Глава 1. Возвращение домой
Наталья с трудом удерживала слёзы, стоя у подъезда старой панельной пятиэтажки. Она не была здесь уже несколько лет. Её родной дом – место, где прошло её детство и юность, где до сих пор пахло мамиными пирогами и теплом, – теперь принадлежал её младшему брату Диме.
Она вернулась в этот город не по доброй воле. Дела в Москве складывались не лучшим образом: после развода с мужем ей пришлось съехать с квартиры, которую они снимали, и искать временное пристанище. Единственный вариант – вернуться в родной город, к матери, но та сообщила, что теперь живёт у Димы. Наталья сначала не поняла, но потом, по обрывкам фраз, догадалась: мамина квартира теперь оформлена на брата.
Обида сдавила горло. Почему мама так поступила? Почему не сказала ей ничего заранее? Почему Дима теперь живёт в их общем доме, а она вынуждена искать, где перекантоваться? Впрочем, не стоило удивляться – он всегда был маминым любимчиком.
Она поднялась по лестнице, сжимая в руках небольшой чемодан. Дверь открылась почти сразу – будто её ждали.
– Наташка! – Мама улыбнулась, бросаясь её обнимать. – Ты похудела! Что ж ты так себя не бережёшь?
– Привет, мам. – Наталья постаралась улыбнуться, но губы дрожали. Она вошла в квартиру, бросив взгляд в коридор. Всё было так же: та же старая вешалка, та же полочка для обуви, только чужие кроссовки теперь стояли у порога.
Из комнаты донеслось:
– О, Натаха приехала! – Дима появился в дверном проёме, выглядел он так, будто его вообще не тревожило произошедшее. – Ну, проходи, располагайся.
– Спасибо, – сдержанно сказала она.
В голове крутился один вопрос: почему мама так поступила?
Глава 2. Неудобные вопросы
Наталья сидела на кухне, сжимая в руках чашку с остывшим чаем. Мама хлопотала у плиты, доставая из холодильника что-то вкусное, а Дима развалился на диване в комнате, уткнувшись в телефон. Всё выглядело так, будто ничего не изменилось, будто она просто заехала на пару дней в гости, а не вернулась в дом, который теперь ей не принадлежал.
– Мам, – Наталья наконец нарушила тягостную тишину. – Ты даже не собиралась мне сказать?
Мама замерла, опуская крышку кастрюли.
– О чём ты? – спросила она, но по её напряжённым плечам было ясно, что она всё поняла.
– О квартире, – Наталья сделала глоток чая, но он показался ей горьким. – О том, что ты оформила её на Диму.
Мама вздохнула и села напротив, нервно теребя салфетку.
– Наташ, ну ты же понимаешь… Ты в Москве живёшь, у тебя карьера, возможности. А Дима… он здесь, ему семья нужна, стабильность.
– Мне тоже нужна семья, – сжав зубы, ответила она. – Но меня почему-то даже не спросили.
– Мы думали, ты всё равно не вернёшься, – вмешался Дима из комнаты. – Ты же всегда была эта… столичная, независимая.
Наталья резко повернулась к нему.
– Независимая? А ты вообще знаешь, что у меня сейчас развод, что мне некуда идти?
Он на мгновение замялся, но тут же пожал плечами.
– Ну так это твои проблемы. Ты же не думала обо мне, когда уезжала.
От его слов внутри всё перевернулось. Она не думала о нём? Она не думала?! Да она всю жизнь уступала ему: игрушки, лучшие куски еды, мамино внимание. И теперь ещё и квартира…
Мама потянулась к её руке, но Наталья отстранилась.
– Мам, почему? – в её голосе звучала не только обида, но и настоящая боль.
Женщина отвела взгляд.
– Я просто хотела, чтобы вы оба были счастливы.
Но Наталья уже знала правду. Мама всегда ставила интересы Димы выше. Просто теперь это проявилось в самом важном решении, которое нельзя было отменить.
Глава 3. Треснувшая основа
Наталья лежала на старом диване в бывшей детской, которую Дима теперь превратил в свой кабинет. Она не могла уснуть, хотя время перевалило за полночь. В голове звучал голос матери: «Я просто хотела, чтобы вы оба были счастливы».
Но как быть счастливой, когда тебя вычеркнули из уравнения?
Она встала, накинула халат и вышла на кухню. Свет от фонаря за окном ложился на стол, где ещё с детства было столько воспоминаний. Здесь она учила уроки, здесь мама пекла её любимые булочки, здесь они с Димой ссорились из-за последнего куска торта.
Теперь же всё казалось чужим.
Вдруг в темноте раздался голос:
— Опять не спишь?
Дима стоял в дверях, скрестив руки на груди.
— А ты что, следишь? — устало бросила Наталья.
— Да брось, просто слышал, как дверь скрипнула, — он пожал плечами и налил себе воды.
Она наблюдала за ним. Перед ней был не тот младший брат, которого она помнила. Этот был взрослым мужчиной с небрежной щетиной и уверенным взглядом. И всё же… что-то в нём осталось прежним — эта расслабленная уверенность, что всё всегда сложится в его пользу.
— Чего тебе? — спросила она.
Дима вздохнул.
— Слушай, я понимаю, что ты злишься, — начал он, — но мама так решила.
— Не смеши, — Наталья усмехнулась. — Ты её уломал.
— Да нет же! — его голос стал резче. — Она сама так захотела. Думала, что ты не обидишься.
— Значит, она плохо меня знает, — Наталья скрестила руки на груди. — Ты хоть понимаешь, как это несправедливо?
Дима вздохнул, прислонившись к дверному косяку.
— Знаешь, я бы предложил тебе долю, но…
— Но?
— Но квартира уже записана на меня.
Тишина повисла между ними.
— А если бы не была? — тихо спросила она.
Он посмотрел на неё пристально.
— Тогда… наверное, я бы предложил продать её и разделить деньги.
Её сердце болезненно сжалось. Это означало, что он понимал, насколько всё вышло грязно.
— Но уже поздно? — уточнила она.
— Да, — Дима не отвёл взгляд. — Поздно.
Наталья глубоко вдохнула.
— Поняла.
Она встала, вышла из кухни и оставила его одного, в темноте.
Глава 4. Цена справедливости
На следующее утро Наталья проснулась с твёрдым решением: она не собиралась просто так мириться с ситуацией.
За завтраком атмосфера была натянутой. Мама явно чувствовала напряжение, но делала вид, что ничего не замечает, суетясь с едой. Дима спокойно ел, поглядывая в телефон.
Наталья отложила вилку.
— Мам, скажи честно, почему ты оформила квартиру на Диму?
Мама замерла.
— Я же уже говорила…
— Нет, ты уходила от ответа, — Наталья сжала губы. — Но я хочу услышать правду.
Мама вздохнула, не поднимая глаз.
— Дима… он жениться собирается. Им с Аней нужна своя квартира.
У Натальи перехватило дыхание.
— То есть, ты решила, что мой брат важнее меня? Что его будущая семья важнее того, где я буду жить?
— Наташа, не передёргивай, — Дима вмешался, вытирая руки салфеткой. — Ты взрослый человек, у тебя была своя жизнь в Москве. А я всегда был рядом с мамой.
— И за это тебе полагается вознаграждение?
— Да ты же вообще не приезжала! — выпалил он. — Тебе было всё равно, пока тебе самой не стало плохо!
— Неправда! — Наталья почувствовала, как в горле встала горькая обида. — Я звонила, я помогала деньгами, когда могла! Я просто не думала, что за это мне придётся бороться за свою же квартиру!
Мама выглядела растерянной.
— Дети…
Но Наталья уже не слушала.
— Дима, — её голос стал ледяным, — если ты такой справедливый, ты можешь оформить половину квартиры на меня.
Он молча встал из-за стола.
— Вот и всё, — горько усмехнулась Наталья.
Она больше не могла оставаться здесь. Её собственный дом был ей чужим.
Глава 5. Последняя точка
Наталья собрала вещи за считаные минуты. Ей некуда было идти, но оставаться здесь было ещё невыносимее.
Мама металась по комнате, умоляя её остаться.
— Доченька, ну куда ты? Это твой дом тоже, пусть юридически он теперь Димин, но…
— Но он сделал всё, чтобы я этого не чувствовала, — перебила Наталья.
Дима стоял в дверях, скрестив руки.
— Значит, ты всё-таки уходишь?
— Я не вижу другого выхода.
Он смотрел на неё долго, а потом неожиданно сказал:
— Ты ведь всё равно не хотела здесь жить.
— Может, и не хотела, но я хотела знать, что у меня есть выбор! — вспыхнула Наталья.
Она схватила чемодан, но мама схватила её за руку.
— Наташа, я не хотела тебя обидеть. Я думала…
— Ты не думала обо мне, мама, — её голос дрожал. — Ты думала о Диме. Как и всегда.
Тишина.
Мама вдруг выглядела старше, чем обычно.
— Я просто боялась, что он не справится.
Наталья посмотрела на брата. Он выглядел уверенно, даже самодовольно. Он справился бы.
— А обо мне ты не боялась? — прошептала она.
Мама не ответила.
Наталья сжала губы.
— Я ухожу.
Она вышла за порог, и двери за её спиной закрылись.
Но вместе с ними закрылось и что-то важное — та связь, которую она всю жизнь пыталась сохранить.
Теперь она знала: в этой семье она всегда была второй.
Но, возможно, настало время поставить себя на первое место.
Глава 6. Новый путь
Наталья вышла из подъезда, глубоко вдохнула холодный воздух и только тогда позволила себе выдохнуть всю злость и обиду. Она стояла у дома, который когда-то был её родным, и понимала, что возвращаться сюда больше не хочет.
Но куда теперь?
В Москве её больше ничего не держало, а здесь, в родном городе, не осталось ни дома, ни близких, на которых можно опереться.
Телефон в кармане завибрировал.
— Наташ? — раздался в трубке голос Оли, её школьной подруги.
— Привет…
— Слушай, я слышала, что ты вернулась, но что-то не звонишь. Как ты?
Наталья усмехнулась.
— Ну… скажем так, не лучшая неделя в моей жизни.
— Понимаю, — Оля помолчала. — Ты где сейчас?
— На улице, возле маминого дома.
— Долго там стоять собираешься? — в её голосе послышалась забота. — Давай ко мне.
Наталья закрыла глаза.
Хоть кто-то меня ждал.
— Спасибо, Оль, — сдавленно выдохнула она.
Через двадцать минут она уже сидела в уютной кухне подруги, укутавшись в тёплый плед и сжимая в руках кружку горячего кофе.
— Рассказывай, — Оля присела рядом.
И Наталья рассказала. Всё. Про квартиру, про Диму, про то, как её предали, даже если это не называли предательством.
— Знаешь, а ты ведь всегда была для них лишней, — тихо сказала Оля.
Наталья вздрогнула.
— Что?
— Не в плохом смысле, нет. Просто Дима — мамин главный проект. Ты сама сказала: он всегда был в центре её внимания. А ты… ты была самостоятельной.
— Но это же неправильно! — вспыхнула Наталья. — Почему я должна страдать только потому, что научилась не зависеть от них?!
Оля пожала плечами.
— Потому что такие семьи всегда выбирают одного «любимчика». И неважно, заслуженно это или нет.
Наталья задумалась.
Может, Оля права?
— Так что будешь делать? — спросила подруга.
Она посмотрела в чашку, где отражался свет лампы.
— Начну всё с нуля.
И вдруг поняла, что впервые за долгое время чувствует что готова идти дальше. Сама. Не завися от мужа, матери или кого-либо еще.
