Сын должен через месяц вернуться из армии. Отслужит срочную на Дальнем Востоке, и снова будет рядом. Такая счастливая жизнь начнётся. Вот только не будет у Ирины счастливой жизни, страшный диагноз поставили ей врачи и жить осталось несколько месяцев.
Муж ходит сам не свой. Это и понятно, двадцать два года вместе. Мечтали до золотой свадьбы дожить, а теперь и до серебряной не доживут.
Об одном теперь Ирина мечтала сына бы любимого дождаться и пожить хоть немного всей семьёй:
«Вырастили Костю, он колледж окончил и в армии скоро отслужит. Всё хотела внуков понянчить. Видно не суждено».
Зашла подруга, соседка:
— Здравствуй, подруженька! Как ты?
— Ой, Лида, только и мечтаю сына дождаться. Мы ведь ему так и не сообщили о моей болезни. Пусть спокойно дослужит.
— Я вот что думаю: сходила бы ты к Евдокии.
— Что ты говоришь? — Ирина даже испугалась. – Она только и может порчу на людей наводить. Говорят, она и своего зятя, и дочь заморила. Одна внучка у неё осталась.
— Внучку она любит, хоть и страшная та у неё.
— Ой, даже не знаю, что и делать. Пожить-то хочется, сына женить, внуков понянчить.
— Вот и я говорю: колдунья-то она сильная. Может поможет. Нам ведь с тобой всего по сорок пять.
Задумалась Ирина, пожала плечами:
— Может, ты и права, хуже не будет. Вот только цену он запросит, и лечиться не захочешь.
— Лёнька, твой муж, любые деньги найдёт, лишь бы ты жива была.
***
Вернулся муж, обнял:
— Как ты, Ирина? Совсем ты у меня разболелась.
— Лёня, сегодня Лида в гости заходила.
— И что она тебе наговорила?
— Ты только не сердись! – посмотрела на супруга грустными глазами. – Она посоветовала к тётке Евдокии сходить.
— Тётка Евдокия только в могилу поможет быстрее загнать.
— Лёня, мне ведь уже всё равно.
Подумал муж хорошенько и согласился:
— Сходи! Если поможет, какую цену бы не запросила, мы найдём.
***
Неделю не решалась Ирина, вот только здоровье всё хуже и хуже становилось, а до возращения сына уже меньше месяца осталось, так хотелось хоть бы встретить его на своих ногах. Решилась, пошла.
Встретила её колдунья с улыбкой на губах, видно уже догадалась, с какой просьбой та пришла, но всё же спросила:
— Зачем пришла?
— Евдокия, мне врачи сказали…
— Знаю, знаю, что они тебе сказали. Что от меня-то хочешь?
— Пожить хочется, сына женить, внуков понянчить, — на глазах Ирины показались слёзы. – Вылечи меня Евдокия, если сможешь!
— Смогу, если в цене сойдёмся.
— Сойдёмся, Лёня мой сказал, что любые деньги найдёт.
— Нет, Ирина, — на лице колдуньи появилась зловещая улыбка. – Цена будет другая.
— Какая?
— Внучка у меня на выданье, а мне уже семьдесят семь.
— Что-то я не пойму Евдокия? – почувствовала Ирина, что цена будет неподъёмная.
— А что здесь не понять? На днях твой красавец сын из армии вернётся. Если Костя возьмёт её в жёны, ты внуков и правнуков увидишь. Не возьмёт, ты до Нового года не доживёшь, а сейчас уже конец октября.
— Что ты говоришь, Евдокия?
— Злата у меня девушка добрая, хоть и на лицо страшная, — посмотрела колдунья на Ирину строгим взглядом. – Может и уживутся.
— Нет…
— Я всё сказала. До возвращения сына ты доживёшь, но Новый год уже не встретишь.
***
Вернулась Ирина домой с заплаканным лицом:
— Что? – бросился к ней муж.
— Она сказала, что вылечит меня, — слёзы хлынули из её глаз, — если наш Костя возьмёт в жёны её внучку.
— Ерунду какую-то она сказала, — но взглянув на плачущую жену, обнял. – Костя вернётся тогда…
— Что ты глупости говоришь? – перебила его Ирина. – Хочешь сыну жизнь испортить. Пусть всё остаётся, как есть. Даже не говори сыну об моём разговоре с Евдокией.
— Но…
— Лёня, прошу тебя, не порти нашему сыну жизнь!
***
Какое неповторимое чувство, когда возвращаешься из армии домой. Пусть на дворе осень, хмурая погода, но тебя дома ждут родители и там всегда тепло.
Отец что-то ремонтировал во дворе. Увидев бегущего сына, бросился ему навстречу:
— Костя!
— Папа, — обнял отца. – Даже не верится, что я дома!
— Беги, домой! Мама ждёт.
Забежал в дом:
— Мама!
— Сыночек! – уткнулась сыну в грудь и заплакала.
— Всё упокойся! Я вернулся, всё хорошо, — внимательно посмотрел на мать и испуганно спросил. – Мама, а что с тобой?
— Заболела, я сыночек. Ты не расстраивайся! – бросилась на кухню. — Сейчас на стол накрою.
В дом зашёл отец.
— Папа, что с мамой?
— Болеет она сильно! Ты иди, мойся, переодевайся с дороги, а я ей на кухне помогу. Завтра тебе всё расскажу.
***
Сели за стол. Родители с любовью смотрели на сына, уплетающего деревенскую пищу.
— Сын, а ты говорил, что у тебя в городе какая-то девушка была, — неожиданно спросил отец.
— Ой, папа! – и с улыбкой добавил. – Разве эти городские дождутся? Наши поселковые девчонки лучше.
И тут Костя заметил, что мать легонько толкнула отца локтем. Внимательно посмотрел на родителей, чувствуя, что-то случилось за этот год, родители что-то скрывают от него.
— Папа, мама, что случилось?
— Всё нормально, — мать улыбнулась. – Иди погуляй! Поди, соскучился по родному посёлку?
— Правда, всё нормально?
— Нормально, иди гуляй!
***
Первым делом пошёл к другу своему Ивану. Тот только с работы вернулся:
— Иван!
— Костя!
Зашли в дом.
— Здравствуй, тётя Рита!
— Ой, Костенька, каким ты взрослым стал, — всплеснула руками мать друга и тут же пригласила. – Садись! Вместе с Иваном пообедаешь.
Пришлось вновь обедать, а мать друга рядом. Как не послушать повествование об армейской службе. Затем спросила:
— Костя, а как мама твоя? — спросила тётя Рита.
— В смысле? — И тут он заметил, что друг и его мать помрачнели. – Ваня, что от меня все скрывают?
— Ты, что не знаешь?
— Говори! – Костя не попросил, а приказал.
— У твоей мамы рак, — испуганно произнёс друг.
— Что-о-о?
Костя выскочил из-за стола и бросился к двери.
***
Увидев отца во дворе, бросился к нему:
— Папа, что правда… с мамой?
— Да, Костя.
— А врачи?
— Сказали, что…, — отец опусти голову. – До Нового года не доживёт.
— Папа, надо что-то делать.
— Всё попробовали. Уже ничего не поможет, — отец на минуту замолк. – Вот только… Мать даже к Евдокии ходила. Та сказала, что поможет, если ты…
Отец вновь замолк.
— Что, папа?
— Если ты женишься на её внучке.
— На Злате?
— Мать не велела тебе об этом говорить. Не хочет тебе жизнь портить. Евдокия сильная колдунья. Правда, в основном только плохое людям делает, — отец посмотрел на сына глазами, в которых светилась надежда.
Костя знал, как сильно его родители любят друг друга. Он решительно кивнул головой:
— Папа, я всё сделаю, как надо.
***
Жизнь Златы счастливой не назовёшь. Родители умерли, когда она ещё в школе училась в младших классах. Говорят, что их бабушка-колдунья заморила. Вот, считай, всю жизнь с бабушкой и прожила. Дом у них был хороший, деньги водились.
Вот только, некрасивая Злата была, к тому же, бабушка-колдунья. Подруг у неё никогда не было, а уж друзей, тем более. Боялись все бабушку и её заодно.
Окончила одиннадцать классов. Бабушка сказала: хватит учиться, пора делом заниматься. И стала её своему ремеслу обучать. Видно понимала, что сама скоро умрёт, а любимую внучку надо на ноги поставить. Учила, в основном травами лечить, злому колдовству обучать не стала.
Злате скоро девятнадцать. За всё это время ни один парень на неё, как на девушку, не взглянул, а так хотелось внимания парней. И вдруг…
***
— Привет, Злата!
Перед ней стоя Костя Дозоров, красивый парень из их посёлка, который недавно вернулся из армии.
— Здравствуй! – произнесла, не отрывая от него зачарованного взгляда.
— Ты в дальний магазин.
— Да.
— Пошли вместе! – улыбнулся парень.
— Костя, зачем всё это? – она потихоньку стала приходить в себя.
— Нам суждено быть с тобой вместе.
— Кто это решил?
Парень внимательно посмотрел на неё:
«Она что, ничего не знает? Похоже на это. Не знает, так не знает», — он улыбнулся и произнёс. – Сон мне такой приснился. Идём!
— Идём! – она улыбнулась и стала не такой уж и страшной.
Он шёл рядом рассказывал о службе в армии. Злата в этом ничего не понимала, но было очень приятно, что рядом с неё идёт красивый парень. Видела, что красивые девушки удивлённо оглядываются на них. Ещё она со страхом думала, как на это среагирует её бабушка, ведь этому парню несдобровать, если она разозлится.
Зашли в магазин. Злата с удивлением увидела, что он взял лишь шоколадку. Значит, в магазин ему совсем не надо было. Но ещё больше была удивлена, когда, выйдя из магазина, он протянул свою покупку ей:
— Тебе, Злата!
— Спасибо!
***
Опомниться девушка не могла до самого дома, и здесь он вновь удивил её:
— Давай, вечером встретимся!
— Зачем.
— Погуляем, — достал телефон. – Диктуй свой номер!
Она продиктовала и тут увидела, что бабушка смотрит в окно.
— Костя, я пойду! – испуганно произнесла Злата и бросилась к калитке.
Забежала в дом и увидела свою бабушку, которая смотрела на неё каким-то странным взглядом.
— Что ему надо? – спросила колдунья строгим голосом.
— Бабушка, он случайно встретился, просто шёл… и проводил…
И тут Злата увидела на лице своей бабушки… улыбку:
— Проводил, так проводил.
***
Ирина с трудом вышла со двора, села на скамейку возле дома. Осень уже поздняя и холодно, но так хочется напоследок посмотреть на этот прекрасный мир, ведь там, за чертой, уже ничего не будет.
И тут она увидела в конце улице Евдокию, и шла та в её сторону. Подошла:
— Здравствуй, Ирина!
— Здравствуй, Евдокия!
— Пошли со мной! – и злая колдунья взяла её за руку.
В последнее время ходить было очень трудно, но, держась за руку старухи, она шла на удивление легко.
Зашли в её дом. В кухне на столе стояли какие-то напитки, в чашке какая-то еда:
— Ешь! – приказала хозяйка. – И запивай этим напитком.
Ирина стала есть. Еда была невкусная, слегка горьковатая, но почему-то так хотелось есть и есть, запивая, таким же невкусным напитком. Евдокия в это время читала какое-то заклинание.
***
Вернулась Ирина домой одна, удивлённо чувствуя, что стало легче. Стала готовить ужин, а в голову лезли мысли:
«Что это? Похоже Евдокия взялась за моё лечение. С чего бы это? Так охота ещё пожить».
— Мама, — из своей комнаты вышел сын. – Пойду погуляю!
— Ты хоть бы поел.
— Ладно, я не голоден, — внимательно посмотрел на мать. – Мама, ты вроде лучше стала себя чувствовать.
— Лучше.
— Мама, всё будет хорошо! — улыбнулся и убежал.
«Похоже у нашего Кости девушка появилась. Интересно, кто?»
***
Вернулся с работы муж. Удивлённо посмотрел на улыбающуюся жену:
— Ирина, что тебе лучше?
— Леня, представляешь? Вышла я на улицу на лавочку посидеть. Вдруг ко мне подошла Евдокия и повела с собой. Привела в свой дом и чем-то накормила и мне стала легче.
— Хорошо! – и что-то размышляя, спросил. – А где Костя?
— Ушёл куда-то, — хитро улыбнулась. – Похоже, у нашего сына девушка появилась.
***
На телефоне зазвучала музыка, заставившая девушку вздрогнуть.
— Да, — робко произнесла она.
— Злата, жду тебя возле твоего дома.
Бросилась к окну, он стоял возле красной от ягод рябины, росшей возле дома. Тут из своей комнаты вышла Евдокия и строго спросила:
— Кто звонил?
— Бабушка, не сердись! Можно я выйду погуляю!
Евдокия гляну в окно, затем на испуганную внучку и улыбнулась:
— Иди!
— Бабушка, ты не сердишься?
— Иди, иди! Не сержусь.
***
Через три дня вновь появилась Евдокия и дружелюбно произнесла:
— Здравствуй, Ирина!
— Здравствуйте!
— Идём со мной!
Вновь привела домой и стала кормить, читая заклятия, и женщина чувствовало, что с каждой ложкой, с каждым глотком, словно силы вливались в неё.
— Спасибо, Евдокия! – произнесла она.
— И тебе, Ирина, спасибо! – неожиданно произнесла колдунья.
— За что? – вырвалось у женщины.
— Смотрю, ты не о чём не ведаешь.
— О чём Евдокия?
— Это даже к лучшему. Когда узнаешь, не вздумай противится этому! Всем плохо будет.
***
Вернулась Ирина домой, а слова колдуньи покоя не давали. Тут подруга зашла.
— Здравствуй, Ирина! – а по глазам чувствовалось, что поговорить о чём-то интересном захотелось
— Здравствуй, Лида!
— У Евдокии была?
— Да, она меня уже второй раз к себе водила, чем-то поила и кормила и, ты знаешь, легче стало.
— Правду сказала Евдокия, что вылечить тебя. Что ж готовься к свадьбе.
— К какой свадьбе? – не поняла Ирина.
— Как к какой? Твоего Кости со Златой.
— Лида, что ты за глупости говоришь?
— Да они какой уж день в обнимку по посёлку ходят, — со знанием дела произнесла подруга.
***
Вернулся сын домой, бросилась Ирина к нему:
— Сынок, что у тебя со Златой?
— Мама, пока гуляем. Собираемся заявление в загс подавать.
— Ты из-за меня хочешь жизнь себе испортить?
— Почему испортить? — Костя обнял свою маму. – Она хорошая девушка, добрая.
— Как же ты с ней жить будешь? Она ведь внучка колдуньи.
— Мама, всё будет хорошо.
***
Посёлок небольшой, разговоры пошли. Молодой красивый парень, армию отслужил и вдруг женился на страшной внучке колдуньи. Привёл молодую жену в родительский дом.
Ирина после лечения Евдокии, словно обратно в свою молодость вернулась. Одно её мучила, что сын ради её своим семейным счастьем пожертвовал, но он только улыбался, когда мать заводила разговор на эту тему. Леонид был рад, что жена выздоровела, гордился, что сын так поступил.
А уж как рада была невестка, только вида не показывала, она и не мечтала, что кто-то позовёт её замуж. Старалась во всём угодить свекрови и свёкру. Одно её мучило. Она уже знала, что бабушка вылечила свекровь лишь поэтому, что Костя женился на ней, а ведь хочется быть любимой без всякого колдовства, тем более, сама влюбилась в него без памяти.
Рада была и сама Евдокия, что у внучки всё хорошо складывается и теперь можно спокойно умереть. Вот только, как сложатся дела у внучки, когда она покинет этот свет.
***
Прошло четыре года.
Родители Кости привыкли к невестке. Она добрая, по дому всё делает. За это время окончила медицинский колледж. Правда, на работу ещё не устроилась. Бабушка ей при смерти, уже и не встаёт. Вот за ней Злата пока и ухаживала.
Тяжело было на душе у Златы. Стало чувствовать, что косо стали смотреть на неё свекровь со свёкром. Четыре года со свадьбы прошло, а внуков всё нет. Бабушка давно уже не встаёт и даже не говорит. А что после её смерти будет? Кому она нужна?
***
Злата сидела возле постели бабушки и думала горькие думы.
— Внучка! – вдруг услышала тихий, но ясный голос.
— Что бабушка? – бросилась к ней Злата.
— Я сегодня умру.
— Не надо!
— Слушай внимательно! Всегда держись за своего мужа, чтобы не случилось. Теперь позови его ко мне!
***
Тот пришёл буквально через несколько минут:
— Здравствуйте, бабушка Дуся!
— Костя, послушай меня! Я умираю. Не бросай Злату! Она хорошая, ты будешь счастлив только с ней.
— Не брошу, бабушка Дуся!
— Спасибо! Ты хороший парень, — указала пальцем. – Открой вон тот шкаф. На нижней полочке за бельём пакетик лежит. Это деньги на мои похороны. Через год надгробье поставишь.
— Всё сделаю, как вы сказали.
***
Умерла старая Евдокия. Мало кто в посёлке помянул её добрым словом. Похоронили.
Горько переживала Злата смерть своей бабушки. Чтобы ни говорили люди о ней, но внучку свою она любила и всегда была ей опорой и защитой. Горькие мысли всё чаще и чаще приходили в голову Злате:
«Теперь я никому не нужна. Родители Кости относились ко мне хорошо лишь потому, что бабушка вылечила тётю Иру. Сам Костя тоже не взял бы меня в жёны, если бы его мама не болела».
И она подошла к мужу:
— Костя, бабушка умерла, детей у меня нет. Я тебя сильно люблю! Но… давай разведёмся! Ты найдёшь другую девушку, у вас будут дети.
На лице мужа появилась нежная улыбка с лёгким налётом грусти:
— Злата, ты не подумала кое, о чем?
— О чём? – она смотрела ему в глаза, словно ждала решение своей судьбы.
— Я ведь тоже люблю тебя!
***
Прошёл месяц-другой. Уже и сорок дней справили по Евдокии. Костя возвращался с работы домой. Настроение было грустное. У Ивана сегодня сыну три года исполнилось, немного отметили.
На кухне супруга, как обычно, накрывала на стол. Тут он заметил, что сегодня было не как обычно. На глазах жены показались слёзы:
— Злата, что случилось?
Он бросилась ему на шею и прошептала:
— Костя, я беременна, у нас будет ребёнок!
