— Мамочка, а ты знаешь, на кого ты похожа? — щебетал шестилетний Тимофей, вернувшись с папой из детского театра. — На ту тетю, что играла злую колдунью!
Елена Михайловна замерла с тарелкой в руках. Сердце неприятно сжалось. Андрей Олегович хмыкнул и отвернулся к окну, но она успела заметить усмешку в уголках его губ.
— Сынок, а может, ты ошибся? — тихо спросила она.
— Нет-нет! Папа тоже сказал, что очень похожа! — радостно подтвердил мальчик и убежал играть.
Тишина в кухне стала звенящей. Елена медленно поставила тарелку на стол, чувствуя, как что-то хрупкое внутри дает трещину. Не сами слова ребенка ранили — что с него взять? А реакция мужа. Его молчание. Согласие.
— Когда обедать будем? — спросил Андрей, словно ничего не произошло. — Проголодался в театре.
— Сейчас доготовлю мясо, — ответила она ровным голосом, хотя внутри поднималась волна гнева.
Хотелось швырнуть сковородку и заорать: «Значит, я уродина? Тогда готовь сам!» Но Тимофей не должен был страдать из-за взрослых проблем. Мамины принципы никто не отменял: что бы ни случилось, обед должен быть полноценным.
За семь лет брака Елена привыкла к новым «советам» мужа. Раньше он молчал о ее внешности, а последние месяцы будто прозрел. То спортзал посоветует, то стрижку. То туфли на каблуках вместо удобных кроссовок.
— Мне нужно после работы в магазин бегать, — огрызалась она. — Хочешь, чтобы я в шпильках выгляделе стройнее? Бери продуктовый список — сам и беги.
— Умеешь ты все извратить, — отвечал Андрей. — Я же не со зла.
А что тогда? Елена не понимала. Работала она больше мужа — он сидел дома с компьютером, строчил какие-то маркетинговые тексты. Зарабатывала тоже больше. Дом вела, готовила, за ребенком следила. А он только забирал сына из садика после обеда и гулял с ним. И все — свободен до вечера.
После обеда мужчины легли отдыхать, а Елена решила сходить к соседке Валентине. Та работала семейным психологом, всегда давала дельные советы. К тому же недавно развелась — понимала женские проблемы.
— Слушай, а это нормально, когда муж начинает придираться к внешности? — спросила Елена, присев на диван в аккуратной квартире соседки.
Валентина участливо кивнула:
— Леночка, мужчины так устроены — им важно, чтобы жена хорошо выглядела. Это не значит, что он тебя не любит. Наоборот — хочет гордиться!
— Но я стараюсь! Просто времени катастрофически не хватает…
— Конечно, дорогая. У тебя же столько нагрузки! — Валентина сочувственно покачала головой. — А Андрей дома работает, времени у него достаточно. Может, стоит перераспределить обязанности?
— Я пробовала. Он говорит, что работа требует концентрации.
— Мужская работа — святое дело, — иронично заметила соседка. — Ладно, не переживай. Это временные трудности. У вас крепкая семья.
Елена кивнула, чувствуя некоторое облегчение. Валентина права — не стоит драматизировать. Может, действительно стоит больше внимания уделить себе?
Но время, проведенное с соседкой, дало неожиданный результат. Возвращаясь домой чуть раньше обычного, Елена обнаружила Тимофея одного на детской площадке.
— А где папа? — встревожилась она.
— Он сказал, что скоро придет. Велел подождать, — пожал плечами мальчик.
Сердце Елены сжалось от тревоги. Андрей никогда не оставлял сына одного. Что-то случилось? В панике она поднялась домой — мужа не было. Может, у Валентины знает, где он?
Дверь соседской квартиры открыл раскрасневшийся Андрей. Увидев жену, он побледнел.
— Ты… почему здесь? — выдавила Елена.
— Я… зашел за солью, — заюлил муж.
Елена протиснулась мимо него в квартиру. В спальне на кровати лежала Валентина, натянув простыню до подбородка. Темные глаза соседки смотрели испуганно и виновато.
Мир рухнул в одну секунду. Семейный психолог. Советчица. Подруга.
— Это не то, что ты думаешь! — заорал Андрей, хватая жену за руку.
Елена молча вырвалась и пошла к двери. В голове была пустота. Только одна мысль билась, как птица в клетке: «А ребенок? Ребенок один на улице!»
Дома она задала сыну несколько вопросов. Оказалось, папа часто оставлял его одного, а сам шел «по делам». И просил не рассказывать маме — это их мужской секрет. А за молчание покупал мороженое, которое Елене запрещал из-за хронического тонзиллита сына.
Вечером Андрей стоял в прихожей с сумкой.
— Я тебя люблю, — сказал он.
— Люби на расстоянии, — ответила Елена. — Завтра подаю на развод.
— Не делай глупостей! Подумай о ребенке!
— Как раз о нем и думаю. Он не должен расти, наблюдая ложь.
Андрей ушел к маме. Свекровь звонила и уговаривала «не рушить семью из-за глупости». А Валентина съехала через неделю, даже не попрощавшись.
На ее место въехала пожилая учительница на пенсии. Приветливая, но Елена держалась отстраненно. С соседями больше дружить не хотелось.
Развод прошел быстро. Присудили алименты — небольшие, но стабильные. Елена не стала требовать больше. Ей хотелось просто забыть.
Через полгода она случайно встретила Андрея на улице. Он выглядел усталым, осунувшимся.
— Как дела? — спросил он.
— Нормально, — коротко ответила Елена.
— А помнишь, как Тимка сказал про колдунью? — вдруг произнес Андрей. — Глупо получилось…
Елена посмотрела на него долгим взглядом:
— Не глупо. Честно. Дети всегда говорят правду.
Она развернулась и пошла прочь. Андрей смотрел ей вслед, но окликнуть не решился.
А дома Тимофей встретил маму радостным криком:
— Мамочка, а Светлана Ивановна из соседней квартиры сказала, что ты очень красивая! И что я на тебя похож!
Елена улыбнулась — впервые за долгое время искренне:
— Спасибо, сынок. А теперь иди мой руки — будем ужинать.
Жизнь продолжалась. И, возможно, она действительно становилась красивее — день за днем освобождаясь от того, что ее разрушало.
