С Веркой Татьяна была знакома лет двадцать, знала ее еще со школы. Слухи о ней разные ходили, город-то маленький. И когда соглашалась старую «подружку» на работу взять, понимала, конечно, что та на многое способна, но чтоб такое…
В замке заскрежетал ключ, и Таня выглянула в прихожую. Вернулся Роман. За спиной мужа маячила Верка Соколова, та самая, что полгода назад в ножки кланялась, когда денег в долг просила. А теперь вот она улыбается во весь рот, как кот, который сметану слизал.
— Танюш, мы тут с Верой встретились, это… — Рома снял куртку, на крючок повесил, а сам глаза отводит. — Короче, у нее ситуация, понимаешь? Работы нет, денег нет. А тут как раз Лена увольняется…
Таня от двери отошла, пропустила незваную гостью. Верка протиснулась следом за Ромой.
— Привет, Танечка! — Верка оскалила блестящие зубы. — Извини, что так вот… неожиданно, это самое. Просто я Ромочку встретила, разговорились мы, и он предложил зайти, обсудить… Ну, может, поработать у вас можно? Я же знаю, какое у вас заведение классное! Все в городе говорят — лучший сервис!
Таня кивнула, но улыбаться не стала. Нутром чуяла — плохо дело. Вроде невинно все, соседка работу просит. Но что-то в этой Веркиной манере себя вести, в том, как она ее мужа «Ромочкой» называет, в этой показной благодарности неправильно.
— Проходите на кухню, — сказала Таня. — Я как раз ужин собиралась готовить.
На кухне Верка села рядом с Ромой ближе, чем надо бы. Таня это заметила. Кольнуло что-то в груди, ревность, что ли.
— Понимаешь, Танюш… — Рома на спинку стула откинулся, расслабился. — Вера опытная, она в ресторане на Центральной полгода работала. А сейчас они закрылись, весь персонал под сокращение попал. Не по ее же вине, да? И мы как раз человека ищем вместо Ленки.
— Да, представляешь, — Верка руку на стол положила, рядом с Ромкиным локтем. — Я так к работе привыкла, к коллективу. А тут бац — и все! И работу новую быстро не найдешь, и запасов никаких… Хорошо хоть Ромочка сказал, что у вас, может, местечко найдется. Я готова на любые условия.
Таня поставила перед гостями чайник, напротив села. На Верку смотрит, на маникюр этот красный, что для работы в кафе вообще не подходит, на блузку дорогую облегающую, на макияж этот… Все кричит о том, что работать руками эта дамочка не привыкла.
— А опыт у тебя какой именно? — спросила Таня, чай наливая. — Мы ведь заведение небольшое, у нас официант должен и в зале работать, и за стойкой, и на кухне помочь, если что. Не каждому такое подходит.
— О, да я вообще универсал! — засмеялась Верка.
И смех этот Тане фальшивым показался.
— И с людьми работать умею, и в барном деле разбираюсь. А характер у меня — золото! Я со всеми быстро общий язык нахожу. Правда же, Ромочка?
Рома кивнул, но Таня заметила, что он отодвинулся, когда Верка опять до него дотронулась.
— Слушай, Танюш… — наклонился к жене через стол Рома. — Давай попробуем? Лена через неделю уходит, а найти хорошего человека в нашем городе непросто. А тут Вера рядом живет, добираться удобно. Своя, можно сказать. Надежная и порядочная.
— Порядочная, — про себя Танька повторила и чуть не прыснула.
Верку она с детства знала, и «порядочной» она никогда не была. Скорее наоборот, всегда умела гадость сделать исподтишка, а потом глазки невинные строить.
— Ладно, — сказала Таня после паузы. — Завтра в кафе к девяти приходи, проведем собеседование нормальное. Посмотрим, как с работой справишься, с коллективом поговорим. У нас команда дружная, и новенькому нужно вписаться.
Верка вскочила со стула и кинулась обниматься.
— Ой, спасибо! Ты даже не представляешь, как выручаешь! Я тебе этого век не забуду! Буду как пчелка работать, честное слово! Не пожалеешь!
Пахло от нее дорогими духами и лаком для волос. Таня объятие это вежливо приняла, но чуяла, что будут проблемы.
***
На следующее утро Таня приехала в кафе раньше обычного. Хотелось подготовиться к Веркиному приходу, обдумать, на что обращать внимание. Ольга Петровна уже на кухне колдовала, месила тесто для пирожков.
— Рано сегодня, — заметила повариха. — Что-то стряслось?
— Новенькую встречаем, — отвечает Танька, проверяя кофемашину — Вера Соколова, соседка наша. Ленку будет заменять.
Ольга Петровна голову подняла, в глазах что-то мелькнуло настороженное.
— Это которая в третьем подъезде обитает? Блондинка крашеная?
— Она самая. А что?
— Да ничего особенного, — повариха пожала плечами и снова занялась тестом. — Просто в магазине ее пару раз видела. Манерная такая, на кассиршу орала из-за какой-то ерунды. Неприятная тетка, по-моему.
Таня кивнула. Сама не раз видела, как Верка ведет себя с продавцами, с консьержами, с людьми, которых ниже себя считает. Но Рома так просил дать соседке шанс…
В девять утра Верка появилась — точно вовремя. Выглядела прекрасно, костюм деловой, прическа аккуратная, косметики минимум. Но Таня сразу заметила туфли на здоровенных каблучищах. Для работы на ногах совсем не годятся.
— Доброе утро! — Верка прямо-таки излучала энергию. — Готова приступать! Где переодеваться?
Таня повела инструктаж, показала оборудование, объяснила, как работать с кассой. Верка кивала, вопросы задавала и делала вид, что внимательно слушает. Но Таня видела, глаза у нее все время смотрят в сторону входа. Рому ждет.
— А Ромочка когда обычно приходит? — наконец не выдержала Верка. — Хочется поздороваться, поблагодарить еще раз.
— Роман к одиннадцати придет, — сухо ответила Таня. — Но лучше на работе сосредоточься. У нас через полчаса первые клиенты на завтраки потянутся.
Лена, которая новенькую обучала, оказалась терпеливой. Все объясняла, меню помогала запоминать, показывала, где что лежит.
Верка внимательно слушала, особенно про Ромку.
К одиннадцати в кафе уже народу хватало, пенсионеры завтракали, студенты кофе пили, молодые мамы с подружками встречались. Обычная утренняя движуха.
Рома появился — бодрый, выспавшийся, настроение хорошее. С персоналом поздоровался, к Тане подошел с поцелуем.
— Ну как дела? Как новенькая? — спросил он, оглядывая зал.
— Пока учится, — отвечает Танька. — Рано выводы делать.
А Верка уже к ним идет, тащит поднос с кофе.
— Ромочка! Как хорошо, что пришел! — голос у нее на тон выше стал, появились игривые нотки. — Я тут осваиваюсь, Леночка так помогает! А я все боюсь напортачить в первый день.
Она поставила поднос на стойку, и Таня заметила, как грациозно Верка изогнулась, подавая кофе Роме. Движение вроде естественное, но чувствуется расчет.
— Ну что ты, все отлично получается! — Ромка кофе принял с благодарной улыбкой. — Видишь, Танюш? А ты переживала. Человек старается, втягивается потихоньку.
Таня промолчала, но заметила, как довольно улыбнулась Верка, услышав мужскую поддержку.
Остаток дня спокойно прошел. Верка работала старательно, но Таня видела — только когда Рома рядом. Отлучится он в офис или по делам, темп у новенькой сразу снижается.
— Ну как впечатления? — спросил Рома вечером, когда кафе закрывали.
— Рано судить, — ответила Таня. — Но вроде справляется.
— Вот видишь! А ты сомневалась. Хороший человек эта Вера, просто ей помощь нужна была.
Таня кивнула, но про себя подумала, один день — это еще ни о чем. Посмотрим, что дальше будет.
***
А дальше началось то самое, чего Таня и боялась.
Через неделю Лена ушла, Верка одна работать осталась. И тут же показала настоящий характер.
Утром во вторник на полчаса опоздала.
— Извините, проспала! Будильник сломался! Я так бежала, каблук даже сломала! — входя в кафе, поведала Верка. — Хорошо, Ромочка навстречу попался, подвез!
— В следующий раз пораньше из дома выходи, — буркнула Таня. — Мы под твое расписание подстраиваться не можем.
— Конечно, конечно! — Верка закивала. — Больше не повторится.
Но повторилось на следующий день. И еще через день. Каждый раз отговорки находились — то будильник, то самочувствие плохое, то еще что-нибудь…
А главное — Верка начала активно заигрывать с Ромой. Поводы находила к нему подойти, то кофе принести без просьбы, то совета по работе спросить, то просто о погоде поболтать.
— Ромочка, а ты не подскажешь, правильно отчет делаю? — спрашивала она, хотя все рабочие вопросы с непосредственным начальником решать должна.
— Ромочка, может, поможешь кофемашину настроить? У меня что-то не получается, — просила, хотя прекрасно знала, как ею пользоваться.
Рома добрый по натуре, подвоха не видел. Помогал, объяснял, шутил в ответ. А Верка наглела.
Однажды Таня увидела, как она «случайно» до Ромкиной руки дотронулась, подавая документы. В другой раз заметила, как та воротник ему поправляет, типа помялся.
— Роман, поговорить надо, — сказала Таня мужу вечером дома. — Про Веру.
— А что такое? — удивился он. — По-моему, неплохо справляется.
— Неплохо справляется? — Таня не сдержала возмущения. — Рома, она постоянно опаздывает, с клиентами работает спустя рукава, а с тобой… С тобой она заигрывает наглым образом!
Ромка искренне удивился:
— Заигрывает? Танюш, ты что, ревнуешь? Вера просто общительная, дружелюбная. А насчет опозданий, ну бывает. Не стоит из мухи слона делать.
— Роман, я эту бабу двадцать лет знаю! — Таня чувствовала, что раздражение нарастает. — Она никогда ничего просто так не делает. У нее всегда план есть, всегда выгода. И сейчас ее выгода — это ты!
— Ну и зачем ты себя накручиваешь? Это уже паранойя, — Ромка рукой махнул. — Женщина работу искала, мы помогли. Она благодарна, поэтому и относится хорошо. Все нормально, Танюш. Не накручивай себя.
Но Таня знала — она не накручивает. Нутром чуяла опасность и игнорировать ее не собиралась.
События развивались быстро. Верка, почувствовав, что Рома ее маневров не видит, смелеть стала. В четверг утром Игорь, молоденький официант, выглядел расстроенным. Работал молча, на вопросы отвечал односложно.
— Что стряслось? — спросила Ольга Петровна, когда они остались на кухне вдвоем.
Парень помолчал, потом неуверенно выдавил:
— Ольга Петровна, а вы знаете… Ну что у Романа Ивановича с Верой… Ну это самое?
— Какое это самое? — повариха насторожилась.
— Ну… роман, — Игорь покраснел. — Она сама вчера рассказывала. Говорит, встречаются они уже месяц, и Татьяна Владимировна в курсе, но вид делает, что не замечает. Из-за бизнеса скандал не нужен.
Ольга Петровна чуть сковородку не выронила.
— Игорек, ты что мелешь?! Какой роман? Роман Иванович жену обожает! А Верка эта… — она замолчала, подыскивая слова. — Короче, не слушай ее. Наговорит тебе всякой ерунды.
— Но она так уверенно говорила, — растерянно пробормотал парень. — И вообще, они действительно… Ну часто разговаривают, она к нему подходит…
— Слушай меня внимательно, — Ольга Петровна повернулась к Игорю. — Никакого романа нет и близко. А если Верка такое треплет, значит, что-то нечистое задумала. Больше ее не слушай, понял?
Но слухи уже поползли. К вечеру Таня заметила — отношение сотрудников изменилось. Игорь в глаза смотреть избегает, посудомойщица Света скованно себя ведет.
— Ольга Петровна, что происходит? — спросила Таня, когда они остались одни. — Почему все такие странные?
Повариха тяжело вздохнула:
— Татьяна Владимировна… Верка слухи распускает. Про Романа Ивановича… Говорит, у них роман… А вы знаете, но молчите… Потому что боитесь, что это… Ну, помешает бизнесу.
Таня побледнела. Многого от Верки ожидала, но не этого, не такой наглой лжи.
— И что, верят?
— Игорек поверил, — призналась Ольга Петровна. — Мальчишка еще, наивный. А Света… Она тоже сомневается. Верка болтать умеет, убедительно получается.
— Понятно, — Таня сжала кулаки. — Спасибо, что рассказали.
Этим же вечером она попыталась снова поговорить с Ромой.
— Знаешь, что твоя протеже сотрудникам рассказывает? Что у вас роман!
Тот аж подпрыгнул.
— Что?! Она такое говорит?
— Говорит. Игорь уже поверил, другие сомневаться начинают. Так мы доверие коллектива можем потерять!
— Да она… Вера пошутила, наверное. Завтра же с ней поговорю, — сказал Рома. — Объясню, что такие шутки неуместны.
Таня поняла — муж не верит. Видеть очевидное не хочет. Тогда она решила сама действовать.
***
Пятничное утро началось с неприятностей. В половине второго, в самый час пик, когда кафе народом забито, сломалась кофемашина. Таня услышала странный звук, резкий и металлический, потом Веркины крики:
— Ой, что это?! Ой, сломалась! Я ничего не делала!
Кофемашина действительно была сломана, точнее, ее сломали. Кто-то холдер неправильно вставил, прибор включил, и механизм заклинило.
— Кто последний с машиной работал? — спросила Таня, осматривая повреждения.
— Не знаю! — Верка руками развела. — Я только кофе сделать подошла, а она уже такая! Наверное, с утра кто-то сломал!
Но Ольга Петровна из кухни все видела.
— Татьяна Владимировна, это Верка холдер неправильно вставила. Я видела, крутила его, никак вставить не могла, а потом кнопку нажала.
— Неправда! — возмутилась Верка. — Ольга Петровна ошибается! Я же умею кофемашиной пользоваться!
Но были еще свидетели. Мария Семеновна, постоянная клиентка, тоже видела.
— Ну что ты говоришь? Я же за тем столиком сидела, все видела. Ты действительно что-то крутила-вертела, а потом как рванет!
Клиенты возмущаться начали, кто-то кофе ждал, а несколько человек вообще ушли.
— Мне кофе Роману Ивановичу принести надо было, — оправдывалась Верка. — Он просил! Я торопилась очень… Но я ничего не ломала!
— Роман кофе не просил, — холодно прервала ее Таня. — Он вообще сегодня не приходил.
Верка на секунду растерялась, потом быстро поправилась.
— Ну… То есть… звонил он, просил к приходу приготовить!
Таня телефон достала, показала журнал звонков — никаких вызовов от мужа не было.
— Хватит врать, — спокойно, но жестко сказала она. — Ты кофемашину по неосторожности сломала. Признавайся и больше к ней не подходи.
— Не вру я! — повысила голос Верка.
Несколько клиентов обернулись.
— Ты просто ко мне придираешься! С первого дня! А все потому, что к Ромке ревнуешь!
В кафе тихо стало. Все смотрели на разыгравшуюся драму.
— В офис иди, — тихо сказала Таня. — Поговорить нам надо.
— Не пойду! — заявила Верка. — Что ты мне сделать можешь? Рома сам меня нанял! И он решать будет, оставлять или нет!
— Хорошо, — Таня кивнула. — Тогда при всех поговорим. Ольга Петровна, Игорь, подойдите.
Весь персонал собрался. Клиенты тоже.
— Ольга Петровна, расскажите, что видели, — попросила Таня.
— Видела, как Верка холдер неправильно в кофемашину вставила, — четко произнесла повариха. — Крутила его, никак в пазы попасть не могла, а потом все равно прибор включила. Я подойти хотела, предупредить, но не успела.
— Ложь! — закричала Верка. — Она против меня настроена! Все вы против! А все потому, что я молодая и красивая!
— Игорь, — Таня обратилась к парню. — Расскажи всем, что тебе Верка вчера говорила.
Игорь покраснел, опустил глаза.
— Она… говорила, что у нее роман с Романом Ивановичем. И что Татьяна Владимировна знает, но молчит.
Клиенты ахнули. Мария Семеновна покачала головой с осуждением.
— Врет он! — Верка заметалась между столиками. — Ничего я такого не говорила! Сам все выдумал!
— Достаточно, — сказала Таня — Ты уволена. Вещи забирай и уходи.
— Не имеешь права! — завизжала Верка, — Ты не одна владелица! Рома тоже! Он нанял, он и увольнять будет!
— Хорошо, — Таня достала телефон. — Сейчас Роману позвоню, пусть приедет, сам все увидит.
Именно в этот момент Рома в кафе вошел. С порога почувствовал напряжение.
— Что тут происходит? У нас тут какое-то собрание? Или что? — спросил он, оглядывая притихший зал.
— Рома! — бросилась к нему Верка. — Слава богу, ты пришел! Меня тут увольняют ни за что! Твоя жена просто ревнует, всякие глупости придумывает!
Рома посмотрел на жену, потом на сломанную кофемашину, на притихших сотрудников.
— Танюш, объясни, что стряслось?
Таня коротко рассказала и про поломку, и про слухи, которые Верка распускала. Говорила спокойно, но Рома видел, в каком она напряжении.
— Это правда? — спросил он у Верки. — Ты действительно сотрудникам говорила о… О наших отношениях?
— Я шутила! — Верка попыталась улыбнуться, но получилось криво. — Ну разве это можно всерьез воспринимать? Просто Игорек наивный очень, вот и поверил!
— А кофемашину ты сломала?
— Несчастный случай! Может, она уже неисправная была! А твоя жена сразу на меня набросилась!
Рома молчал, обдумывая услышанное. Потом к Игорю подошел.
— Игорь, честно скажи, что именно тебе Верка говорила?
Парень покраснел, но ответил:
— Сказала, что вы с ней встречаетесь уже месяц. И что Татьяна Владимировна знает, но молчит из-за бизнеса. И еще говорила… — он запнулся.
— Говори, — твердо сказал Рома.
— Говорила, что вы ее на машине возите, цветы дарите, что скоро с женой разведетесь.
В зале кто-то охнул. Рома побледнел, потом медленно повернулся к Верке:
— Ты понимаешь, что наговорила?
— Рома, я же объяснила, шутка это была! — Верка попыталась взять его за руку, но он не дал. — Ну неужели ты не понимаешь? Влюблена я в тебя! Вот и фантазировала! Разве это преступление?
— Ты уволена, — сказал Рома. — Уходи немедленно. И больше к нашему кафе не приближайся.
— Как уволена?! — взвизгнула Верка. — Ты же сам меня нанял! Обещал! Мы же… У нас же…
— У нас ничего не было и нет, — жестко сказал Рома. — Все ты выдумала. А теперь убирайся. И если я узнаю, что ты еще где-то что-то обо мне говоришь…
Верка поняла, что проиграла. Лицо от злости исказилось.
— Ах вот как?! Ну ничего! Все в городе узнают, какой ты! Как обманывал! Как приставал! А потом бросил!
— Еще раз мне пригрозишь, — спокойно Ромка сказал, — и в суд подам за клевету.
Верка сумочку схватила, к выходу понеслась, на ходу выкрикивая проклятия. Дверь за ней хлопнула так, что стекла задрожали.
В кафе несколько секунд было тихо. Потом Мария Семеновна громко сказала:
— Ну и спектакль! Лучше, чем в театре!
Клиенты засмеялись, напряжение спало. А Рома подошел к жене.
— Танюш, прости. Права ты была с самого начала.
Таня кивнула. Сейчас при всех выяснять отношения не хотелось.
— Потом поговорим, — сказала она. — А сейчас дальше работать надо.
Вечером, когда кафе закрылось, сотрудники по домам разошлись, супруги остались наедине.
— Вот я слепой, — сказал Рома. — Как я только не понял? Как не замечал ничего?
— Не слепой, — возразила Таня. — Просто доверчивый слишком. Хочешь в людях только хорошее видеть.
— А ты сразу поняла, что она за человек.
— Двадцать лет ее знаю, — Таня плечами пожала. — И потом… женщины чувствуют, когда другая на твоего мужа охотится.
Рома взял ее руки в свои.
— Танюш, ты же понимаешь — между нами с Верой ничего не было? Никогда!
— Понимаю, — улыбнулась та. — Но приятного мало, когда весь коллектив роман твоего мужа с сотрудницей обсуждает.
— Больше никого на работу без твоего согласия принимать не буду, — пообещал Рома. — И вообще… теперь всегда тебя буду слушать. У тебя интуиция лучше развита.
— Не только интуиция, — Таня рассмеялась. — Просто знаю, на что некоторые бабы способны, чтобы свою жизнь за чужой счет устроить.
Через неделю в кафе пришла новая официантка Марина, сорокалетняя, разведенная с двумя детьми. Работящая, честная, без амбиций чужого мужа захватить. А Верка из города исчезла. Говорили, к сестре в областной центр уехала. Больше в кафе ее не видели.
В семейном кафе дела снова пошли на лад. А Таня поняла — иногда нужно жесткость проявить, чтобы защитить то, что тебе дорого. И готова была это сделать снова, если понадобится.
