— Где, интересно, носит этого вредителя? — проворчала Татьяна Даниловна, то и дело поглядывая на часы.
Она стояла у молочного отдела в супермаркете и делала вид, что выбирает творог. На самом деле она уже полчаса ждала появления Сергея Михайловича. Тот жил неподалеку. С момента той приснопамятной встречи она наблюдала за ним и точно знала день и час, когда он приходит в этот магазин.
Став свидетелем растущей самостоятельности сына, Татьяна Даниловна поняла, нужно действовать, причем срочно. И у нее был четкий план.
Когда Сергей Михайлович появился наконец на горизонте, она как бы невзначай показалась ему, а потом снова стала увлеченно рассматривать молочку. Когда за ее спиной раздался знакомый голос, и ее позвали по имени, сердце так и екнуло: «Началось!»
Она обернулась к Сергею Михайловичу и искусно изобразила радостное удивление:
— Сережа! Надо же, какая приятная случайность!
— Как дела? — спросил мужчина. — Как здоровье?
— Ой, Сережа, — она театрально вздохнула, — не спрашивай. Болею я. Сын с невесткой еще тут уезжать надумали, бросают меня одну… Вот сердце и не выдерживает…
— Уезжают? — спросил Сергей Михайлович. — Надо же. А куда?
— Да в другой город. Работу ему там предложили, — вздохнула Татьяна Даниловна. — А я что? Я никому не нужна, получается…
— Не говори так, — улыбнулся мужчина. — Есть те, кому ты… Скажем так, всегда была дорога.
— Ах, Сережа, — Татьяна Даниловна прикрыла глаза и томно улыбнулась, — если бы я только знала раньше… Но поезд ушел… Жизнь прошла…
Сергей Михайлович вдруг разволновался.
— Ничего и не ушел! — воскликнул он. — Тань, слушай… А давай… Давай-ка посидим где-нибудь, а? Мне кажется, нам есть о чем поговорить.
— Ну не знаю… — деланно смутилась Татьяна Даниловна.
— Пойдем, пойдем! — принялся уговаривать ее Сергей Михайлович. — Если ты… не торопишься, конечно, никуда.
— Никуда я не тороплюсь, Сережа, — грустно улыбнулась женщина, — дети поубегали по каким-то своим делам, так что…
— Вот и отлично! — воскликнул он.
***
За столиком у окна Татьяна Даниловна вполне успешно разыгрывала роль несчастной, брошенной женщины.
— Понимаешь, Сережа, — говорила она, — я всю жизнь посвятила сыну. Отказалась от личного счастья, от всех мужчин, которые за мной ухаживали… А теперь…
Она снова вздохнула.
— Он уезжает, и я остаюсь совсем одна.
Сергей Михайлович заговорил что-то про взрослых детей, про то как важно уметь отпускать их, а потом вдруг брякнул:
— Тань, я тут подумал… А если это знак?
— Какой еще знак?
— Ну… ты свободна. Сын вырос. Я вот тоже не женат… — смущенно улыбнулся мужчина. — Может быть, мы…
— Да о чем ты говоришь, Сережа? — она картинно опустила глазки. — Мне уже шестьдесят три года…
— И что? — взволнованно спросил мужчина. — Любить можно и в тридцать, и в шестьдесят, и в сто лет! Я… Тань, я столько лет тебя любил…
— Любил? — искренне удивилась она. — А я и не подозревала…
— Как не подозревала? — в свою очередь удивился Сергей Михайлович. — Я же всегда… Всегда был готов на все ради тебя…
Татьяна Даниловна вздохнула и вдруг примолкла.
— Знаешь, Сережа, — наконец молвила она, — после развода я как-то… Ну, как сказать? У меня не было больше желания сходиться с мужчинами.
— С тех пор прошло много лет, — напомнил мужчина.
— Да, но… Что толку говорить об этом сейчас… Жизнь-то прошла…
— Если время юности цветущей миновало, то теперь нужно в сторону погоста смотреть? Так, что ли? — скептически изогнул бровь Сергей Михайлович.
Татьяна Даниловна сделала вид, что всерьез задумалась.
— Не знаю, Сережа… Я… Боюсь разочаровать тебя… Я уже не торт, как говорится…
— Я не настаиваю, — сказал мужчина. — Как говорится, насильно мил не будешь. Но мне кажется, стоит дать второй шанс. Себе — точно стоит.
— Ну… может быть… — она застенчиво улыбнулась ему. — Может быть, ты и прав…
Возвращаясь домой, Татьяна Даниловна ликовала.
— Клюнул! — думала она.
***
Дня три спустя Татьяна Даниловна пригласила Сергея Михайловича к себе домой на чай.
— Знаешь, Сережа, — сказала она, когда они сидели в гостиной, рассматривали старые снимки и предавались воспоминаниям, — у меня есть одна идея…
— Я весь внимание.
— Я тут подумала и поняла, что ты прав. Это судьба нас подталкивает друг к другу, и глупо отвергать даруемый ей второй шанс, — вдохновенно сказала женщина.
— Вот это я загнула, — тут же подумала она.
Сергей Михайлович внимательно смотрел на нее, и она продолжила:
— А если… когда Дима с Леной уедут… ты переедешь ко мне? Здесь у меня, сам видишь, просторно, светло… А твоя квартира ведь небольшая…
— Переехать… к тебе? — Сергей изумленно посмотрел на нее. — Тань, ты… серьезно?
— Конечно, серьезно. Серьезнее некуда. Мне будет не так одиноко с тобой.
— Но где же тогда будут жить Дима с Еленой, когда приедут навестить тебя?
— А зачем им гостить у меня? — пожала плечами Татьяна Даниловна. — Пусть заселяются в номер. А еще, как вариант…
Она сделала небольшую паузу.
— Они могут остановиться, например, у тебя.
— У меня? Но там же только одна комната…
— Ну и что? Молодые, здоровые, перебьются. Зато мы с тобой будем жить спокойно, никто нам мешать не будет.
Сергей Михайлович был так обескуражен и счастлив от внезапной взаимности, что не заметил подвоха.
— Ну… в принципе, да, ничего так вариант, — согласился он.
— Так ты согласен? — обрадовалась женщина.
— Да.
— Ура!
И она заключила его в объятья.
***
Когда Елена вернулась с работы, она застала в гостиной идиллическую картину — Татьяна Даниловна и Сергей Михайлович сидели рядом на диване, пили чай и оживленно болтали.
— Леночка! — радостно воскликнула свекровь. — Представляешь, какая радость? Сергей Михайлович… Ты же помнишь его, да? Он вспомнил обо мне и решил заглянуть в гости!
Елена тепло приветствовала гостя и хотела было пройти к себе, но свекровь остановила ее.
— Представляешь, — продолжила она с неестественным оживлением, — Сережа предложил мне… Ну, то есть мы решили… в общем, мы собираемся пожениться!
— Вот это поворот! — подумала Елена.
— Поздравляю, — осторожно сказала она.
— И знаешь, что мы придумали? — Татьяна Даниловна торжествующе смотрела на невестку. — Когда вы с Димой уедете, Сережа переедет ко мне. А вы, когда будете приезжать в гости, сможете останавливаться у него. У него, правда, квартирка небольшая, но вам сойдет. Правда здорово, да?
Теперь Елена все поняла.
— Весьма… — ответила она. — И очень практично.
— А то! — подмигнула ей свекровь.
***
Когда домой вернулся Дмитрий, он тоже был ошеломлен новостью.
— Мам, ты серьезно? — он вытаращился на мать, затем перевел взгляд на гостя. — Ты собираешься замуж?!
— Да! — Татьяна Даниловна так и лучилась счастьем. — Мы с Сережей давно друг друга знаем и любим!
— Дима, — торжественно сказал Сергей Михайлович, — я хочу сделать твою маму счастливой. И прошу твоего на то благословения.
Растерянный Дмитрий тут же закивал:
— Конечно… Конечно, если мама счастлива…
— И представляешь, какая удача! — продолжала Татьяна Даниловна. — Когда вы переедете, Сережа будет жить здесь. Ну а вы… Вы, когда вам захочется навестить меня, сможете останавливаться в его квартире. Она небольшая, конечно, но что вам, правда? Вам переночевать же только…
— В его квартире? — переспросил Дмитрий.
— Ну да. У Сережи однокомнатная квартира в спальном районе, рядом метро…
— Квартира на окраине города, — смущенно уточнил Сергей Михайлович. — Район, конечно, не очень престижный, но…
— Нормальный район для перевалочной базы, — рассмеялась Татьяна Даниловна.
— Мам, — произнес Дмитрий после небольшой паузы, — а давно ты… Ну, давно у тебя чувства к Сергею Михайловичу?
— Ну как тебе сказать… Мы всегда дружили… — улыбнулась мать. — Просто раньше я как-то была тобой занята, некогда мне было о себе думать…
— Понятно, — кивнул Дмитрий.
Он окончательно понял, с кем имеет дело. А еще он понял, что не будет жалеть о переезде.
***
— Что-то темнит моя свекровушка, — подумала Елена, — неспроста это все…
Она сидела в кофейне неподалеку от дома и ждала Сергея Михайловича, с которым договорилась встретиться сразу после объявления «помолвки».
—Здравствуйте, Леночка, — поздоровался подошедший Сергей Михайлович, — очень рад вас видеть. Чем могу?
— Сергей Михайлович, я хотела поговорить с вами… о ваших отношениях с Татьяной Даниловной, — сказала молодая женщина.
— Я понимаю ваше удивление, — отозвался мужчина, — все произошло довольно неожиданно… для меня самого в том числе.
— Именно. Не сочтите за дерзость, но это произошло слишком быстро. Сергей Михайлович, скажите честно… Вы действительно сделали Татьяне Даниловне предложение? — спросила Елена.
Он немного помолчал.
— Предложения с моей стороны не было. Но она согласилась на отношения. А с формальностями мы решили пока не торопиться.
Елена подалась вперед.
— Сергей Михайлович, а вам не кажется странным, что она вдруг проявила к вам интерес именно сейчас, когда мы с Димой собираемся уехать?
— Что вы имеете в виду? — насторожился мужчина.
— Ну вы сами говорили, что она вас игнорила много лет, а тут вдруг — любовь. И сразу с предложением обменяться квартирами и жить вместе.
Лицо Сергея Михайловича вдруг изменилось и помрачнело.
—Леночка, уж не думаете ли вы… — начал он.
— Я думаю, что вами беззастенчиво пользуются, — сказала Елена, — опять.
Сергей Михайлович удрученно замолчал.
— Ну сами подумайте, — мягко молвила Елена, — это случилось именно тогда, когда ей что-то от вас нужно. Ведь так?
— Ну… возможно… Но все-таки мы планируем жить вместе…
— А она… простите за личный вопрос, но она говорила вам, что любит вас? — продолжала Елена. — Именно вот эти слова, «я тебя люблю» она произносила?
Сергей Михайлович задумался.
— Нет… она говорила, что готова попробовать… Что, может быть, судьба дает нам шанс…
— А про любовь говорила?
— Нет… про любовь не говорила…
— Сергей Михайлович, — сказала мягко молодая женщина, — помните тогда, в больнице, вы сказали мне, что много лет были влюблены в женщину, которая использовала ваши чувства? Так вот, теперь происходит ровно то же самое! Она снова это делает!
— Но зачем? — удивился мужчина. — Зачем ей это нужно?
— Чтобы… Ну, скажем так, это все для собственного успокоения, — пожала плечами Елена, — она привыкла держать все под контролем. Вот и теперь ситуация выглядит так, это не мы от нее уезжаем, а она нас «вежливо просит», чтобы устроить свое якобы счастье.
Сергей Михайлович вдруг как-то сник.
— Знаете что, — сказала Елена, — а поговорите с ней откровенно. Спросите прямо, любит она вас или нет. И посмотрите на ее реакцию.
— А если она скажет «да»?
— Ну… Вы же знаете ее много лет. Наверняка вы сможете уловить фальшь.
***
Сергей Михайлович подумал, что Елена права, и действительно решил выяснить отношения со своей возлюбленной. Когда он пришел к ней, то застал ее в слезах.
— Сережа! — воскликнула она, увидев его. — Как хорошо, что ты пришел! Представляешь, что случилось?!
— Что такое?
— Мой дневник пропал! Тот самый, старый… Там же такие личные записи… Если кто-то найдет, прочитает… Я умру от стыда!
— Какой дневник? — нахмурился мужчина.
— Да который я по юности лет вела… Там про бывшего мужа всякое написано… Ой, Сережа, что же мне теперь делать?
И она разрыдалась. А Сергея Михайловича словно «повело» и, точно верный рыцарь, он тут же бросился утешать ее.
— Да не переживай ты так, Танюша! Может, он просто затерялся…
— Нет, я везде искала! Его украли! Дима с Леной и украли, чтобы очернить меня!
— Да зачем им это? — удивился мужчина.
— А чтобы свой предательский отъезд как-то оправдать! Найдут там какую-нибудь крамолу и решат, вот, мать плохая, правильно мы все сделали!
Сергей Михайлович утешал ее, гладил по голове как ребенка и обещал помочь найти дневник. Одним словом, разговор по душам он решил отложить до лучших времен.
***
Когда Татьяна Даниловна немного успокоилась, и они сели пить чай, мужчина все-таки решился спросить:
— Тань, а скажи честно… ты меня любишь?
Она поставила чашку и посмотрела на него с удивлением.
— Что за странный вопрос?
— Обычный вопрос, — он пожал плечами, — мужчина имеет право знать, любит ли его женщина.
— Ну… конечно, люблю… — пробормотала Татьяна Даниловна. — По-своему очень люблю…
— А что значит «по-своему»? — допытывался Сергей Михайлович. — Это как, Тань, а?
Татьяна Даниловна мгновенно смекнула, что что-то идет не так.
—Да что с тобой? — раздосадовано спросила она. — Что за странные вопросы?
— Да просто я тут подумал… — он прямо посмотрел ей в глаза. — Ты всегда знала о моих чувствах. Но на отношения согласилась, только когда тебе это стало выгодно. В частности, я думаю, ты с моей помощью решила разыграть спектакль для сына и невестки.
Лицо Татьяны Даниловны вдруг побагровело.
— Да как… Да кто сказал тебе такое?! — возмутилась она. — Сережа, миленький, да как ты можешь такое думать обо мне?! Я же согласилась жить с тобой!..
— Но ты не говорила, что любишь меня, — горько заметил мужчина.
— Ну что ты как маленький? Люблю, не люблю… — поморщилась Татьяна Даниловна. — Ну какая любовь в нашем возрасте-то, а? Для нас гораздо важнее взаимопонимание, общие интересы…
— Таня, — решительно сказал Сергей Михайлович, — я любил тебя много лет. Безнадежно, безответно любил. И сейчас имею право на честный ответ, есть у тебя ко мне чувства или нет?
Она посмотрела на него и вдруг поняла, что игра окончена.
— Слушай, Сергей, — холодно и деловито произнесла она, — не надо вот этих вот мелодрам, ладно? Мы с тобой взрослые люди. Мы договорились о совместной жизни. Разве этого мало?
— Мало. Мне мало.
— А чего ты хочешь-то?! — возмутилась женщина. — Чтобы я в ножки тебе упала? Чтобы серенаду спела? Или что?
— Я хочу, чтобы ты меня хотя бы уважала, — сухо отозвался Сергей Михайлович.
— Уважала?! — взорвалась Татьяна Даниловна. — А за что, позволь спросить? Ты всю жизнь за мной увивался, как собачонка! По-твоему, такой мужчина достоин уважения?
— Таня…
— Да как ты смеешь! Ты всю жизнь на меня облизывался, а теперь еще и требования выдвигаешь! Три раза «ха»! Единственное, чего ты достоин — это жалость!
***
В этот момент в гостиную вошли Дмитрий и Елена. Они все слышали. А вот Татьяна Даниловна даже не заметила их возвращения. За спинами сына и невестки маячил Олег, который снова заходил по какому-то соседскому делу.
Сергей Михайлович решительно поднялся.
— Что-ж, спасибо за честность, Таня, — сказал он тихо. — Я, пожалуй, пойду. Хорошего вечера.
Когда он ушел, Дмитрий укоризненно спросил:
— Не слишком ли, мам?
— А что такого? — огрызнулась Татьяна Даниловна. — Он просил правду, и я ему сказала эту правду! Надоел он мне со своей любовью хуже горькой редьки, право слово!
— Вообще-то, этот человек много лет тебя любил… — заметил Дмитрий.
— Не мои проблемы, — холодно сказала Татьяна Даниловна.
Тут она заметила Олега и снова взвилась:
— А вам тут что надо? Шпионить пришли и по дому потом всякие сплетни разносить?! А ну, вон отсюда!
Олег покачал головой и тихо ушел. А Дмитрий… Ну что ж, он вдруг понял, что больше никогда не будет чувствовать свою вину за то, что хочет уехать от матери.
