— Не смейте заводить ребенка, обо мне заботьтесь! — объявила свекровь.
Жанна ахнула. От Ларисы Ивановны всего можно было ждать, но такого…
***
Телефон взорвался истеричной трелью. Жанна вздрогнула и выронила кисть для макияжа. На экране высветилось: «Свекровь».
— Артем дома? — без приветствия выпалила Лариса Ивановна.
— Нет, он… Ну, на объекте, — Жанна попыталась прижать телефон плечом, поднимая кисть с пола.
— Передай ему, что мне нужно с ним поговорить. Срочно, — голос свекрови звучал как-то странно… напряженно?
— Что-то случилось?
Лариса Ивановна помолчала секунду.
— Просто передай, — и отключилась.
Жанна так и осталась стоять с телефоном, зажатым между плечом и ухом. Что-то в этом звонке было не так. Обычно свекровь заливалась соловьем о том, как провела день или куда собирается, а тут всего лишь короткий, нервный разговор.
«Ну и ладно, может, она просто не в настроении», — пожала плечами Жанна и вернулась к сборам.
Артем приехал поздно, уставший и пыльный. Кинул в угол прихожей рабочую сумку, стянул ботинки.
— Звонила твоя мама, — Жанна протянула ему кружку с чаем.
— Чего хотела? — он с благодарностью принял напиток.
— Не сказала, просила срочно перезвонить.
Артем скривился, но послушно достал телефон. Жанна вышла на кухню, давая мужу поговорить наедине. Через тонкую стенку доносились обрывки: «…как это закончились…», «…ты же говорила…», «…мам, но это же…».
Когда он вошел на кухню, лицо у него было такое, будто по голове стукнули. Он плюхнулся на стул и уставился в одну точку.
— Артем? Что там?
— Деньги, — он поднял взгляд. — Маме опять нужны деньги. Говорит, мы теперь должны ее содержать. Она всю жизнь работала, теперь я обязан заботиться о ней.
Жанна почувствовала, как внутри что-то сжалось.
— И что ты… Что мы будем делать?
— Не знаю… — Артем смотрел куда-то сквозь стену. — Она ведь и правда много работала, заботилась обо мне.
«Ну вот и начинается», — подумала Жанна, глядя на мужа, который в эту секунду становился послушным сыном, готовым отдать последнюю рубашку.
***
Они с Артемом поженились три года назад, снимали однушку на окраине. Он брал дополнительные заказы, она фотографировала свадьбы по выходным, копили на первый взнос за квартиру и рождение ребенка. Жанна так хотела ребенка…
Но все упиралось в деньги. Каждый месяц они откладывали тысяч десять-пятнадцать, и каждый раз, когда накопления переваливали за определенную сумму, случалось что-нибудь непредвиденное. В прошлом году у Артема сломалась машина. Потом Жанне понадобилась новая техника для работы. А еще свекровь регулярно являлась за деньгами…
***
— Нет, ну а чего ты так переживаешь? Я ж не прошу золотые горы, — Лариса Ивановна поправила новую прическу, которую сделала в салоне за пять тысяч (сумму она гордо озвучила сама).
Жанна мыла посуду, стараясь не слушать разговор мужа и свекрови, нагрянувшей в гости.
— Мам, у нас самих не так много, — Артем почесал затылок. — Мы копим на жилье, а у Жанны сейчас мало заказов…
— Ой, да ладно тебе, сынок, — Лариса Ивановна махнула рукой. — А я, по-твоему, не заслужила немного отдыха? Всю жизнь горбатилась, тебя одна поднимала.
Жанна с силой терла тарелку, которая и так уже скрипела от чистоты.
— Мам, но ты же… Ну… Могла бы и на работу вернуться? — осторожно предложил Артем.
Лариса Ивановна изменилась в лице.
— То есть, ты предлагаешь мне, пожилой женщине, снова идти горбатиться? — голос стал ледяным. — А я-то думала, что вырастила заботливого сына…
Жанна закусила губу. Артему было всего тридцать пять, но каждый раз, когда мать давила на жалость, он словно превращался в виноватого мальчика.
— Ладно, мам, ты только не расстраивайся, — он вздохнул. — Что-нибудь придумаем. Может, мы сможем выделить…
— Ну, тысяч десять в месяц? — наконец произнес он, глядя в пол.
— Мы откладываем на ипотеку, — тихо напомнила Жанна. — И на будущего ребенка.
Артем поморщился.
— Жанна, ну ты же понимаешь… Сейчас не лучшее время для ребенка.
— Но я уже… Я, может быть… — она запнулась, не зная, стоит ли говорить прямо сейчас или подождать до более подходящего момента.
Но когда он наступит?
— Что? — муж поднял глаза.
— Я беременна.
Артем замер. В его взгляде промелькнули и радость, и испуг одновременно. Он кинулся к жене, крепко обнял ее.
Лариса Ивановна же изменилась в лице
— Ребенок?! Но у вас же даже жилья своего нет!
— Мы планируем… — начала Жанна.
— Но сначала нужно обязательности выполнить, — отрезала Лариса Ивановна. — Перед матерью!
Жанна почувствовала, как у нее дрожат руки.
— Это не вам решать, — твердо произнесла она.
Лицо Ларисы Ивановны вдруг стало приторно-сладким.
— Надо смотреть правде в глаза, — продолжила она, наклоняясь ближе. — Сначала вы должны позаботиться обо мне, так что для ребенка сейчас не время. Врачи сейчас все делают быстро и безболезненно…
У Жанны зашумело в ушах. Она буквально не могла поверить в то, что только что услышала.
Жанна не замечала, как по ее щекам текут слезы, пока перед глазами все не поплыло.
Артем был потрясен не меньше.
— Мама… — его голос звучал странно. — Что ты сейчас сказала? Ты… Ты только что предложила моей жене избавиться от нашего ребенка?
— Ну что ты драматизируешь, — Лариса Ивановна поморщилась. — Там срок-то крошечный.
— Как ты вообще можешь такое предлагать собственному сыну, его жене? — Артем сделал шаг вперед.
— Я просто реально смотрю на вещи, — Лариса Ивановна попыталась улыбнуться. — Вам сейчас нужно… Ну… Помогать мне. Может, через годик-другой…
— А потом что? — перебил Артем. — Потом ты скажешь, что тебе нужно на море? Или новая машина? А наша жизнь подождет?
Лариса Ивановна поджала губы. Ее лицо изменилось, став каким-то хищным, незнакомым.
— Да, представь себе! — она повысила голос. — Я всю жизнь на тебя потратила! Ты хоть понимаешь, от чего я отказалась ради тебя? От личной жизни, от… От всего! А теперь, значит, я должна на обочине сидеть и смотреть, как ты на эту…
Она кивнула в сторону Жанны.
— На нее тратишь все, что у тебя есть?
— Мама! — Артем почти кричал, чего никогда раньше не делал. — Ты о чем вообще?
— О благодарности! — взвилась Лариса Ивановна. — Ты мне жизнь должен! А она…
Она снова кивнула на Жанну.
— Она никто! Подцепила тебя, охомутала, а теперь пытается еще больше привязать! Ребенком!
Жанна вскочила. Ее трясло.
— Уходите! — крикнула она.
— Не командуй! — рявкнула Лариса Ивановна.
— Не смей так разговаривать с моей женой, — Артем схватил Жанну за руку. — Мы оба хотим, чтобы ты ушла.
— Ты что, гонишь родную мать? — Лариса Ивановна усмехнулась.
Артем глубоко вдохнул.
— Нет, Я просто выбираю свою семью. Жанну и нашего будущего ребенка.
***
После этого Жанна прорыдала полночи. Артем сидел рядом, гладил ее по спине, но сам почти не говорил.
— Я не знала, что у нее такие мысли про меня, — всхлипнула Жанна под утро. — Что я тебя… Как она сказала… охомутала.
— Это неправда, — Артем обнял ее крепче. — Я… Я просто не понимаю, как так получилось. Она никогда такой не была. Или была, а я не видел?
Весь следующий день телефон Артема не затихал. Мать звонила, писала сообщения. Он их не читал, но Жанна видела, как у него дергается щека каждый раз, когда приходит уведомление.
Вечером раздался звонок в дверь. На пороге стояла Лариса Ивановна, накрашенная, в новом платье, с коробкой конфет.
— Темочка, — она улыбнулась, будто ничего не произошло. — Ну что ты как маленький, обижаешься… Я же волнуюсь за вас! И Жанночку люблю.
Она протянула руку к Жанне, но та отступила.
— Мам, — голос Артема звучал устало. — Зачем ты приехала?
— Как зачем? — Лариса Ивановна приложила руку к груди. — Мириться! Я, может… Ну… Немного погорячилась. Ты же понимаешь, я просто переживаю.
Жанна видела, как лицо мужа смягчается. Опять этот его взгляд виноватого мальчика…
— И потом, — продолжила Лариса Ивановна, — у меня трубы прорвало. Представляешь? Я мастера вызывала, он говорит, тысяч тридцать минимум. Откуда у меня такие деньги…
— Хватит, — Артем перебил мать.
Она осеклась на полуслове.
— Что?
— Хватит манипулировать, давить, ставить свои желания выше нашей жизни.
Лариса Ивановна остолбенела и вытаращила глаза.
— Ты про что, сынок? — наконец выдавила она.
— Про то, что ты тянешь из нас деньги. Про то, что будущего внука ты воспринимаешь как соперника!
— Как ты можешь обвинять меня в таком! — ахнула Лариса Ивановна.
— А ты как можешь так поступать? — перебил ее Артем. — Я все думал, почему ты так резко изменилась? А потом понял, ты не изменилась, просто, наконец-то, перестала притворяться. Все это было в тебе всегда, весь этот эгоизм, вся эта жадность.
— Я эгоистка? — Лариса Ивановна театрально вскинула руки. — Я, которая всю жизнь тебе посвятила? Ты мой сын! У тебя есть обязанности передо мной!
— А у тебя есть обязанности как у матери — радоваться моему счастью, поддерживать мою семью, любить моих детей. И что ты делаешь вместо этого?
Лариса Ивановна молчала, кусая губы.
— Вот именно, — кивнул Артем.
— Я не это имела в виду, — жалобно протянула Лариса Ивановна. — Просто зачем заводить новые проблемы, если не решены старые?
— Проблемы?! — Артем покачал головой. — Какой эгоисткой надо быть, чтобы назвать малыша проблемой! Не хочу тебя видеть.
Жанна ахнула. Ее муж отдавал матери последние деньги, соглашался на что угодно… А сейчас был такой решительный!
Лариса Ивановна с неверием спросила:
— Ты что, выбираешь вместо меня… эту?!
— Я выбираю свою семью. Жанну и нашего ребенка, — повторил Артем то, что уже говорил вчера, но теперь это звучало иначе, еще увереннее, тверже.
— А я? — почти прошептала Лариса Ивановна.
— А ты… — Артем на секунду замолчал. — Ты больше не часть моей семьи. Особенно после того, что ты сказала и сделала.
Лариса Ивановна застыла на пороге с таким выражением лица, будто ее ударили, но быстро взяла себя в руки.
— Вы… Вы поплатитесь за это. Оба, — прошипела она, развернулась и, чуть не сбив с ног соседку в подъезде, исчезла за дверью.
— Она может… Она может что-нибудь сделать? — спросила после долгой паузы Жанна.
— Что она сделает? — Артем слабо улыбнулся. — Максимум перестанет со мной общаться. Но, кажется, это уже случилось.
***
На следующий день у Жанны заболел живот, несильно, но они с Артемом испугались и вызвали скорую. В приемном покое они сидели рядом, держась за руки. Жанна тихонько плакала от страха, Артем гладил ее по руке и шептал что-то успокаивающее.
— Это моя вина, — вдруг сказала Жанна. — Слишком сильно переживала из-за твоей мамы… Вот организм и…
— Нет, — оборвал ее Артем. — Это ее вина, только ее.
Потом он тихо добавил:
— Знаешь, о чем я думал, пока мы ждали врача?
— О чем?
— О том, как сильно я хочу этого ребенка. Нашего ребенка, — его голос дрогнул. — И о том, что если нам дается такой шанс, мы должны быть достойны его. Должны защищать его. Даже… Даже от собственной матери.
Жанна слабо улыбнулась.
— Я тоже очень хочу его. Надеюсь, Лариса Ивановна со временем успокоится.
***
Однако надежды не оправдались. Как только врачи сообщили, что угрозы для мамы и малыша нет, на них посыпались неурядицы. Сначала все родственники Ларисы Ивановны написали Артему и отругали за то, что он бросил мать одну и без денег. Потом нагрянули из налоговой, кто-то сообщил им, что он втихаря сдает несколько квартир и уклоняется от налогов.
— Она не успокоится, да? — Жанна покачала головой.
— Это уже не столь важно, — Артем взял ее за руку. — Потому что я все решил. Мы меняем номера телефонов, и я ей больше не звоню, никогда.
— Но это же… Это же твоя мама.
— Была, — твердо сказал Артем. — А теперь у меня другая семья. И другие обязанности.
Наконец Лариса Ивановна позвонила сама, причем невестке, так как сын не отвечал.
— Ну хоть ты скажи мне, — причитала она, — помогать-то мне немного будете?
— Нет, и больше не звоните. Лариса Ивановна, мне нельзя волноваться, — спокойно отвечала Жанна. — Я уже и так попала в больницу.
— И что? Я виновата?! — возмутилась свекровь.
— Да, — просто ответила Жанна и отключилась.
Больше она не брала трубку.
Тем же вечером их посетил участковый, кто-то пожаловался, что Жанна и Артем устраивают шумные застолья, дебоши и вообще портят общее имущество.
— Ты уверен, что справимся? — спросила Жанна, когда они все объяснили участковому, и тот ушел. — Она же не отстанет.
Артем обнял ее и положил руку на живот.
— Мы справимся, — твердо сказал он. — Втроем.
