Варя собрала в чемодан рубашки, его брюки и другие вещи, что попались под руку. Она действовала быстро, словно боялась передумать. Рубашки, свитера, носки — всё полетело внутрь без разбора. Когда чемодан был полон, Варя рывком захлопнула его, подхватила за ручку и решительно распахнула дверь квартиры. Не говоря ни слова, она вытолкнула чемодан за порог. Тот не удержался на лестничной площадке, качнулся и, подскакивая колёсами на ступеньках, покатился вниз, издавая противный скрежет.
***
Варя всегда считала себя человеком с характером. Сильной, самостоятельной женщиной, которая умеет добиваться своего. Но когда дело доходило до мужчин, всё менялось. Каждый раз она оказывалась в одной и той же ловушке. То ли ей просто не везло, то ли она была слишком доверчивой, но каждый новый роман заканчивался одинаково: болью и разочарованием. Одни были вечными «маменькиными сынками», которые не могли сделать шаг без одобрения родителей. Другие предпочитали жить за её счёт, не работая и не стремясь к чему-то большему. А третьи вообще казались какими-то бесхребетными, неспособными ни на какие решения или действия.
Но Варя не теряла надежды. Она продолжала искать. Искала настоящего мужчину, сильного во всех смыслах этого слова. Того, кто бы смог стать её опорой, защитником, партнёром. Того, кто бы ценил её, уважал её труд, её усилия. И вот, казалось бы, она нашла его. Его звали Игнат.
Игнат был другим. Высокий, широкоплечий, с уверенной походкой и твёрдым взглядом. Он производил впечатление человека, который знает, чего хочет, и готов бороться за это. Варя сразу почувствовала что он — тот самый, кого она искала. Он не любил пустых разговоров, не строил воздушных замков, а просто делал. Он работал инженером на заводе, имел свои принципы, свои взгляды на жизнь. Всё в нём говорило о том, что перед ней надёжный человек. Настоящий мужчина.
Когда они начали встречаться, Варя чувствовала, что её жизнь наконец-то наладилась. Игнат заботился о ней, помогал в бытовых вопросах, всегда был рядом, когда это нужно. Он не обещал золотых гор, но своими действиями показывал, что ценит её. Варя восхищалась этим. Ей казалось, что такой мужчина сможет стать её тылом, её защитой, её будущим.
Сначала Варя искренне верила, что наконец-то нашла того самого мужчину. Того, с кем можно построить настоящую семью, прожить долгие годы в любви и согласии. Она представляла их будущее как картинку из журнала: уютный дом, дети, совместные праздники. Ей казалось, что всё складывается идеально. Игнат был внимательным мужем, заботливым, надёжным. Он никогда не забывал про важные даты, всегда поддерживал её. Всё было так, как она мечтала.
Но постепенно начали появляться первые трещины в этой идиллии. Сначала они были едва заметными, словно паутинка на стекле. Поначалу Варя даже не придавала им значения. Но чем больше времени проходило, тем яснее становилось, что что-то не так.
Главной проблемой оказалась мать Игната — Зинаида Васильевна. Варя знала, что свекровь живёт одна в старом доме за городом. После того, как мужа не стало, ей приходилось тяжело, и Игнат часто помогал ей. Это было нормально. Варя понимала, что сын должен заботиться о матери, особенно если она осталась одна. Но постепенно ей стало казаться, что Зинаида Васильевна требует слишком много внимания.
— Опять мама звонила, — сказал однажды Игнат, глядя на телефон. — Говорит, крыша протекает. Надо съездить, посмотреть.
Варя пожала плечами.
— Конечно, съезди. Если нужно, я могу составить компанию.
Когда они приехали к Зинаиде Васильевне, Варя сразу почувствовала себя лишней. Свекровь встретила их с видимым удовольствием, но все её разговоры были адресованы только сыну. Она спрашивала его о работе, о здоровье, о том, как они с Варей живут. На Варю же она почти не обращала внимания, лишь пару раз бросила короткие фразы вроде «А ты как, дорогая?» — но без особого интереса.
— Вот, смотри, здесь протекает, — говорила Зинаида Васильевна, показывая на потолок. — Я уже не знаю, что делать. Может, ты поможешь?
Игнат кивнул и принялся осматривать место протечки. Варя стояла рядом, чувствуя себя сторонним наблюдателем, а не участницей происходящего. Она попробовала предложить помощь, но свекровь только отмахнулась:
— Да ладно, не утруждайся. Это мужское дело.
Эта фраза задела Варю. Она не привыкла, чтобы её игнорировали или считали недостаточно компетентной. Но она проглотила обиду, решив, что это просто возрастная категоричность Зинаиды Васильевны.
Такие визиты стали повторяться всё чаще. Почти каждую неделю находился новый повод: то забор покосился, то печка дымит, то соседи затеяли ремонт и шумят. Варя начала замечать, что Игнат всё реже обсуждает с ней эти поездки. Он просто говорил, что едет к матери, и всё. А если она предлагала поехать вместе, он отвечал:
— Не стоит, там грязно и неудобно. Ты только устанешь.
Варя начинала чувствовать себя ненужной. Она понимала, что сын должен помогать матери, но почему-то ей казалось, что Зинаида Васильевна использует это как способ держать сына при себе. Будто ревновала его к жене. Иногда Варя ловила себя на мысли, что свекровь специально придумывает проблемы, чтобы Игнат приезжал чаще.
Ситуация стала ещё хуже, когда Зинаида Васильевна начала звонить каждый день. Варя вздрагивала каждый раз, когда слышала звонок. Она знала, что это будет свекровь, которая начнёт рассказывать очередную историю о том, как ей плохо, как тяжело одной, как нужна помощь сына. Игнат всегда брал трубку, а потом выходил в другую комнату, чтобы поговорить. Варя не могла не заметить, что разговоры становились всё длиннее.
— Что-то случилось? — спросила она однажды, когда он вернулся после такого звонка.
— Да нет, просто мама волнуется, — ответил он, избегая её взгляда. — Говорит, что ей одиноко.
Варя почувствовала, как внутри поднимается волна раздражения.
— А ты не думаешь, что она просто манипулирует тобой? — выпалила она. — Что она нарочно делает так, чтобы ты всё время был рядом?
Игнат нахмурился.
— Варя, не говори глупостей. Мама просто старая женщина. Ей нужна поддержка.
С каждым днём Варя всё больше убеждалась, что её опасения не беспочвенны. Свекровь действительно манипулировала сыном, использовала его чувство долга. А Игнат, вместо того чтобы найти баланс между семьёй и матерью, просто уходил, прячась за фразами вроде «это мой долг» или «ты не понимаешь».
Со временем Игнат начал говорить, что здоровье матери ухудшается. По его словам, Зинаида Васильевна стала слабее, чаще жаловалась на головные боли и общую усталость. Варя, однако, не могла сказать, что свекровь действительно выглядит хуже. Когда они приезжали к ней, Зинаида Васильевна казалась всё такой же энергичной и деятельной. Но Игнат был непреклонен.
— Мама уже не та, что раньше, — говорил он, качая головой. — Ей нужна постоянная помощь. Мы не можем её бросить.
Варя начинала закипать, но старалась сдерживаться. Она знала, что спорить с ним бесполезно, когда речь шла о матери. Поэтому она просто помогала, как могла. Убирала дом, готовила еду, стирала бельё. Варя чувствовала себя домработницей, которую привлекали для выполнения грязной работы. А свекровь, казалось, совсем не ценила её усилий. Она не благодарила, не улыбалась — только давала новые указания.
— Вот здесь пыль не вытерла, — говорила Зинаида Васильевна, указывая на полку. — И почему ты так режешь овощи? Как не для людей!
Варя сжимала зубы, чтобы не ответить грубо. Она понимала, что свекровь специально провоцирует её, пытается показать, что она недостаточно хороша для её сына. Но Варя терпела. Она надеялась, что это временно, что всё наладится.
Однако ситуация только ухудшалась. Игнат стал уезжать к матери всё чаще. Почти каждый выходной они проводили в её доме. А однажды вечером, когда он вернулся домой, Игнат заговорил о том, о чём Варя даже подумать не могла.
— Знаешь, я думаю, нам стоит переехать к маме, — сказал он, глядя куда-то в сторону. — Продать нашу квартиру и переехать в её дом.
Варя замерла. Она не сразу поняла, что он имеет в виду.
— Что? — спросила она, чувствуя, как холодок пробежал по спине.
— Да, — кивнул Игнат. — Ты же видишь, как ей тяжело. Мы не можем оставлять её одну.
Варя почувствовала, как внутри поднимается волна возмущения.
— То есть ты предлагаешь продать мою квартиру и переехать к твоей матери? — уточнила она, стараясь сохранять спокойствие.
Игнат кивнул.
— Именно. Мы можем продать квартиру, а на эти деньги отремонтировать дом, привезти его в порядок. Он же потом, всё равно, нам достанется.
Варя не могла поверить своим ушам. Она смотрела на него, словно видела впервые.
— Ты серьёзно? — спросила она. — Ты предлагаешь мне продать мою квартиру, чтобы жить в доме твоей матери?
— Ну да, — ответил Игнат таким тоном, как будто это очевидное решени.
— А как же моя работа? — возразила Варя. — Как я буду ездить каждый день из пригорода? Ты вообще понимаешь, что предлагаешь?
Игнат пожал плечами. Он давно не работал, поэтому для него это проблемой не было. С тех пор как его уволили, и он никак не мог найти новое место.
— То есть ты не только предлагаешь мне содержать нас всех, но и тратить на это ещё на 3 часа больше каждый день? — спросила она, чувствуя, как злость нарастает.
— Варя, ты не понимаешь, — вздохнул Игнат. — Это мой долг. Я не могу её бросить.
— А обо мне ты подумал? — зло спросила она. — Почему я должна жертвовать всем ради твоей семьи?
Игнат нахмурился.
— Потому что ты моя жена. Это теперь и твоя семья. Ты должна поддерживать меня.
— Поддерживать? — переспросила Варя. — Или выполнять все ваши прихоти?
Они замолчали. В комнате повисла тяжёлая тишина. Варя чувствовала, как внутри поднимается волна отчаяния. Она понимала, что этот разговор ни к чему не приведёт. Игнат был упрямым, и если он решил что-то, переубедить его было невозможно.
Через несколько дней Игнат снова поднял эту тему. На этот раз он был более настойчивым.
— Послушай, Варя, — сказал он, глядя ей прямо в глаза. — Мы должны это сделать. Это единственный выход. Мама не может одна. А я не могу за ней ухаживать. Я мужчина. Мне нужна твоя помощь.
— То есть ты хочешь, чтобы я стала сиделкой для твоей матери? — спросила Варя, чувствуя, как её голос дрожит от ярости.
— Это же мама, — попытался объяснить Игнат. — Ей нужна наша помощь.
— А что, если я не хочу этого? — спросила Варя. — Что, если я не хочу жить в доме твоей матери?
Игнат нахмурился.
— Варя, ты должна понять. Это важно. Это наш долг.
— Я не могу просто бросить всё, что у меня есть, ради тебя и твоей матери! — воскликнула она.
Варя сидела на краю кровати, обхватив голову руками. Мысли метались в её голове, словно пойманные в клетку птицы. Она всё больше осознавала, что эта история с болезнью свекрови выглядит как хорошо продуманная инсценировка. Слишком много деталей не складывалось. Почему Зинаида Васильевна никогда не выглядела больной? Почему Игнат так легко отказался от поиска работы?
Она чувствовала, как внутри растёт холодное осознание: если она согласится, то потеряет всё. Всё, что она создала своими руками, своим трудом. А что взамен? Дом, который никогда не станет её домом. Жизнь под постоянным надзором свекрови. И муж, который готов пожертвовать её устроенной жизнью ради своего удобства.
Варя поднялась с кровати и направилась в гостиную. Игнат сидел на диване, уставившись в экран телефона. Его лицо было напряжённым, будто он ожидал очередной ссоры.
— Послушай, — начала Варя, стараясь говорить спокойно. — Я думаю, ты не понимаешь, что происходит на самом деле.
Игнат оторвал взгляд от телефона и посмотрел на неё.
— Что ты имеешь в виду? — спросил он, прищурившись.
— Я имею в виду, что вся эта история с маминой болезнью… — Варя сделала паузу, подбирая слова. — Мне кажется, это просто предлог.
Игнат нахмурился.
— Предлог для чего?
— Для того, чтобы забрать мою квартиру, — прямо сказала Варя. — Чтобы использовать меня и мои деньги для ремонта дома, который потом достанется тебе. А я останусь ни с чем.
Игнат вскочил с дивана, его лицо покраснело.
— Ты серьёзно? — воскликнул он. — Ты думаешь, что я специально всё это придумал?
— А разве нет? — парировала Варя. — Когда мы только поженились, ты говорил, что мама сильная женщина, что ей ничего не нужно. А теперь вдруг она стала такой слабой, что требует нашего постоянного присутствия? И почему ты сам не можешь работать? Почему ты хочешь, чтобы я содержала нас всех?
Игнат сжал кулаки.
— Ты не понимаешь! Мне нужно ухаживать за матерью!
— А как же я? — крикнула Варя.
Игнат замолчал, но его глаза горели злостью. Он сделал шаг вперёд, глядя на неё сверху вниз.
— Слушай, Варя, — сказал он твёрдо. — Я мужчина. Глава семьи. И только я решаю, что мы будем делать. Если я сказал, что мы продаём квартиру и переезжаем к маме, то так оно и будет.
Варя почувствовала, как внутри поднимается волна ярости.
— Ты думаешь, что можешь командовать мной? — спросила она, чувствуя, как её голос дрожит от гнева. — Ты думаешь, что можешь решать за меня?
— Да, — ответил Игнат, не отводя взгляда. — Потому что я главный.
Варя рассмеялась. Этот смех был полон горечи и презрения.
— Главный? — переспросила она. — Ты? Мужчина, который не может обеспечить свою семью? Который готов продать чужое, чтобы решить свои проблемы?
Игнат сжал челюсти.
— Хватит, Варя. Ты просто не понимаешь.
— Нет, это ты не понимаешь, — отрезала она. — Мужчина только тогда может требовать уважения и послушания, когда он что-то сделал для своей семьи. Когда он построил дом или купил квартиру. А ты? Ты только пытаешься присвоить себе чужое. Моё!
Игнат молчал. В его глазах читалась злость, но также и что-то ещё — страх. Страх, что она правда не подчинится.
— Ты хочешь знать, что будет дальше? — спросила Варя, сделав шаг вперёд. — Я скажу тебе, что будет. Ты соберёшь свои вещи и уберёшься из моей квартиры. Потому что мне не нужен муж, который использует меня и мои деньги. Мне не нужен муж с прицепом в виде слишком уж хитрой свекрови, которая, очевидно, этот план и придумала.
Игнат стоял несколько секунд, не двигаясь. Потом резко развернулся и вышел из комнаты.
Варя вышла в коридор и достала из кладовки старый чемодан. Она начала собирать вещи Игната: рубашки, брюки, носки — всё, что попадалось под руку. Она действовала быстро, механически, словно боялась передумать. Когда чемодан был полон, она захлопнула его и вытащила в коридор.
— Квартиру мою захотел продать? — жена вышвырнула вещи мужа
Игнат услышал шум.
— Что это значит? — спросил он, глядя на чемодан, который с шумом прыгал по ступенькам лестницы.
— Это значит, что ты больше здесь не живёшь, — спокойно ответила Варя.
