Ирина Сергеевна всегда хотела внуков. Всегда — это значит последние лет пятнадцать, с тех пор как её единственная дочь Наталья окончила институт. Каждый телефонный разговор, каждый семейный ужин, каждый праздник неизменно включал один и тот же вопрос:
— Наташенька, ну когда же я стану бабушкой?
Наталья сначала отшучивалась, потом раздражалась, а в последние годы просто устало вздыхала. Карьера в фармацевтической компании, ипотека, отсутствие подходящего кандидата в отцы для ребёнка — всё это откладывало материнство на потом. Но Ирина была неумолима:
— У Веры из соседнего подъезда уже трое внуков. Младшему пять, а старший в школу ходит.
— Мама, я не могу родить тебе внуков по заказу, — отвечала Наталья.
— Конечно, не можешь, — соглашалась женщина. — Но ты хотя бы постарайся. Тебе уже тридцать семь. Ещё немного, и будет поздно.
И вот, словно в ответ на эти причитания, судьба преподнесла Наталье сюрприз — в тридцать восемь лет она встретила Андрея, влюбилась, вышла замуж и вскоре забеременела.
Когда УЗИ показало двух малышей, Наталья не знала, радоваться ей или плакать. С одной стороны — долгожданные дети, с другой — сразу двое, в её-то возрасте.
— Мама, у меня будет двойня, — сообщила она матери по телефону.
На том конце провода повисла пауза, а потом раздался такой восторженный крик, что Наталья отодвинула трубку от уха.
— Доченька! Какое счастье! Я всегда знала, что ты меня порадуешь! Двойня — это же вдвое больше счастья!
— И вдвое больше хлопот, — заметила Наталья.
— Не переживай, я тебе помогу, — заверила женщина. — Буду сидеть с малышами, пока ты на работе. И по ночам помогу, если нужно. Я так долго ждала внуков, теперь не нарадуюсь!
Эти слова успокоили Наталью. Всё-таки первая беременность в сорок лет, да ещё и двойня — испытание не из лёгких. Но с мамой, опытной и энергичной, она справится.
Беременность протекала непросто. Последние месяцы Наталья провела в основном лёжа. Ирина Сергеевна приезжала каждый день, готовила, убирала, ходила за продуктами и без конца говорила о будущих внуках.
Роды прошли благополучно. Мальчик и девочка, Миша и Маша, родились здоровыми, хоть и немного раньше срока. Первые недели были как в тумане. Наталья не высыпалась, едва успевала поесть, а дети, казалось, плакали по очереди, не давая ни минуты покоя. Андрей помогал по вечерам и ночам, но днём был на работе. Ирина Сергеевна приходила каждый день, возилась с малышами, давая дочери возможность хоть немного отдохнуть.
— Не знаю, что бы я без тебя делала, — говорила Наталья, с благодарностью глядя на мать, укачивающую Машеньку, пока сама она кормила Мишу.
— Я же обещала помогать, — улыбалась женщина. — Для меня это только в радость.
Так продолжалось около двух месяцев. А потом что-то изменилось. Ирина Сергеевна стала приезжать реже, оставалась ненадолго и постоянно поглядывала на часы.
— Мама, ты сегодня сможешь побыть подольше? — спросила как-то Наталья. — Мне нужно к врачу сходить.
— Ой, доченька, сегодня никак, — женщина виновато развела руками. — У меня запись к парикмахеру, я неделю ждала.
— А завтра?
— Завтра я с подругами встречаюсь. Давно не виделись.
Наталья удивилась, но промолчала. Мама и раньше встречалась с подругами, но никогда это не было важнее внуков, о которых она так мечтала.
Ещё через неделю Ирина Сергеевна приехала к дочери в новом платье, с модной стрижкой и маникюром.
— Мама, ты прямо расцвела, — заметила Наталья, качая на руках плачущего Мишу.
— Да? — Ирина Сергеевна кокетливо поправила причёску. — Просто решила за собой следить. В моём возрасте нельзя себя запускать.
В тот день она пробыла у дочери всего час, помогла искупать Машу и заторопилась домой.
— Уже уходишь? — разочарованно спросила Наталья. — Я думала, ты поможешь мне с ужином.
— Извини, доченька, сегодня не могу, — женщина виновато улыбнулась. — У меня планы на вечер.
— Какие планы? — удивилась Наталья.
— Ну, знаешь, — женщина замялась, — личные.
С этими словами она поцеловала дочь в щёку и упорхнула, оставив Наталью в недоумении.
Разгадка пришла через несколько дней, когда Наталья с двойной коляской возвращалась с прогулки. У своего подъезда она увидела мать под руку с высоким седовласым мужчиной. Они о чём-то оживлённо беседовали, и Ирина Сергеевна смеялась так, как давно не смеялась.
— Мама? — окликнула её Наталья.
Ирина Сергеевна вздрогнула и обернулась.
— Наташенька! А мы тут с Виктором Павловичем гуляли и он меня проводил.
— Вижу, — сухо ответила Наталья.
— Позвольте представиться, — мужчина галантно склонил голову. — Виктор Павлович, сосед вашей матери. Наслышан о вас и ваших чудесных малышах.
— Очень приятно, — Наталья натянуто улыбнулась. — Мама, поможешь мне с коляской?
— Конечно, доченька, — Ирина Сергеевна повернулась к спутнику. — Витя, ты иди, я позже позвоню.
Когда они остались одни, Наталья не выдержала:
— Мама, что происходит? У тебя роман?
Ирина Сергеевна смутилась, но тут же вскинула голову:
— А что в этом такого? Я свободная женщина.
— Ничего, просто ты в последнее время совсем забросила внуков. А ведь сама их так хотела.
— Я не забросила, — возразила женщина. — Я приезжаю к вам два-три раза в неделю.
— Раньше ты приезжала каждый день и оставалась на целый день. А теперь забегаешь на час и убегаешь к своему Виктору Павловичу.
— Наташа, не преувеличивай, — Ирина Сергеевна нахмурилась. — Я помогаю тебе, но у меня есть и своя жизнь.
— Которая внезапно стала важнее внуков?
— Не важнее, просто… — Ирина Сергеевна замялась. — Понимаешь, с Виктором мне так хорошо. Я чувствую себя счастливой.
— А я чувствую себя обманутой, — отрезала Наталья. — Ты обещала помогать мне с детьми, а сама крутишь роман.
— Я не обязана сидеть с твоими детьми каждый день, — неожиданно резко ответила Ирина Сергеевна. — Я бабушка, а не нянька.
Наталья была возмущена:
— Но ты же сама говорила, что будешь помогать! Что для тебя это только в радость!
— Да, но не двадцать четыре часа в сутки.
Они стояли посреди двора и спорили, пока из коляски не раздался плач. Наталья бросилась успокаивать детей, а Ирина Сергеевна стояла рядом с виноватым видом.
— Наташенька, давай не будем ссориться, — примирительно сказала она. — Я люблю внуков и буду помогать тебе. Просто не так часто, как раньше.
— Знаешь, мама, — Наталья выпрямилась, держа на руках Машу, — я всё понимаю. Ты хочешь жить для себя. Это твоё право. Но тогда не надо было годами твердить мне про внуков и обещать золотые горы.
— Я не обещала золотых гор, — возразила женщина. — Я просто хотела внуков.
— Хотела, пока они не появились, — горько усмехнулась Наталья. — А как появились, так сразу нашлись дела поважнее.
— Это несправедливо, — Ирина Сергеевна покачала головой. — Просто я тоже имею право на счастье.
— Конечно, имеешь, — Наталья взялась за ручку коляски. — Только, знаешь что, можешь вообще не приходить больше. Мы как-нибудь сами справимся.
— Наташа, ты не можешь запретить мне видеться с внуками!
— Не запрещаю. Просто не рассчитывай, что я буду подстраиваться под твои свидания. Захочешь увидеть внуков — приходи. Но не жди, что я буду благодарна за твой визит на полчаса раз в неделю.
С этими словами Наталья покатила коляску к подъезду, оставив мать стоять посреди двора.
Дома Наташа расплакалась, укладывая детей спать. Как же она устала! И как обидно, что мать, которая всегда была для неё опорой, вдруг решила, что личная жизнь важнее помощи дочери с маленькими детьми.
Вечером позвонила Ирина Сергеевна.
— Наташенька, я всё обдумала, — начала она. — Давай договоримся так: я буду приходить к вам три раза в неделю на целый день. А в остальное время буду заниматься своими делами.
— Какими делами, мама? Свиданиями с Виктором Павловичем?
— И этим тоже, — твёрдо ответила женщина. — Я имею право на личную жизнь.
— Знаешь, что меня больше всего злит? — Наталья вздохнула. — Не то, что ты нашла себе мужчину. А то, что ты годами доставала меня разговорами о внуках, а когда они появились, оказалось, что они тебе не так уж и нужны.
— Неправда! — возмутилась Ирина Сергеевна. — Я обожаю Мишу и Машу!
— Но не настолько, чтобы отложить свидание ради них, — съязвила дочь. — Я тебя понимаю, мама, — устало сказала Наталья. — Правда, понимаю. Но пойми и ты меня. Я рассчитывала на твою помощь. А теперь должна справляться одна.
— Ты не одна, а с мужем.
— Андрей целыми днями на работе. Кто-то должен зарабатывать на эту ораву.
Повисла пауза. Потом Ирина Сергеевна тихо сказала:
— Я приеду завтра. И послезавтра. И буду приезжать три раза в неделю, как обещала.
— Не надо делать одолжений, — отрезала Наталья. — Если тебе в тягость, лучше не приезжай вовсе.
— Наташа, не говори так! Я люблю внуков и тебя!
— Но Виктора Павловича, видимо, больше. Знаешь что, мама? Живи своей жизнью. А мы будем жить своей.
— Ты отказываешься от моей помощи?
— Я отказываюсь от помощи, которую оказывают через силу. Лучше наймём няню.
— На какие деньги? — вздохнула Ирина Сергеевна.
— Это уже не твоя забота, — Наталья вытерла слёзы. — Раз уж ты решила жить для себя, то и о нас не беспокойся. До свидания, мама.
Она положила трубку и долго сидела, глядя в стену. Дети спали, в квартире было тихо. Наталья чувствовала себя преданной и одинокой.
Следующая неделя прошла без визитов Ирины Сергеевны. Наталья справлялась, как могла — недосыпала, едва успевала приготовить еду, а о том, чтобы принять душ или просто посидеть пять минут в тишине, и речи не шло. Андрей помогал по вечерам, но и он выглядел измотанным — работа, дом, бессонные ночи.
— Может, позвонишь маме? — осторожно спросил он как-то вечером, когда они вдвоём укачивали плачущих младенцев.
— Нет, — отрезала Наталья. — Не буду я её беспокоить. У неё свидания, театры, кафе.
— Наташ, но нам нужна помощь.
— Знаю. Нам придётся найти няню, хотя бы на пару часов в день.
— А сколько они берут?
— Ещё не знаю. Но нам явно придётся экономить.
Андрей вздохнул, но спорить не стал.
Ещё через неделю в дверь позвонили. На пороге стояла Ирина Сергеевна с огромным пакетом.
— Привет, — сказала она неуверенно. — Можно войти?
Наталья молча отступила, пропуская мать в квартиру.
— Я принесла подгузники, детское питание и новые игрушки, — Ирина Сергеевна поставила пакет на пол. — И ещё вот, — она протянула конверт. — Это деньги на няню. Я знаю, что вам тяжело.
Наталья скрестила руки на груди:
— Мы не возьмём твои деньги. Справимся сами.
— Наташенька, — Ирина Сергеевна шагнула к дочери, — я была неправа. Я действительно обещала помогать и не сдержала слово. Прости меня.
— Тебе не за что извиняться, — холодно ответила Наталья. — Ты имеешь право на личную жизнь. Как ты сама сказала, ты не нанималась в няньки.
— Я сказала глупость. Конечно, я не нянька, я бабушка. И я должна помогать.
Из детской раздался плач. Наталья вздохнула и пошла к детям. Ирина Сергеевна последовала за ней.
Маша плакала, размахивая крошечными кулачками. Наталья взяла её на руки, но девочка не успокаивалась.
— Дай мне, — женщина протянула руки. — Я попробую.
Наталья неохотно передала дочь матери. Ирина Сергеевна начала тихонько напевать и покачивать ребёнка. Маша постепенно затихла.
— У тебя всегда хорошо получалось с детьми, — заметила Наталья. — Жаль, что сейчас у тебя на это нет времени.
— Наташа, — Ирина Сергеевна посмотрела дочери в глаза, — я понимаю, что ты обижена. И имеешь на это право. Но давай поговорим как взрослые люди.
— Давай, — Наталья присела на край кровати.
— Я действительно хотела внуков. И люблю Мишу и Машу всем сердцем. Но когда они родились, я поняла, что быть бабушкой — это не только радость, но и ответственность. А я… — она замялась. — Я испугалась.
— Испугалась чего?
— Что снова окажусь в ловушке. Понимаешь, когда ты родилась, я посвятила тебе всю свою жизнь. Отказалась от карьеры, от увлечений, от всего. А потом ты выросла и ушла. И я осталась одна, не зная, чем заполнить пустоту.
— И тут появился Виктор Павлович, — закончила за неё Наталья.
— Да. И с ним я почувствовала себя не просто бабушкой или матерью, а женщиной. Живой, желанной, интересной. Понимаешь?
Наталья молчала, глядя на мать, укачивающую её дочь. Она никогда не задумывалась о том, что чувствовала мама все эти годы.
— Я не хочу выбирать между внуками и личной жизнью, — продолжила Ирина Сергеевна. — Я хочу и то, и другое. Разве это так много?
— Нет, — тихо ответила Наталья. — Не много. Но ты могла сразу так и сказать, а не обещать золотые горы, а потом исчезать на свидания.
— Ты права. Я должна была быть честной с самого начала. Но я боялась, что ты осудишь меня.
— За что?
— За то, что в моём возрасте я всё ещё хочу быть счастливой женщиной, а не только бабушкой.
Наталья вздохнула и посмотрела на мать новыми глазами.
— Знаешь, — сказала Наталья, — я тоже была неправа.
— Нет, — покачала головой Ирина Сергеевна. — Ты просто рассчитывала на мою помощь, которую я сама предложила.
— Давай договоримся, — предложила Наталья. — Ты будешь приходить к нам три раза в неделю, как и предлагала. А в остальные дни будешь заниматься своей жизнью. И никаких обид.
— Договорились, — Ирина Сергеевна улыбнулась с облегчением. — И ещё, я хочу познакомить тебя с Виктором. По-настоящему познакомить. Он хороший человек, Наташа. И он тоже хочет быть частью нашей семьи.
— Даже не знаю, — Наталья нахмурилась. — Мне нужно время, чтобы привыкнуть к мысли, что у моей мамы есть мужчина.
— Конечно, — кивнула Ирина Сергеевна. — Я не тороплю.
Маша заснула на руках у бабушки. Ирина Сергеевна осторожно положила её в кроватку и повернулась к дочери:
— Я останусь сегодня? Помогу тебе.
— Останься, — Наталья улыбнулась. — Только позвони своему Виктору Павловичу, чтобы не волновался.
Ирина Сергеевна с улыбкой кивнула.
Они вместе пошли на кухню. Наталья чувствовала, что обида отступает. Да, мама не будет сидеть с внуками каждый день, как обещала. Но она будет рядом, будет помогать. И, возможно, этот Виктор Павлович окажется не таким уж плохим. В конце концов, её дети заслуживают не только любящую бабушку, но и счастливую бабушку.
А Ирина Сергеевна, нарезая овощи для салата, думала о том, как ей повезло. У неё есть любимая дочь, чудесные внуки и мужчина, который заставляет её сердце биться чаще. И она не должна выбирать между ними. Она может любить их всех, по-разному, но одинаково сильно.
— О чём задумалась? — спросила Наталья, заметив мечтательную улыбку матери.
— О том, как я счастлива, — честно ответила Ирина Сергеевна. — И как благодарна тебе за понимание.
— Не за что, — Наталья пожала плечами. — В конце концов, я тоже когда-нибудь стану бабушкой. И, возможно, тоже захочу ходить с Андреем на свидания.
Они рассмеялись, и напряжение последних недель окончательно растаяло. Впереди было много трудностей, бессонных ночей и детских капризов. Но теперь они знали, что справятся. Вместе, но каждая со своей жизнью.
