— Опять ваши буржуйские пиршества? — тон Натальи Борисовны был презрительным.
Она поставила чашку на стол с таким звоном, что Виктория непроизвольно вздрогнула.
— Устрицы, мидии… Коньяк за десять тысяч рублей… И это в то время, когда пенсионерам на лекарства не хватает! Просто стыдоба!
Виктория глубоко вздохнула, стараясь сохранить спокойствие перед лицом привычной свекровиной бури.
Она лишь поделилась с ней новостями о грядущем грандиозном корпоративе в честь 20-летия компании – ужине в самом фешенебельном ресторане города.
— Наталья Борисовна, это юбилей компании, — попыталась объяснить Виктория. — Двадцать лет! Крупный контракт только подписали. Руководство хочет отблагодарить сотрудников. Это не «буржуйские пиршества», это корпоративная культура. Так принято.
— Культура?! — фыркнула Наталья Борисовна. — Культура – это скромность и уважение к тем, кому живется хуже! А вы… — она презрительно махнула рукой, — объедаетесь деликатесами, пока народ копейки считает. Жируете за наш счет!
— Наталья Борисовна, пожалуйста, не надо так, — устало промолвила девушка, понимая, что разумные доводы здесь бесполезны. — Это внутреннее мероприятие, только для сотрудников. К тому же, наша компания не имеет никакого отношения к вашей пенсии. Мы не государство…
— Внутреннее… — язвительно протянула свекровь. — Знаем мы эти «внутренние». Деньги народные проедаете. Ну да ладно, иди, работай, «вип-сотрудница».
*****
Вечер в ресторане «Этуаль» превзошел все ожидания. Хрусталь сверкал под дизайнерскими светильниками, на столах искрилось дорогое вино в изящных бокалах, а аромат свежайших устриц и трюфелей витал в воздухе.
Виктория, в своем новом вечернем платье, стараясь забыть утреннюю стычку, растворилась в атмосфере праздника, поздравлений и легкой джазовой музыки.
На сцене блистал известный ведущий, шутил, объявлял номера, поднимал тосты за компанию, за юбилей, за будущие успехи.
Именно в момент, когда все аплодировали эффектному выходу балетной труппы, Виктория обернулась, и сердце ее бешено заколотилось.
За столиком у колонны, с невозмутимым видом, доедая икру ложкой с блюдца, сидела Наталья Борисовна.
Она была одна, в своем лучшем, но безнадежно устаревшем костюме, и выглядела так, будто всегда здесь обедала.
Адреналин ударил в виски. Виктория, извинившись перед коллегами, почти пулей побежала через зал.
— Наталья Борисовна?! — прошипела она, склонившись над свекровью так, чтобы не привлекать внимания. — Что вы здесь делаете?! Как вы вообще сюда попали?!
Наталья Борисовна неспешно доела икру, облизала ложку и подняла на невестку спокойный, даже немного надменный взгляд.
— Как попала? На такси. Дорого, кстати, — ответила она буднично. — А делаю то же, что и вы. Праздную ваш юбилей. Хочу хоть раз в жизни роскошно поесть, раз у вас тут денег куры не клюют. Меня все равно не заметят — народу тьма, — добавила она и потянулась за бокалом с шампанским.
— Так нельзя! — Виктория схватила ее за локоть, стараясь быть незаметной, но голос дрожал от ярости и паники. — Это мероприятие строго по спискам! У каждого свое место! Вас нет в списках! Вас выведут! Уходите, пожалуйста, немедленно! Пока никто не видит!
— Не пойду, — твердо заявила свекровь, выдергивая руку. — Я пришла поесть, я и поем. Если что, то скажу, что меня невестка пригласила, вот я и пришла.
— Я?! — чуть не вскрикнула от удивления и наглости Виктория, почувствовав, как горит ее лицо.
Однако вмешаться девушка не успела. К их столику уверенно направился молодой человек с планшетом в руках – координатор мероприятия. Его лицо было озабоченным.
— Прошу прощения, — вежливо, но твердо обратился он сначала к Виктории, а потом и к ее свекрови. — У нас небольшая накладка. За этим столиком значилась только госпожа Смирнова, которая только что пришла. Ваше имя, простите? Вы в списках не значитесь. Билет или приглашение при себе имеется?
Неловкая пауза повисла в воздухе. Виктория открыла рот, чтобы оправдаться, но свекровь ее опередила.
Она встала, выпрямилась во весь свой невысокий рост и ткнула пальцем в Викторию:
— Она меня пригласила! Моя невестка! Сказала, приходи, мол, мама, места всем хватит! А теперь вот… — ее голос задрожал с явным театральным надрывом. — Выгоняют старуху! Не нужна я вам, богатеям…
Все вокруг замерли. Музыка играла, но десяток ближайших глаз было приковано к их столику.
Виктория почувствовала, как ее лицо пылает от стыда. Она видела недоумение, а потом и непонимание в глазах коллег за соседними столами.
— Я… я не… — начала было Виктория, но координатор, сохраняя ледяное профессиональное спокойствие, мягко, но неумолимо прервал:
— Уважаемая, я все понимаю, но правила есть правила. Места строго рассчитаны, запасных нет. Ваше имя отсутствует в списках гостей. Прошу вас, не создавайте неудобств другим гостям. Вам придется покинуть зал. Пожалуйста, — он сделал жест в сторону выхода.
Наталья Борисовна бросила на Викторию взгляд, полный такой ледяной ненависти и обиды, что у той все похолодело внутри.
Не сказав больше ни слова, свекровь демонстративно схватила свою потрепанную сумочку и, высоко подняв голову, пошла к выходу, минуя официантов с подносами.
Виктория стояла как истукан. Музыка, смех, звон бокалов – все это слилось в оглушительный, бессмысленный гул.
Она почувствовала на себе десятки взглядов – сочувствующих, осуждающих, любопытных.
Вике захотелось провалиться сквозь землю. Она машинально вернулась к своему столику, не слыша слов утешения коллег.
Весь остаток вечера прошел для нее как в тумане. Она ловила себя на мысли, что даже директор, произнося тост, будто смотрел в ее сторону с легким укором.
Выходя из ресторана, девушка четко решила, что больше ни слова не скажет свекрови о своих планах – будь то корпоратив, встреча с подругами или просто поход в кино.
Инцидент в ресторане заметно отдалил женщин друг от друга. Не только Виктория злилась на свекровь, но и Наталья Борисовна тоже затаила на нее обиду.
— Ты меня предала. Ты не заступилась за меня. Ты позволила выгнать меня из ресторана как нищенку, — это было последнее, что она произнесла при встрече с невесткой.
И никакие самые разумные объяснения по поводу того, что свободных мест на корпоративе не было, что приглашенные были строго по списку, не смогли растопить уверенность Натальи Борисовны.
Артем, который встал на сторону жены, тоже не смог переубедить мать в неправоте.
— Я уже все сказала! — твердила, как заведенная, Наталья Борисовна. — В кои-то веки решила посмотреть, что едят богачи, и… на тебе!
— Давайте сходим в ресторан, вы закажете себе все, что захотите, — предложила Виктория, желая уладить конфликт.
— Мне не нужны твои подачки! — фыркнула в ответ, не глядя на невестку, женщина.
В какой-то момент Виктория даже подумала о том, что свекровь просто нашла повод, чтобы поругаться и выставить ее виноватой.
