Коля Воронцов с детства привык к безоговорочному признанию своих заслуг. Мать боготворила его, учителя восхищались, девушки млели. Да и как могло быть иначе? Высокий, статный, с вечной полуулыбкой на устах и хитрым прищуром серых глаз. В университете его прозвали «счастливчиком» — ему всегда везло на экзаменах, да и вообще по жизни.
— Колька, ты родился в рубашке, — часто говорил ему отец, седовласый Анатолий Петрович, инженер железнодорожного депо. — Только не зазнавайся, помни: фортуна — дама капризная.
Коля кивал, но в глубине души считал, что заслуживает всего того, что имеет. Когда он познакомился с Мариной на выпускном курсе, сомнений не было — она его. Тоненькая, с копной рыжих волос и россыпью веснушек на остром носике, Марина казалась ему воплощением всего, что ему нужно.
— Замуж? За тебя? — Марина звонко рассмеялась, когда он сделал ей предложение всего через месяц знакомства. — Николай Анатольевич, вы сумасшедший.
Но через полгода они уже расписались, а ещё через год въехали в собственную двухкомнатную квартиру, которую помог купить отец Коли.
Семейная жизнь текла размеренно и предсказуемо. Марина работала в банке, Коля делал карьеру в строительной компании. Всё было правильно, словно по написанному кем-то сценарию. Пока не появился Витька Соловьёв.
— Колян! Сколько лет, сколько зим! — Витька возник на пороге офиса, как чёрт из табакерки.
Коля не видел однокурсника лет семь. Витька изменился: отрастил бороду, набрал вес, но глаза остались те же — неугомонные, с золотистыми искорками.
— Ты как вообще? Женился? Дети? — Витька тараторил, размахивая руками, словно дирижировал невидимым оркестром.
— Женат. Детей пока нет, — Коля чувствовал странную неловкость перед этим вихрем энергии.
— А я вот колесил по миру, в Азии застрял на три года. Теперь вот вернулся, бизнес открываю. Слушай, давай встретимся, посидим, вспомним молодость? Жену бери, я со своей Светкой приду. Познакомимся, выпьем, потрещим.
Коля согласился, хотя что-то внутри противилось. Марина отнеслась к идее ужина с однокурсником без энтузиазма.
— Коль, ну зачем? Мы его не знаем, сто лет не видели, — она мыла посуду, не поворачиваясь.
— Не сто, а семь, — поправил Коля. — Тебе что, сложно приготовить ужин? Не на ресторан же тратиться.
Марина пожала плечами:
— Как скажешь. Когда их ждать?
В субботу Витька явился с женой — миниатюрной блондинкой с огромными синими глазами. Светлана, или Света, как она представилась, говорила мало, но улыбалась часто и искренне.
— Ничего себе хоромы! — Витька присвистнул, разглядывая квартиру. — Колян, ты круто устроился!
Коля с гордостью показывал жилище, которое они с Мариной обустраивали несколько лет. Дорогая мебель, техника последних моделей, дизайнерские безделушки — всё говорило о достатке и вкусе.
— У вас очень уютно, — тихо сказала Света, когда они с Мариной остались на кухне. — Вы сами всё придумывали?
— В основном я, — Марина разливала салат по тарелкам. — Коля занят на работе.
— А чем ты занимаешься? — Света с интересом наблюдала за точными движениями хозяйки.
— В банке работаю. Ипотечный отдел.
— Интересно?
Марина впервые подняла взгляд на гостью:
— Не очень. Но стабильно. А ты?
— Я фотограф. Фрилансер. Когда жили в Таиланде, снимала для туристических журналов, сейчас больше свадьбы и семейные съёмки.
— В Таиланде? — Марина замерла с ложкой в руке. — Вы правда там жили?
— Три года, — Света улыбнулась. — Витя преподавал английский, я фотографировала. Потом были Вьетнам, Индонезия…
Марина внезапно почувствовала, как сжалось что-то внутри. Она вспомнила, как мечтала путешествовать, как планировала увидеть мир, прежде чем осесть. Но потом появился Коля, потом ипотека, потом работа…
Вечер прошёл неожиданно оживлённо. Витька рассказывал истории о жизни за границей, Света показывала фотографии на телефоне, Марина смеялась так, как давно не смеялась. Коля с удивлением наблюдал за женой — она словно светилась изнутри, слушая рассказы гостей.
— Слушайте, а поехали с нами в августе в Грузию? — внезапно предложил Витька. — Мы там домик снимаем на две недели, места полно. Посидим на веранде, вино попьём, в горы сходим.
— Да ты что? — Коля покачал головой. — У меня работа, у Марины тоже…
— А я бы поехала, — вдруг сказала Марина, и в комнате повисла тишина.
Когда гости ушли, Коля набросился на жену:
— Ты это серьёзно? Какая Грузия? У нас планы на отпуск другие.
— Какие планы, Коля? — Марина собирала тарелки со стола. — Лежать в Турции у бассейна? Мы каждый год так делаем.
— И что? Тебе не нравится?
— Нравится. Но хочется чего-то другого. Ты слышал их истории? Они жили, Коля. По-настоящему жили.
— А мы, значит, не живём? — он почувствовал, как закипает. — Квартира, машина, стабильная работа — это, по-твоему, не жизнь?
Марина устало опустилась на стул:
— Я не об этом. Просто… мне иногда кажется, что мы застряли в каком-то бесконечном дне сурка. Работа-дом-отпуск-работа. И так до пенсии?
Этот разговор оставил неприятный осадок. Коля долго не мог уснуть, думая о том, что сказала Марина. Неужели ей скучно с ним? Неужели их жизнь кажется ей пресной?
Через неделю Витька позвонил снова:
— Колян, решайтесь! Скоро билеты подорожают.
— Слушай, не знаю… — Коля замялся. — Отпуск только в сентябре…
— Так возьмите за свой счёт! Две недельки, делов-то. Жизнь одна, брат!
После долгих споров Марина настояла на своём. Они купили билеты в Грузию, и Коля с удивлением обнаружил, что предвкушает эту поездку. Возможно, им действительно нужно было что-то изменить в своём размеренном существовании.
Тбилиси встретил их жарой и ароматами. Домик, который снял Витька, оказался старым каменным строением на окраине города, с огромной верандой и видом на горы.
— Ну как? — Витька сиял, показывая гостям их комнату. — Не пятизвёздочный отель, конечно, но зато атмосферно!
Коля не знал, что ответить. Комната была маленькой, с простой деревянной кроватью и комодом. Ни кондиционера, ни телевизора.
— Здесь прекрасно, — сказала Марина, подходя к окну. — Посмотри, какой вид!
Первые дни были наполнены экскурсиями, дегустациями вина и бесконечными разговорами на веранде. Витька знал город как свои пять пальцев и водил их по таким местам, о которых не писали в путеводителях. Они ели в маленьких семейных ресторанчиках, пили домашнее вино у случайных знакомых Витьки, гуляли по старым улочкам до рассвета.
Коля замечал, как меняется Марина. Она словно сбросила с себя какую-то невидимую тяжесть. Смеялась громче, говорила больше, даже двигалась иначе — легко, свободно. Однажды вечером, когда они сидели на веранде, Света начала фотографировать.
— Можно я вас поснимаю? — она направила объектив на Колю и Марину. — Такой свет красивый.
— Да я не фотогенична, — отмахнулась Марина.
— Все фотогеничны, если снимать в правильный момент, — Света продолжала щёлкать затвором. — Просто расслабьтесь и разговаривайте.
Через несколько дней Света показала им снимки. Коля с удивлением смотрел на фотографии жены — она выглядела совершенно иначе. Яркая, живая, с лукавыми искорками в глазах.
— Это правда я? — Марина с недоверием разглядывала снимки.
— Самая настоящая ты, — улыбнулась Света. — Такой я тебя вижу.
В предпоследний день их пребывания в Грузии Витька предложил поехать в горы, в какую-то деревушку, где жил его знакомый винодел.
— Ты в своём уме? — возмутился Коля. — Там же серпантин, а у тебя машина древняя, без кондиционера.
— Зато какие виды! — Витька не унимался. — Давайте, всего на одну ночь. Завтра вернёмся.
Марина умоляюще посмотрела на мужа:
— Коль, давай поедем? Когда мы ещё сюда выберемся?
И они поехали. Старенький «Опель» Витьки кряхтел на поворотах, но исправно вёз их всё выше и выше в горы. Серпантин был узким, иногда машина проезжала буквально в нескольких сантиметрах от обрыва. Коля сидел на заднем сиденье, вцепившись в ручку двери, и проклинал тот день, когда согласился на эту авантюру.
— Приехали! — радостно объявил Витька, останавливая машину перед небольшим домом, окружённым виноградниками.
Хозяином оказался пожилой грузин с пышными седыми усами и добрыми глазами. Он не говорил по-русски, но Витька бегло общался с ним на грузинском, периодически переводя.
— Гоги говорит, что мы должны остаться на ужин и попробовать его вино, — объяснил Витька. — Отказаться — значит смертельно его обидеть.
Ужин затянулся до поздней ночи. Гоги рассказывал истории, которые переводил Витька, они пили домашнее вино, ели хачапури и шашлык. Коля, поначалу напряжённый, постепенно расслабился. Вино было терпким и сладким одновременно, ночной воздух пьянил не хуже алкоголя, а рассказы старого винодела заставляли задуматься о вещах, о которых Коля никогда не думал.
— Он говорит, что человек должен жить там, где его душа поёт, — переводил Витька слова Гоги. — Иначе жизнь проходит мимо.
— А если душа нигде не поёт? — вдруг спросил Коля.
Витька перевёл вопрос. Гоги внимательно посмотрел на Колю и что-то ответил.
— Он говорит, что такого не бывает, — перевёл Витька. — Просто иногда мы перестаём слушать.
Вернувшись в Москву, Коля и Марина словно привезли с собой кусочек той грузинской безмятежности. Они часто вспоминали поездку, пересматривали фотографии, которые прислала Света. Но постепенно рутина снова затянула их. Марина вернулась к работе в банке, Коля с головой ушёл в новый проект.
В октябре случилось неожиданное. Фирма, где работал Коля, объявила о массовых сокращениях.
— Не переживай, — успокаивал он Марину. — У меня хорошие показатели, меня не тронут.
Но его сократили одним из первых. Коля был в шоке. Он, всегда успешный, всегда востребованный, вдруг оказался за бортом. Первые недели он активно рассылал резюме, ходил на собеседования, но везде получал вежливые отказы. «Мы вам перезвоним», «Мы рассматриваем и других кандидатов», «К сожалению, ваш опыт не совсем соответствует нашим требованиям».
Марина молча наблюдала за метаниями мужа. Она не упрекала его, не давила, просто была рядом. Однажды вечером, когда Коля в очередной раз перебирал вакансии в интернете, она села рядом:
— Может, это знак?
— Какой ещё знак? — раздражённо отозвался он.
— Что нужно что-то менять. Попробовать что-то новое.
Коля закрыл ноутбук:
— О чём ты говоришь? У нас ипотека, кредит за машину. Нам нужны деньги, а не философские рассуждения.
— Я знаю, — тихо сказала Марина. — Но, может, стоит подумать о чём-то, что тебе действительно нравится делать?
— Мне нравилось моё прежнее место. Стабильная зарплата, перспективы роста…
— Правда нравилось? — она смотрела ему прямо в глаза. — Ты каждое утро просыпался с мыслью «как здорово, что я иду туда»?
Коля хотел огрызнуться, но вдруг понял, что не может. Нет, он не просыпался с такой мыслью. Он просыпался с мыслью о том, что нужно успеть на пробки, что сегодня сдача отчёта, что нужно выслушать нотации начальника…
— Ты помнишь, что сказал тот старик в Грузии? — продолжала Марина. — Про то, что нужно жить там, где душа поёт?
Коля молчал. Он вспомнил тот вечер, вино, звёзды над горами и странное чувство свободы, которое охватило его тогда.
В ноябре позвонил Витька:
— Колян, как дела? Слышал, тебя сократили? Не вешай нос, прорвёмся!
Коля неохотно рассказал о своих безуспешных поисках работы.
— Слушай, а ты не хочешь к нам присоединиться? — внезапно предложил Витька. — Мы тут с ребятами бизнес раскручиваем. Экскурсии для иностранцев по необычным местам Москвы. Не золотые горы, конечно, но на жизнь хватает. И свобода — приходишь, когда хочешь, уходишь, когда хочешь.
— Я не знаю английского на таком уровне, — отмахнулся Коля.
— Зато ты москвич коренной! Знаешь город как свои пять пальцев. И вообще, всему можно научиться.
Коля обещал подумать, но в глубине души сомневался. Работать экскурсоводом? Это же несерьёзно. Это для студентов или пенсионеров, а не для состоявшегося профессионала.
Однако чем дольше тянулось его безработное существование, тем больше он задумывался о предложении Витьки. Однажды он решил просто посмотреть, как это работает, и напросился на одну из экскурсий.
Группа состояла из пяти американцев и пары англичан. Витька вёл их по московским дворам, показывая граффити, рассказывая истории о призраках старых зданий, о тайных подземельях и легендах, связанных с каждым местом. Коля с удивлением наблюдал, как преображается город в рассказах друга, как оживают стены, как загораются глаза слушателей.
— Ну как? — спросил Витька после экскурсии. — Впечатляет?
— Честно? Да, — признался Коля. — Я даже не подозревал, что в этих местах столько всего интересного.
— Потому что ты привык ходить по одним и тем же маршрутам. Дом-работа-супермаркет. А город огромный, живой, полный историй.
В тот вечер Коля долго гулял по центру Москвы, разглядывая здания, в которых раньше никогда не замечал ни лепнины, ни барельефов, ни причудливых оконных рам. Он вдруг понял, что никогда по-настоящему не видел город, в котором прожил всю жизнь.
Дома его ждал сюрприз. Марина сидела на кухне с горящими глазами:
— Коль, мне предложили повышение. С переездом.
— Куда? — он опустился на стул напротив.
— В Сочи. У банка там открывается новый филиал, нужен начальник ипотечного отдела. Зарплата выше, квартиру служебную дают…
Коля смотрел на жену и не узнавал её. Она словно светилась изнутри, говорила быстро, жестикулировала.
— И ты хочешь поехать? — осторожно спросил он.
— А почему бы и нет? — она пожала плечами. — Что нас здесь держит? Квартиру можно сдать, машину продать…
— А я? — вырвалось у Коли. — Я должен бросить всё и ехать с тобой?
Марина замолчала, внимательно посмотрела на мужа:
— Нет, Коля. Ты не должен. Ты можешь остаться здесь, продолжать искать работу своей мечты. А можешь поехать со мной и попробовать что-то новое.
Они проговорили всю ночь. Марина рассказывала о предложении, о перспективах, о том, как ей хочется перемен. Коля слушал и постепенно понимал, что впервые за долгое время его жена по-настоящему чего-то хочет. Не просто плывёт по течению, выполняя роль, предписанную обществом, а действительно стремится к чему-то.
— Я подумаю, — сказал он под утро. — Дай мне время.
Следующие дни Коля провёл в размышлениях. Он бродил по городу, вспоминал их жизнь с Мариной, думал о том, счастливы ли они на самом деле или просто выполняют какой-то навязанный сценарий.
Однажды вечером в дверь позвонили. На пороге стоял Витька с бутылкой вина:
— Чую, тебе нужно поговорить.
Они сидели на кухне, пили вино из Грузии, которое каким-то образом достал Витька, и разговаривали.
— Тебя что-то держит здесь? — спросил Витька. — Работа? Нет. Родители? Они в другом городе. Друзья? Ну, я могу и приехать к вам в гости.
— Это не так просто, — вздохнул Коля. — Мы столько лет строили жизнь здесь…
— И что вы построили? — Витька смотрел серьёзно, без обычной ухмылки. — Квартира в ипотеку? Престижная работа, которую ты потерял? Что ещё?
Коля молчал. Он вдруг понял, что не может назвать ничего, что по-настоящему привязывало бы его к Москве. Всё, что у него было ценного, — это Марина. А она хотела уехать.
— Знаешь, — продолжал Витька, — когда мы со Светкой уезжали в Таиланд, все крутили пальцем у виска. Бросить перспективную работу, квартиру… А мы просто поняли, что хотим большего от жизни. Не денег, не статуса, а впечатлений, опыта, свободы.
— И не жалеете?
— Ни секунды, — Витька улыбнулся. — Были трудности, конечно. Но мы живы, здоровы и счастливы. Разве не в этом смысл?
Когда Витька ушёл, Коля долго сидел на балконе, глядя на ночной город. Он вспоминал слова грузинского винодела о том, что нужно жить там, где поёт душа. Вспоминал, как светилась Марина во время их поездки в Грузию, как она смеялась, как жадно впитывала новые впечатления. И сравнивал это с их обычной жизнью, где она тихо и незаметно делала то, что положено — работала, готовила, поддерживала уют в доме.
Утром он принял решение.
— Я еду с тобой, — сказал он Марине за завтраком. — Попробуем новую жизнь.
Она посмотрела на него с недоверием:
— Правда? Ты не будешь потом упрекать меня?
— Не буду, — он улыбнулся. — Может, это то, что нам обоим нужно.
Сборы заняли две недели. Они сдали квартиру, продали часть вещей, попрощались с друзьями. Витька обещал приехать к ним в гости и привезти бутылку того самого грузинского вина.
Переезд в Сочи оказался не таким страшным, как представлял себе Коля. Служебная квартира была маленькой, но уютной, с видом на море. Марина с головой ушла в работу, а Коля… Коля вдруг обнаружил, что ему нравится быть домохозяином. Он готовил, исследовал город, фотографировал — Света научила его основам во время их поездки в Грузию.
Однажды, гуляя по набережной, он увидел объявление: «Требуется экскурсовод со знанием истории города. Возможно обучение». Коля сам не понял, почему записал номер телефона и позвонил.
Через месяц он уже водил группы туристов по малоизвестным уголкам Сочи, рассказывая об архитектуре, истории, легендах. Оказалось, что у него талант увлекать людей рассказами, заставлять их видеть красоту в обычных вещах.
Однажды вечером, когда Марина вернулась с работы, Коля готовил ужин.
— Почему ты стоишь у плиты? — удивилась она. — Сегодня же моя очередь.
— К тебе гости приезжают, вот ты и стой у плиты, — невозмутимо ответил Коля.
— Какие гости? — не поняла Марина.
В дверь позвонили. На пороге стояли Витька и Света с чемоданами.
— Сюрприз! — Витька раскинул руки. — Мы к вам на неделю. Принимаете?
Тем вечером они сидели на балконе, смотрели на море и пили грузинское вино. Витька рассказывал о своих новых проектах, Света показывала фотографии, Марина делилась успехами на работе. Коля молчал, наблюдая за ними и думая о том, как странно порой складывается жизнь.
— Ты не жалеешь? — тихо спросила его Марина, когда они остались одни.
— О чём?
— О том, что уехали. О том, что всё изменилось.
Коля посмотрел на море, на звёзды над ним, на спящий город:
— Нет, не жалею. Знаешь, я понял одну вещь: дело не в месте, а в том, как ты к нему относишься. Можно всю жизнь прожить в одном городе и так и не увидеть его красоту. А можно каждый день открывать что-то новое там, где ты есть.
Марина положила голову ему на плечо:
— И где же твоя душа поёт, Коля Воронцов?
Он помолчал, глядя на ночной город.
— Знаешь, я всё думал, что счастье — это какая-то точка назначения. Престижная работа, квартира в центре, статус. А оказалось, что это просто возможность выбирать свой путь.
Прошло три года. Коля стоял на набережной, рассматривая здание, которое они со Светой только что купили для своего экскурсионного бюро. Старый дом с облупившейся штукатуркой и прекрасной историей. Они с Витькой разработали целую сеть маршрутов по Черноморскому побережью, и дела шли неплохо.
Зазвонил телефон. Марина.
— Как прошло? — спросил Коля.
— Я отказалась, — её голос звучал твёрдо и спокойно. — Предложили перевод в Москву, на головной офис. Сказали — карьерный рост, вдвое больше денег.
— И что ты им ответила? — Коля прищурился, глядя на море.
— Что моя цена выше, — рассмеялась она. — Не смотри так удивлённо. Я поняла, что такие предложения будут приходить постоянно. И каждый раз нужно решать: действительно ли нам это нужно, или это просто соблазн вернуться в привычную колею?
— Ты не жалеешь?
— О чём? — она помолчала. — О том, что мы больше не измеряем успех квадратными метрами и цифрами в зарплатной ведомости? Нет, не жалею.
Вечером на новоселье собрались друзья. Коля смотрел на них и думал, как странно сложилась жизнь. Витька с его безумными идеями, Света с фотоаппаратом наперевес, новые друзья, которых они бы никогда не встретили, оставшись в Москве.
— За что пьём? — спросил Витька, поднимая бокал.
— За решимость менять правила игры, — ответил Коля. — Когда понимаешь, что играть по чужим — значит неизбежно проиграть.
В дверь позвонили. Курьер доставил посылку из Грузии — бутылку вина от старого Гоги с запиской, криво написанной по-русски: «Когда душа поёт — звук разносится далеко».
Коля подумал, что это не конец истории. Это даже не середина. Просто один из поворотов длинной дороги, на которой будут и подъёмы, и спуски, и остановки. Но главное — они сами выбирают, куда ехать дальше.
Чувство тревоги, преследовавшее его всю жизнь — страх сделать неправильный выбор, упустить что-то важное — растворилось без следа. Он больше не цеплялся за иллюзию контроля. Не было никакой гарантии, что завтра всё не рухнет — бизнес, отношения, здоровье. Но теперь это его не пугало.
— Знаешь, что самое странное? — сказал он Марине поздно вечером, когда гости разошлись. — Раньше я думал, что свобода — это когда можешь делать что хочешь. А оказалось, что настоящая свобода — это когда не боишься потерять то, что имеешь.
Марина серьёзно посмотрела на него:
— А если всё-таки потеряешь?
— Тогда начнём заново, — пожал плечами Коля. — Не в этом ли смысл?…
