Вера Павловна отдала любимому делу без малого тридцать лет. Двадцатилетней девочкой она вошла в третий «Б» в качестве практикантки педагогического училища, и это стало началом ее долгой карьеры.
Вера Павловна любила свою работу, а работа ― то есть детвора ― любила ее. Если учитель ― это призвание, то Вера Павловна яркое тому подтверждение. Только на личном фронте не сложилось. Несколько попыток создать семью оказались неудачными, поэтому к пятидесяти годам у заслуженной учительницы начальных классов не было ни мужа, ни детей. Только школа.
Благо, расстраиваться по этому поводу времени не оставалось: утром ― уроки, вечером ― проверка тетрадей и подготовка ко следующему дню. Еще Вера Павловна с детства всерьез увлекалась синхронным плаваньем. А в студенчестве даже получила первый разряд. Но разрыв связок поставил крест и на этом. Только через пять лет после травмы удалось вернуться в бассейн. И то лишь для души… «Ой, да кому нужны эти медальки», ― успокаивала себя Вера Павловна, хотя когда-то мечтала быть звездой соревнований.
Каждую субботу она посещала бассейн, где избавлялась от негатива и усталости, накопленных за неделю. А как иначе? Работа в школе хоть и любимая, но все-таки стрессовая. Вот и приходилось выпускать пар с помощью спорта. И в этом были свои плюсы! Точеная фигура, здоровый цвет лица, правильная осанка ― Вера Павловна выглядела лет на десять моложе настоящего возраста.
― Ох, Верочка… ― заводила старую песню Ирина Ивановна, учительница музыки и близкая подруга. ― Спортсменка, комсомолка, красавица… А мужика нет! Ну вот что им надо?
― Да что мне эти мужики, ― Вера Павловна хоть и привыкла к причитаниям Ирины, но тема эта ей порядком поднадоела, ― только время отнимают. Это у учителей музыки тетрадей нет, а мне целую кипу до завтра нужно проверить! А к золотой осени подготовиться? И «Учитель года» на носу… Да мне и спать-то некогда, не то что мужика обхаживать! И борщ свари, и носки постирай ― одна морока! А мне через месяц полста!
Вера Павловна несколько лукавила. Ей временами было очень одиноко. Особенно летними знойными вечерами, когда ее любимые ученики отдыхали на каникулах. Да и крепких мужских рук порой в хозяйстве не хватало. Пришлось и дрель освоить, и расположение фазных проводов в выключателях запомнить.
― Ну не знаю, Вер. Другие же успевают! И что ты заладила: полста, полста!.. Ты в зеркало глянь! Да не все так в сорок выглядят, как ты в полста!
Слова Ирины Ивановны не были банальной лестью. Вера действительно выглядела прекрасно. К спортивной фигуре прибавлялись исключительное чувство стиля, густые каштановые волосы и немалые счета за посещение косметологов ― благо, жила она в Москве, и деньги тратила только на себя. Ну, и распоряжаться ими умела.
Но простого женского счастья так и не было… То ли дело Ирка: девяносто кило радости на полтора метра прелести. Но муж на руках носит! Вера всегда ей немного завидовала: ну почему она, а не я!
― Ой, Ира, перестань. Мне нужно сценарий для классного часа доработать, не до твоих причитаний! Ты мне музыкальное сопровождение обещала подобрать, помнишь?
― Все, ухожу! Слушай, ну ты приглядись к трудовику все-таки! Пусть ему под семьдесят, но зато заслуженный педагог! ― уже за дверью крикнула Ира, зная, что эта тема разозлит подругу.
«Вот дура, ― Вера Павловна терпеть не могла подобные разговоры, ― весь настрой на работу сбила со своим трудовиком…»
Сценарий к классному часу никак не шел в голову. А может, прислушаться к Ирке?..
Трудовик… Когда-то он был мужчиной видным. Лет двадцать назад даже оказывал знаки внимания. Но потом, как говорится, наступил на пробку… Зачем ей муж с внушительным опытом употребления крепких напитков? Уж лучше засыпать в гордом одиночестве, чем каждое утро наблюдать выпученные красные глаза и вдыхать проспиртованные выхлопы благоверного.
Вера Павловна кое-как мирилась с одиночеством. Но простой случай все изменил.
В середине учебного года в их школе появился новый учитель физкультуры Андрей Викторович. Поговаривали, что на предыдущем месте работы у него случился конфликт с учеником, и администрация настояла на увольнении по собственному. А директор школы, где работала Вера Павловна, приходился Андрею Викторовичу каким-то дальним родственником.
― Видишь, седьмая вода на киселе, а все-таки пристроился, ― Ирина Ивановна спешила поделиться последними сплетнями. ― Моя знакомая из департамента образования рассказала, что наш директор перед очень важными людьми поручился за горе-родственничка. Так что в случае чего полетят головы…
― Ой, да какое мне дело до этого? ― перебрила Вера Павловна: обсуждение личной жизни коллег ей претило. ― Я могу отвечать лишь за свою голову, а чужие меня интересовать не должны.
― Ну это да, только родственничек этот… ― а вот Ирина Ивановна сплетни не только слушала с удовольствием, но и считала своим долгом их распространять. ― Уже много школ сменил. Конфликтный слишком. Ну представь… Ты в этой школе с самого педучилища работаешь, а родственничек директора уже седьмую меняет! А ему всего двадцать девять! И все из-за конфликтов с учениками и их родителями.
Ирина Ивановна хотела сообщить еще что-то важное, но предательский звонок прервал нескончаемый поток информации. Пришлось разойтись по урокам, чему Вера Павловна была крайне рада.
***
Хмурое зимнее субботнее утро не располагало к прогулкам. Ледяной ветер пронизывал до косточек, метель била прямо в лицо, а в голенища сапог то и дело набивался снег, выпавший накануне. Но Вера Павловна торопилась в бассейн. Она, как никто другой, знала, что в любых тренировках важна не только дисциплина, но и регулярность. Да и просто хотелось ощутить «невесомость», нырнув до самого кафельного дна, и забыть о событиях последней недели. А она выдалась непростой.
Из департамента прислали целую кучу новой отчетности, которую нужно было заполнить «еще вчера». Из-за чего у Веры Павловны совсем не осталось времени на подготовку к новогоднему утреннику для начальной школы. Вдобавок ко всему приближался конец четверти! И каждый родитель считал своим долгом не только поинтересоваться успехами ребенка, но и озвучить грандиозные планы на каникулы.
Вера Павловна была человеком тактичным, поэтому стойко выслушивала мам, бабушек, теть, крестных своих любимых учеников. А после «родительского паломничества» вместе с другими учителями репетировала новогоднюю сказку. На отчетность оставалась лишь ночь. И пока большая часть достопочтенных граждан смотрела радужные сны, Вера Павловна корпела над министерскими таблицами.
А тут очередной казус! Трудовик, который из года в год на сцене перевоплощался в лешего, загремел в больницу с печеночной коликой. Ситуация патовая, ведь он был единственным мужчиной в дружном женском коллективе.
Стоп! Есть же Андрей Викторович! Новый год ― самое время вливаться в школьную жизнь! Правда, он был похож скорее на красавца-богатыря, чем на забулдыгу-лешего. Но другого выхода не было…
― Андрей Викторович, ― Вера Павловна была женщиной не из робкого десятка, но перед молодым красавчиком-спортсменом вдруг запнулась, ― мы хотели… то есть… очень нужно… вы не откажете…
― Что-то я ничего не пойму, уважаемая… ― он окинул собеседницу таким оценивающим взглядом, что ее лицо запылало от смущения. ― Забыл имя…
― Вера Павловна, можно просто Вера, если так удобнее, ― наконец-то удалось хоть немного совладать с эмоциями и собрать мысли в кучу. ― Нам нужна ваша помощь. Я понимаю, что вы человек новый, и коллектив вам не знаком. Но на вас одна надежда!
― Понятнее не стало, но как я могу оставить людей без надежды, ― Андрей Викторович лукаво улыбнулся. ― Я на все согласен! Кроме криминала, конечно!
«Здорово, что хоть сценарий не придется переписывать, ― мысленно обрадовалась Вера Павловна, ― но что это было? Заиканием вроде никогда не страдала, а тут вдруг: бэ-мэ-ку-ка-ре-ку!»
Одной проблемой стало меньше. Андрей Викторович, вопреки ожиданиям, хорошо вписался в роль. Но Вера Павловна начала замечать, что ее влечет к этому человеку. И чем дальше ― тем сильнее. «Вера, одумайся, он мог бы быть своим сыном», ― каждый раз, как мантру, повторяла себе Вера Павловна, стараясь выбить дурь из головы.
…наконец-то она добралась до бассейна. Вот сейчас прохладная вода поможет упорядочить мысли. И помогла бы, если бы не случайная встреча…
***
― О, какая шикарная фигурка!
Голос показался Вере очень знакомым. Не может быть!
― Не знал, Вера, что ты тоже в бассейн ходишь… Не против, что я на ты?
― Нет-нет, что вы… ты… ― Вера едва могла отвести взгляд… какой же он красивый! ― Я тут часто бываю. Привычка.
― Хорошая привычка! Теперь будем бывать вместе! Догоняй! ― уже в прыжке выкрикнул Андрей.
И она догнала… Андрей Викторович любезно предложил подвезти ее до дома. Вера Павловна также любезно предложила подняться на чашечку кофе. Потом Андрей очень любезно помог ей расстегнуть бюстгальтер, а наутро она не менее любезно приготовила ему кофе.
Вскоре обмен любезностями стал регулярным. Вера ликовала! Ни один из ее бывших мужчин не годился Андрею и в подметки! Но так только любовник уезжал, ее захлестывало чувство стыда: двадцать лет разницы ― это ужасно! Нет ― прекрасно! Но… все-таки ужасно… Вдруг отношения продолжатся? Что она даст этому парню через пять лет? А через десять?
Вера запуталась. Ей нужен был хоть какой-то дружеский совет. Пришлось раскрыть карты перед Ириной Ивановной.
― Ира, мне нужно тебе кое в чем признаться… ― Вера Павловна чувствовала себя нашкодившим котенком. ― мы с Андреем… Андреем Викторовичем… Мы встречаемся уже два месяца. Только давай без осуждений…
― Вера! Ты в своем уме? ― Ирина Ивановна сорвалась на крик. ― Такое я буду не только осуждать, но и презирать!
― Послушай, подруга! Выражения-то выбирай… ― такой реакции Вера уж точно не ожидала. ― Да, он младше… Существенно младше… Но сотни людей живут так. Презирать ― это слишком!
― Да причем тут возраст! Можешь хоть за восемнадцатилетнего ребенка замуж выйти, я слова не скажу! Но Андрей женат! И три месяца назад у него родилась дочь! Это кем нужно быть, чтобы роман с женатым крутить?
― Как женат? Кольца же нет…
― А это главный показатель, что ли? Да вся школа знает! А, ну да, слухи ― это выше твоего достоинства! Вот теперь будешь не только слушателем сплетен, но и активной их участницей!
Вера едва удержалась на ногах. Почему она не знала? Почему не уточнила? Ах, столько всяких «почему»! Получается, что Андрей прыгнул в чужую койку, когда его дочери был всего месяц? Какой позор!
«Ну ладно он кобель, но я тоже хороша!» ― Вера Павловна долго занималась самобичеванием. Но ровно до того момента, пока к ней не пришел Андрей Викторович. Сейчас она все выскажет!
― Кобель! Подлец! А еще меня в это втянул! Бабник чертов! ― последнюю фразу она подчеркнула, бросив в стену вазу. ― Жена только из роддома, а ты в чужую постель лезешь!
― Ну, допустим, бабник, ― тон Андрея стал холодным и безэмоциональным, ― а ты кто? Престарелая богиня? Старуха Изергиль! Лучше бы поблагодарила, что получила доступ к здоровому молодому телу на старости лет! Что-то ты ночами не называла меня подлецом! Поборница морали…
Вера Павловна хотела ответить, но слова крепко застряли в горле… А в чем он не прав? Она сама не должна была допустить этого… позора. Но разве можно винить одинокого человека за то, что он хотел человеческого тепла и ласки?
Следующая неделя казалась Вере Павловне адом на Земле. Ей удалось выпросить несколько отгулов, благо, весенние каникулы были в самом разгаре. Но вернуться на работу все же пришлось.
Как же не хотелось видеть этого Андрея. Может, пересидеть в кабинете музыки? Но перед Ириной стыдно… Хоть бы остальной коллектив не узнал…
Но узнал не только коллектив. В конце рабочего дня Веру Павловну вызвали к директору.
Беседа была излишне формальной:
― Уважаемая Вера Павловна. Администрация школы ценит вас как специалиста, профессионала своего дела… Но вчера к нам обратилась супруга Андрея Викторовича с требованием уволить вас за аморальное поведение. При отсутствии реакции с нашей стороны, она грозилась подать жалобу в министерство. Нет, вы поймите, мораль учителя ― это основа профессии. Мы не можем оставить ситуацию, как есть. Все, что происходит в личной жизни ― это ваше дело. Но только до того момента, пока это не становится достоянием общественности. Конечно, учитывая ваши заслуги перед школой, мы предлагаем вам расторгнуть договор по соглашению сторон.
Вера Павловна молча взяла со стола подготовленную для нее ручку и аккуратно вывела на листе: «прошу уволить по собственному желанию».
Случившееся выбило у нее почву из-под ног. Она превратилась в необщительную отшельницу, от прежней красоты которой не осталось и следа. Бывшая учительница редко выходила из дома. Но когда появлялась на улице, часто ловила на себе сочувствующие взгляды соседей и знакомых: «Надо же как быстро женщина может постареть без работы». Но истинной причины такой ужасной метаморфозы не знал никто…
А всему виной регулярное моральное самоистязание… После многих лет добросовестного труда Вера Павловна осталась без любимого дела. Из-за мимолетной слабости… глупости… неосведомленности. Заслуженно ли? Кто знает…
