Лариса неспеша катила тележку по супермаркету вдоль полок с продуктами, раздумывая, чего бы купить такого в этот знаменательный день.
Сегодня ей ровно сорок. Говорят, что обычно не празднуют этот юбилей. А ей и не хочется. Какой уж тут праздник? Чему радоваться? Так просто, купить себе что-нибудь вкусненького, да и всё.
Хорошо только то, что гостей принимать не надо. Хотя, подруги бы не отказались.
— Лариска! Привет! — услышала она позади себя. Но обернувшись, совсем не узнала окликнувшую её женщину. — Вот так встреча! Как дела? Как жизнь?Рассказывай!
Лариса неловко молчала, глядя на женщину и перебирая в памяти всех давних знакомых.
— Не узнаёшь, что ли? — догадалась она. — Я же Наташа Волкова! Разве я так сильно изменилась?
Лариса еле сдержалась от удивлённого возгласа. Неужели эта разухабистая тётка — бывшая их школьная староста и активистка?
— Наташа, привет! Давно не виделись. Ты как?
— Ой, столько всего! Ты же знаешь, я скучно жить не умею. Пойдём, посидим где-нибудь, поболтаем.
— А пойдём, — согласилась Лариса. Она была рада отвлечься от грустных мыслей.
— Ты замужем? — с ходу, прямо в лоб спросила Наташа.
— В поиске. А ты?
Хотя, можно было и не спрашивать. Наташа выглядела вполне благополучной замужней домохозяйкой.
— Я тоже долго искала. Сейчас, наконец, нашла. Не муж, а золото.
— Дети есть?
— Двое. Надеюсь, и третий будет, — засмеялась Наташа.
— Ничего себе! Демографию поднимаешь?
— А ты чего тормозишь? Хочешь, и тебе найдём кого-нибудь.
— Не надо, — неуверенно возразила Лариса.
— Почему? — Искренне удивилась Наташа. — Жизнь намного проще, чем мы себе накручиваем. И если я могу помочь, почему ты отказываешься?
— Не хочу разочарований. Их у меня слишком много было в жизни.
— Глупости. Не получится с одним, найдём другого. Если надо. А тебе надо? Замуж хочешь? Или идейно против?
— Если встречу…
— А! Принца на белом мерседесе? Не встретишь. На велике хочешь? Или на лыжах?
— На лыжах? — растерялась Лариса от такого напора.
— Есть у меня один кадр знакомый, лыжник–велосипедист. Зимой мы все вместе на лыжах катаемся. А летом он велотуризмом занимается. Где только не был. Как начнёт рассказывать, не переслушаешь. Очень интересный. Хотя, вообще-то, он инженер. Уже два года в разводе. Но там жена такая была! Хорошо, что развёлся. До сих пор после неё женщин боится.
— Не знаю, надо подумать…
— Не надо! О чём тут думать? Познакомься сначала, потом думай.
— И как ты знакомить нас собираешься? Тем более, если он боится?
— Придумаю. Просто устрою вам свидание так, чтобы не отпугнуть, — уверенно заявила Наташа. — Ты только скажи, когда удобно. Поехали на лыжную базу? Зиму проводим.
Ларисе стало немного не по себе от такой стремительности. С одной стороны, мысль о новых знакомствах была заманчива, особенно после стольких лет одиночества. Но с другой, страх перед возможной неудачей очень смущал.
— Какие лыжи в марте? Всё капает и плывёт. Да и я на лыжах сто лет не стояла. У меня их и нет сейчас.
— На прокат лыжи возьмём. За городом полно снега, народ катается. А ты в школе хорошо гоняла, я помню. Так что, не трусь. У тебя какие планы на выходные?
— У меня… никаких, — призналась Лариса.
— Отлично! Значит, суббота свободна. В десять утра будешь дома? Мы за тобой заедем.
— Но…
— Никаких «но», — решительно прервала её Наташа. — Всё решено.
— Такое откровенное сводничество? Неудобно как-то. Глупо выглядеть будем.
— Ты ведь хотела перемен, правда? Ну вот, судьба сама идёт навстречу. Я уже две пары так поженила. Свахой могу работать. Талант такой у себя обнаружила. Свою фирму можно открывать, — засмеялась Наталья. — Только дай мне твой телефон, и всё.
Они обменялись номерами телефонов.
— Хорошо, тогда договорились. До встречи в субботу!
Впервые за долгое время у Ларисы появилось ощущение, что жизнь действительно может преподнести приятные сюрпризы.
Однако страх перед неизвестностью никуда не делся. «Что же я делаю? Какие лыжи? Какой велосипедист-инженер?»
…
В субботу Лариса встала пораньше, ругая себя, что согласилась на эту авантюру. Спала бы сейчас до обеда, отдыхала после трудной недели. Откуда только свалилась эта Наташка на её голову?
Наталья приехала ровно в десять, как обещала.
— Привет! Готова? — весело воскликнула она, входя в квартиру.
— Да, конечно, — ответила Лариса, натягивая куртку.
— Тогда вперёд! Отлично выглядишь. Поехали знакомиться с твоим принцем на лыжах.
Они вышли из подъезда и направились к машине. Лариса едва успевала соображать, что происходит. Всё казалось нереальным, словно сон. Но вот они уже едут по городу, а впереди ждёт новая страница в её жизни.
Лариса сидела в машине рядом с Наташей, молча глядя в окно. Её мысли были заняты предстоящей встречей. Что он за человек? Какое впечатление произведёт? Эти вопросы крутились в голове, не давая расслабиться.
— Не переживай так, — заметила Наташа, поймав её взгляд. — Всё будет хорошо. В крайнем случае, просто приятно проведем время на свежем воздухе. Смотри, погода какая чудесная!
Лариса кивнула, стараясь успокоиться.
Когда наконец подъехали к лыжной базе, которую Лариса помнила ещё со школьных времён, перед ними открылся живописный вид: заснеженные холмы, покрытые густым лесом, и длинные трассы, готовые принять любителей зимних видов спорта.
— Как же давно я тут не была! Даже от одного вида дух захватывает. Спасибо, что вытащила меня сюда.
— Ну, я же знаю, что делаю. А вот и они, — сказала Наташа, припарковывая машину и указывая на двоих мужчин, явно их поджидающих. — В красной куртке мой Славик, а твой Андрей — в синей. Пойдем знакомиться.
— Привет, мальчики! — замахала им Наташа, — знакомьтесь, это Лариса, моя одноклассница. Тоже покататься решила. Лариса, это Станислав, это Андрей. Прошу любить и жаловать.
Внешне Андрей ничем не удивил Ларису. Его лицо было открытым и приятным. Но на фоне балагура Стаса он казался молчуном и, каким-то, слишком стеснительным.
— Ну что, ребята, вперёд! — скомандовал Станислав, закрывая багажник машины.
Они взяли напрокат лыжи для Ларисы и направились на горнолыжные трассы, наслаждаясь ярким весенним солнцем и освежающим ветерком.
— Девочкам можно начать с лёгкого спуска, а мальчикам, пожалуй, подойдёт более сложный маршрут, — сказал Стас.
— Главное — не забывайте про технику безопасности! — напомнила Наташа, надевая очки.
— Конечно, конечно, мамочка, — усмехнулся Стас. — И что бы мы без тебя делали?
Вечером, опробовав все трассы, уставшие, но довольные, они вернулись в уютное кафе на территории базы.
За чашкой горячего чая делились впечатлениями и смеялись над забавными моментами, произошедшими за день.
Только Андрей молча улыбался, посматривая украдкой на Ларису.
— Знаете, — задумчиво сказала Наталья, — такие дни запоминаются надолго. Спасибо всем за компанию.
— Ещё бы! — ответил Станислав. — Это было здорово. Надо повторить. Надеюсь, до следующих выходных снег не растает.
— Нам возвращаться пора, — объявила Наталья, — мама звонила, просит забрать мальчишек, они у нас шумные. Мы поедем. Андрей, довезёшь Лару?
— Конечно, — он посмотрел смущённо.
Парни вышли к машинам.
— Ну как он тебе? — спросила Наталья, глядя им вслед.
— Непонятно. Молчун какой-то.
— Разговори его по дороге. Он только на первый взгляд такой. Стесняется, видимо. Вообще-то, болтун.
Но на обратном пути Лариса не увидела подтверждения слов подруги. Андрей всю дорогу молчал, лишь изредка односложно отвечая на вопросы Ларисы.
…
— Ну что, Лариска, как тебе Андрей? — спросила Наталья, позвонив вечером.
— Ой, не знаю… — Лариса задумчиво пожала плечами. — Какой-то он странный. Смущается всё время, ёрзает, улыбается непонятно чему.
— Просто стесняется немного, вот и ведёт себя странно. — воскликнула Наталья. — Он же отличный парень, умный, добрый, не сомневайся!
— Да ладно тебе, Наташка! Я давно перестала верить в сказки про принцев. Но этот твой Андрей даже поговорить нормально не может!
— А ты думала, сразу после первого знакомства бац, и в дамки? Вы даже толком не узнали друг друга. Но ведь ты сама говорила, что хочешь встретить кого-то серьёзного, надёжного, — настаивала Наталья. — Вот он и есть! Просто нужно время. Дай ему шанс.
— Шанс? — усмехнулась Лариса. — Хорошо, давай попробуем ещё раз. Но если опять будет то же самое, больше меня не уговаривай.
— А ты, между прочим, ему понравилась.
— Откуда ты знаешь? Он сказал?
— Вижу.
…
На этот раз они встретились в кафе недалеко от её дома. Встреча прошла ни чем не лучше предыдущей.
Андрей всё так же смущался, и Лариса, пытаясь его разговорить, наконец, устала, потеряла терпение и начала прощаться.
— Извини, мне пора. Дел много.
— Да, понимаю, — кивнул он грустно.
Она встала из-за стола, чтобы уйти, но неожиданно он остановил:
— Не знаю, что со мной происходит, — сказал он вдруг таким голосом, что она невольно остановилась. — Понимаю, что веду себя, как идиот, но… Ситуация просто безвыходная. Вот если бы ты на спуске упала, я бы тебя на руках донес до машины. Или бы машина в пути заглохла, или в кювет съехала. Я бы…
— Пожалуйста, не надо таких фантазий. Что за глупости детские?
— Ты мне просто очень понравилась, Лариса, только глупости и говорю. Веду себя, как дурак. Все слова из головы вылетели, не знаю, как объяснить.
Она села на место.
— По-моему, ты уже столько слов наговорил, что дальше некуда…
— Я совсем не то хотел сказать. Не нравлюсь тебе? — спросил он.
— Как я могу понять? Внешне нравишься, пока молчишь, но как рот открываешь, ни одного слова вразумительного не произносишь.
— Сам себе удивляюсь. Никогда раньше со мной ничего подобного не было. Пойдем прогуляемся. А то так сидеть и придумывать темы для разговора я совсем не умею.
— Пойдем, — согласилась она. — И ничего не надо придумывать. Расскажи о себе, о своей работе, к примеру. Хотя, честно говоря, я тоже не специалист по таким свиданиям. Мы оба смешно выглядим. Смущаемся, как подростки.
— Наоборот, пацаном я смелее был.
Они вышли из кафе и неспеша побрели по улице, освещённой фонарями и окнами домов.
На ходу и правда, беседа стала более непринуждённой и приятной.
Они говорили о работе, о книгах, о путешествиях. Ларисе понравилось, как Андрей рассказывает о своей профессии. Оказалось, что он действительно очень умный и знающий человек.
…
Скоро встречи их стали почти ежедневными. Лариса поняла, что Наталья была права: Андрей при близком знакомстве выглядел совсем иначе.
Он теперь казался уверенным в себе мужчиной, который знает, чего хочет от жизни. А Лариса, наконец, нашла того самого надёжного человека, о котором мечтала.
Наталья смотрела на них с гордостью и была уверена, что у этих двоих впереди будет много счастливых моментов. Её план сработал. Она чувствовала, что они созданы друг для друга. Просто нужно было дать им время и шанс.
Не всегда человека можно разглядеть с первого взгляда, иногда нужно оглянуться и посмотреть повнимательнее ещё раз.
