Как же быстро наглеют люди. Стоит им помочь раз, другой, и они начинают принимать это как должное. И уже не просят, а требуют! Владимир понимал, что всё зашло уже слишком далеко.
***
А началось всё несколько лет назад. Хотя, сейчас, наверное, и не скажешь точно, когда это началось и с чего. Братья всегда были дружны и с самого детства стояли друг за друга. От природы братья не были богатырями и были слабее большинства мальчишек во дворе. Но если задирали одного, рядом с ним тут же вставал другой, а одолеть этих двоих было непросто.
Как-то раз, когда им было десять и двенадцать лет, их окружили старшие ребята из соседнего двора. Те самые, которые любили подловить малышню на пути из школы и отобрать карманные деньги. Владимир тогда держал в руках пакет с хлебом, который купил по просьбе мамы. Виктор шёл рядом, болтая о том, какую машинку он собирается купить на следующей неделе. Вдруг перед ними выросла тень — трое парней, все выше, шире в плечах и явно уверенные в своей безнаказанности.
— Давай сюда пакет, — процедил один из них, протягивая руку.
Владимир замер. Он был старшим, но сил у него не хватало даже на то, чтобы просто оттолкнуть обидчика. Но тут рядом встал Виктор. Младший брат никогда не отличался особым умением драться, но его глаза горели такой решимостью, что даже старшие ребята на секунду растерялись.
— Проваливайте, пока я не позвал взрослых, — выпалил Виктор, хотя сам едва доставал до плеча главного задиры.
Тот рассмеялся, но что-то в голосе мальчишки его насторожило. Владимир, воспользовавшись моментом, шагнул вперёд и добавил:
— Да, проваливайте. Мы вас запомним.
Ребята переглянулись и, видимо решив, что игра не стоит свеч, ушли. С тех пор братья только крепче сплотились. Уже тогда они понимали: вместе они сильнее.
Но время шло, и братья выросли. Таким дружные в детстве, после школы жизнь приготовила каждому свой путь. Старший, Владимир, поступил в ВУЗ. Это был престижный технический университет, где учились будущие инженеры, менеджеры и руководители. А младший, Виктор, всего чуть-чуть не прошёл по конкурсу в тот же ВУЗ. Его забрали в армию.
Два года службы изменили Виктора. Он вернулся домой более закалённым физически, но менее уверенным в своём будущем. Армия научила его многому, но не тому, как найти себя в гражданской жизни. Первое время он перебивался случайными заработками: подрабатывал грузчиком, разнорабочим, потом попробовал себя в такси. Жизнь складывалась непросто, но Виктор не жаловался. Он был уверен, что рано или поздно всё наладится.
Старший брат тем временем шёл вверх по карьерной лестнице. Владимир окончил ВУЗ с отличием и быстро двигался от должности к должности. Он работал в нефтегазовой сервисной компании и получал очень неплохие деньги. Глядя на младшего брата, он часто думал о том, как случай может серьёзно повлиять на всё жизнь. Их результаты при поступлении были почти одинаковыми, но в тот год конкурс был чуть меньше, и Владимира взяли. Теперь он устроен и обеспечен, а брат работает в такси. Очевидно, что старший, которому повезло больше, должен поддерживать младшего. Тем более что возможность у него есть.
Виктор женился рано. Ему было всего двадцать три, когда он встретил Катю — девушку с живым характером и острым языком. Она работала продавщицей в магазине бытовой техники, и её энергия буквально затягивала. Виктор влюбился сразу и безоговорочно. Через полгода они поженились, а ещё через год у них родилась дочь, маленькая Алина.
Казалось бы, семья должна была стать для Виктора стимулом поменять свою жизнь. Но вместо этого он словно застрял на месте. Работа в такси давала копейки, а Катя, которая была вынуждена уйти в декрет, начала злиться. Она часто говорила мужу, что он мог бы найти что-то более стабильное, более денежное.
— Ты же видишь, как живёт твой брат! — восклицала она, качая коляску с Алиной. — У него машина, квартира, деньги. А мы? Мы еле сводим концы с концами!
Виктор молчал. Он знал, что Катя права, но что он мог поделать? Он пробовал искать другие варианты, но ничего не получалось. Владимир, наблюдая за всем этим со стороны, решил помочь. Он начал давать брату деньги — сначала небольшие суммы, чтобы поддержать молодую семью, потом больше.
— Это временно, — говорил он Виктору. — Просто, чтобы ты мог встать на ноги.
Виктор кивал, благодарил, но чувствовал, как его уверенность всё тает. Он начинал зависеть от помощи брата, и это угнетало его. Но Катя, напротив, воспринимала всё это как должное.
— Володя же сам предлагает, — говорила она мужу. — Значит, он считает, что должен помогать.
Так продолжалось несколько лет. Владимир давал деньги, а Виктор и Катя привыкали к этому. Иногда Владимир ловил себя на мысли, что помогает слишком часто. Но он гнал эти мысли прочь. Ведь это же его брат! Разве можно не помочь родному человеку в трудную минуту?
Однако внутри него зрело чувство, что что-то не так. Что-то менялось в их отношениях. И он пока не знал, к чему это приведет.
В тот день Витя торопился домой — Катя ждала его к ужину, да и Алина уже засыпала, а он обещал вернуться пораньше. Но на перекрёстке случилось то, чего никто не мог предвидеть. Большой седан, вылетевший на желтый свет, врезался в его машину. Удар был сильным, но, к счастью, люди не пострадали. Однако машина оказалась полностью разбитой, а виновником признали Виктора — он якобы не успел затормозить перед светофором.
Страховка покрыла лишь часть ущерба, а остальное нужно было платить из собственного кармана. Сумма была огромной, неподъёмной для семьи, где доход держался на заработках в такси. Виктор позвонил Владимиру поздно вечером, когда всё окончательно выяснилось.
— Брат, мне нужна помощь… Я влип, — Сказал Виктор подавленно.
Владимир молча выслушал. Он понимал, что выбора у него нет. Конечно, он помог. Просто отправил сумму, которая, должна была закрыть все вопросы.
— Спасибо, брат, ты спас нас, — сказал Виктор после перевода.
Но это было только начало. Через несколько месяцев Виктор, решивший немного развеяться после рабочего дня, взял велосипед и поехал кататься по парку. Он всегда любил такие прогулки — они помогали отвлечься от мыслей о долгах и проблемах. Но в тот день всё было не так. На крутом повороте колеса соскользнули, и Виктор упал. Нога сломана. Доктор сказал, что несколько месяцев придётся провести на больничном.
— Как же так? — повторял Виктор, лёжа на кушетке в приёмном покое.
Катя пыталась совмещать уход за мужем и маленькой Алиной. Она снова позвонила Владимиру.
— Володя, ты же понимаешь, он теперь вообще работать не может… Мы просто не знаем, что делать.
Владимир вздохнул. И снова перевёл деньги.
— Пожалуйста, постарайтесь, чтобы хватило на всё время, пока не поправится, — сказал он Кате.
— Спасибо… Мы даже не знаем, что бы делали без тебя, — ответила она.
Но благодарность её звучала всё более формально, будто помощь Владимира стала чем-то само собой разумеющимся.
А тем временем в семье Виктора происходили новые перемены. Катя снова забеременела.
— Это будет ещё один рот, который нужно кормить, — сказала она мужу, когда они узнали о беременности.
Виктор, всё ещё восстанавливающийся после перелома, чувствовал себя бесполезным. Он не мог работать, не мог обеспечивать семью, и вся ответственность снова легла на плечи старшего брата.
— Володя, нам нужно немного денег на новую кроватку. Алина растёт, ты понимаешь, — говорила Катя, словно просила о какой-то мелочи.
— Конечно, — отвечал Владимир, хотя внутри у него всё сжималось.
Потом они попросили на отпуск.
— Мы так давно никуда не ездили… Может, хоть на море съездим? Это ведь всего на неделю, — уговаривала Катя.
Владимир молчал. Он хотел сказать «нет», хотел объяснить, что деньги не бесконечны, что его зарплата тоже не резиновая. Но слова застревали в горле.
— Хорошо, я переведу, — отвечал он.
Он наблюдал, как его помощь становится чем-то обыденным, будничным. Катя больше не благодарила, а Виктор всё реже поднимал глаза, когда просил денег.
Однажды, после очередной Катиной просьбы, Владимир решил позвонить брату.
— Витя, ты понимаешь, что я не могу вечно вас содержать?
— Я знаю… Просто сейчас тяжело, — ответил Виктор тихо.
— Да, я вижу. Но что вы делаете, чтобы выбраться из такого положения?
Виктор молчал. Он не знал, что ответить.
— Ты же помнишь, как мы стояли друг за друга в детстве? — продолжил Владимир. — Мы были командой. А теперь я чувствую, что просто даю вам деньги, а вы даже не пытаетесь что-то поменять.
— Мы пытаемся… — начал Виктор, но его голос звучал неубедительно.
Владимир положил трубку. Его помощь, вместо того чтобы стать временной поддержкой, превратилась для брата в зависимость.
Это случилось в один из тех дней, когда Владимир чувствовал себя как выжатый лимон — работа давила, голова гудела, а на душе было тоскливо, словно небо затянули серые тучи, готовые вот-вот пролиться дождём. Виктор и Катя приехали к нему домой потому, что «надо поговорить». Но было и так понятно, что это очередная просьба.
— Мы понимаем, что тебе это неудобно, — начала Катя, усаживаясь на диван так, будто это её собственная гостиная. Она поправила волосы, сложила руки на коленях и продолжила с таким видом, будто читала лекцию о том, как правильно жить. — Но мы просто не знаем, что делать. Денег постоянно не хватает. Мы вынуждены ездить к тебе или звонить каждый раз, когда нужна помощь. Это очень… неудобно.
Владимир молча смотрел на них. Он уже давно перестал удивляться их бесконечным просьбам, но сейчас в её словах слышалась какая-то наглая уверенность, будто она говорила о чем-то само собой разумеющемся. Словно он обязан был решать их проблемы, потому что так положено.
— Знаешь, Володя, — вклинился Витя, — давай сделаем это проще? Чтобы не нужно было всё время отвлекать тебя.
Катя подхватила его слова, как эстафетную палочку:
— Каждый месяц будешь переводить нам деньги, — нагло заявила невестка брату мужа
В комнате повисла тишина.
— Да! Почему бы тебе просто не переводить нам деньги каждый месяц? Ты же и так помогаешь то на одно, то на другое. Так будет удобнее для всех. Не надо будет ни ездить, ни звонить.
Эта фраза повисла в воздухе, как тяжёлый занавес, за которым скрывалась вся правда их отношений. Владимир смотрел на них, и внутри него что-то щёлкнуло. Он почувствовал, как холодный гнев поднимается по позвоночнику, заставляя его сжать кулаки.
— То есть вы хотите, чтобы я просто давал вам деньги регулярно? Без вопросов? — спросил он, медленно, словно взвешивая каждое слово.
— Ну да, — пожала плечами Катя, словно это было самое логичное решение в мире. — Ты же можешь себе это позволить. А всем так будет проще.
Владимир поднялся с кресла. Его лицо стало каменным, глаза потемнели, как небо перед грозой. Он сделал шаг вперёд, и его голос прозвучал твёрдо, почти ледяным тоном:
— Вы хоть понимаете, что говорите? Я помогал вам, потому что считал своим долгом поддерживать родного брата. Потому что случай распорядился так, что я зарабатываю, а ты, Виктор, нет. Но теперь я вижу, что дело не в этом. Дело в том, что если есть на кого переложить свои проблемы, то можно ничего не делать. Можно просто сидеть и ждать, пока кто-то решит всё за вас.
Катя вскинула брови, явно не ожидая такого ответа.
— Что ты имеешь в виду? Мы же не просим много! Мы не просим невозможного.
— Нет, вы просите именно невозможного, — оборвал её Владимир. — Вы просите, чтобы я стал вашим банком. Чтобы я платил за вашу жизнь, за ваши ошибки, за ваше нежелание что-то менять. Но я больше не буду этого делать.
Виктор, который до этого молча сидел, опустив голову, наконец поднял глаза.
— Брат, мы не хотели тебя обидеть… Просто сейчас тяжело.
— Тяжело? — переспросил Владимир, и в его голосе послышались горькие нотки. — Тяжело — это когда ты встаёшь в четыре утра, чтобы успеть на работу, которая забирает всё твоё время. Тяжело — это когда ты отказываешь себе в отдыхе, потому что нужно платить за квартиру, за машину, за учёбу. А вы даже не пытаетесь что-то менять. Вы просто ждёте, что я всё решу за вас.
Катя попыталась что-то сказать, но Владимир поднял руку, останавливая её.
— Хватит. Больше никаких денег. Я знаю, что нужно делать. И когда-нибудь вы скажете мне за это спасибо!
—
Прошло несколько месяцев.
— Брат, мне нужно поговорить с тобой, — сказал Витя.
Они встретились в небольшом кафе недалеко от дома Владимира. Виктор выглядел иначе — в его глазах появился блеск, которого раньше не было.
— Знаешь, — начал он, сделав глоток кофе, — сейчас мне тяжело. Очень тяжело. Усталость такая, что иногда кажется, будто сил больше нет. Но…
Он замолчал, словно подбирая слова.
— Но я благодарен тебе, — продолжил Виктор. — За то, что ты заставил меня поступить на заочное.
Владимир улыбнулся.
— Когда получишь диплом, я очень жду тебя в своей компании, — сказал он. — Мне нужны люди, на которых можно положиться.
Виктор кивнул.
— Ты же знаешь, что на меня можно рассчитывать.
И в этот момент Владимир почувствовал, что их связь, казавшаяся утраченной, снова ожила. Только теперь это была не зависимость, а настоящая братская поддержка.
