, с мамой.
— А мама…?
— С мамой всё хорошо, она живёт с новым мужем.
…
Женя посидела, опустив голову, комкая в руках перчатки, и продолжила:
— Ещё три года назад отец очень успешно занимался бизнесом. И мы решили уехать на ПМЖ в Европу. Он отправил сначала нас, сам хотел приехать позднее. Нужно было решить кое-какие формальности по работе и продать квартиру.
Мы неплохо устроились, ждали его со дня на день, но прошёл месяц, потом другой, третий… Сначала он говорил, что немного задерживается, потом перестал отвечать на звонки. Мы прожили там ещё несколько месяцев, но деньги почти закончились, а от отца никаких известий. Мы вернулись в Россию.
То, что мы здесь увидели, стало для нас ужасным кошмаром. Видимо, продавая квартиру, он нарвался на каких-то мошенников. Что они с ним делали, можно только догадываться. Спаивали, подсыпали какие-то препараты, били… Почти все его банковские счета оказались пустыми. В квартире мы нашли распечатки договора на продажу квартиры. Он не успел подписать. Он был уже в таком состоянии, что не мог держать в руках авторучку.
Мы долго лечили его в разных клиниках. Врачи его поставили на ноги, восстановили речь. Но память вернулась только частично. Он помнит, что у него есть дочь и жена, но, как будто застрял во времени. Думает, что мне всё ещё три года. Меня, настоящую, не воспринимает, считает за приходящую домработницу.
Мама вновь вышла замуж. Они живут хорошо в нашей квартире. А здесь — квартира её нового мужа. Одна из квартир, у него их много под аренду.
Мама к отцу не ходит, считает овощем. А я нянчусь с ним уже больше года. На улицу не выпускаю одного, теряется. Сама покупаю продукты, готовлю, прибираю, купаю, брею, стригу… Зарядку с ним делаю. Книги читаем. Одну и ту же книгу, каждый раз с начала. Он ничего не запоминает. Иногда выходим гулять. Он рассказывает мне о себе и своей семье, одно и то же, снова и снова. Но на следующий день он уже ничего не помнит…
…
— А этих гадов поймали? — спросил Андрей.
— Нет, — покачала головой Женя. — Искали, но не нашли.
— Жаль. Но неужели ничего нельзя сделать? Вылечить?
— Всё, что могли, врачи сделали. Спасибо и на этом. Он вообще был лежачим и почти невменяемым. Предлагали лечение за границей. Но очень дорого.
— Женька, прости меня, я дурак, — сказал Андрей.
— Спасибо тебе.
— За что?
— Что выслушал. Я ведь никому не рассказывала об этом. Никто не знает. Так тяжело одной.
— Знаешь, я поговорю с дедом. Он у меня профессор, медик. Может что-то подскажет.
По рекомендации деда-профессора отца отвезли в хорошую клинику. Состояние отца заметно улучшилось. Память, хоть и частями, постепенно возвращается. Но инвалидность с него ещё не снимают, хотя родные надеются на дальнейшие улучшения.
Женя и Андрей строят планы совместной жизни и вместе заботятся об отце.
А Лена и Вадим уже поженились «по залёту», спешно делают ремонт в своей новой съёмной квартирке и с радостью ждут первенца.
