-Опять ты всю мою пенсию спустил. В доме шаром покати, электричество оплатить надо, лекарства мои кончились… У всех нормальные сыновья, матерям помогают, а ты!
Нина Андреевна бессильно махнула рукой и посмотрела на сына. Юра, не обращая внимания на мать, играл на компьютере.
-Тебе уже двадцать лет, а ты все в игрушки играешь. Работать не хочешь, зато красиво жить хочешь, — продолжала Нина Андреевна.
Юра нахмурился. Зудящий тон матери отвлекал его.
-Чepт! Проиграл! Из-за тебя проиграл! — парень посмотрел на надпись на экране «Game over», а потом перевел взгляд на мать, — и я не спустил твои деньги, а купил вещи для новой работы. Я же говорил тебе!
Нина Андреевна снова махнула рукой и
вышла из комнаты сына, раздумывая, у кого бы одолжить денег.
Юра прикрыл глаза. Ему и самому надоело сидеть без дела. Но на абы какую работу он не готов. Надо, чтобы было интересно, чтобы деньги нормальные платили. Только вот в офисе сидеть и бумажки перебирать он не хочет. Надо ведь, чтобы кpoвь кипела, чтобы движение постоянное! Но такие работы либо слишком физически сложные, либо низкооплачиваемые. Нет золотой середины!
Однако пару дней назад его приятель Миша предложил Юре кое-что. Парень согласился не раздумывая.
-Брат мужа моей сестры, Егор, он в лесном хозяйстве охотником работает, — с горящими глазами говорил Миша, — Ну, не только отctpелом и отловом занимается, а еще и прокладкой троп, подкормкой молодняка, смотрит, чтобы браконьеров на его участке не было… Вот, сейчас ему помощники нужны. Я с ним. А ты?
-Слушай, ну можно. А что по деньгам? — Юра заинтересовался.
-Не обидит! — хлопнул Миша друга по плечу.
На том и договорились. Юра сразу решил подготовиться, пошел в охотничий магазин и потратил пенсию матери. Да, теперь денег нет. Зато по возвращению Юры из леса они будут.
-Какой из тебя охотник? — крикнула Нина Андреевна, — ты же дите! Простудишься там, мозоли натрешь, а мне тебя потом лечить.
-Я уже все решил. Еду в лес. А что, хорошее же место? Никто тебе не будет в спину тыкать и кричать, что пора сдавать отчет. Ходишь себе по лесу, капканы проверяешь, суп на костре готовишь.
***
Егор, опытный охотник, грустно смотрел на Мишу и Юру.
-Н-да, — протянул мужчина, — помощники. Не думаю, что сработаемся. Вам, ребятки, почту разносить надо, а не на хищного зверя охотиться.
Парни переглянулись. Они что, зря добирались до деревушки у леса полдня? Еще и сумки со всяким снаряжением тащили. А до этого потратили кучу денег на это всё.
-В смысле? — Миша нахмурился, — Егор, мы ведь договорились уже?
-Эта работа для настоящих мужчин. А вы детишки, которые решили, что лес просто место для пикника, — Егор отвернулся.
Помощники ему, действительно, были нужны. Но эти дети разве справятся? Стоят, прикалываются друг над другом, рожи корчат, хорохорятся.
Неужели Егор ошибся? Неужели снова потерял время, которого совсем не осталось?
-Между прочим, я стpeлять умею, — важно сказал Юра, — в армии зря время не терял.
Егор тяжело вздохнул. Выбора у него нет. В любом случае, попробовать стоит.
-Пойдём сейчас в лес. Проверим капканы. Я посмотрю на вас в деле. Если мне что-то не понравится, то…
-Да мы справимся! — улыбнулся Миша.
Вскоре все трое зашли в тенистую рощу, которая быстра перешла в густой и темный лес. Егор тут ориентировался хорошо, знал каждое дерево и уверенно вел ребят вперед.
-Слушай, Егор, а тут волки водятся? — спросил Юра.
-Да.
-А медведи?
-Нет.
-Что, совсем ни одного?
-Нет.
-А ядовитые ягоды есть? — Миша недоверчиво посмотрел на куст с красными ягодами.
-Да. И грибы, и ягоды, и растения, чей сок опасен. Так что если не уверены на сто процентов, руками лучше не трогайте.
-Егор, а как…
-Шшш, — шикнул мужчина на парней, — не шумите. Что без дела болтаете? Лес тишину любит.
Парни переглянулись и замолчали. Им обоим тут нравилось. Свежо, дышится легко, красиво, тихо.
Егор то и дело оглядывался на своих помощников, но смотрел не только на них, а еще и тревожно вглядывался в зеленые заросли.
На привале Егор продолжал осторожно наблюдать веселящихся ребят. Потом он смотрел на часы и тяжело вздыхал.
-Пожалуйста, пожалуйста, — прошептал мужчина и прикрыл глаза.
Времени у него совсем не осталось, но…
-Егор, слушай, — вдруг сказал Миша, — мы же тут минут десять сидим, да?
-Ну и?
-Просто когда мы только сели, вот там, позади не было этих двух черных камней.
Егор медленно обернулся и облегченно выдохнул.
-Тебе показалось. Они там были.
-Нет. Точно не было. Такие черные здоровенные кукурузины я бы точно заметил, — вмешался Юра, — их не было. А теперь они там. Как такое может быть?
Парень смело двинулся в сторону высоких каменных глыб, который действительно напоминали початок кукурузы. Миша поспешил за другом. Егор медленно поднялся и тоже пошел за ребятами.
-Странные такие камни, — Юра трогал гладкую черную поверхность, — Егор, что ты молчишь? Что за камни?
Мужчина топнул ногой и тихо сказал:
-Отдаю.
-Что? Ты отдаешь? — усмехнулся Миша.
-Отдаю, — чуть громче повторил Егор и снова топнул ногой.
-Ты чего? — Юра удивлённо смотрел на охотника.
-Отдаю! — закричал Егор и резко схватил парней за руки.
Они не успели опомниться, а охотник приложил ладони ребят к каменным глыбинам и топнул ногой. После этого он отпустил их руки и немного отошел.
-Что тут… пр-ооо-ис…
Юра не мог сказать ни слова. Его язык будто бы стал каменным. И не только язык. Ноги потяжелели, будто вросли в землю. Дышать парень тоже не мог.
-Каме-е-е-не-е-е-е-шь, — прошептал Миша, глядя на друга.
Да и сам он тоже, казалось, превращается в камень. Кое-как повернув голову на свои руки, Миша увидел, что они слились с черной глыбой, вросли в неё. И сам он, как и Юра, медленно превращается в камень, становясь единым целым с черной глыбой.
Прошло еще минут десять и от парней буквально не осталось и следа. Зато черный камни, каждый из которых заполучил по человеку, немного увеличились в размере, стали выше и толще.
Егор похлопал каменные глыбины по черной поверхности и повернул в сторону деревни.
***
-Ой, подруга, не знаю, — Нина Андреевна тревожно сжала платочек в руке, — чувствую, что с Юрой что-то неладное.
-Глупости. Он ведь с опытным охотником в лес ходит. Ничего с ним не случилось.
-Позвонил три дня назад. Говорит, мы приехали, собираемся на этот… на обход. Капканы, говорит, надо проверить. И все. Ни слуху от него больше, ни духу. Телефон вне зоны.
-Сети нет. Он ведь в глуши.
-Ох, сердце не на месте. Если завтра на связь не выйдет, то в полицию обращусь. Вдруг с моим сыном что-то случилось, а тот охотник все скрывает! Ну, ничего, я его на чистую воду выведу!
А Егор тем временем снова отправился в лес. Он быстро дошел до полянки, где три дня назад был на привале вместе с Мишей и Юрой.
Тут ничего не изменилось. Открытый рюкзак Юры рядом с термосом Миши. Напротив два черных камня. Егор сразу двинулся к ним и потрогал каждый.
-Горячие! – мужчина резко одернул руку, — значит, пора…
Егор закрыл глаза и сконцентрировался. Его дыхание стало медленным и спокойным. Втягивая носом чистый лесной воздух, мужчина выдыхал ртом.
-Забираю, — Егор топнул ногой, — забираю…
Мужчина снова топнул и набрал побольше воздуха в гpyдь.
-Забираю!
Егор третий раз топнул ногой и открыл глаза. Такую метаморфозу он наблюдал уже не первый раз, как, впрочем, и то, что произошло здесь три дня назад.
Черные камни будто раздвоились, оттолкнули от себя лишнее. Это «лишнее» стало постепенно принимать человеческую форму. Через мгновение Егор уже мог разглядеть лица своих помощников: Миши и Юры.
Мужчина, зная, какая будет реакция у них, достал pyжье и продолжил наблюдать.
Парни тем временем стали еще больше походить на людей. Кожа их порозовела, волоски затрепетали на ветру. Сначала они что-то мычали, а потом уже могли произнести целые слова.
-Что это было?… Как?… Что значит?…
Когда ребята снова почувствовали власть над своим телом, то тут же бросились к Егору. Но он наставил на них ствол.
-Нет, парни. Точно, нет, — хмуро сказал мужчина, — вы ко мне не подойдете. Да и активничать вам сейчас лучше не стоит. Шутка ли, три дня быть камнем… Посидите, передохните. Я вам поесть принес… Потом тихонько до ручья сходим, вы умоетесь, и я вам все расскажу.
-В смысле? Какая еда? Какое «умоетесь»? – Миша задыхался от гнева.
-Ты что, типа колдун, нас в камень превратил? Зачем? Что это? – Юра сжал кулаки.
-Типа… Да, типа колдун, — усмехнулся Егор и внимательно посмотрел на ребят.
Выглядели они не очень. Темные круги под глазами, уставшие, серые какие-то. Миша первый сел под дерево и обхватил голову. Юра последовал его примеру. Парней трясло, воздуха не хватало.
Егор поднялся с места и достал из своего рюкзака свертки.
-Сендвичи… Как молодежь сейчас говорит. А на деле, бутерброд с котлетами и помидорой. Ешьте.
Миша и Юра с жадностью набросились на еду. Они даже не стали сопротивляться. В конце концов, что еще плохого может сделать Егор? Все самое худшее уже позади. Наверное.
-Что случилось? – снова начал Миша, — И какого хр…
-Поешь, сил наберись, сказал же, — прикрикнул на него Егор, — нам к ручью надо еще.
Парни молча доели и поднялись. Состояние чуть улучшилось. В голове прояснилось и тело уже не дрожало. Ручей был совсем неподалеку. Прохладная и чистая вода подействовала, как лекарство. Умыв лицо, и Миша, и Юра окончательно пришли в себя.
-Ну? – Юра внимательно смотрел на Егора, — что тут произошло?
-Черные камни… кстати, оглянитесь, их нет, — охотник кивнул на полянку.
Парни с удивлением заметили, что глыбины исчезли.
-Так вот, эти камни – стражи. Они берегут лес и сохраняют в нем равновесие, гармонию. Они как бы живые. То есть в каждом из них человеческая душа. Когда-то они были такими же людьми, как и мы с вами.
-Что за бред? – фыркнул Миша.
-Двое охотников не самых чистых помыслов, как-то отправились в лес, — продолжил Егор так, будто не услышал Мишу, — они творили страшные вещи. Охотились на молодняк, грабили гнезда, топтали ягоды и грибы. Тогда появился хозяин леса, лесной дух и отец, велел им уйти. Но охотники решили побороться с ним и проиграли. Тогда хозяин леса обратил каждого в большую каменную черную глыбу. Теперь они стали стражами, защитниками леса. Они должны были служить ему и беречь от разграбления и себе подобных.
-Что? Какой лесной хозяин? Егор, ты псих! – Юра выпучил глаза.
-Да, ладно. Пусть так. А вы не психи? Три дня были частью черных камней, — тихо сказал Егор и продолжил свой рассказ, — негодяи были повержены, они теперь стали частью леса и были вынуждены хранить равновесие и гармонию, которую создала природа. Они живые, правда. Они двигаются за людьми, наблюдают, смотрят, чтобы не произошло чего.
-Допустим, — нахмурился Миша, — а что произошло там, на поляне?
-Охотники стали стражами очень давно, много веков назад. И жители деревни, как и их потомки, им я и являюсь, обещали помогать стражам. Да, грабители. Да, негодяи. Но свои, местные. Так вот, жители условились, что будут напитывать каменные глыбы энергией, которую теперь охотникам-браконьерам брать было неоткуда. Ну а как это сделаешь? Только с помощью живых.
-И что? В смысле? Это ты сейчас тех самых браконьеров накормил нашей энергией и мы это… того.., — испугался Юра.
-Нет. Это не так работает… Вы и ваша энергия слились с камнем. Живая разогнала и заставила циркулировать мepтвyю, стоячую. Вроде подзарядка, как телефон заряжают.
-А почему нельзя было это сделать с тем, кто в курсе ситуации? Что, в твоей деревне только один ты потомок тех самых, которые решили помогать глыбинам в охране леса? – Миша недоверчиво покосился на Егора.
-Они сами выбирают того, кто им нужен. Эти люди должны быть сильными духом, храбрыми, смелыми. Таких, конечно, у нас в деревне полно. Но камни им не показывались. Значит, не выбирали. Поэтому-то мне и нужны помощники. Каждые десять лет я должен проводить такую подзарядку. Потом мой сын это будет делать, а потом и его дети…
-Поэтому ты так скептически к нам отнесся, да? Не думал, что мы сильные, смелые и храбрые? – усмехнулся Юра.
-Да. Думал, что вас-то точно камни не выберут. А времени оставалось очень мало. Но мне повезло. Им повезло. Ну и вам тоже. Раз уж магические камни, в которых сидят души охотников, посчитали вас достойными, значит, вы такие и есть. И должны теперь показать остальным настоящих себя. А то первое впечатление уже не изменить. А значит, можно упустить какую-то возможность.
Юра и Миша переглянулись и задумались каждый о своем. Егор тем временем поднялся и без слов поманил парней за собой. В тишине они добрались до деревни. Там охотник отсчитал каждому заранее оговоренную сумму и сказал:
-Ну, что, парни, можете ехать домой и радостно тратить зарплату. Вы свое дело сделали, хоть и не знали заранее, что вам предстоит.
-Как же, — Миша покрутил деньги в руках, — все, что ли? А работать?
-Работать, помогать не надо? Тропы прокладывать, подкармливать зверей, — Юра внимательно смотрел на Егора.
-Ну… Как я могу… Я ведь и так вам устроил три дня приключений, — охотник замялся.
-Думаю, это не конец. Тем более, что мы договаривались о нескольких месяцах, так? – Миша посмотрел на Юру, будто искал у него поддержки.
-Да! – кивнул тот, — мы остаемся. И раз уж черные камни снова подзарядились, то нам вообще нечего бояться.
-Оставайтесь, — Егор спрятал улыбку в кулак, — я только рад буду.
-Решено! – улыбнулся Юра, — ой, надо же маме позвонить. Она, наверное, уже полицию на ноги подняла!.. А у меня телефон сел, Мих, тащи зарядку!
***
Юра и Миша вернулись из леса через три месяца. Возмужавших парней их семьи не узнавали. Нет, внешне они остались такими же. Однако внутри у них теперь было что-то новое. Возможно, просто житейский опыт, который они переняли у старшего товарища. А возможно, частички магической энергии, добытая из черных камней.
