— Митя, ты зачем ее к нам привез? — закричала Ольга, впуская в квартиру мужа с матерью. — Где она спать будет?
— Не переживай, дорогая, — довольно закряхтел муж, снимая тесные ботинки. — Ну наконец-то мне удалось продать родительский дом, теперь и мы заживем, как люди!
Елена Петровна с тревогой смотрела на сына, сжимая в руках старенький кожаный ридикюль…
* * *
Как же она переживала в молодости! Две старшие дочки вызывали у нее стойкое чувство вины перед мужем, всегда мечтавшим о сыне. Поэтому с рождением любимого Димочки Елена расправила плечи и наконец-то задышала полной грудью. Отец, Игнатий Федорович, тоже обрадовался, что у него появился наследник, холил и лелеял мальчугана, исполнял все его прихоти. Дочки, разумеется, отошли на второй план. Родители у них, конечно, заботились, но особого энтузиазма не проявляли. Накормлены, напоены, в школу собраны ― чего им еще желать?
Но с сыном пришлось повозиться. В отличие от сестер, мальчик рос довольно болезненным, возможно, поэтому часто капризничал и плакал. Никогда не уступал сестрам в спорах, иногда даже бросался на них с кулаками. Елена Петровна с мужем работали, водили младшенького в детский сад, так что встречались всей семьей только вечером. То, что дети не ладили между собой, не особо волновало вечно занятых взрослых — у них было много дел по хозяйству. Тяжело приходилось, зато корова, кролики и куры давали заметную прибавку к столу. В крохотном городке условия для содержания большого хозяйства были вполне подходящими.
— Я на выходные девчат у вас забираю! — часто раздавался в доме голос старенькой матери Игната, жившей неподалеку. — Они у меня переночуют и уроки все сделают. Вам никто мешать не будет, а Димочка с соседскими ребятами поиграет.
— Мама, за ними следить нужно, Катя с Ирой любят побаловаться. Будь с ними построже, — Игнат, как обычно, вел мать на кухню. — Вы здесь чай пока попейте с Леной, а я прослежу за сборами, чтобы девчонки ничего не забыли.
Так продолжалось из года в год. Все лето родители занимались воспитанием сына, а с дочерями виделись не каждый день, да и то, мельком. Время летело незаметно. И вскоре дети подросли, у них появились свои заботы и проблемы.
Первой уехала из города Катя. Она поступила в колледж в большом областном центре. Множество предприятий, торговых и развлекательных центров, давали молодежи возможность жить нескучно и зарабатывать прилично. Через два года, следом за сестрой туда же отправилась Ирина. После смерти любимой бабушки к семье сестры приезжали редко, обе быстро повзрослели и посерьезнели, отношения с постаревшими отцом и матерью постепенно наладили.
С Димой родители не расставались. Мальчик всегда был их гордостью — его хорошо одевали, подарили велосипед и компьютер, шли на любые уступки.
— Я не могу ни в чем отказать сыну, — говорил Игнатий жене. — Ему за нами присматривать придется, как состаримся. Он мой наследник!
— Почему ты так решил? — улыбалась Елена Петровна. — Ведь я совсем молодая, мне и пятидесяти лет нет! Это ты у нас шестидесятилетний рубеж уже давненько перешагнул!
— Да я полон сил, проживу еще лет двести, не переживай!
Но Игнатий ошибся. Его сломила болезнь. Вскоре Елена осталась одна. Дмитрий отслужил в армии и почти сразу женился. Жить со свекровью невестка не захотела. Но это и неудивительно, молодежь во все времена стремилась к самостоятельности. Елена Петровна никогда не упрекала сына, что он предпочел снимать квартиру. А потом уступила слезным просьбам и купила ему жилье. Небольшое, но для двоих в самый раз.
— Мама, зачем ты им помогла? — Катя нежно взяла маму за руку. — Они же оба хорошо зарабатывают. Взяли бы ипотеку…
— Дима долго об этом просил, — вздохнула мать. — Вот вам с Ирой очень повезло, у каждой уже квартира и мужья приличные, не выпивохи!
— Так мы с сестрой по барам не бегали, обе делом занимались — учились и работали! Митька сам виноват, что с такой девахой связался, а теперь она из него веревки вьет.
— Катя, все не так, как ты думаешь. Живут они дружно, в последний раз, когда приезжали, я нарадоваться не могла, такая пара красивая! Оба в модных нарядах и с сумочками, представляешь?
— Да видела я эту Ольгу с дутыми губами! Эгоистка она, никого вокруг себя не замечает! И Митька наш такой же, недаром мы с ним в детстве постоянно ссорились. Нам же и доставалось, потому что мы с Иринкой старшие. А виноват-то всегда он был! Просто мы не жаловались никогда, а вы с отцом всегда его жалели. Не понимаю, как ты Митьке могла поверить. Он довольно скользкий тип!
— Ну что ты, Катюша, так настроена против него? Одна я у него осталась…
— Вот и переживаю, потому что и у нас с Ириной ты одна. Теперь тебе сложно будет жить, совсем без денег. А отец хотел, чтобы ты ни в чем не нуждалась!
— Не паникуй, пожалуйста, Катенька! Посмотри на меня, я ведь еще работаю, а ты меня в беспомощные записываешь. Дом у меня большой и красивый, мы с отцом, когда его строили, всю душу вложили. Все хорошо!
Катя уехала, но попросила мать в случае затруднений сразу же звонить ей. Елена Петровна пообещала, однако вскоре продала дом, даже не посоветовавшись с дочерями. Сын оставался для нее ближе и дороже, чем быстро повзрослевшие, самостоятельные дочки. Мать решила, что сыну деньги нужнее, ведь невестка ей не раз намекала, что не рожает внуков лишь из-за плохих жилищных условий.
* * *
До Елены Петровны, как будто издалека, доносились крики и брань — Дмитрий с Ольгой решали, где ее разместить. Побеждала молодая хозяйка, голос сына затихал, а интонации становились умоляющими. Вскоре Елена с ужасом поняла, что пока не будет куплена новая просторная квартира, жить ей придется в крохотном закутке в коридоре. Там поставят небольшую подростковую тахту, она довольно узкая, не займет много места.
— Димочка, сынок, — судорожно сглотнув, подала голос мать. — Ты же мне обещал, что я пока посплю на кухне, у вас там хороший мягкий диван. А как же я буду жить в коридоре? А если к вам в гости кто-то придет, или родители Оленьки приедут? Стыдно очень… Я же не собачонка под дверью спать…
— Ну что вы такое говорите, — пошла в наступление невестка. — Ничего страшного, поживете так с месяц-другой, пока мы квартиру подходящую не найдем. Дима, может, нам стоит посмотреть не в этом городишке, а в областном центре? Для наших будущих детей там будет больше возможностей!
— Оля, я с тобой согласен. Мама, не переживай, все как-нибудь наладится. Главное, теперь у нас есть деньги, да еще мы будем жить вместе! Тебе сколько до пенсии ― семь лет? Вот и прекрасно, у тебя зарплата высокая, поживем в свое удовольствие, ни на чем экономить не будем! На пенсию выйдешь, с детьми нам поможешь. Мы настроены на троих, не меньше! У всех наших друзей не менее двух ребятишек, они маются с ними. А у нас ты будешь нянчиться, как хорошо!
— Димочка, а почему мне нельзя на кухне спать? Там светло, диван красивый стоит.
— Он дорогой очень. Оля сказала. что ты полная и быстро его продавишь, если спать на нем будешь!
Елена Петровна затравленно озиралась. Вот это дожила, только подумать, придется ночевать в коридоре! А если узнают коллеги? Главному бухгалтеру места в квартире нет! Она мяла в руках небольшую кожаную сумочку, то прижимала ее к груди, то опускала.
— Мама, что у тебя там? — поинтересовался сын.
— Документы, — еле слышно ответила мать.
— Ну так кинь ее в шкаф для одежды, вон он в коридоре, сразу напротив входа.
— Нет, пусть будет со мной.
— Как хочешь.
— Митя, поставь своей маме тахту, а то она не знает, куда деваться. Так хоть приляжет, отдохнет.
— Оля, солнышко, какая ты у меня заботливая, — расплылся в улыбке Дмитрий. — Сейчас принесу с лоджии, мама, помоги, пожалуйста!
Вскоре все уже сидели за столом на кухне и пили чай. Бойкая невестка сразу же дала свекрови множество поручений — от приготовления обеда до стирки и уборки. Елена Петровна молча опустила голову. Похоже, все домашние дела теперь будут ее.
— Оленька, а чем ты планируешь заниматься, пока я буду управляться по дому?
— У меня на работе такой график, что я ничего не успеваю. У нас в магазине у кассиров столько обязанностей!
— Понятно…
Выбор новой квартиры по непонятным причинам затянулся. Елена Петровна, находясь в подвешенном состоянии, очень тяжело воспринимала создавшееся положение. Вроде бы покупка квартиры должна показать ее доброе отношение к сыну и невестке, но даже повторное выделение денег на их нужды не дало никакого результата, Благодарности мать так и не дождалась. Она плакала по ночам, вспоминала мужа. Уж он бы не допустил такого позора.
Только оставшись без своего угла, Елена Петровна поняла, что надеяться на сына не стоило. Звонить дочерям и просить о помощи она не хотела, а точнее, просто боялась, ведь им всегда не хватало материнской заботы и любви. А теперь как в глаза смотреть, прося помощи?
Но они позвонили сами. Всхлипывая и запинаясь, Елена Петровна рассказала все как есть. Хлопоты по дому, конечно, отвлекали от мрачных мыслей. Но каждый вечер, ложась на свою тахту, Елена Петровна погружалась в мучительные раздумья, но так и не пришла к какому-то решению.
Но однажды субботним утром все изменилось. Ольга и Дима собрались прошвырнуться по магазинам, а Елена Петровна осталась дома, ей нужно было приготовить обед. А еще она надеялась посмотреть телевизор, если удастся. Все ее планы внезапно нарушились — приехали Катя с Ириной. Они прошлись по квартире, посмотрели на спальное место матери в коридоре и долго не могли прийти в себя от шока.
— Ира, — позвала сестру Катя тяжело дыша. — Спустись вниз, к машине, объясни все своему Лёне. Пусть поможет нам маму отсюда забрать. В машине уже решим, к кому она поедет.
— Как вы здесь очутились? — изумилась мать. ― Не предупредили даже.
— А зачем? Не очень хотели встречаться с братцем. Мы ему позвонили перед тем, как поднялись в квартиру, честно предупредили, что тебя заберем. Кстати, мне показалось, что он даже обрадовался!
— От этой семейки добра ждать не приходится. Мама, мы предлагаем тебе самой выбрать, с кем ты жить будешь. Вот еще вариант — у Иринки есть дача, большая и теплая, правда, в деревне. Но там есть работа, можно устроиться по специальности, тебе будут рады.
Через две недели, погостив у дочерей и оправившись от сильнейшего стресса, Елена Петровна уехала в деревню. Там в ее распоряжении был целый дом, работа и свежий воздух. Дочери собрали ей необходимые вещи, посуду, а их мужья обустроили комнаты, привели в порядок небольшой участок и баню. Настало время расставания. Елена Петровна подошла к дочерям и открыла свою старую сумочку.
— Милые вы мои доченьки, простите меня за все. Вот вам каждой по небольшому подарочку. Это наши семейные драгоценности. Некоторые мне достались по наследству от бабушки, а вот эти мы с папой сами купили. Храните их, носите, передавайте детям. Они очень ценные. Я очень вам благодарна за заботу. А Митя выбрал свою дорогу. К сожалению, мне с ним не по пути, отношения уже испорчены. Может быть, он со временем поймет свою ошибку. Я очень надеюсь на это…
