В небольшом ресторанчике на Чистых прудах было немноголюдно. Варя сидела за столиком у окна, рассеянно помешивая трубочкой лимонад. Напротив устроился Андрей — молодой архитектор, с которым она познакомилась неделю назад на дне рождения подруги.
— Знаешь, — тихо произнесла девушка, глядя куда-то сквозь окно, — я никогда не понимала, почему некоторые женщины так отчаянно ищут мужчин, словно без них жизнь заканчивается.
Она помолчала, собираясь с мыслями:
— Наверное, потому что насмотрелась на свою мать. Точнее, Ларису… Я даже мамой её никогда не называла. Всю жизнь она гонялась за «настоящими мужчинами», как за призраками счастья.
Андрей внимательно слушал, не перебивая. Было что-то располагающее в его взгляде, отчего Варе захотелось рассказать то, о чём она обычно молчала.
— Когда мне было шесть, она оставила меня с бабушкой и дедушкой. Сказала, что едет строить бизнес в другой город. На самом деле укатила с очередным ухажером. Я помню, как плакала по ночам, а бабуля гладила меня по голове и говорила: «Не переживай, солнышко, мама обязательно вернется».
Девушка грустно усмехнулась:
— Она действительно вернулась. Через год. С округлившимся животом и новыми планами на жизнь. Родила Алису и… снова исчезла. Теперь уже с каким-то бизнесменом из Новосибирска.
— А отец? — осторожно спросил молодой человек.
— Какой отец? У Алисы — один, у меня — другой. Оба исчезли из нашей жизни, даже алиментов не платили. Бабушка с дедушкой взяли заботу о нас на себя. Знаешь, они были потрясающими людьми. Никогда не жаловались, хотя им было очень тяжело тянуть двоих детей на свои пенсии.
За окном начал накрапывать дождь. Капли медленно стекали по стеклу, создавая причудливые узоры.
— Лариса появлялась набегами, — продолжила Варя. — То денег попросит, то поплачется о неудачной любви. А потом… потом не стало бабушки. Через полгода ушел дедушка. Мне было девятнадцать, Алисе — пятнадцать. Всего лишь!
Она замолчала, пытаясь справиться с заблестевшими на глазах слезами.
— Представляешь, что значит в девятнадцать лет остаться за старшую? Училась, подрабатывала, водила сестру в школу, готовила, стирала… Соседка, баба Нина, помогала, конечно. Присматривала за Алисой, пока я на работе. Но основное всё равно было на мне.
— А Лариса?
— О, она объявилась, когда узнала о смерти родителей! — в голосе девушки появились горькие нотки. — Приехала, порыдала на похоронах и попыталась оформить на меня кредит. Представляешь? Сказала, что ей срочно нужны деньги на развитие бизнеса. Хорошо, что я тогда работала неофициально, поэтому банк отказал.
Андрей покачал головой:
— Как же вы справлялись?
— Знаешь, когда нет выбора, справляешься со всем. Я научилась жить без матери. Без её любви, без поддержки, без советов. Может поэтому и выросла такой… самостоятельной. Алиса была единственным родным человеком, ради которого я готова была на всё. И сейчас готова!
Варя улыбнулась, но глаза остались грустными:
— Когда сестра поступила в университет, я впервые за долгие годы почувствовала, что могу начать жить для себя. Алиса выросла умной девочкой, получила грант на обучение. Я так гордилась ею! Появилось время подумать о собственных желаниях и мечтах. Я устроилась на хорошую работу, начала ходить в спортзал, записалась на курсы английского. Даже в отпуск впервые съездила — в Сочи, на неделю. Казалось, что жизнь наконец-то налаживается.
Девушка задумчиво покрутила в руках чашку с остывшим кофе:
— Знаешь, что самое удивительное? Я не чувствую горечи или обиды на судьбу. Всё, что случилось, сделало меня сильнее. Научило ценить настоящие отношения, отличать искренность от фальши. Может быть, поэтому я теперь так осторожна в выборе спутника жизни.
— И как? Я пока справляюсь? — с улыбкой спросил Андрей.
Варя не успела ответить. Телефон в её сумочке вдруг ожил, высвечивая на экране десять пропущенных вызовов от сестры.
***
Девушка нахмурилась, глядя на свой смартфон. Десять пропущенных вызовов в такой поздний час не предвещали ничего хорошего.
— Прости, я должна перезвонить сестре, — извинилась она перед Андреем.
— Конечно, — кивнул он с пониманием. — Может, что-то серьёзное.
Варя вышла на улицу. Дождь уже закончился, и в воздухе пахло свежестью. Дрожащими пальцами она нажала кнопку вызова.
— Алиса? Что случилось?
В трубке послышались всхлипывания.
— Варь… мне очень нужна твоя помощь, — голос сестры дрожал. — Я не знаю, что делать…
— Успокойся и расскажи толком. Ты где сейчас?
— Дома… Варь, мне нужны деньги. Много денег.
Варя почувствовала, как внутри всё сжалось.
— Сколько?
— Миллион рублей, — тихо произнесла Алиса.
В первую секунду Варе показалось, что она ослышалась.
— Сколько-сколько? Миллион? Ты с ума сошла? Откуда у меня такие деньги?
— Варь, пожалуйста! — в голосе сестры звучало отчаяние. — Ты единственная, кто может помочь! Мне больше не к кому обратиться!
— Объясни хотя бы, зачем тебе такая сумма? Что произошло?
Алиса замялась:
— Я… я не могу сказать. Просто поверь мне, очень прошу! Это вопрос жизни и смерти!
— Алис, ты меня пугаешь. Во что ты влипла?
— Ничего противозаконного, клянусь! Просто… просто поверь. Мне нужно решить этот вопрос за пару дней. Максимум!
Варя прислонилась к холодной стене здания. В голове не укладывалось происходящее.
— Послушай, у меня нет таких денег. Это же безумная сумма! Я так не могу — вслепую, не понимая, на что…
— Варя! — перебила её Алиса. — Ты всегда говорила, что мы есть друг у друга. Что мы — семья. Неужели ты не можешь просто довериться мне?
Эти слова больно кольнули сердце. Да, они были семьёй. Единственной настоящей семьей друг для друга.
— Дай мне время подумать, — наконец произнесла Варя. — Я не могу сейчас ответить.
— Только быстрее, пожалуйста! У меня очень мало времени!
Закончив разговор, Варя несколько минут стояла неподвижно. В ресторане её ждал Андрей, но возвращаться не было сил. Она достала телефон и написала сообщение:
«Прости, возникли срочные семейные обстоятельства. Давай перенесем встречу?»
Ответ пришел почти мгновенно:
«Конечно. Надеюсь, всё будет хорошо. Позвони, когда сможешь».
Варя поймала такси и назвала свой адрес. Всю дорогу домой она не могла отделаться от тревожного предчувствия. Что-то было не так в голосе сестры, в её просьбе, в этой спешке. Но что именно — понять не получалось.
Поднимаясь в квартиру, она уже знала, что не сомкнет глаз этой ночью. Нужно было что-то решать. И решать быстро.
***
Девушка бросила сумку в угол прихожей и, не разуваясь, прошла в комнату.
На диване валялся старый клетчатый плед: тот самый, который они с Алисой когда-то купили на барахолке. Сестра тогда долго ныла, что он «как у бабушки», но потом сама же куталась в него вечерами.
Варя машинально поднесла ткань к лицу. Знакомый запах царапнул что-то внутри, но она сразу же резко отбросила плед в сторону. Сейчас не время для сентиментальных воспоминаний. Нужно думать, что делать с этим чертовым миллионом!
Сон не шёл. В голове крутились варианты, где достать такую сумму. Девушка металась по квартире, то садясь за компьютер и проверяя все свои банковские приложения, то снова возвращаясь на диван.
«Так, надо успокоиться и подумать», — мысленно приказала она себе, доставая блокнот и ручку.
Руки дрожали. Она никогда не брала в долг большие суммы, и сейчас от одной мысли о миллионе рублей становилось не по себе.
На листе появились цифры. Пятьсот тысяч собственных сбережений. Она копила их два года на первый взнос по ипотеке. Каждый месяц отказывала себе в новой одежде, отпуске, даже в походах в кино. И вот теперь…
Варя тяжело вздохнула. Где взять еще столько же?
Она начала писать имена друзей, прикидывая, кто сколько может одолжить. Список получался внушительным. За годы работы она обзавелась надежными друзьями и хорошей репутацией.
Наташа из бухгалтерии… Они вместе начинали карьеру, прошли через все трудности. У неё недавно была премия: может дать тысяч сто.
Виктор Палыч, начальник отдела — человек состоятельный, не откажет в помощи. Он всегда относился к Варе по-отечески, зная её историю.
Светка с прошлой работы… они до сих пор каждую неделю созванивались.
Коля с автосервиса, который вечно шутил, что Варя — единственная женщина, которой он доверяет свою машину.
К трём часам ночи список был готов. Варя перечитала его в десятый раз, мысленно прокручивая разговор с каждым человеком. Если всё сложится удачно, сумму можно собрать. Придётся потом годами отдавать, затянуть пояс потуже, забыть про все планы на ближайшее будущее. Но ради сестры…
Мысль о том, что придется просить в долг у коллег и друзей, вызывала стыд. Она привыкла справляться сама, никогда не клянчила денег. Даже когда было совсем туго, умудрялась выкручиваться.
А теперь… Теперь придется обзванивать всех, объяснять ситуацию, придумывать правдоподобную историю. И ради чего? Ради сестры, которая даже не может сказать, зачем ей такая сумма.
Варя потерла виски. Ни на секунду ее не покидала мысль: “Может она слишком мягкая? Может пора научиться говорить «нет»?”
Но внутренний голос упрямо твердил: “Алиса никогда не просила просто так. Значит случилось что-то действительно серьезное!”
***
Едва дождавшись утра, Варя позвонила на работу и взяла отгул. Голос в трубке дрожал, когда она объясняла про семейные обстоятельства. А потом начались звонки.
— Наташ, привет! — Варя старалась говорить спокойно, хотя сердце колотилось как сумасшедшее. — Слушай, мне очень нужна твоя помощь. Ситуация очень серьезная…
— Виктор Палыч, здравствуйте! Простите за ранний звонок… Помните, вы говорили, что всегда готовы помочь?
— Светик, солнце, выручай… Знаю, что сумма большая, но это вопрос жизни и смерти…
К своему удивлению, девушка не получила ни одного отказа. Каждый разговор давался тяжело: она ненавидела просить в долг. Но люди откликались с теплотой и пониманием. Кто-то обещал перевести деньги сразу, кто-то просил подождать до вечера, но все соглашались помочь.
К шести часам на карте была нужная сумма. Варя смотрела на цифры в банковском приложении. Столько людей поверили ей, не задавая лишних вопросов!
Сгорая от волнения, она быстро набрала номер сестры. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.
— Алис, я достала деньги.
— Правда? — в голосе сестры послышалось облегчение и что-то ещё… страх? — Варь, ты не представляешь, как ты меня выручаешь!
— Теперь ты можешь сказать, зачем они тебе? — Варя старалась говорить мягко, но настойчиво.
На том конце провода повисло молчание. Потом послышался тихий всхлип.
— Я… я не могу… пожалуйста, просто поверь… — голос младшей сестры звучал совсем неуверенно.
И вдруг девушка услышала то, от чего похолодело всё внутри. Тихий, едва различимый шепот на заднем плане: «Скажи, что на лечение, она поверит!»
Этот голос. Она узнала бы его из тысячи. Лариса. Женщина, которая называла себя их матерью, но никогда ею не была.
Варя почувствовала, как немеют пальцы, сжимающие телефон.
***
— Алиса, кто там с тобой? — голос старшей сестры стал жестким.
В трубке послышался странный шорох.
— Никого… то есть… — Алиса запнулась.
— Не ври мне! — Варя почти кричала. — Я слышала её голос. Она там, да? Что происходит? Что вы проворачиваете? Говори!
Младшая сестра всхлипнула и больше не стала скрывать правду:
— Варь, прости… Я не хотела… Это всё так глупо получилось. Просто мама… она просила помощи. Говорила, что ей очень плохо, что она болеет…
— И ты, конечно же, поверила? — горько усмехнулась девушка.
— А что мне оставалось делать? Она же наша мать! Как я могу ей отказать? — в голосе Алисы появились истеричные нотки. — Сначала немного денег, потом ещё… А потом мама сказала, что её могут посадить за долги. Я испугалась и взяла кредиты.
— Сколько?
— Сколько и говорила раньше. Миллион! — тихо ответила Алиса. — В трёх разных банках. Я думала, что у нее получится и она все вернет. Мама обещала, клялась! А теперь… теперь говорит, что денег нет. А мне звонят из банков, требуют платить. У меня уже просрочки, штрафы…
— Дай трубку Ларисе! — процедила старшая сестра сквозь зубы.
— Доченька, привет! — раздался приторно-сладкий голос. — Ты же понимаешь, такое случается. Я обязательно верну, просто мне нужно время.
— Заткнись! — Варя почувствовала, как внутри всё закипает от ярости. — Ты просто наглый паразит! Мало того, что сама всю жизнь искалечила, так теперь и Алису за собой тянешь!
— Как ты разговариваешь с матерью? — возмутилась женщина. — Я вам жизнь дала!
— Жизнь дала? — Варя горько рассмеялась. — А потом что? Бросила нас на бабушку с дедушкой! Появлялась только когда деньги нужны были! Когда мы тебя волновали? Когда?
В трубке снова послышался голос Алисы:
— Варя, не смей так говорить! Мама хорошая, она просто… ей тяжело было! Она старается измениться! Ты должна дать ей шанс!
— Должна? Нет, милая, я никому ничего не должна. Особенно ей. И тебе рекомендую бежать от нее дальше, чем видят глаза. Она погубит тебя! Увидишь!
— Но она же родила нас! Выносила! — в голосе младшей сестры звенели слезы. — Мы обязаны её любить! Она же наша мама! Хочешь ты этого или нет!
— Родить — не значит быть матерью, — тихо ответила Варя. — Настоящая мать не использует своих детей. Не манипулирует ими. Не втягивает их в долги.
— Варь, но ты же поможешь? Ты обещала… У меня нет больше никого! Это только ради меня!
Девушка закрыла глаза и тяжело вздохнула:
— Нет, Алиса. Не помогу.
— Но как же… мы же семья! Ты всегда говорила…
— Семья не использует друг друга. Семья не врёт. Семья не манипулирует. То, что вы делаете — это не семья. Это какой-то больной симбиоз. И я больше не хочу в этом участвовать.
— Варя! — в голосе младшей сестры звучала паника. — Что мне делать? Они подадут в суд!
— Подавай на банкротство физического лица. Это единственный выход.
— Что?! Ты с ума сошла? Я не смогу потом взять ни один кредит! Как я буду жить?
— А, так вот что тебя волнует? — горько усмехнулась девушка. — Не то, что ты влезла в долги ради женщины, которая нас бросила. Не то, что ты соврала мне. А то, что не сможешь больше брать кредиты? Знаешь, ты действительно становишься похожей на Ларису. Может, у нее и спросишь совета? У неё богатый опыт жизни в долг.
— Ты просто злая! Бессердечная! — закричала Алиса. — Мама права, ты никогда нас не любила!
— Нет, Алиса. Я любила тебя. Очень сильно любила. Настолько, что забыла о собственной жизни. Но сейчас я вижу, что ты выбрала свой путь. И он ведёт в ту же пропасть, куда Лариса падала всю жизнь. Не звони мне больше.
***
Варя нажала отбой и занесла номер сестры в чёрный список. Руки дрожали, когда она набирала сообщения друзьям:
«Спасибо за готовность помочь. Ситуация разрешилась, деньги не нужны».
А потом девушка набрала еще один номер:
— Андрей? Прости за поздний звонок. Помнишь, ты спрашивал, как справляешься? Кажется, мне очень нужно с кем-то поговорить. Может сходим куда-нибудь завтра? В кино или просто погуляем. Я, кажется, наконец-то готова начать жить своей жизнью. И ты в нее очень хорошо вписываешься!
