Алиса нажимала на кнопку дверного звонка уже несколько раз, но ей никто не открывал. Хотя она явно слышала, что к двери кто-то подошел, и, наверное, хозяин сейчас стоит и смотрит на неё в глазок. Поэтому Алиса продолжала настойчиво звонить.
Наконец, щелкнул замок и дверь приоткрылась.
— Что вам надо? — На неё недовольно смотрел пожилой мужчина, совсем не похожий на газетную фотографию того человека, кого Алиса надеялась сейчас увидеть.
— Скажите, пожалуйста, вы случайно не Альфред Якубович Гольстрит? — спросила она, кое-как выговорив фамилию.
— Откуда вы знаете про этого человека? – сделав подозрительное лицо, спросил хозяин квартиры.
— Я прочитала про него в газете.
— В какой газете? — моментально испугался мужчина.
— В старой, советской. В девяностые годы прошлого века про этого человека написала одна местная газета небольшого города, — пояснила Алиса. — Я эту статью случайно нашла в библиотеке, и она меня очень сильно заинтересовала. Скажите, это вы — тот самый Гольстрит?
— Это был мой псевдоним.
— Псевдоним?
— Да. Творческий. – Хозяин квартиры поморщился, показывая всем своим видом, что ему неприятно говорить о прошлом. — Мне тогда казалось, что у каждого артиста оригинального жанра должен быть необычный псевдоним. Как хорошо, что я тогда выступал не под своим именем. А теперь скажите — что вам от меня нужно? Вы кто?
— Я журналистка.
— Стоп! — воскликнул пожилой мужчина. — Я интервью никому не даю. И это – принципиально!
— Но почему?
— Потому что, не хочу! В данный момент я очень рад, что про меня, наконец-то, забыли.
— А если я вам заплачу? – сделала загадочное лицо журналистка.
— Нет, я сказал! – грубо ответил мужчина.
— Тогда, давайте поговорим с вами просто так. Это не займёт много времени. – Алиса умоляюще посмотрела на него. — Мне необходимо у вас кое-что выяснить. Вы пустите меня в квартиру?
— Зачем?
— Ну, как? Мы же не можем говорить с вами вот так вот, почти через дверь.
— У-у-у… — промычал он недовольно. — Как же я вас не люблю, журналистов… — Он подумал несколько секунд, потом решительно открыл дверь. — Хорошо. Входите. Но имейте в виду, что мы говорим с вами первый и последний раз. И не спрашивайте меня про мою настоящую фамилию. Ясно вам? Кстати, как в меня нашли?
— Совершенно случайно. Одна пожилая женщина, у которой я брала интервью, сказала мне, что точно знает адрес, по которому живёт один забытый всеми колдун. Она рассказала, что вы нашли ей мужа. Я ей, конечно, не поверила, но, зачем-то взяла ваш адрес. Потом я стала искать про вас хоть какую-то информацию, и нашла всего одну заметку в газете. Почему про вас в то время нигде не писали?
— Потому что мои выступления были полулегальные. Тогда можно было работать и так…
Когда Алиса рассмотрела его квартиру, в глаза ей сразу бросилась холостяцкая неряшливость, и страшная захламлённость жилья. Одежда и прочие вещи были разбросаны где попало, а на поверхности старой мебели явно угадывался толстый слой пыли.
— А вы, что, разве не женаты? — автоматически вырвалось у журналистки, и она опять увидела недовольное лицо хозяина.
— А вам какое дело? — не очень вежливо спросил он.
— Нет, мне, конечно, всё равно… — пожала она плечами. — Просто некоторые факты как-то не вяжутся…
— Какие факты?
— Ну, как. Вы живете один… Но я же читала в той газетной заметке, что в то время вы смогли соединить, при помощи вашего оригинального номера, больше тысячи пар.
— Нет. Всего семьсот с небольшим, — поправил Алису хозяин. — Тот журналист нагло соврал. Они всегда врали, эти журналисты. А сейчас — тем более.
— Так это правда? — недоверчиво спросила журналистка. Вы на самом деле брали из толпы совершенно чужих людей, и они в дальнейшем создавали семьи? И этот ваш номер не был обманом? Он, кажется, так и назывался: «Магия мгновенной любви». Это разве было не жульничество, поставленное при помощи подсадных людей?
Алиса нагло уселась на старый скрипучий диван, и уставилась на пожилого человека, ожидая ответа.
— Это что, всё-таки, интервью? — недовольно спросил он, застыв перед ней в позе надзирателя.
— Нет, — замотала она головой. — Не интервью. Мне просто стало интересно, почему вы живёте один? Вы же, если вы не врёте, могли мгновенно объединять мужчин и женщин. А для себя, что, так и не смогли найти подходящую жену?
— Я был женат, — признался он.- Но моя жена умерла, и очень давно.
— Соболезную, — кивнула Алиса. — А ещё раз найти себе подругу не смогли? Или ваша магия в какой момент закончилась?
— Зачем вы всё это спрашиваете? — недовольно спросил он. — Я же вам сказал, что я интервью не даю. Потому что, не желаю, чтобы обо мне кто-то что-то знал. Я кое-как дождался, что обо мне все забыли.
— Но почему? – удивлённо воскликнула Алиса. — Если вы артист, вы должны хотеть продолжать свои выступления. Это же — очень большие деньги! Тем более у вас такой уникальный номер. Или, все-таки, всё это было враньём? Жульничеством?
— Послушайте, как вас там? — спросил он, сцепив зубы.
— Зовите меня просто Алиса.
— Так вот, Алиса, у меня на самом деле существует такой дар. Я могу в огромной толпе людей мгновенно найти два человека противоположного пола, которые способны навсегда полюбить друг друга.
— Да ладно? — Алиса недоверчиво улыбнулась. — И какая гарантия, что любовь будет именно навсегда?
— Почти сто процентов. Иногда случались, конечно, и ошибки. Но это не по моей вине. Некоторые люди очень подвержены чужой энергетике, и с годами могут сильно меняться. И тогда с ними происходит нехорошие вещи…
— Нехорошие? Это как понять?
— Вы знаете, что меня уже несколько раз пытались убить…
— Что? – Алиса с удивлением уставилась на хозяина квартиры. – Вас — убить? За что?
— А вот за это самое. За то, что я обещал им вечную любовь, а партнер или партнёрша через пару лет уходили к другому или… к другой. А у брошенного человека любовь-то оставалась. И она была такой сильной, эта любовь, что… В общем, они винили во всём меня, и пытались отомстить.
— Неужели?..
— Увы. А иногда получалось и по-другому. Как у меня. Когда умерла моя жена, я уже не смог полюбить другую женщину. Хоть я пытался. Но любовь к покойной супруге до сих пор живёт во мне. Понимаете? Вечная любовь. Я-то с этим смирился, но некоторые, из тех, кто нашёл любовь с моей помощью… Они мне не могут простить, что у них не получается полюбить кого-то снова. Они, наивные, считают, что я их заколдовал.
— А вы их, разве, не заколдовали? Как происходили ваши сеансы, вы можете рассказать?
— Вы же сказали, что прочитали ту статью! И там написана правда! Только вот выводы сделаны не верные. Это никакая не магия. Мне, просто, пришлось назвать так свой номер, для эффектности, но это — не волшебство. И не фокус.
— Но тогда — что это? На ваше выступление приходили люди, много людей…
— Не просто много, а очень много, — опять поправил он ее. — Мне это было очень важно. И не из-за денег, а для надёжности результата.
— Ну, и… – Алиса уже завороженно смотрела на этого странного человека. — Что вы делали с людьми? Как вы искали пары, которые могут полюбить друг друга?
— Я просто смотрел на зрителей, сразу на всех, — пожал он плечами, — и сканировал их.
— Сканировали? Как это?
— Я же говорю, у меня дар — видеть, из каких двух половинок можно создать одно целое.
— Но разве этот не магия?
— Нет. Я же ничего такого волшебного не делал. Я просто видел людей, тех, которые ищут свою половину. Люди так долго ищут друг друга, хотя, порой, они живут совсем рядом. А я сразу их вижу, и говорю — вот вы, и вы — выходите сюда, на сцену. Встаньте рядом, и смотрите друг другу в глаза, ровно одну минуту. И у вас всё получится. И получалось…
— Но это же…
— Нет! – воскликнул он. – Это дар. С которым я родился, и от которого невозможно избавиться. Но в какой-то момент я перестал им пользоваться. И сделал всё, чтобы люди о нём ничего не знали, и обо мне забыли. Когда понял, что так больше соединять людей нельзя.
— Почему?
— Мне их стало жаль… Ведь некоторым же людям кажется, что любить одного человека всю жизнь — это каторга… Люди несовершенны, но они в этом совсем не виноваты. Поэтому я и подумал — нет уж, пусть они сами ищут свою вторую половину. Без меня. И обвиняют потом только себя. Я теперь никакой не Гольстрит. Нет такого человека. И не было его… И дара у меня никакого нет…
— Но ведь он есть…
— А вам до этого какое дело? – Хозяин квартиры с нескрываемой усмешкой посмотрел на гостью. — Или вы, тоже, хотели попробовать найти себе мужа при помощи моего дара?
— Если честно, была такая мысль, — кивнула Алиса.
— Увы… Я не смогу вам помочь…
— А если я договорюсь с администраторами, и мы арендуем для вас огромный зрительный зал?
— На этом мы с вами и простимся, Алиса. – Этот странный человек опять сделал злое лицо. — Надеюсь, вам не нужно помогать покинуть мою квартиру?
Алиса нехотя поднялась с дивана.
— А может, вы попробуете вернуться на…
— Нет! — перебил он её. — И пожалуйста, не приходите больше ко мне. Я вас запомнил, и дверь вам никогда не открою…
— Ну, что? — с нетерпением спросили у Алисы в редакции женщины, когда она там появилась. — Ты разговаривала с этим, как его… с магом и фокусником?
— Нет, — соврала она с печальным лицом.
— Почему? – Сотрудницы сделали недовольные лица.
— Потому что, девочки, в этой квартире теперь живёт какой-то неприятный старый мужчина. И про того мага он никогда не слышал. Так что, всё это, наверное, обыкновенная журналистская утка. И будем мы с вами, девочки, искать мужей обычным способом.
