Сергей не мог понять, что происходит. Почему она так нагло себя ведет? Откуда у неё столько уверенности взялось? Да что она себе позволяет?
Характер у Сергея был непростой. Вспыльчивому мужчине сложно было ладить с людьми, а еще сложнее было в свои 30 лет свой характер переделать. Друзья часто шутили, что он похож на бомбу с коротким запалом — никогда не знаешь, когда взорвется. Но Сергей считал, что это его особенность, а не недостаток. Мол, такой он есть, и пусть мир подстраивается под него. Только вот мир почему-то не торопился.
Лариса видела это, пожалела его. Она тогда работала в том же офисе, где и он. Никто особо не обращал на неё внимания — тихая, незаметная женщина за тридцать, которая всегда приходила на работу первой и уходила последней. Но она заметила Сергея. Его открытый смех, его быстрые шаги по коридору, его способность вести себя так, будто вокруг него все обязаны быть на подхвате. Ей стало интересно, что скрывается за этой внешней брутальностью.
Она начала подходить к нему с вопросами о работе, хотя прекрасно знала ответы. Просто хотела услышать его голос. Он удивился её вниманию. К нему редко кто подходил даже если был повод. Обычно люди старались держаться подальше, чтобы не попасть ему под горячую руку. Но Лариса была другой. Она относилась к нему не так, как другие.
Ему понравилась её доброжелательность, спокойный характер. Она была как вода, которая медленно, но верно стирает острые углы камня. Они начали встречаться. Сначала просто разговоры за чашкой кофе в перерыве, потом прогулки после работы. Сергей не сразу понял, что влюбляется. Он привык думать, что любовь — это что-то громкое, яркое, с фейерверками и музыкой. Но Лариса показала, что любовь может быть тихой, как шёпот осенних листьев, и такой же теплой.
Они поженились спустя год. Сергей предложил ей переехать к нему. Он жил в двухкомнатной квартире вместе с матерью. Та, конечно, не обрадовалась новости о том, что в их квартире появится ещё кто-то. «Зачем тебе эта девка?» — спросила она однажды, когда Ларисы не было рядом. Но Сергей только отмахнулся. Он уже принял решение, а переубеждать его обычно было бесполезно.
Мать говорила, что Сергей характером пошел в отца. Тот имел крутой нрав, она не смела ему перечить. Сергей помнил, отец мог громко хлопнуть дверью или резко встать из-за стола, опрокинув стул, если что-то шло не так. Мать обычно молчала, опустив глаза, а он чувствовал себя особенно маленьким и беспомощным.
— Ты такой же, как он, — говорила она иногда, качая головой. — Горячий как кипяток.
Лариса быстро нашла общий язык со свекровью. Та, в ответ, полюбила её как родную дочь. Сначала их отношения были осторожными, почти формальными. Лариса старалась не мешать, не нарушать привычный уклад жизни в квартире. Она наблюдала за свекровью, замечала её привычки, предпочтения. Например, та любила чай с лимоном, но никогда не добавляла сахар. Или всегда убирала разную мелочь в маленькие стеклянные баночки, подписывая их аккуратным почерком.
Однажды, через месяц после переезда, Лариса решилась помочь свекрови приготовить обед. Та сначала отказалась, но потом согласилась, бросив короткое:
— Смотри, не испорти мой суп.
Лариса справилась. Борщ получился настолько вкусным, что свекровь даже сделала комплимент, пусть и сквозь зубы:
— Ну что ж, вполне съедобно.
С тех пор они начали проводить больше времени вместе. Лариса была очень домашней женщиной. В её руках спорилось всё, за что бы она ни бралась. Она научилась печь пироги, которые свекровь раньше готовила сама, но теперь ей это давалось всё труднее. Лариса убирала квартиру так, будто это был её собственный дом.
Они готовили, убирались вместе со свекровью. Иногда сидели за столом, разговаривая о пустяках. О том, как соседка с третьего этажа завела новую кошку, которая постоянно мяукает под окном. Или о том, что цены в магазине снова выросли. Лариса слушала, кивала, задавала вопросы. Она понимала, что свекрови важно не только то, что говорят, но и то, как её слушают.
Со временем свекровь начало подводить здоровье. Сначала это были мелочи — усталость, головные боли. Потом появились проблемы с ногами, и она уже не могла долго ходить по квартире. Лариса взяла на себя всю работу по дому. Утром вставала раньше всех, готовила завтрак, потом шла на работу. Возвращалась вечером и сразу принималась за ужин.
Свекровь не могла не заметить её старания. Однажды она позвала Ларису к себе в комнату и протянула ей старый альбом с фотографиями.
— Вот, посмотри, — сказала она. — Это я в молодости. А это твой муж, совсем малыш.
Лариса села рядом, внимательно рассматривая снимки. Она видела, как свекровь улыбалась на них, как держала за руку маленького Сергея.
— Я всегда хотела дочь, — вдруг произнесла свекровь. — Но судьба распорядилась иначе.
Лариса почувствовала, как что-то щекочет её глаза. Она не знала, что ответить, поэтому просто кивнула и сжала руку свекрови.
Жизнь шла своим чередом, а в один прекрасный день Сергей сказал Ларисе, что встретил другую женщину и уходит к ней. Сказал прямо и без прикрас, как умел. Он никогда не был мастером дипломатии, да и зачем? Ему казалось, что прямота и честность — это главное в отношениях. По крайней мере, так он оправдывал себя.
— Я больше не могу так жить, — бросил он, стоя посреди комнаты с чемоданом в руках. — Ты хорошая женщина, но мы разные. У меня теперь есть другой человек.
Лариса сидела на краю кровати, сложив руки на коленях. Она не плакала, не кричала, не пыталась его остановить. В её глазах была пустота, будто она уже давно знала, что этот момент когда-нибудь настанет.
— У неё есть квартира, я буду жить с ней, — добавил он, словно это было важно.
Собрал свои вещи и ушел. Просто взял и ушел. Ни объяснений, ни попыток хоть как-то смягчить эту новость. Он всегда был таким — резким, прямолинейным, неспособным понять, что чувства других людей тоже имеют значение.
Лариса долго сидела на том же месте, даже после того, как хлопнула входная дверь. В квартире стало тихо, слишком тихо. Только старые часы на стене тикали, отсчитывая секунды. Она поднялась и начала собирать вещи. Не потому, что спешила уйти, а потому, что не знала, что ещё делать.
— Ты куда? — услышала она голос свекрови из соседней комнаты.
Лариса обернулась. Та стояла в дверном проёме, опираясь на трость. Её лицо было бледным, губы дрожали.
— Я не могу здесь оставаться, — ответила Лариса, стараясь говорить спокойно. — Мне нужно уйти.
— Куда ты пойдёшь? — свекровь сделала шаг вперёд, но ноги её плохо слушались.
Лариса пожала плечами. Она и сама не знала, куда ей идти. У неё не было ни своей квартиры, ни денег, чтобы снять жильё. Она просто хотела уйти, чтобы не видеть этих стен, которые напоминали ей о Сергее.
— Пожалуйста, останься, — вдруг произнесла свекровь. Её голос дрогнул, и Лариса удивлённо посмотрела на неё.
— Зачем? — спросила она. — Вам ведь будет лучше без меня.
— Нет, — свекровь покачала головой. — Мне стало ещё хуже. Я уже и стоять почти не могу. Мне, кроме тебя, некому помочь.
Лариса смотрела на свекровь, которая стояла перед ней, маленькая и хрупкая, и впервые заметила, как сильно та постарела. Когда-то энергичная женщина, которая могла весь день провести на ногах, теперь с трудом держалась, опираясь на трость.
— Если ты уйдёшь, что со мной будет? — продолжала свекровь. — Кто обо мне позаботиться?
Лариса задумалась. Она понимала, что свекровь права. Ей действительно некуда идти, а этой женщине нужна помощь. Ларисе хотелось бежать отсюда. Но куда ей идти?
— Хорошо, — наконец сказала она, — я останусь.
Свекровь облегчённо вздохнула и медленно опустилась на стул.
— Спасибо тебе, — прошептала она. — Я знаю, что это непросто для тебя.
Лариса кивнула. Она вернулась в комнату и начала раскладывать вещи обратно. Чемодан, который она начала собирать, так и остался открытым на полу. Она достала фотографии, книги, одежду и аккуратно расставила всё по местам.
Дни шли за днями, а жизнь в квартире текла своим чередом. Лариса продолжала ухаживать за свекровью, готовить, убирать. Только теперь она делала это не для Сергея, а для той, которая когда-то приняла её как дочь.
— Ты не представляешь, как мне повезло с тобой, — говорила свекровь иногда, лежа в постели. — Я не знаю, что бы без тебя делала.
Но иногда, особенно по ночам, её мысли возвращались к Сергею. Как он там? Счастлив ли с той, другой? И почему он так легко смог забыть всё, что у них было?
Жизнь продолжалась. Лариса заботилась о свекрови, помогала ей справляться, находила радость в мелочах — в улыбке свекрови, в запахе свежеиспечённого пирога, в тишине квартиры, которая теперь принадлежала только им двоим.
Сергей не вспоминал о матери, не звонил, не появлялся до тех пор, пока не узнал о том, что матери не стало. Он жил своей новой жизнью с другой женщиной, той самой, ради которой ушел от Ларисы. Квартира матери никогда особо его не интересовала — зачем она ему, если было где жить?
И вот теперь, годы спустя, Сергей вернулся. Вернулся не потому, что соскучился или раскаялся. Нет. Он вернулся, потому что матери не стало, а квартира осталась. Квартира в центре города, которую можно сдать или продать.
Когда Сергей вошел, открыв дверь своим ключом, Лариса стояла на кухне, заваривая чай. Она почувствовала его присутствие ещё до того, как услышала шаги. Что-то в воздухе изменилось, будто температура резко упала.
— Ты? — произнесла она, даже не оборачиваясь.
— А ты думала, я не приду? — ответил он, скидывая куртку на стул.
Лариса наконец обернулась и посмотрела на него. Он выглядел старше, чем раньше. Лицо осунулось, под глазами залегли тени. Но взгляд остался таким же холодным и безразличным.
— Собирай вещи и убирайся из моей квартиры! — повторил он, повысив голос.
Лариса молча смотрела на него.
— Мать тебя жалела, а я жалеть не буду, — сказал он, подходя ближе. — Если нужно, я вышвырну тебя отсюда силой.
Лариса улыбнулась. Улыбнулась так, что у Сергея по спине пробежал холодок.
— Хотел меня из квартиры выгнать? Не выйдет! Ты не учёл один момент, — бывшая жена улыбнулась
Сергей замер. Что-то в её голосе заставило его почувствовать, что он совершил ошибку. Большую ошибку.
Сергей замер.
— Что ты имеешь в виду?
Лариса достала из ящика стола конверт и протянула ему.
— Прочитай, — сказала она.
Он взял конверт, вытащил документы и начал читать. По мере чтения его лицо становилось всё бледнее, а руки начали дрожать.
— Что это значит? — прошипел он, поднимая взгляд.
— Это значит, что твоя мать переписала квартиру на меня, — спокойно объяснила Лариса. — Уже давно.
Сергей сжал документы так сильно, что они помялись.
— Она не имела права! Это моя квартира!
— Нет, Сергей, — Лариса покачала головой. — Это была её квартира. И она могла делать с ней всё, что хотела.
— Но почему? — закричал он, теряя самообладание.
— Потому что ты обидел свою жену и не вспоминал о матери, — ответила она, глядя ему прямо в глаза. — Ты давно перестал быть ей сыном. А я… я заменила ту дочь, которой у неё никогда не было.
Сергей молчал. Его лицо исказилось от злости и бессилия. Он не мог поверить, что мать сделала это. Не мог поверить, что Лариса оказалась хитрее и предусмотрительнее его.
— Ты квартиру не получишь! — выпалил он. — Я подам в суд!
— Подавай, — пожала плечами Лариса.
Его руки дрожали от ярости. Он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле.
— Ты… ты не имеешь права! — пробормотал он, пятясь к выходу.
— Уже имею, — ответила Лариса, закрывая за ним дверь.
Сергей грозил Ларисе судом, говорил, что так дело не оставит. Но Ларисе было всё равно. Она знала, что правда на её стороне.
«Всё будет хорошо», — подумала она.
Она знала, что впереди её ждут новые испытания. Возможно, Сергей действительно попробует оспорить завещание. Возможно, будут сложные дни, когда придётся доказывать свою правоту. Но она готова к этому.
Лариса решила, что отремонтирует квартиру. Она добавит больше света, цвета, тепла. Эта квартира станет её домом, местом, где она сможет начать всё заново.
