Наталья аккуратно расставляла тарелки на стол, стараясь не греметь посудой.
Рабочий день выдался на редкость тяжелым. В супермаркете, где она работала кассиром, снова были проблемы с программой, из-за чего очереди растянулись на половину зала.
Олег тоже пришел сильно уставшим, но, как обычно, первым делом поинтересовался у детей, как прошел их день в школе.
— Пап, а мы сегодня лягушку препарировали! — восторженно затараторила Алиса, размахивая вилкой. Данила скривился и демонстративно отодвинул тарелку с макаронами.
— Фу, Алиска, я же ем!
— Ничего ты не понимаешь! Это же биология! Вот вырасту и стану врачом!
— Тогда я точно к тебе не пойду!
Женщина улыбнулась, глядя на перепалку детей. В такие минуты она каждый раз думала, как же ей повезло с семьей.
Супруг как раз собирался вмешаться в спор, когда в дверь позвонили.
На пороге стоял Виталий. Наталья сразу заметила, что с деверем что-то не так. Обычно он много шутил и без умолку разговаривал, влетая в квартиру с радостными криками. А сейчас выглядел очень подавленным. Даже его любимая красная футболка казалась какой-то помятой.
— Дети, идите поиграйте в комнате, — женщина мягко, но настойчиво выпроводила Алису и Данилу. Она быстро включила чайник и достала с верхней полки праздничные чашки. Супруги использовали их только по особым случаям или когда нужно было обсудить что-то важное.
— Олег, брат…, — Виталий тяжело опустился на стул. — Я крупно влип. И мне нужна помощь!
Мужчина рассказал, что несколько месяцев назад нашел дополнительный заработок: помогал перегонять дорогие машины из Китая. Дело шло неплохо, он уже начал строить планы, как погасит часть ипотеки. А потом случилась авария.
— Я отвлекся буквально на секунду. Телефон зазвонил. Не справился с управлением на повороте и врезался в «Лексус». Новый, люксовый. Страховка такой ущерб не покроет.
Наталья слушала деверя, не желая верить в реальность происходящего. А когда родственник назвал сумму, требуемую владельцем машины, у женщины закружилась голова. Даже с учетом того, что половину денег он уже одолжил, цифра была неподъемной.
— Мне больше не к кому пойти, — Виталий смотрел на брата умоляющим взглядом.
Олег долго молчал, вертя в руках пустую чашку.
— Дай пару дней, — наконец произнес старший брат. — Я должен все обдумать.
Когда мужчина ушел, супруги остались сидеть на кухне. В голове у Натальи крутилась лишь одна мысль: они только вчера внесли последний платеж за новую спальню. Родители одолжили недостающую сумму, они даже расписку еще не успели отдать.
Откуда теперь взять деньги для Виталия?
Женщина посмотрела на мужа. Он сидел, обхватив голову руками. Она хорошо знала эту позу. Такое случалось всегда, когда в его голове варилась какая-то каша. И от этого становилось не по себе: супруга нутром чуяла, что ничем хорошим эти думы для нее не закончатся.
Из детской доносился смех. Алиса и Данила о чем-то спорили, играя в приставку. Как хорошо, что у каждого человека есть время, когда ни о чем не нужно заботиться.
***
После ухода Виталия Олег не находил себе места: то садился на диван и тут же вскакивал, то начинал мерить шагами коридор, то хватался за телефон и тут же откладывал его в сторону. Мужчина даже не заметил, как дети пожелали ему спокойной ночи и ушли спать.
Наталья молча наблюдала за метаниями мужа.
Она прекрасно его понимала. Виталий был его единственным братом, они всегда были близки. С самого детства, когда их родители погибли в аварии, братья держались друг за друга. Олег помогал младшему брату с учебой, потом с поиском работы, был свидетелем на его свадьбе.
Но сумма, которую назвал деверь, казалась просто неподъемной.
Ближе к полуночи супруг наконец присел на кухне. Его руки слегка подрагивали, когда он прикуривал сигарету. Он курил только в крайних случаях, когда нервы были на пределе. Женщина поставила перед ним чашку горячего чая и присела рядом.
— Может не стоит так переживать? — осторожно начала она. — Виталий все-таки взрослый человек. Пусть сам решает свои проблемы. В конце концов, есть же банки, кредиты, жена, теща с тестем…
Олег резко повернул голову в сторону жены. Его глаза, покрасневшие от усталости и переживаний, вспыхнули яростью:
— Ты что такое говоришь?! Какие кредиты?! Ты вообще соображаешь?! У него трое детей на шее! Ипотека! Машина в кредит! Он как белка в колесе крутится, чтобы семью прокормить! А тут такая беда!
— Я просто предложила… — попыталась оправдаться Наталья.
— Лучше молчи, если не можешь ничего дельного сказать! — отрезал муж, резко встал и вышел на балкон.
Супруга осталась сидеть на кухне, глядя в одну точку.
За десять лет брака она научилась понимать все оттенки настроения мужа. Сейчас он был на грани. Последний раз она видела его таким, когда умерла его бабушка.
Жена тяжело вздохнула и решила больше не вмешиваться. Пусть братья сами решают свои проблемы.
Эту ночь супруги провели без сна. Олег так и не лег в кровать. Женщина слышала, как муж ходит по квартире, что-то бормочет себе под нос, несколько раз набирает чей-то номер. Под утро он наконец затих в кресле в гостиной.
Наталья встала пораньше, чтобы собрать детей в школу. Она старалась двигаться тихо, чтобы не разбудить мужа, но он уже не спал.
Алиса и Данила быстро поели и ушли собираться. Когда за ними закрылась входная дверь, в квартире стало пугающе тихо.
Супруга принялАсь убирать со стола, стараясь не смотреть на мужа. Ее интуиция подсказывала, что сейчас Олег выдаст то, чего она не хочет слышать. И не ошиблась.
— Продай свою машину, — вдруг произнес мужчина.
Наталья замерла с недомытой чашкой в руках, не веря своим ушам. Она медленно повернулась к мужу, надеясь увидеть на его лице намек на шутку. Но Олег был предельно серьезен. Он не шутил.
***
— Что? — осторожно спросила женщина. — Продать машину? Мою машину? Ты это серьезно?
— Абсолютно, — супруг говорил спокойно, будто речь шла о продаже старого шкафа. — Подумай сама. Она у тебя просто пылится в гараже. Когда ты в последний раз ею пользовалась? Только деньги на аренду гаража и обслуживание тратим. Без толку!
Жена прислонилась к кухонной стойке, чувствуя, как внутри нарастает волна возмущения.
Да, действительно, последние месяцы она редко садилась за руль. С тех пор как устроилась в супермаркет «Весна» через дорогу, необходимость в ежедневных поездках отпала.
Раньше она возила детей в школу, ездила на работу в центр города, по выходным они всей семьей выбирались в деревню. Теперь жизнь изменилась: школа рядом, работа в двух шагах от дома. Но это же не повод расставаться с машиной!
— Олег, это мой автомобиль. Подарок от родителей. Я не собираюсь его продавать! Ты же знаешь, как долго они копили на него, как радовались, когда вручали мне ключи.
— Послушай, — муж придвинулся к супруге ближе, пытаясь говорить максимально убедительно. — Это же выход из положения. Машина стоит без дела, а так хоть польза будет. Поможем Виталию. Он же не чужой человек, в конце концов!
— Нет! — жена отрицательно покачала головой. — Даже не проси. Я не собираюсь расставаться с машиной ради твоего брата. Это мое личное имущество.
Лицо Олега в эту же секунду изменилось. Спокойствие исчезло, уступая место ярости и гневу. Мужчина нАчал “заводиться”.
— Ты что, не понимаешь ситуацию? Человеку нужна помощь! Моему брату! Родному брату! А ты из-за какой-то железяки упираешься?!
— Какой-то железяки?» — голос Натальи задрожал. — Это моя машина! Мои родители на нее три года копили! Помнишь, как мама подрабатывала репетитором по вечерам? Как отказывала себе во всем? И вообще, почему я должна жертвовать своим имуществом?
— Потому что это семья! Потому что ничего нет важнее близких людей! — Олег уже кричал, а его лицо побагровело. — Но куда тебе понять! Ты всегда была эгоисткой! Только о себе думаешь!
На глазах женщины заблестели слезы. За десять лет брака муж никогда не говорил с ней таким тоном. Она развернулась, чтобы уйти, но следующие слова супруга пригвоздили ее к месту.
— Значит так, — его речь стала очень походить на шипение змеи. — Выбор простой: либо ты продаешь машину и мы помогаем моему брату, либо собирай пожитки и проваливай из квартиры.
Наталья инстинктивно ущипнула себя за руку, пытаясь убедиться, что не спит. Женщина медленно повернулась к мужу, не узнавая человека, с которым прожила столько лет. Перед ней стоял совершенно чужой мужчина, готовый растоптать их брак ради брата и денег.
— Ты это сейчас серьезно? — еле слышно спросила жена.
— Абсолютно! — отрезал Олег. — Решай. Даю время до вечера.
Супруг вышел из кухни, оставив женщину в полном оцепенении. Наталья без сил опустилась на стул. Внутри словно что-то оборвалось Это не было похоже ни на обиду, ни на страх. Это была уверенность женщины, которой уже нечего терять.
Жена посмотрела в окно, с которого был виден арендованный ею гараж. Сколько радостных моментов было связано с машиной, которая там стояла: поездки на море, пикники в лесу, шопинг с подругами…
И теперь от нее требуют отказаться от всего ради человека, который сам влез в неприятности.
***
Наталья сидела на кухне еще час после ухода мужа. Она не переставала думать о его жестоком и несправедливом ультиматуме.
Женщина и представить не могла, что Олег способен на такую подлость.
“Собирай пожитки и проваливай!” Это он сказал ей? Матери своих детей, женщине, которая всегда была рядом. Которая ухаживала за его бабушкой в больнице после инсульта. Которая отказалась от карьеры ради его детей.
Горечь постепенно уступала место холодной ярости.
Что ж, если он хочет играть грязно, она покажет, как это делается!
С детства, наблюдая за работой отца-юриста, Наталья усвоила главное: любые отношения должны быть закреплены на бумаге. Сколько раз папа повторял ей: «Наташенька, хоть муж, хоть брат, без договора никаких денег».
Теперь она точно знала, что делать. Отцовская наука не прошла даром.
— Олег, — позвала женщина мужа. Тот нехотя вышел из комнаты, всем своим видом демонстрируя раздражение.
— Я согласна продать машину, — спокойно произнесла Наталья, глядя супругу прямо в глаза.
Лицо мужчины просветлело.
— Наконец-то ты все поняла! А я уж и не надеялся!
— Но у меня есть условие! Вернее, несколько условий!
— Какие еще условия? — нахмурился Олег, скрестив руки на груди.
— Очень простые. Я продаю машину и отдаю все деньги Виталию. До последней копейки. Но это будет займ. На год. Под расписку, заверенную нотариусом.
Мужчина самодовольно усмехнулся:
— И все? Ну хорошо, пусть будет расписка. Без проблем!
— Я не закончила. Ты выступишь поручителем. И если через год Виталий не вернет деньги, твоя половина квартиры переходит мне. Я становлюсь единственной владелицей нашего жилья.
Олег громко расхохотался:
— Ты это серьезно? Какие-то шпионские страсти! Да ради Бога, пиши что хочешь! Виталий все вернет, я уверен. Он же не какой-то мошенник, а мой брат!
— Значит договорились? — Наталья внимательно посмотрела на мужа. — Если да, то завтра же едем к нотариусу.
— Конечно! — Олег все еще не мог остановить смех. — Составляй свои бумажки. Главное, что ты согласилась помочь. Я знал, что ты все поймешь. Молодец!
Супруг вышел из кухни, насвистывая какую-то мелодию, довольный тем, что все разрешилось. Женщина быстро достала телефон и набрала номер своей старой знакомой, лучшего нотариуса в городе.
— Алла? Привет. Мне нужна твоя помощь. Да, срочно. Речь идет о договоре займа с обеспечением в виде недвижимости. Нужно составить все максимально грамотно, без возможности оспорить.
Наталья обговаривала с подругой условия и, довольно улыбаясь, думала: «Ты сам это начал, дорогой. Теперь не обижайся».
Она прекрасно понимала, что Виталий никогда не вернет эти деньги. Не сможет! Слишком большая сумма для него, особенно с его-то зарплатой и кредитами. А значит, через год она станет полноправной хозяйкой их трехкомнатной квартиры в центре города.
— Посмотрим, как ты тогда запоешь! — прошептала жена.
На душе было тяжело. Женщина никогда не думала, что их брак может дойти до такого. Но Олег сам сделал свой выбор, поставив интересы брата выше семьи. Теперь пусть не удивляется последствиям.
***
Ровно через год Наталья положила перед мужем договор займа. За окном ярко светило солнце. Совсем как в тот день, когда они заключали сделку у нотариуса.
— Что это? — Олег даже не взглянул на бумаги, продолжая смотреть телевизор и жуя бутерброд.
— Прошел год. Где деньги, которые твой брат должен мне вернуть? По договору срок возврата истек вчера.
— Да брось ты, — раздраженно отмахнулся супруг. — Виталий отдаст, когда сможет. Ты же знаешь, у него сейчас не лучшие времена. Что ты как чужая?
— То есть денег нет? — уточнила Наталья, удивленная подобной беспечностью.
— Нет, конечно! Откуда? У него младший в больницу попал, все сбережения ушли на лечение. Давай не будем об этом, а? Смотри, какой фильм интересный.
Наталья молча собрала документы и вышла. Олег даже не заметил, как изменилось ее лицо, сколько решимости было в ее взгляде. А через неделю мужчину вызвали в суд.
— Ты что творишь?! — ворвался супруг домой, размахивая судебной повесткой. — Это же шутка была! Ты не можешь всерьез… Мы же семья!
— Могу, — спокойно ответила жена. — И буду. Ты сам этого хотел и сам на это согласился!
Судебное разбирательство длилось недолго. Договор был составлен безупречно, все условия четко прописаны, каждая запятая находилась на своем месте. Когда судья огласил решение, по которому Наталья становилась единственной владелицей квартиры, Олег побелел как мел.
— Ты этого не сделаешь, — прошептал мужчина. — Подумай о детях…
Но она сделала. В тот же день Наталья подала заявление на развод и вызвала слесаря поменять замки. А когда Олег вернулся с работы, обнаружил все свои вещи аккуратно сложенными на лестничной площадке: костюмы на плечиках, обувь в коробках, книги в стопках.
— Наташа, открой! Давай поговорим! — муж колотил в дверь, пока не сбежались соседи.
Наталья открыла и уверенно посмотрела на супруга.
— Почему? — только и смог выдавить Олег.
— Никогда не угрожай женщине, — спокойно ответила она. — Все твои угрозы обернутся против тебя самого. Ты сам сказал мне убираться из квартиры. Теперь убирайся ты!
Дверь громко захлопнулась. Мужчина еще долго стоял, глядя на свои чемоданы, пытаясь осознать, как его жизнь рассыпалась за считанные дни. Потом молча спустился вниз и достал телефон.
— Виталий? Это я. Можно у тебя пожить немного?
Через месяц Олег уехал на Север работать вахтовым методом. Писал детям письма, присылал подарки, но домой не возвращался.
А Наталья начала новую жизнь. Сделала ремонт в квартире, сменила работу на более перспективную, стала чаще улыбаться. Дети поначалу переживали, но постепенно привыкли к новому укладу. Тем более, что отец регулярно присылал деньги и приезжал на выходные.
Говорят, что месть — это блюдо, которое подают холодным. Наталья в этом убедилась на собственном опыте. И теперь точно знала, что иногда нужно потерять что-то ценное, чтобы обрести нечто более важное. Например, самоуважение и свободу.
