Муж перестал носить обручальное кольцо. Не просто снял, а давно не надевал. Заметила это Лена в июле, когда он рубил дрова на даче, и на загорелом пальце не было светлой полоски.
-Почему снял кольцо? – спросила она, стараясь не выдать голосом панику.
Лена помнила, как папа снял обручальное кольцо и бросил его на трельяж. Кольцо со звоном покрутилось и остановилось. Лену тогда заворожило это движение кольца, которое, как оказалось, навсегда изменило их жизнь: папа взял Лену, сумку с вещами и увёз её в Тюмень, к бабушке. С мамой Лена больше не виделась.
-Спилась, – вздыхала бабушка. – Женский алкоголизм – страшное дело.
Мама любила пионы, Лена помнила, как отец привозил ей огромные охапки розовых пионов, которые распространяли свой нежный запах по всей квартире. Мама смеялась, а папа пел ей песню:
-Нарву цветов и подарю букет той девушке, которую люблю…
Теперь маме дарили только пластиковые цветы: один раз Лена, сразу после похорон, и каждый год сестра мамы, тётя Наташа, которая присылала Лене фотографии с могилки, будто Лена об этом просила.
Сама Лена не пила. И была прекрасной хозяйкой: ещё тогда, в детстве она решила, что её дети никогда не испытают ничего подобного. У них будет самая замечательная семья, счастливая и правильная. И мужа Лена выбрала соответствующего: серьёзного, работящего, доброго.
-Да болтаться стало, побоялся, что потеряю, – ответил муж.
-Можно же в мастерскую отдать, чтобы уменьшить.
Муж кивнул. Но в мастерскую не пошёл ни в понедельник, когда они вернулись с дачи, ни через неделю, когда Лена напомнила ему об этом.
-Да некогда мне! – рассердился он. – Что мне это кольцо? Я и без того знаю, что твой муж.
Раньше он никогда так не разговаривал с Леной. Она испугалась, замолчала и пошла готовить детям оладушки. Руки тряслись, оладушки получались кривые. Лена достала из шкафа ликёр, который использовала для тортов, налила в стопку и выпила. Полегчало. Оладушки снова стали правильной круглой формы.
Лена стала следить за мужем. Раньше она радовалась, что он нашёл подработку: старший Вова перешёл в девятый класс, и их ждал сложный год, наполненный репетиторами и экзаменами. Но теперь подработки мужа её пугали: она никогда не знала, во сколько он вернётся, и не могла возражать, если он сообщал, что на выходных уедет. В интернете Лена прочитала признаки измены: пароль на телефоне, новая стрижка или одежда, избыток парфюма, агрессия или, наоборот, непривычное внимание, вызванное чувством вины. Ничего такого за мужем не наблюдалось. Но что-то изменилось в нём, не только исчезнувшее с пальца кольцо. Он много работал, мало говорил, сердился, если она задавала вопросы.
Когда бутылка в шкафу опустела, Лена купила новую.
«Я не как мама, – убежала она себя. – Просто у меня сейчас сложный период».
Время шло, но ничего не менялось. Муж всё больше и больше работал, хотя тратить лишние деньги не разрешал. Кольцо так и пылилось на полке, Лена готовилась к его словам: «Я встретил другую» или «Мне кажется, нам лучше пожить раздельно».
Бутылки в шкафу менялись слишком часто. Лена как могла, игнорировала это, но когда она заснула посреди дня, забыв в духовке курицу, которая сгорела, наполнив квартиру едким дымом, так что соседи вызвали пожарных, она испугалась. И поехала навестить папу.
Папа всё также жил с бабушкой. Лена бабушку не любила – та была слишком строгой. И всё время боялась, что Лена станет пить, как мама, поэтому коршуном следила за ней: не отпускала гулять и на дискотеки, велела дыхнуть каждый раз, как Лена возвращалась со студенческой вечеринки. За последние годы бабушка сдала, да и отец тоже. Они пили чай на кухне, говорили о детях. И Лена вдруг спросила:
-Пап… А почему ты больше не женился? Из-за меня, да?
Отец потёр ладонью морщинистое лицо.
-Да как-то… Не смог. Я же только Анечку и любил, никого больше.
Лене было невыносимо смотреть в его печальные глаза.
-Но почему ты тогда ушёл от неё, папа?
Она хотела бы скрыть злость и отчаянье. Но не получалось. Папа понял это, взял её ладонь в свои трясущиеся ладони.
-Не сердись, ребёнок. Я просто не мог смотреть, как она себя разрушает.
-Но если ты любишь…
-Любить – значит отпускать, – перебил её он. – От-пус-кать…
Лена никогда не делала ничего подобного: вернувшись домой, она зашла на сайт и купила билет до родного Екатеринбурга. Мужу сообщила, что хочет навестить тётю, объяснять ничего не стала. Наготовила кастрюлю борща и сковороду котлет, написала детям инструкцию. И улетела.
Муж обиделся, сказал, что эта трата сейчас излишняя. Дети обрадовались: они ни разу не жили без надзора Лены. Отцу она ничего не сказала.
Тётя встретила её сердечно: обнимала и поила чаем. Показывала мамины фотографии, вздыхала. Вместе они купили цветы. Не пластиковые, настоящие. Жаль, что пионы уже отошли. Лена смотрела на мамину улыбку на памятнике и понимала, почему отец так её любил – мама была очень красивой женщиной. И улыбка у неё была… Лена и забыла, какая у мамы была улыбка.
-Мне кажется, папа всё ещё её любит, – прошептала она.
Тётя Наташа кивнула.
-Она была любовью всей его жизни.
Лене стало грустно. Она любила мужа. Но не могла сказать, что он был любовью всей её жизни. Лена выбирала его как хорошего отца и семьянина, но любила ли она его по-настоящему? Может, всё и к лучшему. Если он решил уйти – пусть уходит.
Когда Лена вернулась, она выбросила из шкафа бутылку и решила, что больше не будет печь торты. Её не было неделю, но дома всё так сильно изменилось: дети стали более самостоятельные и более ласковые, муж ещё больше осунулся и похудел. Смотрел на Лену обиженно, и она уже ждала этого разговора, поэтому, когда он заговорил, была готова. Вот только Лена ожидала услышать совсем другое. А услышала это:
-Прости, что так долго скрывал от тебя. Боялся, не знал, как сказать. Я… В общем, я болен. Серьёзно болен.
Сердце ухнуло вниз. Всё как-то сразу сложилось: и худоба, и отчаянное желание заработать как можно больше денег, и его замкнутость. Лена заплакала. Вспомнила мамину улыбку и те свои мысли. Какая она была глупая! Разве она не любит мужа больше всех на свете? Разве всё это время она не боялась отчаянно его потерять? И лучше бы это была другая женщина…
Они сидели на кухне. Муж сбивчиво рассказывал, Лена внимательно слушала. На его пальце болталось кольцо. В воздухе пахло пластиковыми цветами…
