― Степка, займи денег! Пожалуйста… ― Вика умоляюще смотрела на брата.
Тот покачал головой. Сестра не вернула еще прошлый долг. Да и раньше не отдавала деньги вовремя.
Степан не был жадным, но и тратить деньги просто так тоже не мог и не хотел. Он довольно много работал, а Вика обычно перебивалась случайными подработками да надеялась на парней, которые ее спонсировали. Можно было сказать, что это ее работа и была ― встречаться с парнями. В этом она была спецом.
Но сейчас Вика была на мели. С прошлым парнем она рассталась уже дней десять назад, а нового пока не нашла. Обычной подработки тоже не было.
Виктория не была глупой, она окончила университет почти с отличием: только одна четверка, остальные пятерки. Но Вике было неинтересно сидеть в четырех стенах и заниматься переводом текстов или идти учить ребятишек французскому языку. Поэтому…
― Степ, ну я все отдам! Ты же меня знаешь!
― Вика, вот именно, что я тебя знаю! Ты мне прошлый долг отдай сначала!
― Как я тебе его отдам, если я на мели?
Степа сердито посмотрел на сестру и буркнул:
― Устройся на нормальную работу! Хватит уже надеяться на чужие деньги!
― Степка, я замуж хочу! За нормального и при деньгах! Я не хочу работать, не хочу жить от зарплаты до зарплаты!
― Правильно! Лучше занимать деньги у бедного брата! ― усмехнулся Степа.
― Какой ты вредный! ― Вика надулась и отвернулась, но уже через минуту посмотрела на него опять. ― Степ, ну пожалуйста! Чего тебе жалко, что ли?
― Вик, я не печатаю деньги! Извини, но занять тебе не смогу!
― Почему? Тебе все равно тратить некуда!
Вика прищурилась, глядя на брата, и тот вспыхнул под ее взглядом. Совсем недавно Степан начал встречаться с девушкой, но не хотел, чтобы сестра про это знала, и тому были причины.
Во-первых, Степа и сам не знал, насколько у него с Леной все серьезно, хотя она ему очень нравилась. Во-вторых, боялся насмешек сестры. Он помнил, как Вика посмеялась над ним, когда он влюбился еще в школе. Да и потом часто посмеивалась над его выбором. Хотя сама Вика встречалась с разными парнями, девушки Степы ей никогда не нравились, и она не упускала повода посмеяться.
― Ты что, опять встречаешься с кем-то? ― язвительно спросила Вика.
Степан отвел взгляд и бросил:
― Это не твое дело!
― Почему? Очень даже мое! Ты же мой любимый и единственный братик! Как я могу оставить твою девушку без своего пристального внимания!
― Вот только не надо так делать! Не надо лезть к Лене! Она не такая как другие! И она мне очень нравится!
Степан покраснел под испытующим взглядом сестры, которая медленно расплылась в улыбке.
― Да ты влюбился! Значит, на этот раз твою девушку зовут Лена… Красивое имя. Елена, что значит «светлая» или «избранная». Слушай, а познакомь меня с ней?
Степа усмехнулся и покачал головой:
― Я что, похож на психа? Тебя со своей девушкой знакомить! Может, мне сразу в монастырь уйти?
Вика на миг задумалась, затем тряхнула головой, отчего ее волосы разлетелись в стороны, и предложила:
― Дай мне денег, и я забуду про Лену. Если не дашь, то я подстерегу ее, и тогда не будет у тебя больше девушки.
Степан возмущенно посмотрел на сестру, ему не нравилась ее настойчивость. К тому же он не доверял Вике, зная, что она может, и получив деньги, что-нибудь наговорить Лене.
― Ты что, шантажируешь меня? Вика, это подло!
― Не мы такие ― жизнь такая, ― криво улыбнулась она. ― Хочешь жить ― умей вертеться! Ты, братик, еще не понял этого, да?
Она встала и прошлась по комнате. Вика знала, что сможет уговорить Степана дать денег, и решила вытрясти побольше.
― Степка, а ты чего молчишь? Думаешь, сколько мне денег дать? Можешь не десять тысяч занять, а пятнадцать?
Степан колебался недолго. Он знал, что если даст сестре деньги, то больше их не увидит. К тому же прекрасно осознавал, что стоит один раз прогнуться под ее шантажом, и Вика так будет делать постоянно. А этого ему, естественно, не хотелось.
― И? Степ? Ты чего задумался так? Вспоминаешь, сколько денег у тебя в кошельке? Давай я посмотрю!
Виктория смотрела на брата хитрыми любопытными глазами, но Степа был невозмутим. Конечно, он не хотел, чтобы из-за Вики от него ушла Лена, но надеялся на благоразумие своей девушки. Она вроде была неглупой девчонкой с острым языком и могла постоять за себя.
― Я тебе не дам денег! ― ответил Степан, широко улыбнувшись.
Вика даже заморгала, не ожидая отказа. Она с обидой посмотрела на брата и спросила недоумевающим голосом:
― Почему? Ты хочешь, чтобы я от голода умерла? А может, ты хочешь, чтобы я к твоей Ленке пошла?
― К Лене, ― поправил сестру Степан. ― И не смей ее трогать. Вздумаешь сказать Лене какую-нибудь гадость, я буду подстерегать всех твоих парней и рассказывать им про тебя. Что ты не любишь их, а всего лишь ищешь себе спонсора!
Виктория побледнела, но потом взяла себя в руки и зло сказала:
― Ты это никак не докажешь! Тебе никто не поверит! А я умею играть невинность!
― Умеешь, я с этим не спорю, ― Степа чувствовал уверенность. ― Вот только ты еще сообщения писать умеешь ― и обычные, и голосовые.
― И что?
Вместо ответа Степа достал телефон и показал сообщение, которое сестра писала ему не так давно.
«С этого красавчика можно будет немного потрясти денег. Еще и на людях можно показаться».
«Ты опять себе нового ухажера нашла?» ― отвечал ей Степа.
«Да, прошлый надоел, да и денег у него несильно много было. А ведь это главное в мужчине».
Вика нервно усмехнулась. Степану не было жалко сестру, она сама начала шантаж, так что и виновата была сама. Он же по-хорошему хотел и нормально пытался с ней договориться.
― И что? Одна смска ничего не решает! ― буркнула Вика.
― Викуля, это не одно сообщение, а целая переписка с тобой, которую я не чистил уже больше года. Все руки никак не доходили. Там много ценной информации, так что советую тебе быть поосторожнее!
― Ты что, угрожаешь мне? ― лицо Вики покраснело от злости.
― Нет, ну что ты! Я просто предлагаю договор. Ты не лезешь к моей Лене, я не трогаю тебя и твоих многочисленных парней.
Вика обиженно посмотрела на брата:
― У меня не «многочисленные парни»! Я же не со всеми сразу встречаюсь! Это даже звучит ужасно! Просто я общительная и люблю перемены в жизни! Поэтому так и получается…
Степан задумчиво кивнул и улыбнулся. У него на сердце было легко, ведь он впервые за долгое время смог победить шантаж и вымогательства от сестры.
― Тогда договорились?
Виктория кивнула с крайней неохотой. Было видно, что ей не хочется терять метод давления на брата в лице его девушки, но у нее не было выбора. Она немного помолчала, потом жалобно произнесла:
― Степ, как насчет денег? Хотя бы немного… Мне правда жить не на что!
― А кто в этом виноват? ― Степа прищурился. ― Ты мне только два дня назад фотки скидывала из ресторана, хвасталась, что ходишь по красивым местам, а я дома ужинаю. Что случилось? Тоже решила перейти на домашнюю еду?
Вика разозлилась, ведь Степа был прав, и возразить было нечего.
― Дашь денег или нет? Чего ты жадничаешь? Помнишь, как мама говорила, когда мы маленькие были? «Вы друг у друга одни, не обижайте один другого, лучше защищайте и помогайте!»
― Ты маму не трогай! Она бы вообще в ужасе была от твоей жизни!
Степа сердито и устало смотрел на сестру. Этот спор уже начал выводить его из себя, чего, в принципе, Вика и добивалась. Она знала, что Степа долго не выдержит и даст денег, просто чтоб отвязалась, а напоминание о матери заставит его смягчиться.
Их мама умерла уже давно, а отец ушел после рождения Степки, так что брат с сестрой и правда были только вдвоем в этом мире. Но в этот раз Степа решил не поддаваться на эмоциональные манипуляции.
― Я маму не трогаю! ― буркнула Вика. ― Просто, Степ, мне же больше не к кому за помощью идти. У меня только ты есть!
― И снова: кто в этом виноват? Сколько раз ты уже могла бы замуж выйти? Я как минимум пять предложений руки и сердца могу насчитать, о которых ты мне говорила. А ведь их больше было! Что мешает тебе создать семью и жить счастливо?
Вика поморщилась, разговор явно шел не так, как она рассчитывала.
― Степ, я просто не нашла еще свою любовь! Не могу же я выйти замуж за первого встречного!
― У тебя все первые встречные, но ты же с ними живешь! Могла бы и присмотреться к кому-нибудь!
Виктория хитро улыбнулась и кивнула:
― Степка, ты, наверное, прав! Надо мне уже остепениться… Найти кого-то подходящего, детишек родить!
― Давай без сарказма! ― Степе не нравился тон сестры.
Вика вздохнула и решительно вскинула подбородок. Она встала и направилась к двери, но на полпути все-таки развернулась и тихо спросила:
― Степ, ты поможешь мне или нет?
Степа вздохнул. Ему всегда было трудно устоять перед сестрой, когда та о чем-то просила. Он вышел из комнаты, вернулся и положил на протянутую ладонь сестры десять тысяч.
― Все, больше дать не могу! Иди и поработай сама! Ты же умная девчонка, Вик! Зачем тебе все эти парни?
Виктория дернула плечом, она уже не слушала брата, думая о своих делах.
― Затем, что так интереснее, ― пробормотала, затем вскинула голову и посмотрела на Степку. ― Ты мне, конечно, мало дал, я рассчитывала на большее, но спасибо тебе. Еще увидимся!
Степа проводил сестру взглядом, думая, что Вика опять взяла свое. Может, у нее и не удался шантаж, но деньги она все равно получила. Такое было уже не в первый раз, и Степа чувствовал свое бессилие.
― Я слишком люблю ее, чтобы не помочь, ― тихо произнес Степа в пустой квартире.
Какой бы Вика ни была, она оставалась его сестрой. Как отказать ей в помощи? Как бросить на произвол судьбы и жить после этого спокойно?
― Зато Лена в безопасности, ― усмехнулся парень, вспомнив уже свой шантаж.
На самом деле у него сохранилось только это сообщение, да еще парочка. Никакой переписки за год не было, но Степа был рад, что блеф удался. Теперь Вика забудет про свои насмешки и будет поспокойнее. По крайней мере, хоть какое-то время.
