Лилия стояла у окна и задумчиво смотрела на падающий снег. Каждую субботу в это время Степан уезжал к матери и каждый раз находил новые причины, почему жене лучше остаться дома. То Валентина Сергеевна болеет, то у нее подруги в гостях, то она просто «не в настроении».
«Странно это все», — думала женщина, наблюдая, как муж садится в машину.
Раньше свекровь, несмотря на прохладное отношение к невестке, никогда не запрещала той приезжать. Да, встречи проходили натянуто, но они хотя бы были.
Супруг завел двигатель и медленно тронулся с места. Последние месяцы он сильно изменился: стал нервным, дерганым, часто зависал в телефоне.
А когда Лилия пыталась заговорить об этом, отмахивался: «Все нормально, не накручивай себя понапрасну».
— Ничего не нормально, — прошептала женщина, провожая взглядом исчезающую за поворотом машину.
Супруга прошла на кухню и включила чайник. В голове крутились неприятные мысли.
Может у Степы роман на стороне? Нет, вряд ли. Они женаты уже три года. Она научилась чувствовать любые изменения в настроении мужа. Это что-то другое.
Налив чай, Лилия устроилась в любимом кресле. Перед глазами пронеслись воспоминания о первой встрече со свекровью.
Валентина Сергеевна, владелица крупной сети магазинов, тогда даже не пыталась скрыть своего разочарования.
«Медсестра? Серьезно, Степа?» — только и сказала она, окинув презрительным взглядом будущую невестку.
Но они со Степаном любили друг друга и поженились вопреки материнскому недовольству.
Первое время свекровь пыталась «воспитывать» невестку: делала язвительные замечания, критиковала все подряд, но потом как будто смирилась. И вот теперь это странное поведение мужа…
Лилия допила чай и решительно встала. Нужно что-то делать. Она достала телефон и набрала номер своей подруги Марины.
— Дорогая, послушай. Помнишь, ты рассказывала про какие-то шпионские штучки? Мне нужна твоя помощь, — женщина старалась говорить спокойно, но скрыть волнение не удавалось.
— Ого! Что случилось? — удивилась подруга. — Ты же у нас всегда была против таких методов.
— Была. Но сейчас другая ситуация. Степан… он изменился. Что-то происходит, а я не могу понять что.
— Погоди-погоди. Давай по порядку. Ты думаешь, у него кто-то появился?
— Нет… точнее, не знаю. Но дело не в этом. Он перестал брать меня к матери, стал нервным, постоянно на телефоне. И эти его поездки к Валентине Сергеевне… Что-то здесь нечисто.
— А просто спросить нельзя?
— Спрашивала! — отчаянно всплеснула руками Лилия. — Говорит, что все нормально, что просто устает на работе. Но я же вижу, что он врет! Раньше он никогда не врал, а теперь… Будто другой человек.
Марина помолчала, а потом серьезно промолвила:
— Ну, хорошо. Помогу. Только учти, что это серьезное вторжение в личное пространство. Ты готова к тому, что можешь узнать что-то… неприятное?
— Готова! Лучше горькая правда, чем эта неизвестность. Я же чувствую, что что-то затевается. И это что-то связано с его матерью. И с ним, конечно!
***
Через час подруги сидели на кухне, разбирая маленькое устройство.
— Смотри, вот приложение, — показывала Марина. — Картинка четкая, звук тоже хороший. Главное, установить так, чтобы не заметили. Справишься?
— А если найдут?
— Скажешь, что понятия не имеешь, откуда это. Мало ли кто мог подбросить! У твоей свекрови наверняка есть недоброжелатели. Она же бизнес-леди!
— Господи, во что я ввязываюсь? — простонала Лилия, спрятав лицо в ладонях.
— В то, что поможет тебе узнать правду! Иногда приходится идти на крайние меры. Особенно когда речь идет о семье. Кстати, а когда и как ты планируешь установить камеру?
— Я все продумала. В среду Валентина Сергеевна будет дома одна. Позвоню, скажу, что хочу поговорить. Она, конечно, не обрадуется, но и не выгонит. Приличия должна соблюдать. Так что с этим никаких проблем нет. Сделаем!
***
Когда подруга ушла, Лилия еще раз прокрутила план в голове. Да, это некрасиво. Да, возможно, она пожалеет. Но интуиция кричала, что происходит что-то серьезное. И она была готова рискнуть.
Женщина бросила взгляд на часы. Скоро вернется Степан. Нужно взять себя в руки и сделать вид, что все нормально. А через три дня… Через три дня она наконец-то узнает правду.
***
В среду, ровно в три часа дня, Лилия замерла перед зеркалом в подъезде элитного дома. Поправила волосы дрожащими руками, одернула новый жакет.
Камера, спрятанная в сумочке, казалось, прожигала насквозь.
«Соберись! Ты должна узнать правду», — мысленно приказала себе женщина и решительно направилась к лифту.
Охранник равнодушно кивнул, пропуская знакомое лицо.
Пока лифт поднималась на двенадцатый этаж, сердце колотилось как сумасшедшее.
Звонок в дверь прозвучал неожиданно громко в гулкой тишине площадки.
Валентина Сергеевна открыла почти сразу, будто ждала. Она выглядела, как всегда, безупречно: стройная фигура в шелковом костюме, идеальная укладка, ни одной морщинки вокруг холодных серых глаз.
— Какой сюрприз, — голос свекрови сочился привычным высокомерием. — Что привело вас, мадам, в мой дом?
— Добрый день! — Лилия постаралась улыбнуться. — Можно войти? Я хотела с вами поговорить.
Секунду поколебавшись, родственница отступила в сторону:
— Проходи. Я как раз собиралась пить чай.
Невестка шагнула в просторный холл. Квартира поражала роскошью: антикварная мебель, картины в тяжелых рамах, хрустальные люстры. Каждая деталь кричала о статусе хозяйки.
— Присаживайся, — свекровь указала на диван в гостиной. — Я принесу чай.
Оставшись одна, Лилия быстро осмотрелась. В углу стоял массивный книжный шкаф. Идеальное место.
Трясущимися пальцами она достала камеру и прикрепила ее между томами, развернув объектив в комнату. Сердце едва не выпрыгивало из груди.
— Я заварила зеленый, — раздался голос из кухни.
Женщина метнулась обратно на диван, чувствуя, как по спине течет холодный пот. Успела!
Через несколько минут Валентина Сергеевна вплыла в комнату с подносом и села напротив невестки, расправив складки дорогого костюма. В глазах мелькнуло что-то странное: не привычное презрение, а какая-то плохо скрываемая настороженность.
— Так о чем ты хотела поговорить?
— Я беспокоюсь за Степана, — начала Лилия, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Он сам не свой в последнее время. Может вы знаете, что происходит?
Свекровь медленно отпила чай:
— А что должно происходить? Мой сын много работает, устает. Это нормально.
— Но он изменился! Стал нервным, раздражительным… — невестка заметила, как свекровь бросила быстрый взгляд на закрытую дверь кабинета.
— Милая моя, — в голосе родственницы появились снисходительные нотки. — Степан взрослый человек. У него своя жизнь, свои… дела. Не нужно делать из мухи слона.
— Знаете, раньше у нас не было секретов. А теперь он как будто отдаляется. И эти его постоянные визиты к вам…
— А что тебя смущает в том, что сын навещает мать? — Валентина Сергеевна прищурилась. — Или ты против наших встреч?
— Нет, конечно! Просто раньше мы ездили вместе, а теперь…
— А теперь, — свекровь поставила чашку на стол с чуть большим стуком, чем требовалось, — у него есть причины приезжать одному. Взрослая жизнь, милая, она такая. Появляются вопросы, которые нужно решать… в узком кругу.
От этих слов по телу Лилии пробежали мурашки. В «узком кругу»? Что это значит?
— Валентина Сергеевна, если что-то случилось, может я могу помочь? Все-таки я его жена…
— Именно, — свекровь улыбнулась той самой улыбкой, от которой у Лилии всегда сводило желудок. — Ты всего лишь жена. А я — мать.
— Наверное, вы правы. Не буду с вами спорить. Извините, что побеспокоила.
— Конечно-конечно, — родственница даже не попыталась ее задержать. — Передавай Степе привет.
— Передам! Не сомневайтесь!
В лифте Лилия трясущимися руками открыла приложение. Картинка четкая, звук работает. Получилось!
Выходя из подъезда, она не видела, как свекровь долго смотрела ей вслед. А потом достала телефон:
— Степа, будь внимательнее. Твоя жена была сейчас у меня. Мне не нужны ее истерики и подозрения.
В такси Лилия никак не могла унять дрожь. Перед глазами стояло лицо свекрови: непроницаемая маска с едва заметной торжествующей улыбкой. Будто та знала что-то важное, недоступное другим.
В висках стучала тревожная мысль: «Во что я ввязалась?»
***
В субботу супруга не находила себе места.
На кухонном столе лежал неочищенный картофель, в духовке подгорал пирог, но ей было не до этого.
Степан уехал к матери час назад. Все это время женщина не отрывала глаз от экрана телефона, где транслировалось изображение гостиной свекрови.
Роскошная комната казалась неживой, будто картинка из журнала: идеально расставленная мебель, ни пылинки на полированных поверхностях. Только часы в тяжелом бронзовом корпусе мерно отстукивали время, нарушая звенящую тишину.
Внезапно послышались голоса и звук открывающейся двери. В кадр вошли мать с сыном. У Лилии перехватило дыхание: она впилась взглядом в экран, боясь пропустить хоть слово.
— Ты все обдумал? — Валентина Сергеевна говорила тихо, но камера четко улавливала каждое слово. Свекровь нервно теребила нитку жемчуга на шее — жест, который невестка никогда раньше у нее не замечала.
— Да, мам. Другого выхода нет. По крайней мере, я его не вижу.
Супруга придвинулась ближе к экрану, до боли стиснув телефон. Сердце колотилось так, что, казалось, заглушает звук разговора.
— Вот документы, — Валентина Сергеевна достала из ящика стола папку. — Я все подготовила. Юрист ждет тебя в три часа в «Английском пабе».
— А если она не согласится? — в голосе мужа слышалось сильное напряжение.
— Тогда ты знаешь, что делать. Я своего решения не изменю.
Женщина окаменела. Какие документы? Какой юрист? О чем они говорят?
Степан взял папку и быстро вышел из гостиной. Через минуту хлопнула входная дверь. Свекровь постояла у окна, потом достала телефон и сухо произнесла:
— Алло, Вера? Да, он поехал. Проследи, чтобы все прошло как надо.
Этого Лилия уже не могла вынести. Трясущимися руками она набрала номер такси.
— Английский паб. И как можно быстрее!
Всю дорогу женщина не находила себе места. В голове крутились обрывки подслушанного разговора, складываясь в какую-то пугающую картину.
Машина остановилось за квартал до паба. Было без пятнадцати три. Лилия заняла позицию у витрины соседнего магазина, откуда хорошо просматривался вход в заведение.
Степан появился точно в назначенный час. Следом подъехала дорогая иномарка, из которой вышла элегантная женщина с кожаным портфелем. Они поздоровались как старые знакомые и скрылись внутри.
Лилия подождала пять минут и осторожно вошла в заведение.
Внутри было накурено и шумно. Супруга заказала чай и начала наблюдать. Она видела, как Степан достал папку, как они с незнакомкой склонились над документами. До нее долетали обрывки фраз: «требования», «условия», «сроки исполнения».
Женщина была хороша собой: ухоженная блондинка лет сорока, в дорогом костюме и с безупречным маникюром. Такие женщины не занимаются мелкими делами. Что же они замышляют?
Незнакомка кивала, постоянно делая пометки. Потом муж взял телефон. Зачем-то Лилия инстинктивно схватила свой.
В ту же минуту банковское приложение пискнуло уведомлением о переводе. Сто пятьдесят тысяч рублей! Все их сбережения после покупки машины ушли на незнакомый счет.
В глазах потемнело. Жена смотрела на цифры, не веря тому, что видит.
Как Степа мог? Зачем?
Супруг пожал руку собеседнице, убрал какие-то бумаги во внутренний карман пиджака и направился к выходу. Лилия вжалась в кресло, боясь быть замеченной. Когда дверь за ним закрылась, она еще несколько минут сидела неподвижно, пытаясь справиться с подступающей истерикой.
Потом медленно встала и побрела к выходу. Ноги были ватными, в ушах шумело.
Лишь одна мысль пульсировала в голове: «Домой. Нужно ехать домой. Он должен все объяснить».
***
Лилия сидела в темной кухне, когда хлопнула входная дверь.
— Лиль, ты дома?
Супруга молчала, глядя на стоящую перед ней пустую чашку. В голове царил хаос, руки все еще подрагивали.
— О, вот ты где! А почему в темноте сидишь?
Мужчина потянулся к выключателю, но жена остановила его:
— Не надо. Не включай. Присядь, нам нужно поговорить.
Что-то в ее голосе заставило супруга замереть.
— Что-то случилось?
— Ты мне скажи, — Лилия подняла глаза. — Где ты был сегодня после встречи с матерью?
Муж напрягся, но ответил спокойно:
— Заезжал к клиенту. А что?
— К клиенту? В «Английский паб»?
Степан ничего не ответил и медленно опустился на стул.
— Ты следила за мной?
— Не только следила. Я все знаю, Степа. Про встречу с юристом, про документы… про деньги.
— Откуда…
— Неважно, — остановила его женщина. — Важно другое. Что происходит? Что за игру вы затеяли с матерью?
Степан провел ладонью по лицу:
— Господи, как все сложно… Я хотел сказать тебе позже, когда все будет готово.
— Что готово? Ты увел все наши сбережения! Деньги, которые мы копили на отдых!
— Я верну! — мужчина подался вперед. — Клянусь, это временно. Просто сейчас так нужно.
— Кому нужно? Твоей матери?
Степан не усидел на месте и заметался по кухне:
— Ты не понимаешь и ничего не знаешь! Мама… она поставила условие.
— Какое еще условие? Расскажи! Я внимательно слушаю!
— Мама продает бизнес. Всю сеть магазинов. И готова отдать мне контрольный пакет, но…
— Но?
— Но есть одно требование, — Степан остановился и посмотрел в окно. — Наш развод.
Слово упало между ними, как камень в воду. Лилия сидела, оглушенная, не в силах пошевелиться.
— Вот как, — наконец выдавила супруга. — Значит, бизнес в обмен на развод? Или брак, или наследство!
— Именно так! И это очень сложный выбор! — Степан резко развернулся. — Это шанс всей жизни! Миллионные обороты, связи, возможности! Я лишусь этого всего, если не выполню условие мамы!
— А я? Я в этой схеме где?
Мужчина присел рядом с женой и взял ее за руки:
— Лиля, послушай. Я все продумал. Это будет только на бумаге. Фиктивный развод, понимаешь? Мама все равно никогда не примет тебя, но так мы получим все! Я оформлю бизнес. Мы будем встречаться. А потом как-нибудь распишемся заново.
Супруга удивленно посмотрела на мужа:
— И ты правда думаешь, что я соглашусь на этот фарс?
— А у нас есть выбор? Мама уже нашла покупателя. Если я откажусь, все уйдет на сторону. Ты этого хочешь?
Лилия встала. Ноги едва держали ее, но она заставила себя выпрямиться:
— Знаешь, что самое страшное? Не то, что ты решил развестись. И даже не то, что позволил матери снова вмешаться в нашу жизнь. А то, что ты все это спланировал за моей спиной. Предал.
— Я не предавал! Я делаю это для нас! Это единственный вариант! Других не существует! Пойми ты!
— Нет, Степа, — жена покачала головой. — Ты делаешь это для себя. И для своей матери. А меня в ваших планах никогда не было.
Супруга двинулась к выходу из кухни, но в дверях обернулась:
— Можешь не беспокоиться о фиктивном разводе. Я подам на настоящий. Не нужно никаких хитросплетений!
— Лиля! Подожди ты! Выслушай!
Но женщина уже закрыла за собой дверь спальни. Где-то на краю сознания билась лишь одна мысль:
«А ведь Валентина Сергеевна все-таки добилась своего».
***
Супруга методично складывала вещи в чемодан.
Степан стоял в дверях, нервно щелкая пальцами. Несколько раз он открывал рот, словно хотел что-то сказать, но каждый раз останавливался. Его метания были почти осязаемы: как будто невидимый маятник качался между женой и наследством.
«Ну же, — мысленно умоляла Лилия, — скажи что-нибудь. Останови меня. Выбери меня».
Но мужчина молчал. И в этом молчании рушилось все, во что она верила три года. Все оказалось дешевле цифр на банковских счетах.
Защелкнув замок чемодана, женщина внимательно посмотрела на мужа.
— Знаешь, — ее голос непроизвольно дрогнул, — я всегда думала, что настоящая любовь сильнее денег. Какой же наивной я была!
Степан хотел что-то ответить, но снова промолчал. Только желваки заходили на скулах.
В прихожей Лилия на мгновение задержалась и тихо промолвила:
— Поздравляю, Степа. Ты выполнил все, чего хотела твоя мать. Надеюсь, оно того стоило.
Дверь закрылась с тихим щелчком, похоронив под собой три года счастья, которое оказалось обычной иллюзией.
