никита— Ты просто не умеешь жить, Лена! — смеялась Кристина, небрежно помешивая кофе золотистой ложечкой. — Все мужики одинаковые, только одни бедные, а другие богатые.
Елена Сергеевна молчала, рассматривая подругу детства. Пять лет назад они расстались обычными провинциальными девчонками, а теперь Кристина выглядела как модель с обложки журнала.
— А что, если он не захочет? — неуверенно спросила Елена.
— Захочет, — уверенно отрезала Кристина. — Главное, не торопиться и играть в долгую.
Дома Елена долго стояла перед зеркалом. Тридцать два года, а живет как пенсионерка. Работа в турфирме, вечные скандалы родителей, съемная комната за половину зарплаты. Когда мать Людмила Петровна в очередной раз намекнула, что «пора бы уже устроиться», Елена просто захлопнула дверь и ушла.
Преобразилась она за месяц. Новая стрижка, макияж, одежда — Кристина не поскупилась на советы. Только волосы стричь отказалась наотрез.
— Правильно, — одобрила подруга. — У тебя такие роскошные каштановые… Мужики на это западают.
Михаил Владимирович появился в её жизни как в кино. Сорок два года, собственное дело, дорогой костюм. Подкараулил у офиса и подарил белые тюльпаны.
— У вас потрясающие волосы, — сказал он, и Елена поняла, что Кристина была права.
Год пролетел как сон. Михаил снял ей квартиру, осыпал подарками, был нежен и внимателен. О жене говорил неохотно, но Елена и не настаивала. Она играла по правилам Кристины: никаких претензий, только благодарность и преданность.
Когда тест показал две полоски, Елена не испугалась. Это был план.
— Я ничего от тебя не требую, — всхлипывала она, глядя на Михаила широко распахнутыми глазами. — Просто не заставляй делать аборт.
— Ты же понимаешь мое положение? — хмурился он.
— Конечно понимаю! Я никому не скажу, кто отец. И никогда не буду тебя шантажировать.
Михаил сдался. Аня родилась похожей на отца, что умилило его и отсрочило разрыв. Алименты он платил исправно — сто пятьдесят тысяч ежемесячно плюс помощь с ипотекой. Елена даже работать бросила.
— Зачем тебе? — говорила Кристина по телефону. — Ты же не нищая.
Денис появился, когда Ане исполнилось три. Красивый, обходительный, всего на два года старше Елены. Она влюбилась по-настоящему, впервые в жизни. С Михаилом были расчет и благодарность, а с Денисом — страсть.
Только со временем стало понятно, что Денис не особенно стремится работать. Но Елена закрывала на это глаза. У них же есть деньги от Михаила!
— Слушай, а почему он так мало дает? — как-то спросил Денис, пересчитывая купюры. — У него же бизнес, машины…
— Дениска, но мы же договаривались… — начала Елена, но он её перебил:
— Договаривались, договаривались! А он своим законным детям сколько тратит? Да мы крохи получаем!
Когда Елена забеременела во второй раз, Денис был категоричен:
— Двоих детей мы не потянем на эти гроши. Надо требовать нормальные деньги. По двести минимум!
— А если он откажется? — боялась Елена.
— Тогда жена узнает о его измене, — жестко сказал Денис. — И о том, что у него есть дочь.
Елена сопротивлялась, но любовь к Денису оказалась сильнее здравого смысла.
Встреча с Михаилом прошла ужасно. Он выслушал её требования молча, только глаза потемнели.
— Варя, ты серьезно? — тихо спросил он. — Это действительно ты говоришь?
— Если не согласишься, я пойду в суд, — дрожащим голосом произнесла она. — И все расскажу твоей жене.
— Ни один суд таких алиментов не присудит, — покачал головой Михаил. — Ты же умная женщина, должна понимать.
— Тогда пусть жена узнает правду! — выкрикнула Елена, не в силах вынести его презрительный взгляд.
Михаил молча встал и ушел.
— Ничего, подумает и вернется, — успокаивал Денис. — Куда он денется?
Но вернулся Михаил через неделю не с деньгами, а с документами.
— Я рассказал жене все, — спокойно сообщил он. — Она меня простила. Более того, она готова воспитывать Аню. У нас давно выросли дети, и жена соскучилась по малышам.
— Что? — не поняла Елена.
— Забираю дочь к себе. Ты же не можешь обеспечить ей достойное воспитание. Безработная, на шестом месяце беременности, сожительствуешь с мужчиной без определенных занятий…
— Ты не имеешь права! — закричала Елена.
— Имею. И суд меня поддержит.
Опека действительно встала на сторону Михаила. Стабильная семья, материальный достаток против одинокой беременной женщины без работы.
А Денис исчез в тот же день, как узнал о решении суда. Собрал вещи и растворился, словно его никогда не было.
Елена родила сына одна. В роддом за ней пришли родители — вместе, впервые за много лет.
— Мы развелись, — сухо сообщила мать Людмила Петровна. — Но это не значит, что бросим тебя.
— Каждый человек имеет право на ошибку, — добавил отец Сергей Иванович. — Главное — найти силы начать заново.
Елена кивнула, прижимая к себе сына. Аню она видела всего несколько раз за последние месяцы. Девочка была счастлива с новой семьей, называла жену Михаила бабушкой Светланой и явно не скучала по матери.
— Почему ты мне ничего не рассказала? — укоризненно спросила Людмила Петровна.
— Стыдно было, — тихо призналась Елена. — Хотела быть независимой, а оказалась еще более зависимой.
— Независимость — это не деньги любовника, — вздохнул отец. — Это способность отвечать за свои поступки.
Дома, в родительской квартире, Елена кормила сына и думала о будущем. Удаленная работа уже нашлась, родители помогают. Только вот Аню как вернуть?
В телефоне пришло сообщение от Кристины: «Как дела? Слышала, что у тебя проблемы».
Елена долго смотрела на экран, потом удалила номер подруги не читая.
Некоторые уроки стоят слишком дорого, чтобы их повторять.