— Дашенька, салат неправильно нарезан, — Олеся Викторовна поджала губы, рассматривая праздничный стол. — Кубиками надо было, кубиками. И майонеза многовато.
— Мама, ну что вы опять начинаете? — Даша попыталась улыбнуться, хотя внутри всё клокотало. — Я же по рецепту всё делала.
— По какому рецепту? По интернетному? — свекровь покачала головой. — Нет, доченька, так не пойдет. Дай-ка я сама переделаю. Артемушка мой любит, чтобы всё было идеально.
Даша молча отошла в сторону, наблюдая, как Олеся Викторовна методично разрушает её кулинарное творение, над которым она трудилась два часа. Год совместной жизни с Артемом, и каждый семейный ужин превращался в экзамен, который Даша неизменно проваливала.
Хлопнула входная дверь. Артем вернулся с работы, и лицо его просияло при виде матери.
— Мамочка! — он кинулся обнимать Олесю Викторовну, словно не видел её неделю, хотя она приходила к ним каждый второй день. — Ты уже здесь! А я думал, мы сами за тобой заедем.
— Решила сюрприз устроить, — промурлыкала свекровь. — Вот, помогаю твоей жене с ужином. А то салат был совсем не такой, как ты любишь.
Артем перевел взгляд на Дашу и нахмурился:
— Ну вот, опять ты по-своему всё делаешь. Сколько раз тебе говорил – спрашивай у мамы, если не уверена.
Даша сжала губы. Год назад, когда они познакомились на корпоративе строительной компании, Артем казался самостоятельным и решительным мужчиной. Где тот человек, который покорил её сердце своей уверенностью и заботой? Сейчас перед ней стоял тридцатилетний мужчина, превращающийся в пятилетнего мальчика рядом со своей матерью.
— Я пойду переоденусь, — тихо сказала Даша и вышла из кухни.
В спальне она присела на край кровати и глубоко вздохнула. Когда всё пошло не так? Первые месяцы их брака были наполнены счастьем – они сняли уютную квартиру, строили планы на будущее, мечтали о собственном доме. Даша даже не придавала значения тому, что Артем созванивается с матерью по несколько раз в день. «У них просто близкие отношения,» – думала она тогда.
— Дашенька! — голос свекрови прервал её размышления. — Иди сюда, я покажу тебе, как правильно сервировать стол!
Даша поднялась, поправила волосы и заставила себя улыбнуться. Сегодня у них годовщина свадьбы, и она обещала себе не устраивать сцен.
***
— Артем, нам нужно поговорить, — Даша села напротив мужа, который увлеченно просматривал что-то в телефоне.
— М-м-м? — не отрываясь от экрана, промычал он.
— Я нашла выписку с нашего общего счёта. Ты снял половину денег, которые мы откладывали на первоначальный взнос за квартиру.
Артем наконец оторвался от телефона и нервно сглотнул:
— А, это… Понимаешь, у мамы сломался холодильник. Ей срочно нужен был новый.
— Холодильник за сто пятьдесят тысяч? — Даша старалась говорить спокойно, хотя сердце колотилось от обиды. — Мы год копили эти деньги. Откладывали каждую копейку.
— Ты что, предлагаешь матери сидеть без холодильника? — Артем моментально перешел в наступление. — Она же одна, на пенсии. Кто ей поможет, если не я?
— Я не против помогать твоей маме, но это должно быть нашим совместным решением. Мы же планировали…
— Мои деньги, что хочу, то и делаю, — перебил её Артем. — К тому же, мама столько для меня сделала. Я обязан ей помогать.
Даша почувствовала, как к горлу подступает ком:
— А как же наши планы? Мы хотели в этом году внести первый взнос за квартиру.
— Подождут твои планы, — отрезал Артем. — Мама важнее.
В этот момент зазвонил его телефон. На экране высветилось «Мамочка». Артем схватил трубку и отошел в другую комнату, мгновенно переключившись с раздраженного тона на ласковый:
— Да, мамулечка! Конечно, я не забыл купить твои таблетки. Да, и творожок тот самый…
Даша осталась сидеть за столом, глядя в пустоту. Это был не первый раз, когда их совместные планы рушились из-за внезапных потребностей свекрови. И почему-то эти «экстренные ситуации» всегда возникали именно тогда, когда Даша и Артем были близки к достижению какой-то цели.
На следующее утро, придя на работу, Даша столкнулась с новым сотрудником отдела логистики.
— Извините, — пробормотала она, когда случайно задела его, проходя к своему рабочему месту.
— Ничего страшного, — улыбнулся мужчина. — Я Николай, кстати. Первый день здесь.
— Даша, — она слабо улыбнулась в ответ. — Добро пожаловать в компанию.
— Всё в порядке? — неожиданно спросил он. — Простите за бестактность, но у вас такой вид, будто случилось что-то неприятное.
Даша хотела отмахнуться, сказать, что всё хорошо, но вместо этого вдруг почувствовала, как предательски дрогнули губы:
— Просто сложный период в жизни.
— Понимаю, — кивнул Николай. — Если захотите выговориться за чашкой чая в обеденный перерыв – буду рад составить компанию. Иногда разговор с посторонним человеком помогает увидеть ситуацию по-новому.
И почему-то Даша согласилась.
***
— Она что, совсем стыд потеряла? — возмущалась Олеся Викторовна, расхаживая по гостиной Даши и Артема. — В моё время невестки уважали свекровей, а не устраивали истерики из-за каждой мелочи!
Даша молчала, стараясь не реагировать на выпады. Две недели назад у свекрови случился «приступ», и Артем настоял, чтобы мать временно переехала к ним. «Ненадолго, — уверял он, — максимум на неделю, пока ей не станет лучше». Но дни шли, а Олеся Викторовна не спешила возвращаться в свою квартиру.
— Артем, мы можем поговорить? — тихо спросила Даша, когда муж вернулся с работы.
— Сейчас, мам, я быстро, — бросил он матери и вышел с Дашей на балкон.
— Я думала, твоя мама погостит у нас неделю, — начала Даша. — Уже пятнадцать дней прошло…
— Ты что, выгнать её хочешь? — моментально вспыхнул Артем. — Совсем бессердечная!
— Нет, я просто хочу понять, когда…
— Когда ей станет лучше, тогда и уедет! — отрезал Артем. — И вообще, это моя мать. Я не позволю тебе её обижать.
— Я никого не обижаю, — устало возразила Даша. — Но она полностью переделала нашу квартиру. Выбросила мои любимые статуэтки, потому что они «собирают пыль». Готовит только то, что нравится тебе, даже не спрашивая, чего хочу я. И постоянно критикует меня – как я одеваюсь, как говорю, как дышу!
— Преувеличиваешь, как всегда, — Артем закатил глаза. — Мама просто заботится о нас. Хочет, чтобы в доме был порядок.
— Но это наш дом, Артем. Наш, а не твоей мамы.
— Знаешь что, — он угрожающе понизил голос, — если тебе так неприятно жить с моей матерью, может, тебе стоит пожить отдельно, пока она не поправится?
Даша потрясенно смотрела на мужа. Впервые он открыто предложил ей уйти.
— Ты правда этого хочешь? — тихо спросила она.
— Я хочу, чтобы ты перестала создавать проблемы на ровном месте! — отрезал Артем и вернулся в комнату.
В тот вечер Даша допоздна засиделась на работе, не желая возвращаться домой. Когда она собиралась уходить, в дверях появился Николай:
— Еще работаешь? Уже почти девять.
— Просто… не хочется идти домой, — честно призналась Даша.
— Проблемы со свекровью не разрешились? — осторожно спросил он.
За прошедшие недели они несколько раз обедали вместе, и Даша, сама от себя не ожидая, рассказала ему о своей ситуации.
— Стало только хуже, — вздохнула она. — Теперь она живет у нас. И кажется, навсегда.
— Слушай, — Николай замялся, — я понимаю, что это не моё дело, но… ты заслуживаешь лучшего отношения. Человек, который не уважает твои чувства и потребности, не достоин тебя.
Даша посмотрела на него с удивлением. Давно никто не говорил ей таких простых, но важных слов.
***
— Поздравляю с повышением! — Николай протянул Даше небольшой букет полевых цветов. — Ты заслужила.
— Спасибо, — улыбнулась она, принимая цветы. — Не ожидала, если честно.
Валентин Сергеевич, директор компании, утром объявил о повышении Даши до руководителя отдела закупок. Это означало не только увеличение зарплаты, но и новый уровень ответственности.
— Отметим? — предложил Николай. — Можем поужинать в том итальянском ресторанчике напротив.
Даша колебалась. За последние месяцы они с Николаем стали хорошими друзьями, но сегодня она хотела поделиться радостной новостью с мужем.
— Давай в другой раз? Хочу сегодня пораньше домой.
— Конечно, — тут же согласился Николай. — Артему повезло с такой женой.
Даша вернулась домой, полная надежд на то, что хорошие новости улучшат атмосферу в семье. К счастью, Олеся Викторовна наконец вернулась в свою квартиру, хотя всё еще заглядывала к ним почти каждый день.
— Артем, у меня отличные новости! — воскликнула Даша, входя в квартиру. — Меня повысили!
Муж оторвался от телевизора и посмотрел на неё без особого энтузиазма:
— И что, теперь будешь еще позже приходить?
— Ну, иногда придется задерживаться, но зато зарплата будет выше. Мы сможем быстрее накопить на квартиру!
— Если только твои деньги не уйдут на новые наряды и рестораны с коллегами, — фыркнул Артем.
— Что ты имеешь в виду? — растерялась Даша.
— Да ладно, все видят, как ты крутишься вокруг этого нового, как его… Николая. Думаешь, до меня слухи не доходят?
Даша застыла на месте:
— Какие слухи? Мы просто коллеги и друзья.
— Ага, друзья, — передразнил Артем. — Потому что муж, видите ли, недостаточно хорош. Всё маму мою попрекаешь, а сама за спиной неизвестно что творишь!
— Я ничего не творю! — возмутилась Даша. — И при чем тут вообще твоя мама?
— Да при том! — Артем повысил голос. — Она мне глаза открыла! Сказала, что видела, как ты с каким-то мужиком в кафе сидела, миловалась!
— Это был рабочий обед! — Даша не могла поверить своим ушам. — И твоя мама следит за мной?
— Не следит, а случайно увидела! И хорошо, что увидела. А то бы я так и оставался в неведении!
В этот момент зазвонил телефон Артема. «Мамочка» – высветилось на экране.
— Да, мам, — он моментально сменил тон на ласковый. — Нет, ещё не сказал… Сейчас как раз говорю… Да, хорошо.
Он закончил разговор и повернулся к Даше:
— Значит так. Мама сказала, что её дом идет под расселение. Ей нужно где-то жить, пока не сделают ремонт в новой квартире.
— И? — похолодев, спросила Даша, хотя уже знала ответ.
— Она переезжает к нам, — отрезал Артем. — И это не обсуждается.
— На сколько?
— Насовсем. Так будет лучше для всех. Она поможет с хозяйством, а мы сэкономим на аренде – переедем в её новую квартиру, когда ремонт закончится.
Даша молчала, осмысливая услышанное. Все её надежды на нормальную семейную жизнь рушились на глазах.
— Артем, я не могу так жить, — тихо сказала она. — Твоя мать полностью контролирует нашу жизнь. Если она переедет, это будет конец нашему браку.
— Выбирай, — холодно произнес Артем. — Или мама переезжает к нам, или ищи себе другого мужа. Того же Николая, например.
***
Комната погрузилась в тяжелую тишину. Даша смотрела на мужа, пытаясь найти в его глазах хоть каплю сомнения, хоть намек на то, что он не серьезно. Но Артем стоял, скрестив руки на груди, с решительным выражением лица.
— Ты правда ставишь мне такой ультиматум? — тихо спросила Даша.
— А что мне остается? — огрызнулся он. — Ты постоянно ноешь из-за моей матери. Она вырастила меня одна, отдала мне всё! Неужели так сложно проявить уважение?
— Уважение? — Даша горько усмехнулась. — Артем, уважение должно быть взаимным. Твоя мать не уважает меня, не уважает наш брак, не уважает наше право на личную жизнь. А ты… ты даже не пытаешься это увидеть.
— Всё, хватит! — он стукнул кулаком по столу. — Решай сейчас. Мама приезжает завтра.
Даша почувствовала странное спокойствие. Словно после долгих месяцев метаний она наконец увидела ситуацию с предельной ясностью.
Не говоря ни слова, она прошла в спальню и достала чемодан. Методично, почти отрешенно она начала складывать свои вещи – только самое необходимое.
— Что ты делаешь? — Артем появился в дверях спальни, его голос звучал уже не так уверенно.
Даша молча продолжала собирать вещи. Когда чемодан был готов, она сняла с пальца обручальное кольцо и положила его на прикроватную тумбочку.
— Ты же не серьезно? — растерянно произнес Артем. — Из-за такой ерунды?
Даша посмотрела на него долгим взглядом:
— Это не ерунда, Артем. Это моя жизнь. И я не собираюсь тратить её на человека, для которого я всегда буду на втором месте.
Она взяла чемодан и направилась к выходу. Артем преградил ей путь:
— Ты пожалеешь об этом! Куда ты пойдешь? К своему Николаю?
— Я иду к себе, Артем, — спокойно ответила Даша. — К себе настоящей, которую я почти потеряла рядом с тобой.
Она обошла его и вышла из квартиры, тихо закрыв за собой дверь.
На улице шел дождь. Даша подняла воротник куртки и зашагала к остановке. Она не чувствовала ни отчаяния, ни страха – только облегчение, словно скинула с плеч неподъемный груз.
Телефон в кармане завибрировал. Звонила Марина, её давняя подруга, с которой они в последнее время почти не общались – Артем считал её «слишком независимой» и не одобрял их дружбу.
— Марин, привет, — голос Даши дрогнул. — Слушай, можно я к тебе приеду? Мне нужно где-то переночевать.
— Конечно, Дашка! — без лишних вопросов ответила подруга. — Я дома, приезжай.
***
— Ты правильно сделала, — Марина поставила перед Дашей чашку горячего чая. — Давно пора было уходить от этого маменькиного сынка.
Они сидели на кухне в уютной квартире Марины. За окном уже стемнело, а дождь всё усиливался, барабаня по стеклу.
— Я всё думаю – может, надо было попробовать еще раз поговорить? — Даша крутила в руках чашку. — Мы же три года вместе…
— И все три года ты была третьей лишней в отношениях Артема с его мамой, — отрезала Марина. — Ты рассказывала, как он отдал ваши накопления на холодильник для мамочки. Как она выбрасывала твои вещи. Как он всегда принимал её сторону. Хочешь и дальше так жить?
Даша вздохнула:
— Нет. Просто… когда мы только познакомились, он был другим. Внимательным, заботливым. Помню, на нашем третьем свидании он подарил мне браслет – заметил, что я им любовалась в витрине магазина, когда мы проходили мимо. Как же так получилось, что за три года всё изменилось до неузнаваемости?
— Ничего не изменилось, — покачала головой Марина. — Просто он хорошо играл роль, пока не затащил тебя под венец. А потом показал своё истинное лицо.
Телефон Даши снова завибрировал. На этот раз звонила свекровь.
— Не бери, — посоветовала Марина, но Даша уже нажала на кнопку ответа.
— Алло, — её голос звучал устало.
— Ну что, довольна? — голос Олеси Викторовны сочился ядом. — Довела моего мальчика! Он же весь издергался из-за тебя! Никакого уважения к семье, к традициям!
— Олеся Викторовна, я…
— Молчи уж! — перебила свекровь. — Ну и слава богу, что ты ушла! Моему сыну такая кобра, как ты, не нужна! Он найдет себе нормальную женщину, которая будет его ценить!
Что-то внутри Даши окончательно сломалось – или, наоборот, выпрямилось и окрепло.
— Да, слава богу! — твердо сказала она. — Мне такой мамсик тоже не нужен! У меня уже давно есть другой, настоящий мужчина!
Она сама не ожидала от себя таких слов. Это была неправда – с Николаем у неё были только дружеские отношения. Но сейчас ей хотелось ударить побольнее, показать, что её не сломить.
— Что? Ах ты… — начала Олеся Викторовна, но Даша уже завершила вызов.
— Ого! — присвистнула Марина. — Не ожидала от тебя такой храбрости!
— Я тоже, — выдохнула Даша и вдруг рассмеялась. — Представляешь, что она сейчас расскажет Артему?
— А тебе не всё равно? — подняла бровь Марина.
Даша задумалась на мгновение:
— Вообще-то… всё равно.
На следующее утро Даша подала заявление на развод, а через день вернулась на работу. Она ожидала косых взглядов и шепотков за спиной – в небольшой компании слухи распространялись быстро. Но вместо этого коллеги встретили её с теплотой и поддержкой.
— Держись, — Ирина из бухгалтерии сжала её руку. — Ты молодец, что не терпишь неуважения.
— Если что-то понадобится – только скажи, — улыбнулся Сергей из технического отдела.
Даша не могла поверить, что всё это время её окружали люди, готовые поддержать. Просто она была настолько поглощена проблемами с Артемом и его матерью, что не замечала этого.
***
— Ты не имеешь права так со мной разговаривать! — Артем схватил Дашу за локоть, когда она выходила из офиса. — Ты ещё моя жена!
Прошла неделя с момента их расставания. Даша уже освоилась в роли руководителя отдела и начала привыкать к новой жизни у Марины. Она не ожидала увидеть Артема у входа в офис.
— Отпусти, — она спокойно, но твердо высвободила руку. — Что тебе нужно?
— Правду! — потребовал он. — Ты изменяла мне с этим… этим Николаем? Мама всё рассказала!
— А ты, как всегда, веришь маме на слово, — горько усмехнулась Даша. — Не изменилось ничего.
— Отвечай на вопрос! — Артем повысил голос, привлекая внимание прохожих.
— Эй, всё в порядке? — рядом вдруг возник Николай, настороженно глядя на Артема.
— А, вот и он! — Артем окинул Николая презрительным взглядом. — Явился! Доволен, что разрушил семью?
— Артем, прекрати, — Даша устало покачала головой. — Ты сам разрушил нашу семью, когда поставил меня перед выбором – или твоя мать, или я.
— Да как ты смеешь?! — Артем сделал шаг вперед, сжимая кулаки.
— Я вызову охрану, если вы не уйдете, — спокойно произнес Николай, вставая между ними.
— Не лезь не в своё дело! — рявкнул Артем и неожиданно толкнул Николая в грудь.
Тот пошатнулся, но устоял на ногах.
— Достаточно, — раздался властный голос позади них. — Что здесь происходит?
Все обернулись. У входа в офисное здание стоял Валентин Сергеевич, директор компании, с недовольным выражением лица.
— Артем Владимирович, если не ошибаюсь? — прищурился директор. — Мне казалось, мы расстались с вами по взаимному согласию. Что вы делаете на территории компании?
— Я пришел поговорить со своей женой, — угрюмо ответил Артем.
— Даша? — директор перевел взгляд на неё. — Ты хочешь разговаривать с ним?
— Нет, — твердо ответила она.
— Тогда, Артем Владимирович, прошу вас покинуть территорию. Иначе мне придется вызвать охрану.
Артем окинул их всех ненавидящим взглядом и, резко развернувшись, ушел.
— Спасибо, Валентин Сергеевич, — с облегчением выдохнула Даша.
— Не за что, — улыбнулся директор. — Кстати, давно хотел спросить – твоя мама случайно не Наталья Сергеевна Климова?
— Да, — удивленно ответила Даша. — А как вы…
— Мы с ней троюродные братья, — подмигнул Валентин Сергеевич. — Я не сразу сопоставил фамилии. Она мне недавно звонила, беспокоится о тебе.
— Вы не говорили с ней о моей ситуации? — встревожилась Даша.
— Нет, конечно, — успокоил её директор. — Но, возможно, тебе стоит самой с ней поговорить. Семейная поддержка сейчас не помешает.
— Вы правы, — кивнула Даша. — Спасибо вам.
Когда Валентин Сергеевич ушел, Николай обеспокоенно посмотрел на Дашу:
— Ты в порядке?
— Да, — она слабо улыбнулась. — Просто не ожидала такой… агрессии.
— Если он будет тебя преследовать, нужно обратиться к участковому, — серьезно сказал Николай. — Такое поведение недопустимо.
Даша кивнула, чувствуя странную благодарность за то, что рядом есть человек, который действительно заботится о её благополучии, а не о своих интересах.
***
Две недели спустя Валентин Сергеевич вызвал к себе в кабинет Дашу, Николая и еще нескольких сотрудников. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего.
— У нас проблема, — начал директор без предисловий. — Выявлены серьезные нарушения в финансовой отчетности и нецелевое использование корпоративных средств.
Все напряженно переглянулись.
— При проверке обнаружилось, что некто оформил корпоративную карту для личных расходов, — продолжил Валентин Сергеевич. — И этот некто — Артем Волков.
Даша почувствовала, как кровь отливает от лица. Она вспомнила те странные разговоры мужа по телефону, его внезапные дорогие покупки, которые он объяснял «премиями».
— Сумма значительная, — директор посмотрел на Дашу. — Более трехсот тысяч рублей за последние полгода. Мы уже подали заявление в полицию.
— Я ничего не знала, — тихо произнесла Даша.
— Никто тебя не обвиняет, — мягко ответил Валентин Сергеевич. — Но поскольку он твой муж, хотя и бывший, я решил, что честно будет поставить тебя в известность.
После совещания Даша задержалась в кабинете директора.
— На что он потратил эти деньги? — спросила она.
Валентин Сергеевич помедлил, но всё же ответил:
— По документам, на ремонт квартиры. Предположительно, квартиры его матери. Есть чеки из строительных магазинов, договор с бригадой рабочих.
Даша молча кивнула. Это объясняло многое – почему Олеся Викторовна так торопилась переехать к ним, почему так настаивала, что они должны будут жить в её новой квартире. Квартира ремонтировалась на украденные деньги, и ей нужно было замести следы.
***
— Даша, ты не поверишь! — Марина влетела в комнату, размахивая телефоном. — Мне сейчас Кирилл звонил. Помнишь его? Он с Артемом на одном этаже работал.
Прошел месяц с момента обнаружения финансовых махинаций. Даша уже подписала все документы на развод и начала поиски собственного жилья.
— И что он сказал? — без особого интереса спросила Даша, просматривая объявления о сдаче квартир.
— Артема уволили с новой работы! И знаешь почему? — Марина не дожидалась ответа. — Его мать устроила скандал в офисе! Пришла и начала орать на его начальника, что тот слишком много требует от её «мальчика»!
Даша подняла глаза от ноутбука:
— Серьезно?
— Абсолютно! — Марина плюхнулась рядом на диван. — А ещё Кирилл сказал, что она теперь живет с Артемом в его съемной квартире. И постоянно всем звонит – его коллегам, бывшим одноклассникам. Жалуется, что сын не может найти нормальную работу из-за «подлой бывшей жены».
— Какое я имею отношение к его увольнению? — усмехнулась Даша.
— Никакого, конечно! Но ты же знаешь Олесю Викторовну – ей нужен виноватый.
Даша вздохнула. Она не испытывала злорадства – только усталость и легкое сочувствие к Артему. Его жизнь рушилась, и он по-прежнему не мог разорвать токсичную связь с матерью.
— А у тебя как дела с квартирой? — сменила тему Марина.
— Есть один вариант, — Даша указала на экран ноутбука. — Небольшая однушка, но в хорошем районе. Правда, для первого взноса по ипотеке нужно еще немного накопить.
— Может, тебе стоит поговорить с Валентином Сергеевичем? — предложила Марина. — Он же твой родственник и явно хорошо к тебе относится. Вдруг поможет с кредитом?
Даша задумалась. Просить о помощи было не в её характере, но ситуация требовала решительных действий.
***
— Входи-входи, — Валентин Сергеевич радушно пригласил Дашу в свой кабинет. — Рад, что ты решилась поговорить.
Даша нервно теребила ремешок сумки:
— Валентин Сергеевич, мне неловко обращаться с такой просьбой…
— Даже не начинай с извинений, — улыбнулся директор. — Я уже говорил с банком. Как родственник, я могу выступить поручителем по твоему ипотечному кредиту. С твоей новой зарплатой проблем с одобрением быть не должно.
— Но как вы…
— Марина намекнула, — подмигнул он. — А я сопоставил факты. Тебе нужно своё жильё, и я рад помочь.
— Я не знаю, как вас благодарить, — выдохнула Даша.
— Просто будь счастлива, — серьезно ответил Валентин Сергеевич. — И, кстати, твоя мама передает привет. Мы с ней вчера созвонились.
Даша улыбнулась. Возможно, стоило наконец навестить родителей. После свадьбы с Артемом она редко виделась с ними – он всегда находил отговорки, чтобы не ездить к её родным, предпочитая проводить выходные у своей матери.
***
Полгода спустя жизнь Даши изменилась до неузнаваемости. Она переехала в собственную небольшую, но уютную квартиру, получила еще одно повышение на работе и постепенно восстановила отношения с родителями.
Её дружба с Николаем медленно, но верно перерастала во что-то большее. Они не торопились, ценя независимость друг друга, но проводили вместе всё больше времени.
— Даша, — позвал её Николай однажды вечером, когда они прогуливались по набережной, — я хочу, чтобы ты знала – я никогда не буду ставить тебя перед выбором. Ни моя семья, ни моя работа, ничто не будет важнее твоего счастья и нашего общего будущего.
Она повернулась к нему, чувствуя, как сердце наполняется теплом:
— Спасибо. Это… это очень важно для меня.
В тот же вечер она впервые пригласила его к себе домой – не как друга, а как мужчину, с которым хотела построить новые отношения.
Однажды, выходя из супермаркета, Даша увидела Артема. Он выглядел иначе – похудевший, но как будто повзрослевший, более собранный. Рядом с ним не было Олеси Викторовны.
Их взгляды встретились, и на мгновение время словно остановилось. Артем неуверенно кивнул ей. Даша ответила тем же.
— Как ты? — осторожно спросил он, подойдя ближе.
— Хорошо, — честно ответила она. — А ты?
— Налаживаю жизнь, — он слабо улыбнулся. — Нашел новую работу. И… я больше не живу с мамой.
— Правда? — удивилась Даша.
— Да, — он вздохнул. — После всего, что случилось… я многое переосмыслил. Начал ходить к специалисту, который помогает разобраться в себе. Оказывается, наши отношения с мамой были не совсем… здоровыми.
Даша молчала, не зная, что сказать.
— Я хотел извиниться, — продолжил Артем. — За всё, что сделал. За то, как обращался с тобой. Ты заслуживала лучшего.
— Спасибо, — тихо ответила Даша. — Надеюсь, у тебя всё наладится.
— У тебя… кто-то есть? — неловко спросил он.
— Да, — она не видела смысла скрывать. — Николай. Мы вместе.
Артем кивнул:
— Он хороший человек. Я рад за тебя.
Они попрощались, и Даша пошла дальше, чувствуя странное облегчение. В их расставании не было проигравших – только два человека, получивших важные жизненные уроки.
Вечером, лежа в объятиях Николая, Даша думала о том, как причудливо складывается жизнь. Иногда нужно потерять что-то, чтобы обрести гораздо более ценное – самоуважение, независимость и настоящую любовь, основанную на равенстве и взаимном уважении.
— О чем задумалась? — тихо спросил Николай, перебирая её волосы.
— О том, что иногда даже самые болезненные решения могут привести к счастью, — улыбнулась Даша. — Просто нужно иметь смелость сделать первый шаг.
Она больше не оглядывалась назад. Впереди была целая жизнь, и теперь эта жизнь принадлежала только ей.
