— Нам нужно срочно его найти! — Ангелина лихорадочно набирала номер Дениса. — Он не отвечает на звонки. Куда она могла его забрать? У неё даже жилья своего нет в городе!
— Успокойся. — Макар обнял жену за плечи. — Сначала нужно понять, что произошло. Что она ему наговорила?
— Какая разница?! — воскликнула Ангелина, сбрасывая его руки. — Нужно вернуть его домой! Она отказалась от родительских прав, она не имеет права…
— Ден, сядь, объясни, в чём дело, — Макар подошёл ближе, но сын отшатнулся, как от чужого.
— Я вас ненавижу! Вы разрушили мою жизнь! Никогда вам этого не прощу!
Слова Дениса, прозвучавшие как гром среди ясного неба, застали Ангелину в самый разгар приготовления ужина. Макар, до этого спокойно листавший новости в телефоне, мгновенно поднял голову.
Их пятнадцатилетний сын постоял в проёме, с яростью глядя на родителей, затем метнулся в комнату и начал беспорядочно швырять одежду в спортивную сумку. Лицо его, обычно мягкое, с ещё по-детски округлыми щеками, сейчас было искажено такой злостью, которой Ангелина никогда раньше у него не видела.
— Денис, что случилось? — голос Ангелины дрогнул.
Тот лишь бросал на родителей гневные взгляды.
— Поговори с нами, пожалуйста, — взмолилась мать.
— Ден, сядь, объясни, в чём дело, — Макар подошёл ближе, но сын отшатнулся, как от чужого.
— Как вы могли прятать меня от родной матери столько лет?! — выкрикнул Денис, и его голос сорвался. — Она искала меня, а вы… Вы всё это время врали!
Ангелина почувствовала, как холодеет внутри. Эти слова могли означать только одно. Катерина. Её сестра снова появилась в их жизни. После пятнадцати лет отсутствия.
— О чём ты говоришь? Кто тебе это сказал? — Макар пытался говорить спокойно, но в его голосе проступала тревога.
— Моя настоящая мама всё мне рассказала! — Денис застегнул сумку и закинул её на плечо. — Она приходила сегодня к школе. Всё это время она искала меня. А вы… — он снова посмотрел на них с ненавистью, — вы прятали меня от неё. Она моя родная мать, а вы… Вы никто!
Последние слова ударили Ангелину словно пощёчина. Она сделала шаг вперёд:
— Дениска, дорогой, это не так. Послушай…
— Не хочу ничего слышать! Я иду к ней. Хватит лжи!
Он оттолкнул Макара, бросился к выходу, и через несколько секунд входная дверь с грохотом захлопнулась. Ангелина медленно опустилась на кровать сына, где ещё секунду назад кипела ярость. Её руки дрожали.
— Катя вернулась… — прошептала она. — Боже мой, Макар, она вернулась. Что ей от него надо?
Шестнадцать лет назад младшая сестра Ангелины — Катерина — тогда ещё школьница, со слезами на глазах объявила семье о том, что ждёт ребёнка, но сохранять его не собирается.
— Да как так можно! — повторяла мать, Елена Гавриловна. — Не позволю тебе совершить такой грех.
— Мама, мне семнадцать! Какой ребёнок? Это же конец жизни!
Они все тогда уговаривали Катерину: мать, отец, Ангелина… Обещали помогать, поддерживать. И в итоге уговорили.
Так и появился Денис. Такой крошечный, с пушком тёмных волос на головке. Ангелина, у которой уже был свой трёхлетний сын, сразу полюбила племянника. А вот Катерина… Она словно ещё больше ожесточилась.
— Я не подписывалась на это! — кричала она через две недели бессонных ночей. — Он орёт круглые сутки! Я не могу спать, вы меня никуда не пускаете, привязали к нему как будто! Я не могу жить нормально!
В тот день на кухне родительской квартиры разразился скандал, который, казалось, слышал весь подъезд.
— Если ты такая умная, ты и возись с ним! — бросила Катерина матери, а потом повернулась к Ангелине. — Или ты! У тебя уже есть один, какая разница — один или два? А я не буду гробить свою молодость!
Через неделю она исчезла вместе с ребёнком. Осталась только записка: «Денис в детдоме, я написала отказ. Прощайте, не ищите меня!» Даже адрес детдома не уточнила. Ангелина тогда с ног сбилась, пока нашла Дениса.
Потом она больными глазами на Макара: «Давай заберём!» Конечно, он согласился.
Пятнадцать лет. Пятнадцать лет Денис был их сыном. Они не скрывали от него факт усыновления — боялись, что он может узнать от кого-то другого. Но о том, что его биологическая мать — родная сестра Ангелины, решили не говорить до совершеннолетия. Это если речь идёт о незнакомой женщине, можно придумать любые истории, как ребёнок оказался в детском доме. А как сказать мальчику, что его мать просто сбежала, испугавшись ответственности? Зачем такое знать малышу? Да и Катерина не появлялась в их жизни — уехала в другой город, звонила только матери, и то даже не каждый год.
И вот теперь она вернулась. И первым делом пришла к сыну, которого когда-то бросила, чтобы настроить его против тех, кто его вырастил.
— Нам нужно срочно его найти! — Ангелина лихорадочно набирала номер Дениса. — Он не отвечает на звонки. Куда она могла его забрать? У неё даже жилья своего нет в городе!
— Успокойся. — Макар обнял жену за плечи. — Сначала нужно понять, что произошло. Что она ему наговорила?
— Какая разница?! — воскликнула Ангелина, сбрасывая его руки. — Нужно вернуть его домой! Она отказалась от родительских прав, она не имеет права…
— Гелечка, — Макар редко использовал это домашнее имя, — сядь, пожалуйста. Давай подумаем.
Он заставил её присесть на диван и сел рядом, держа за руки.
— Она не может просто так забрать его. Юридически он наш сын. Если она попытается увезти его куда-то, это будет похищение.
— Да плевать ей на законы! — Слёзы потекли по щекам Ангелины. — Ты что, не знаешь мою сестру… Она могла наговорить ему всякого…
В этот момент телефон Ангелины зазвонил. Незнакомый номер. Она схватила трубку.
— Алло?
— Сестрёнка, привет. Давно не виделись, — голос Катерины звучал фальшиво-радостно.
— Катя! Где Денис? Что ты ему наговорила? Верни его немедленно!
— Ох, Геля, всё такая же драматичная, — рассмеялась Катерина. — С ним всё в порядке, он у меня. Мы отлично проводим время, наверстываем упущенное. Знаешь, ему было очень интересно узнать, как его родная мать искала его все эти годы, а злые родственники прятали от неё бедного мальчика.
— Ты лжёшь ему! — закричала Ангелина. — Ты отказалась от него! Ты бросила его!
— Нам нужно поговорить, — голос Катерины вдруг стал деловым. — Встретимся завтра в кафе «Ландыш» в двенадцать. Только ты, без своего мужа.
— Катя…
— До завтра, сестрёнка.
Связь прервалась. Ангелина в бессилии опустила телефон.
— Что она сказала? — спросил Макар.
— Денис с ней. Она… Она хочет встретиться завтра. Только со мной.
— Я пойду с тобой.
— Нет, — Ангелина покачала головой. — Лучше я сама. Она моя сестра… Может, я смогу до неё достучаться.
Ночь прошла без сна. Ангелина пыталась дозвониться до Дениса, но его телефон был выключен. Макар предлагал обратиться в полицию, но она боялась, что это только усугубит ситуацию. Денис был в том возрасте, когда он уже мог сам решать, с кем ему общаться. А в его глазах они сейчас были обманщиками.
Кафе «Ландыш» было полупустым в этот час. Катерина уже ждала её за дальним столиком. За пятнадцать лет она почти не изменилась — всё та же стройная фигура, светлые волосы, уложенные в модную причёску, яркий макияж. Только морщинки в уголках глаз выдавали, что ей уже за тридцать.
— Как Денис? — без приветствия спросила Ангелина, садясь напротив.
— С ним всё отлично, — Катерина улыбнулась. — Знаешь, у нас удивительное взаимопонимание. Всё-таки кровь не вода.
— Как ты могла? Ты же отказалась от него! — не выдержала Ангелина. — Ты написала отказ, сама, добровольно! А теперь приходишь и разрушаешь его жизнь!
— Нашла что вспомнить, милая сестрица, — лицемерно ответила Катерина. — Я была молодой дурой, но теперь всё изменилось. Я готова быть матерью. А ты…
— Я его мать. — Ангелина стиснула кулаки под столом. — Я растила его пятнадцать лет. Менять подгузники, учила ходить, сидела ночами над его кроватью, когда у него была температура, помогала с домашними заданиями, водила на секции…
— Но ты не родила его, — отрезала Катерина. — Я — его настоящая мать. И он теперь это знает.
— Ты могла бы просто прийти к нам, сказать, поговорить с нами, с ним… — устало сказала Ангелина. — Зачем ты ему врёшь? Настраиваешь против нас? Травмируешь! Зачем всё это?
Катерина помолчала, помешивая ложечкой кофе. Потом наклонилась ближе и сказала тихо:
— Мне нужны деньги, Геля. У вас с Макаром бизнес, дом, машины… А у меня сейчас трудные времена. Пятьсот тысяч, и я исчезну. Снова.
Ангелина смотрела на сестру, не веря своим ушам.
— Ты… Ты шантажируешь меня? Собственным сыном?
— Ну почему сразу «шантажирую». Считай это… компенсацией за то, что я позволила вам пятнадцать лет воспитывать моего ребёнка.
— Ты чудовище, — прошептала Ангелина.
— Может быть. — Катерина пожала плечами. — Но мальчик мне верит. Я рассказала ему, как ты и твой муж не давали мне видеться с ним, как я пыталась его найти все эти годы… Очень трогательная история получилась. Он сейчас меня просто обожает. И ненавидит вас. Подумай об этом.
Она встала и надела пальто.
— У тебя три дня на то, чтобы собрать деньги. Потом я подам в суд на восстановление родительских прав. Да, у меня мало шансов, но скандал будет громкий. И Денис уже никогда не будет смотреть на вас как раньше. Выбирай.
Ангелина вернулась домой совершенно разбитой. Катерина всё продумала. Даже если они выиграют в суде, даже если докажут, что она — неподходящая мать, психологическая травма останется. Денис может никогда не простить им то, что они скрывали от него правду о родной матери.
— Макар, она денег хочет! — Она рассказала мужу о разговоре с сестрой. – Слушай, я понимаю, это много, но не запредельно. У нас есть эти деньги, давай заплатим!
Макар задумчиво постукивал пальцами по столу.
— Во-первых, если ты ей сейчас заплатишь, она так и будет тебя доить, — сказал он наконец. — Сегодня пятьсот тысяч, завтра миллион. Во-вторых, ты же знаешь, что долго в заботливую мать она играть не сможет, сама себя сдаст. В-третьих… — Он взял руки Ангелины в свои, — давай подумаем, как доказать Денису, что она врёт.
— Как?
— Ну, смотри. Во-первых, мы эту квартиру купили задолго до его рождения, есть фотки с новоселья, где, кстати, твоя сестра присутствует. А ему она врёт, что не знала, где его искать. Везде поискала, а к нам домой, значит, только через пятнадцать лет заглянуть догадалась? Во-вторых, поговорим с твоими родителями, с соседями. Истерику твоей сестры весь этаж слышал, может, вспомнят. И… — Он посмотрел на жену, — запиши шантаж сестры на телефон.
— Ты думаешь, это сработает?
— Мы должны попытаться. Он умный мальчик, Геля. Он поймёт, когда увидит доказательства.
Следующие два дня прошли в лихорадочных поисках. Ангелина нашла старые фотографии, где Катерина стояла рядом с ними на новоселье в этой самой квартире. Поговорила с Кларой Васильевной — пожилой соседкой, которая прекрасно помнила тот скандал пятнадцатилетней давности.
— Как же не помнить, — качала головой старушка. — Такой крик стоял! «Забирайте его себе, мне не нужен!» — кричала твоя сестрица. А малыш-то ваш — золото. Такой вежливый мальчик вырос.
Любовь Кирилловна, социальный работник, которая оформляла их усыновление, тоже согласилась помочь, хотя официальные документы могла предоставить только по запросу суда.
— Но я хорошо помню этот случай, — сказала она. — Отказ был добровольный, мать сама настаивала на ускорении процедуры.
А потом Ангелина записала телефонный разговор с Катериной, где та повторила свои требования о деньгах.
— Может, мне напрямую с твоим мужем поговорить? — Голос Катерины в записи звучал деловито. — Он-то понимает, что дешевле заплатить мне, чем потерять сына.
— Тебе не стыдно? — спросила Ангелина. — Он же твой родной ребёнок.
— А тебе не стыдно было забрать его у меня?
— Ты сама отказалась от него!
— Да, но Денис-то об этом не знает. — Катерина рассмеялась. — Ну что, будут деньги?
Макар тем временем поговорил с несколькими знакомыми риелторами и нашёл агентство, через которое Катерина сняла квартиру. За немалую благодарность ему дали и адрес. В тот же вечер они с Макаром приехали к съёмной квартире, где остановилась Катерина. Денис открыл дверь и замер, увидев их. Его лицо исказилось от смеси злости и неловкости.
— Зачем вы пришли? — спросил он, не впуская их.
— Поговорить, — просто ответил Макар. — Мы кое-что тебе привезли.
— Мне ничего от вас не нужно.
— Денис, пожалуйста, — голос Ангелины дрогнул. — Просто послушай нас. Десять минут.
— Что вы тут делаете? — раздался голос Катерины из глубины квартиры. Она вышла в прихожую, демонстративно положила руку на плечо сыну. — Преследуете нас? Откуда взяли адрес? Это ведь незаконно!
Было слышно, что Катерина нервничала. Одно дело — перед плачущей Ангелиной бравировать своей ложью. Другое — говорить с ней в присутствии Дениса. Весь план состоял в том, чтобы не подпускать их друг к другу.
Квартира была маленькой и неухоженной. В раковине громоздилась гора немытой посуды, на столе — пустые коробки из-под пиццы. Денис выглядел уставшим, будто не выспался.
— Что вы хотели? — спросила Катерина с фальшивой улыбкой.
Макар достал папку с фотографиями.
— Вот, смотри, Денис. Это наше новоселье, — он показал на снимок, где были они с Ангелиной, её родители и… Катерина. — Видишь дату? За три года до твоего рождения. И адрес с тех пор не менялся.
Денис нахмурился, взглянув на фото.
— И что?
— Твоя мама говорила, что не знала, где тебя искать? — спросил Макар. — Вот доказательство, что она прекрасно знала наш адрес.
— Это ничего не доказывает, — вмешалась Катерина. — Они забрали тебя! Подкинули в детдом, я не знала, что они тебя усыновили! Меня никто не поставил в известность.
— Неправда, ты сама подписала отказ, — тихо сказала Ангелина, показывая сыну фотографию из личного дела. Это тоже было незаконно, но Любовь Кирилловна пошла им навстречу. — Ты с матерью созванивалась, она тебе рассказывала про Дениса, только ты слушать не хотела.
— Деня, я бы никогда…
— Послушай это, — Ангелина включила запись их вчерашнего разговора.
По мере прослушивания лицо Дениса менялось. Недоверие сменялось растерянностью, потом — пониманием и, наконец, болью.
«…— Ты сама отказалась от него!
— Да, но Денис-то об этом не знает. — Катерина рассмеялась. — Ну что, будут деньги?”
— Дэн…
— Это правда? — он повернулся к Катерине. — Ты сама от меня отказалась?
— Это монтаж, — Катерина попыталась выхватить телефон из рук Ангелины. — Они это подделали, чтобы настроить тебя против меня! Денис, не слушай их, — Катерина схватила сына за руку. — Они просто не хотят отдавать тебя. Я твоя настоящая мать…
— Настоящая мать не бросает своего ребёнка, — тихо сказал Денис, высвобождая руку. — И не требует денег за то, чтобы снова исчезнуть.
В глазах Катерины мелькнула паника. Она попыталась улыбнуться:
— Деточка, всё не так просто…
— Правда или нет? — настаивал Денис, и его голос звенел от напряжения. — Ты отказалась от меня, а потом пришла требовать денег?
Катерина молчала, растерянно глядя то на сестру, то на Дениса.
— Денис пойдёт с нами, — спокойно сказал Макар.
— И не подумаю! — Катерина вновь схватила юношу за руку. — Он останется со мной! Я его мать! У меня есть права!
— Ты отказалась от родительских прав пятнадцать лет назад, — ответил Макар. — А теперь ещё и шантажировала нас. Мы можем подать заявление в полицию. Иди собирай вещи, сын.
Денис, не говоря ни слова, пошёл в другую комнату. Катерина прожгла сестру ненавидящим взглядом.
— Значит, так? Война?
— Уезжай, Катя, — устало сказала Ангелина. — Уезжай, и больше никогда не приближайся к нашему сыну.
Дома Денис закрылся в своей комнате. Он не произнёс ни слова за всю дорогу. Ангелина и Макар переглянулись, не зная, что делать дальше.
— Дай ему время, — шепнул Макар. — Ему нужно это переварить.
Поздно вечером, когда они уже собирались спать, дверь в их спальню тихо открылась. Денис стоял на пороге, глаза его были красными.
— Можно? — спросил он неуверенно.
— Конечно, — Ангелина подвинулась, освобождая место на кровати. Денис сел, опустив голову.
— Я должен извиниться, — сказал он, не поднимая глаз. — Я наговорил вам ужасных вещей.
— Всё в порядке, — Макар положил руку ему на плечо. — Ты был… поражён, это понятно.
— Почему вы не сказали мне раньше? — Денис посмотрел на Ангелину. — О том, что она твоя сестра?
Ангелина вздохнула.
— Мы собирались рассказать, когда ты станешь совершеннолетним. Мы боялись, что тебе будет слишком сложно понять… Почему твоя родная мать могла так поступить, а потом исчезнуть из твоей жизни. Мы хотели защитить тебя.
— Мне кажется, я всё равно бы разозлился, — честно признался Денис. — Но, может, не так сильно.
— Прости нас, — Ангелина обняла сына. — Мы должны были рассказать раньше.
— А я должен был вас выслушать, а не убегать.
Некоторое время они сидели молча, а потом Макар сказал:
— Знаешь, Деня, семья — это не обязательно кровное родство. Семья — это люди, которые любят друг друга, заботятся друг о друге, готовы на жертвы ради друг друга.
— Я знаю, — тихо ответил Денис. — Я понял это… когда увидел, как она живёт. Она даже не убирала в квартире. Готовить не умеет. Всё время куда-то уходила. А когда вы пришли с доказательствами… я видел её лицо. Ей было наплевать на меня. Ей нужны были только деньги.
Ангелина мягко провела рукой по его волосам, как делала, когда он был маленьким.
— Мы любим тебя, Денис. Ты наш сын. И всегда им будешь.
— Я знаю, — повторил он. — Я тоже вас люблю.
Спустя несколько недель жизнь начала возвращаться в привычное русло. Катерина исчезла из города сразу после их разговора. Елена Гавриловна рассказала по телефону, что дочь звонила и сказала, что уехала в Москву — снова искать счастья.
В тот вечер они ужинали втроём — Ангелина, Макар и Денис. Говорили о планах на лето, о том, что неплохо бы съездить всем вместе на море.
— Я хотел бы ещё увидеть бабушку и дедушку, — сказал вдруг Денис. — Я так давно у них не был… А они ведь мои настоящие бабушка и дедушка, да?
— Конечно, — улыбнулась Ангелина. — Они очень тебя любят и будут рады видеть.
Телефон зазвонил как раз в этот момент. Звонила Елена Гавриловна.
— Представляешь, Катя звонила, — сказала она после приветствия. — Просила денег в долг, говорит, что в Москве всё дорого. Я отказала. Пусть работает, как все.
После разговора Ангелина улыбнулась сыну:
— Вот так совпадение. Это бабушка как раз звонила.
