-Она тихая, скромная, покорная. Права свои качать не будет, слова поперек не скажет. Идеальная женщина. Надо брать!
-Да что ты мне все подруг своих сватаешь? Еще и с акцентом на их скромность и покорность, — Тихон с укором посмотрел на сестру.
-А потому, что я помню всех твоих бывших! Чуть что не так, сразу ор поднимают, границы свои отстаивают! А какие границы, если речь о семье идет? — возмущалась Валя.
Тихон только рукой махнул. Он уже привык к тому, что старшая сестра мечтает устроить ему личную жизнь. Однако ему характер бывших девушек не мешал, расставания были по-другому поводу. Валя же считала, что именно гонор избранниц Тихона рушил все.
-Я не настаиваю, братик, — продолжила Валя, — просто рекомендую обратить внимание на Марину. Встречу я вам организую, об этом не думай. Ну а дальше сам! Я лезть в ваши отношения не стану.
Тихон пожал плечами. Спорить с сестрой все равно смысла не было.
-Маришка, оторвись ты от компьютера, — Валя шепнула коллеге, — никуда отчет не убежит… И хватит орешки грызть, там же столько калорий… Слушай, у тебя на субботу какие планы?
-Валя, прекрати! Хочешь сидеть на диете – сиди. А я буду есть то, что хочу. И да, отчет не убежит, а вот премия может… А на субботу особо ничего не планировала.
-Я приглядела одно местечко! Там ярмарка мастеров будет. И соленья-варенья продают, и платочки-носочки собственного производства, и игрушки-сувениры! Короче, есть на что посмотреть!
-Интересно, — улыбнулась Марина, — с удовольствием поеду! А это далеко?
-В области. Но о дороге не думай. Мой брат, Тихон, нас отвезет. На машине, с комфортом поедем, — расплылась Валя в улыбке.
-Ну и прекрасно… Только сразу предупреждаю, если задумала меня свести со своим братом, то даже об этом и не думай. У меня сейчас нет ни времени, ни сил, ни желания заводить отношения.
-И мысли такой не было, — развела руками Валя, — просто брат предложил съездить туда, а я помню, как ты любишь всякие штучки ручного изготовления… Но знаешь, Тихон хороший мужик. Жаль, что женщины ему попадаются такие себе. Одна готовить не умеет, другая слишком высокого мнения о себе, третья вообще много думает и много говорит…
-Ясно, — нахмурилась Марина, — тогда все в порядке. Я твоему брату точно не подхожу. Готовить мне некогда, зато я много думаю и много говорю, о себе в том числе. Но предупреждаю, Валь… Сводничества не потерплю. Если что, я молчать не буду. И неловкие ситуации меня не пугают.
Валя испуганно схватила Марину за руку. Неужели ее план провалится? Нет, этого не должно произойти! Ведь она так долго готовилась. Да и Марина очень подходит… Она, конечно, не такая тихая и скромная, как уже было доложено Тихону. Но вполне адекватная и не будет устраивать сцен на пустом месте.
-Не переживай, подруга! Я все поняла, – Валя потянула Марину за собой, — давай перерыв сделаем, чай попьем?
***
Валя нетерпеливо пританцовывала у машины, ожидая, пока подруга спустится. Тихон сидел за рулем, размышляя о своем.
-А вот и наша Маринка, — перебила мысли брата Валя и побежала к подъезду, — приветик! А мы тебя заждались.
-Я не специально, — виновато опустила глаза Марина, — как-то не уследила за временем. Да еще соседка заглянула… Я ей намекаю, что тороплюсь, а она болтает и болтает, болтает и болтает…
-Мариш, это Тихон, мой брат, — Валя быстро представила подругу брату и улыбнулась про себя.
Было видно, что Марине Тихон понравился. И наоборот. Они сразу заулыбались, немного растерялись и даже покраснели. Валя тут же усадила Марину на переднее сидение, а сама села позади. Доехали они до ярмарки быстро и весело. Тихон с Мариной быстро нашли общий язык. А Валя сидела тихонько, боялась спугнуть удачу. Она, конечно, пару раз сжималась от страха, когда Марина начинала шуточный спор с Тихоном. Но все обошлось, ведь ее подруга мастерски уводила разговор на другую тему, когда страсти сильно накалялись. Однако Марина не должна была себя так фрuвольно вести. Определенно, не должна была…
Ярмарка была в самом разгаре, когда троица вышла из машины. Повсюду пестрели разноцветные шарики, играла музыка, у ларечков с сувенирами и вкусностями толпились люди.
-Хочу вазочку какую-нибудь присмотреть, — с улыбкой сказала Марина.
-Конечно! – тут же спохватилась Валя, — для цветов… У красивой женщины всегда должны стоять свежие цветы в квартире. Да, Тихон? Розы, пионы, ромашки… Но лучше сначала к кастрюлькам подойдем! Как раз для наваристого и вкусного борща. Я-то помню, у тебя крошечные ковшики, Мариш. Разве такими порциями мужчину накормишь? Идем, посмотрим!
Тихон прикрыл глаза, стараясь не встречаться взглядом ни с сестрой, ни с Мариной. Он уже понял, что его новая знакомая совсем не такая кроткая, как описывала ее Валя. А еще понял, что Марине может не понравится напор Вали. Тогда встреча закончится ссорой…
Но Марина промолчала. Она лишь опустила глаза, слегка покраснела и вместо ларька с вазами пошла за Валей, к кастрюлькам.
-…Вот это красивое, яркое такое, — подруги уже переместились к полотенцам.
-Эй, девушка, — под ухом Марины кто-то щелкнул пальцами, — девушка! Гляди сюда!
Марина обернулась. Позади нее стояла огромная, плотная женщина в цветастом облегающем платье. Макияж этой дамы был похож на театральный грим, шикарный начес из обесцвеченных волос слегка покачивался от легкого ветра. На ее полной и высокой грyди красовались бусы, а на запястьях болталось столько браслетов, что ими можно было выложить слово «безвкусица».
-Плетеный хранитель… Гляди, какой. Он тебе нужен, — женщина вытянула руку вперед и разжала массивный кулак.
Марина невольно заинтересовалась фигуркой, что лежала на ладони женщины. Человечек, сплетенный из гибких, тоненьких веток, выглядел очень симпатично. Чтобы сделать такое, нужно иметь определенную сноровку и опыт.
-Ива. Из ивы. Смотри, какой плотненький. Между веточками можно волосок пропустить, но вытянуть не получится. Волосок запутается в нем. Как и все остальное, — женщина подошла ближе.
Марина, Тихон и Валя, как завороженные смотрели на женщину и ее плетеного хранителя. А та продолжала говорить. Что именно, уже никто не понимал, но ее голос убаюкивал и успокаивал.
-Бери! – в конце концов женщина подсунула руку с фигуркой прямо под нос Марине, — сколько не жалко за него заплатить?
Марина будто в полусне достала из кармана несколько купюр и протянула женщине.
-Хранитель теперь твой, – женщина щелкнула пальцами и очень быстро исчезла, растворилась в толпе.
-Это что такое было? -первым пришел в себя Тихон, — Марина, не лучше ли выкинуть эту штуку?
-Нет! – уверенно заявила она, пряча в карман хранителя, — думаю, не стоит. Он мне понравился.
-Нда… Ты еще и денег за это чучело заплатила, — Валя недовольно поморщилась. — Вон урна, брось туда!
-Я же сказала, что оставлю, — Марина подняла одну бровь и удивленно посмотрела на Валю, — зачем выкидывать? Мне он нравится.
-Тебе всякое барахло нравится, — Валя махнула рукой.
-Да. Но это мое дело. Ведь так? – Марина уже начинала злиться.
Валя испуганно и растерянно, будто не ожидая такой реакции, посмотрела на подругу. А Тихон, воспользовавшись замешательством женщин, подтолкнул их к очередному ларьку с красивыми безделушками, тем самым предотвратив конфликт. Ему, хоть и очень понравилась Марина, хотелось поскорее закончить эту прогулку. Ведь сестра накаляла обстановку, а Марина отвечала ей взаимностью. Да и вообще вела себя странно. То молча шла за подругой выбирать большие кастрюли, то огрызалась.
-Ой, ребят, устала я.., — через время Валя устало вздохнула, — может, перекусим? Марин, салатик будем? Нам ведь перед летом нечего разъедаться? А?
-Будем, — с улыбкой сказала Марина и вдруг ощутила сильную слабость во всем теле, — салатик то, что нужно после долгой и изнуряющей прогулки.
Однако в очереди в какой-то веганский стритфуд, Марина вдруг спохватилась.
-Я лучше хот-дог возьму. Или пиццу. Очень сильно проголодалась.
-Подруга, какой хот-дог? – Валя взяла Марину за руку, — мы с тобой женщины, нам положено следить за калориями.
-Давай-ка я сама решу, — с вызовом сказала Марина, чувствуя, как начинают пульсировать виски.
-Девочки, а пойдем в кафе, — Тихон, видя, что скандал неизбежен, снова решил взять дело в свои руки, — нормально поедим, сядем на улице, посидим, отдохнем. Там каждый по вкусу выберет, салатик или что-то посытнее… Марин, идем, а?
За обедом Марина почувствовала себя совсем плохо. У нее разболелась голова, тело стало тяжелым, даже дышать было трудно.
-А я говорила, что надо салатиком перекусить… Нет, натолкала в себя шашлык, картошку печеную, еще и кофейком это все запила, — недовольно вздохнула Валя.
-Валя, разберусь сама, – вспыхнула Марина, но тут же осеклась, — извини… Просто ты сегодня какая-то… Ну… будто бы хочешь навязать мне свое мнение… Ой, прости! Не хотела тебя обидеть…
Валя нахмурилась. Что происходит? Почему Марина так себя ведет? Ведь весь день Марина была милой и спокойной. А тут такое… Да еще и эта странная головная боль!
***
Марина наконец легла на кровать и прикрыла глаза. Жаль, сегодня ей нездоровится. Она так и не купила себе вазочку. Да и вообще, не все посмотрели из-за плохого самочувствия Марины. Еще и номером с Тихоном не удалось обменяться. Можно, конечно, попросить его у Вали, но лучше бы мужчина сам проявил инициативу.
Марина не заметила, как задремала. Открыла глаза она только к вечеру. Головная боль прошла, самочувствие было отличным. Женщина взяла телефон, чтобы посмотреть время, но обнаружила там сообщение.
-Как самочувствие? Я взял у Вали твой номер, надеюсь ты не против, — прочла с улыбкой Марина.
До самой ночи женщина переписывалась с Тихоном. А на следующий день они договорились о встрече.
В понедельник Марина залетела в офис с блаженной улыбкой. Там ее уже ждала Валя.
-Голова не болит?.. Маринка, ну какая ты, а? Перетерпела бы, мы бы еще по ярмарке прогулялись, нет, надо было домой ехать…
-Валь, ты с ума сошла? Я еле сидела, тряслась вся. Ради чего терпеть-то? – грозно посмотрела на подругу Марина, но тут же осеклась, — ну… хотя, да… Могла бы и потерпеть… Тем более, что Тиша мне потом таблетку дал…
-Тиша? – радостно взвизгнула Валя, — значит, Тиша…
-Так, — Марина снова нахмурилась, — прекрати. Просто не будем об этом!
-Как это не будем? Речь о моем брате и моей подруге? – Валя взяла Марину под руку и повела к кофемашине.
-Обсуждать нечего, — Марина слукавила, ведь она с Тихоном отлично провела время на следующий день, просто не хотела вдаваться в подробности.
-Рассказывай! – в приказном тоне сказала Валя.
-Ладно… Ну, мы пообедали вместе, потом гуляли по набережной и… И почему ты так со мной говоришь? Я не обязана докладывать тебе о своих делах! — Марина вдруг почувствовала резкую боль и даже вскрикнула.
Испуганная Валя бормотала про скорую, но Марина злобно посмотрела на нее.
— Не надо скорой… Все нормально, — женщина стукнула кулаком по столу и вдруг боль прошла, — все, легче… Валя, ты моя подруга, поэтому скажу тебе прямо: прекрати лезть не в свое дело. Меня это раздражает.
-С тобой что-то не то! – фыркнула Валя, — ты не должна себя так вести. И кстати, наверняка, во всем виноват тот плетеный хранитель!
Валя отошла от Марины, а та задумалась. А ведь и правда. Как только ей в руки попал сувенирчик, то сразу все пошло наперекосяк. Она нагрубила Вале, чуть было скандал перед обедом не устроила, хорошо, что Тиша прервал это все. Возможно, этот плетеный хранитель вовсе не хранитель и не добрый оберег.
***
Марина медленно шла по полупустой ярмарке. Но это было к лучшему. Ведь так можно рассмотреть каждого продавца. А уж такую огроменную тетку, у которой Марина купила хранителя, будет видно за версту.
Женщина рыскала взглядом в поисках той женщины, как вдруг услышала уже знакомое щелканье пальцев и обернулась:
-За оберегом для мужика пришла? Держи, — протянула грузная женщина еще одну плетеную фигурку.
-Не очень-то вы любезны, — сквозь зубы прошипела Марина и снова почувствовала боль.
-Перетерпеть надо. Скоро она полностью запутается в хранителе. Ты это увидишь, поймешь. Веточки лопнут… Они передавят сущность и лопнут. Оберег тогда истратит свою силу, но поможет.
-Что? Вы что такое говорите?
-Говорю, как хранитель закончит работать, так и боль пройдет и ты снова собой станешь! Но сама фигурка потеряет товарный вид. Веточки лопнут. Поэтому я тебе еще один даю.
-Я не понимаю вас! В нем дело? — Марина достала хранителя из кармана и удивленно ахнула, ведь у фигурки полопались некоторые веточки.
-Работает. Охраняет. Забирает. Запирает внутри, — женщина щелкнула пальцами.
-Кого запирает?
-Сущность, что подселила тебе твоя подружка, с которой ты вместе вчера здесь была. Ее рук дело. Чаем тебя поила или угощала чем-то, вот и подмешала тебе порошочек. На его аромат сущность прилетела и начала менять тебя. Покорной стала делать, кроткой, ласковой… Заставляла она тебя молчать и терпеть! Чтобы ты характер мужичку не показывала. Но его не испугать, да? Хорош? Хорош, мужик-то? А?.. Неужели ты сама не заметила, как замолкала в тряпочку, хотя тебе что-то не нравилось? Неужели не поняла, что ты меняешься?
-Но как? Мы же с ней подруги… Проработали почти полгода вместе.., — Марина смотрела то на фигурку, то на тетку.
-Что не сделаешь ради родного брата… Но ее накажут, обратка прилетит. Не сильно, конечно, что с дyрочки возьмешь? Но она свое получит, мозги на место встанут. Но ты не ругайся на нее, она зло сделала, однако вышло-то добро! Какого мужика ты себя по итогу отхватила! А?
Женщина по-свойски подтолкнула смущенную Марину локотком.
-А вы… Вы как вообще узнали, что произошло? Вы кто? Ведьма?
-Я торговец сувенирами. Особенными, — женщина вложила в руку Марина новенького плетеного хранителя, — что морщиiься, болит голова? Да… Ну такое побочное действие у моего оберега… но мы сейчас… Ну-ка, сюда смотри! Оп!
Женщина вырвала волосинку с головы Марина, шепнула что-то на нее и, подняв руку высоко над головой, пустила волосок по ветру.
-Полетит, вытянет с собой боль, унесет ее, растреплется она по ветру… Теперь легче станет. Не так болезненно все это пройдет.
-Спасибо, — растерянно прошептала Марина, потирая место, откуда у нее выдернули волосинку, — а… я вам должна заплатить или как это правильно сказать?
-Так ты спасибо сказала. Этого довольно. А вот за новенький оберег денежка нужна… Отлично! Квиты! А теперь иди домой и отдыхай.
-Я хотела вазочку купить еще… Вчера не успела.
-Какую вазочку? — женщина ухмыльнулась и кивком указала куда-то в сторону, — вот эту?
Марина посмотрела туда и тут же улыбнулась. Она сразу увидела Тихона, который отходил от ларечка с той самой вазочкой. Марина повернулась обратно к женщине, но ее уже не было рядом.
-Спасибо. За все спасибо! И за хранителей, и за разговор, и за снятие болu… Пойду к Тише…
…Легкий вечерний ветерок закружил над ярмаркой, унося волосок Марины высоко в небо. А на земле она и Тихон медленно шли за ручку, наблюдая за своими длинными тенями и за оранжевым солнцем, которое уже готовилось ускользнуть за горизонт.
