никита— Королёва, я тебя умоляю, даже не вздумай рот открывать, когда Авдеев появится, — строго произнесла старшая медсестра, глядя прямо на Анастасию. — Заведующий сам прекрасно знает, что нужно нашему отделению.
— Да уж, знаю я этот список, — фыркнула Настя. — Дача для отдыха заведующего, премия для заведующего, ну и ещё что-нибудь полезное… для заведующего.
Старшая тяжело вздохнула:
— Насть, ну скажи честно, оно тебе больше всех надо? Ты понимаешь, что после твоих речей страдают все? И мало того, что отделение страдает, ты ведь ещё и работу можешь потерять. А у тебя сын. Ты одна его растишь!
— Ева Игоревна, а тебе не обидно работать в таких условиях? Ты же сама помнишь, три месяца назад мужчина лежал с переломом, прошёл через три операции, едва встал на ноги, а потом зацепился за эту рваную дорожку линолеума и сломал вторую ногу! Это нормально?
— Помню, конечно, — ответила Ева, — Но ведь полы после этого всё-таки починили.
— Починили? Подлатали кое-как, до следующего случая. Пока кто-нибудь ещё что-нибудь не сломает. Почему так всегда? Почему в других больницах такого бардака нет?
Ева быстро огляделась по сторонам, словно проверяя, слушает ли их кто-нибудь.
— Настя, везде есть свои проблемы. Может, не такие, как у нас, но почти везде есть. В общем, предупреждаю. Рот держи на замке. У меня тоже ребёнок, и я не собираюсь из-за тебя работу терять. Сама знаешь, в городе с работой просто беда.
— Всё поняла, Ева Игоревна. Буду сидеть в процедурной, собирать слёзки, чтобы ими задницы перед уколами протирать. Спирта у нас ведь тоже нет, как-никак дефицит, — съязвила Настя.
Ева закатила глаза, молча развернулась и вышла, громко хлопнув дверью. Настя осталась одна и задумалась. Может, Ева права? Может, действительно, каждый должен думать только о себе? Своя рубашка ведь ближе к телу.
Она допила уже остывший чай, прокручивая всё в голове. Возможно, стоит наконец следовать советам старшей медсестры и просто молчать. Ева была права — у Насти сын ещё совсем маленький. А отец мальчика? Он просто ушёл.
Настя прекрасно помнила, как это произошло. Её прямолинейность сыграла с ней злую шутку. Бывший муж называл её хабалкой, говорил, что с такой ни один нормальный мужчина не выдержит. В итоге он обиделся и сбежал. Настя до сих пор не понимала, что сделала не так.
Он три месяца сидел дома без работы. То он устал, то ничего подходящего не находил. А она ночами не спала из-за маленького Паши, брала дополнительные дежурства и всё терпела. Но однажды она не выдержала и сказала ему всё, что думает о его усталости и бездействии. Он, конечно, обиделся и ушёл. Неженка.
Однако, когда дверь за ним закрылась, Настя неожиданно почувствовала облегчение. Да, остаться одной страшно. Но она была уверена, что справится. Маленький Паша ещё не понимал, что мама с трудом тянет от зарплаты до зарплаты. Хорошо хоть соседка иногда соглашалась посидеть с ним, пока Настя работала.
Её взгляд упал на диван, где лежал аккуратно упакованный подарок для сына на утренник. Через пару часов она должна была смениться и бежать в детский сад к своему мальчику. Настя только надеялась, что Авдеев приедет в больницу уже после её смены.
Но её надеждам не суждено было сбыться.
Только она вышла из сестринской, как услышала громкий крик из коридора. Крики из душевых разносились эхом.
Настя бросилась на помощь. На бегу она краем глаза заметила группу людей, спешащих в противоположную сторону, но разбираться в том, что происходит, времени не было.
Резко толкнув дверь душевой, она увидела, что её опасения подтвердились. Сорвало кран с горячей водой, и кипяток хлестал во все стороны. В углу, прижавшись к стене, стояла женщина, кажется, пациентка из четвёртой палаты. Она в страхе прикрывалась полотенцем, не решаясь двигаться.
— Не шевелитесь! Оставайтесь там! — крикнула Настя, лихорадочно осматриваясь в поисках чего-то, что могло бы помочь.
На глаза попался таз, и она схватила его, пытаясь перекрыть поток воды. Маневрируя между струями кипятка, Настя медленно продвигалась к крану. Ещё мгновение — и ей удалось перекрыть горячую воду.
— Вы не обожглись? Всё в порядке?
— Да, я… вроде бы всё хорошо. Спасибо вам огромное! Я бы сама точно не справилась… я ужасная трусиха…
Настя быстро осмотрела свои руки. Кожа была покрасневшей, но серьёзных ожогов, к счастью, не оказалось.
— Ну вот опять вы! — раздался за её спиной резкий голос.
Настя обернулась. В дверях стоял Авдеев, заведующий отделением. Они никогда не могли найти общий язык. Настя ненавидела его, а он терпеть не мог её прямолинейности. Несмотря на всю враждебность, Авдеев не решался уволить её. Он прекрасно понимал, что любая ошибка, любое происшествие в больнице мгновенно становилось известно всему городу благодаря ей.
Они встретились взглядами. Авдеев, который уже открыл рот, чтобы начать упрёки, замолчал, поймав твёрдый, почти пронзительный взгляд Насти.
— Я сколько раз вам говорила, что это рано или поздно произойдёт? — начала она. — А если бы вместо этой женщины здесь оказался пожилой человек? Кто бы за это отвечал? Завхоз? Да он давно ни за что не отвечает, потому что деньги, выделенные на ремонт, оседают в ваших карманах!
Старшая медсестра, стоявшая неподалёку, от напряжения закатила глаза и прижала руку к сердцу.
Незнакомый мужчина в дорогом костюме, который сопровождал Авдеева, с явным интересом наблюдал за происходящим.
— Королёва, ты… — начал было Авдеев, но Настя даже не дала ему договорить. Она резко прошла мимо него.
— Увольняйте, пожалуйста. Эта работа… не работа, а выживание. Никакого спирта, никакого ремонта, ни нормальных шприцев. Больные всё покупают за свой счёт. А потом медсёстры оказываются виноваты, что иглой сантиметровой в вену не попасть!
Она слышала, как заведующий кричал ей вслед что-то про субординацию и увольнение по статье. Но Настя даже не обернулась. Сейчас у неё было гораздо более важное дело. Она быстро раздаст лекарства, сделает все инъекции и поспешит в детский сад. Сегодня выступал её сын, и она никак не могла это пропустить.
***
Спустя пару часов Настя спешила по снежной улице. Мороз обжигал лицо, но она не обращала на это внимания. На душе было тепло. Сегодня Паша впервые участвовал в утреннике, играл снеговика. Она не могла пропустить этот момент.
Она быстро забежала в садик, прошла в актовый зал и увидела сына на сцене. Шла последняя репетиция. Паша, заметив маму, радостно замахал ей рукой, показывая, что он её увидел. Настя улыбнулась и, смахнув с ресниц слезу радости, подумала, что, несмотря на все трудности, она всё делает правильно. Жизнь продолжалась.
Представление ещё не началось и детей увели переодеваться. Сказали, что есть ещё час, как минимум. Только сейчас она поняла, что со вчерашнего дня ещё ничего не ела. Она направилась к магазину неподалёку.
Она вышла на улицу и её взгляд привлекли бабушка с мальчиком. Их одежда выглядела старой, но аккуратно подштопанной, а мальчик был явно одет в чужие, великоватые вещи.
— Ванечка, миленький, ты должен понять. Мама сейчас в больнице. Ей нужны лекарства, витамины… Ты же хочешь, чтобы она поправилась?
Мальчик кивнул, утирая слёзы рукавом.
— Но ведь Новый год… Я останусь без подарка, бабуль.
— Потерпи немного, пожалуйста. Как только мама выздоровеет, мы обязательно купим тебе то, что ты хочешь. Я обещаю.
– Когда мама будет дома, мы сразу пойдём и купим тебе много подарков.
– Но почему другим детям Дед Мороз принесёт подарки, а мне нет? Я ведь всё время хорошо себя вёл! Почему? Дед Мороз тебе заранее сказал, что мне подарка не будет? – Ваня с отчаянием смотрел на бабушку.
Женщина на мгновение замолчала. Она не знала, как ответить. В её глазах отразились боль и растерянность. Именно в этот момент к ним подошла Настя.
– Это ты Ваня? – мягко спросила она, улыбаясь мальчику.
Тот, удивлённо моргнув, посмотрел на женщину, затем робко кивнул.
– А вы откуда знаете?
– Дед Мороз меня попросил меня передать тебе подарок, чтобы ты знал, что он о тебе не забыл.
С этими словами она протянула мальчику большую коробку с яркой игрушечной машинкой. Это был «Камаз», на который Ваня смотрел, широко раскрыв глаза.
– Это… мне? Правда?
Бабушка, поражённая происходящим, растерянно смотрела на Настю, будто не понимая, что сейчас произошло.
– Конечно, тебе. Дед Мороз очень извиняется, что не сможет приехать к тебе на Новый год. У него много дел, и он должен успеть ко всем детишкам. Но к тем, кто особенно хорошо себя вёл, он отправляет своих помощниц, чтобы те помогли ему раздать подарки.
Ваня вдруг бросился к Насте, обнял её и тихо прошептал:
– А вы можете поговорить с ним? Я могу вернуть подарок, только пусть он сделает так, чтобы мама поправилась…
Настя почувствовала, как ком подступил к горлу. Она с трудом сдержала слёзы и, собравшись, ответила:
– Нет, Вань, подарок ты должен оставить себе. А с Дедушкой Морозом я обязательно поговорю. Вот увидишь, он что-нибудь придумает.
Настя видела, как светятся глаза мальчика от её слов, и тихонько подтолкнула его к бабушке. Мальчик послушно кивнул, крепко прижимая подарок к груди. Бабушка на мгновение задержалась, будто хотела что-то сказать, но затем только благодарно кивнула Насте и повела внука прочь.
Настя смотрела им вслед, чувствуя, как слёзы катятся по её щекам.
– Что за день такой… – пробормотала она себе под нос, утирая лицо рукавом.
Когда они скрылись за углом, Настя достала из кармана кошелёк. Там лежали последние деньги – всего две сотни. Она знала, что этого будет недостаточно, чтобы купить что-то достойное для своего сына, но другого выхода не было.
– Ну что делать? Как теперь смотреть Паше в глаза? – прошептала она, чувствуя, как слёзы вновь подступают к глазам.
Она ни на секунду не жалела, что сделала жизнь того мальчика хоть немного счастливее. Но теперь не могла перестать думать о своём сыне. Что он подумает, когда все дети получат подарки, а он – нет?
Дрожащими руками она достала телефон и набрала номер Евы.
– Ева, можешь одолжить немного денег? Мне хотя бы на подарок для Паши. Зарплата уже через три дня, я всё верну.
– Настя, ты же знаешь, у самой ничего нет, – с сожалением ответила та. – После твоих сегодняшних речей в больнице, боюсь, нам и премий не видать.
– Ев, пожалуйста! Утренник начнётся через полчаса!
– Прости, Настя. Не могу.
Настя молча отключила телефон, глубоко вздохнула и захлопнула кошелёк. Тем временем неподалёку стоял мужчина в светлой дублёнке. Тот самый, что днём был в больнице. Он внимательно наблюдал за происходящим.
Затем достал телефон, набрал номер и коротко приказал:
– Узнайте, в какой детский сад ходит сын медсестры, которая сегодня спасла пациентку в душевой. У вас ровно минута.
Он отключился, кинул свои покупки на заднее сиденье машины и сразу же ответил на следующий звонок.
***
Настя, еле успевая, вбежала в детский сад. Утренник уже начинался. Она тихо проскользнула в зал и села на задний ряд. На сцене стоял Паша – он играл снеговика. Увидев маму, он засиял улыбкой и замахал рукой. Настя сдерживала слёзы, улыбаясь в ответ.
После утренника воспитательница подошла к ней и протянула яркий пакет.
– Это вам, Настя. Попросили передать для Паши.
– Кто передал?
– Не знаю. Сказали, что это подарок от Деда Мороза.
Паша, открыв пакет, обнял его, а затем маму.
– Добро обязательно возвращается, — послышалось за спиной.
Настя удивлённо обернулась. Перед ней стоял смутно знакомый мужчина.
– Но как это?
– Я случайно стал свидетелем того, как вы отдали свой подарок другому мальчику. Позвольте мне помочь.
– Но почему вы это делаете? – неуверенно спросила она.
– Примерно по той же причине, что и вы. Сейчас не время для вопросов. И вообще, это не вам, а сыну, так что не спорьте. Идите к сыну.
– Спасибо вам. Я верну вам деньги, обязательно.
– Не нужно. Всего хорошего и с наступающим.
***
После праздника в детсаду Настя с сыном вышли из садика. Уже темнело, но снег продолжал идти большими пушистыми хлопьями.
– Мам, смотри, какие красивые снежинки! – радостно воскликнул Паша, кружась на месте.
– Да, очень красивые, – ответила Настя, улыбаясь. – Только давай быстрее пойдём домой, пока не замёрзли.
Но Паша тут же бросился в снег, смеясь:
– Мам, смотри, какой мягкий снег!
– Паша, вставай! Нам ещё домой добираться! – рассмеялась Настя, но спустя минуту не выдержала и сама плюхнулась рядом с ним.
Они весело валялись в снегу, смеясь и радуясь моменту, пока Настя не заметила, что кто-то стоит неподалёку. Она обернулась и увидела того самого мужчину.
– Думал, вам потребуется помощь, чтобы выбраться из сугроба, – пошутил он. – Мороз вам точно не страшен.
Настя поднялась, отряхнула снег с одежды и недоверчиво взглянула на мужчину.
– Что вы здесь делаете?
Он протянул ей руку:
– Я Глеб.
Паша с важным видом пожал руку мужчине:
– Вы мамин знакомый?
– Можно сказать и так. Но давайте я подвезу вас до дома. Всё-таки мороз, а мне нужно поговорить с вашей мамой.
– О чём? – нахмурилась Настя.
– Сегодня я был в больнице и узнал о маме того мальчика, которому вы помогли. Ну… Ваня, помните? У неё всё не так плохо, как могло бы быть, но, как обычно, всё упирается в деньги. Думаю, мы можем поехать к ним и сказать мальчику, что его желание исполнилось.
Настя замерла, не веря своим ушам.
– Вы это серьёзно?
– Абсолютно. Поверьте, приятно делать добрые дела.
– Это ваши родственники? Знакомые?
– Нет. У меня нет родственников.
– Вы… вы не похожи на одинокого человека, – тихо произнесла она, глядя ему в глаза.
Глеб вздохнул:
– Иногда вокруг много людей, но они рядом только потому, что чего-то ждут от меня. Новый год я, скорее всего, встречу один.
– Тогда поехали к Ване. Пусть это будет маленькое чудо для него.
Глеб улыбнулся, открывая дверь своей машины. Настя вдруг поняла, что иногда даже незнакомцы могут стать частью настоящего чуда.
Он замолчал, устремил взгляд куда-то в сторону. Когда он заговорил вновь, его голос стал тихим.
– Раньше я всегда встречал Новый год с мамой. Для нас это был семейный праздник, особенное время. Но теперь её нет… И друзей, с которыми хотелось бы провести этот день, тоже не осталось. У всех свои семьи, дети, заботы. Никому нет дела до чужого одиночества.
Настя внимательно посмотрела на Глеба. Она видела в нём уверенного, сильного человека, но сейчас он казался ей уязвимым и растерянным.
– Знаете, приходите к нам на Новый год, – вдруг предложила она. – У нас всегда шумно и весело. Только сразу предупреждаю, вы рискуете окунуться в настоящий хаос. Но никто не должен проводить праздник в одиночестве.
– Вы это серьёзно? – осторожно переспросил он.
– Конечно, серьёзно! Новый год – это время для семьи, для радости. Никто не должен быть один в такой день.
Так и получилось, что Глеб действительно встретил Новый год в компании Насти и её сына Паши. Вместо привычного одиночества он вдруг ощутил себя частью чего-то настоящего, важного.
С тех пор всё изменилось. Глеб и Настя начали встречать вместе не только Новый год, но и другие праздники. Их жизни стали переплетаться всё крепче, а однажды и их фамилии стали одинаковыми. Теперь они праздновали как одна семья.