— Вас не учили стучаться перед тем, как войти в чужую квартиру? — Карина стояла посреди кухни с полотенцем в руках, пытаясь скрыть раздражение от очередного неожиданного визита свекрови.
— Какая еще чужая квартира? Это квартира моего сына! — Евгения Сергеевна поставила на стол объемную сумку, из которой начала доставать контейнеры с едой. — Я приготовила Сашеньке его любимый суп. Он с детства обожает мой суп.
— Саша на работе, вернется только вечером, — Карина сложила руки на груди. — И у нас есть звонок на двери.
— Вот еще глупости! Я мать, мне не нужно звонить, — Евгения Сергеевна окинула критическим взглядом кухню. — Ты опять не протерла плиту. Сколько раз повторять? Саша любит порядок. Я его так воспитала.
Карина глубоко вздохнула. Шесть месяцев брака превратились в бесконечную борьбу за место в жизни собственного мужа. Евгения Сергеевна появлялась в их квартире минимум трижды в неделю, всегда без предупреждения, всегда с едой и всегда с критикой.
— Я только что закончила готовить обед, — ответила Карина. — Собиралась все убрать.
— Конечно-конечно, — свекровь скептически хмыкнула, включая воду и начиная демонстративно оттирать несуществующие пятна. — Знала бы ты, как Саша питался до тебя! Я каждый день готовила ему свежее.
— Евгения Сергеевна, мы уже обсуждали это. Саша взрослый человек, и теперь у него есть жена.
— Жена! — перебила свекровь. — Полгода замужем и уже считаешь себя незаменимой? Запомни, девочка, мать ребенку дается одна на всю жизнь. А жены… — она сделала многозначительную паузу, — жены приходят и уходят. Мне стоит сыну только слово сказать, и он тебя сразу бросит.
Вечером Карина рассказала Саше о визите его матери, стараясь не звучать слишком раздраженно.
— Милая, она просто беспокоится обо мне, — Саша обнял жену. — Мама немного старомодна, ей трудно принять, что я уже не ребенок.
— Немного старомодна? Саша, она приходит без предупреждения, критикует все, что я делаю, и относится к нашей квартире как к своей собственности!
— Давай дадим ей время привыкнуть, — Саша поцеловал Карину в лоб. — Кстати, у меня хорошие новости. Помнишь тот проект, над которым я работал? Меня назначили руководителем отдела!
Волна радости смыла накопившееся раздражение. Карина крепко обняла мужа:
— Это потрясающе! Нужно отметить твое повышение. Может, сходим в выходные в тот итальянский ресторан, который тебе понравился?
— Отличная идея! — Саша просиял, но тут же его телефон зазвонил. — Это мама. Наверное, уже узнала новости, у нее везде свои источники.
После разговора с матерью лицо Саши изменилось.
— Что случилось? — спросила Карина.
— Мама уже все организовала. В субботу у нас будет праздничный ужин, она пригласила всех родственников и моих друзей.
— Подожди, что? Как она могла организовать праздник в нашем доме, не спросив нас?
— Ну, она хотела сделать мне сюрприз. Не сердись, в конце концов, это же хороший повод для семейного ужина.
Карина сжала кулаки, но промолчала. В очередной раз Евгения Сергеевна решила все за них.
Субботний вечер превратился в настоящий кошмар. Евгения Сергеевна приехала с утра, заполнив собой все пространство небольшой квартиры. Она привезла угощения, скатерти, посуду — «чтобы было, как полагается». Все попытки Карины помочь заканчивались указаниями на ее неумение и неопытность.
К шести часам квартира наполнилась гостями. Родственники, друзья Саши по университету, коллеги с работы — казалось, свекровь пригласила всех, кого знала. Карина чувствовала себя чужой на этом празднике, словно была не хозяйкой, а случайной гостьей.
Апогей вечера наступил, когда Евгения Сергеевна поднялась с бокалом в руке для тоста.
— Дорогие друзья! Мы собрались сегодня, чтобы отпраздновать успех моего сына. Я всегда знала, что Саша добьется больших высот. С детства он проявлял лидерские качества, которые я в нем развивала. Сколько ночей я провела, помогая ему с учебой, сколько сил вложила в его воспитание…
Тост превратился в получасовой монолог о материнских заслугах. О Карине не было сказано ни слова, будто она вовсе не существовала в жизни Саши.
После ухода последних гостей Карина собирала посуду на кухне, когда к ней подошла Евгения Сергеевна.
— Оставь, я завтра приду и уберу, — сказала свекровь с показной заботой. — Тебе это явно не по силам.
— Спасибо, но я справлюсь. Это мой дом, — твердо ответила Карина.
— Твой дом? — Евгения Сергеевна усмехнулась. — Не обольщайся, девочка. Саша — моя кровь, я его вырастила, и только я по-настоящему понимаю, что ему нужно.
— Саша — мой муж, и мы…
— Послушай, — свекровь внезапно перешла на шепот, глаза ее сузились. — Мне стоит сыну только слово сказать, и он тебя сразу бросит. Запомни это наконец.
Карина замерла, ошеломленная прямотой угрозы. В этот момент в кухню вошел Саша, проводивший последних гостей.
— О чем вы тут шепчетесь? — улыбнулся он, не замечая напряжения.
— Обсуждаем, какой у меня замечательный сын, — Евгения Сергеевна мгновенно сменила тон на приторно-сладкий. — И какая у него заботливая мама.
Следующие недели принесли новые проблемы. В компании, где работал Саша, началась реорганизация, и его новая должность оказалась под угрозой. Одновременно с этим Карина получила предложение о работе в крупной аудиторской фирме — более престижной и высокооплачиваемой, но требующей больше времени и сил.
— Ты собираешься принять это предложение? — спросил Саша, когда Карина рассказала ему о новой возможности.
— Я думаю, это отличный шанс для карьерного роста, — ответила она. — График сложный, но зато перспективы…
— А как же дом? — перебил Саша. — Мама говорит, ты и так почти не уделяешь внимания хозяйству.
— Твоя мама? При чем тут она? — Карина не могла поверить своим ушам. — Ты обсуждал это с ней раньше, чем со мной?
— Она позвонила, спрашивала, как у меня дела, и я просто упомянул, что ты получила предложение, — Саша выглядел виноватым. — Она беспокоится, что ты отдаляешься от семьи.
— Отдаляюсь от семьи? Саша, я работаю, чтобы у нас была стабильность! Особенно сейчас, когда в твоей компании такая неопределенность.
Разговор закончился напряженным молчанием. Впервые за их брак между ними выросла настоящая стена.
На следующий день Саша сообщил, что в его отделе появилась новая сотрудница — Вера, переведенная из филиала компании. По странному совпадению, Вера оказалась дальней родственницей Евгении Сергеевны.
— Представляешь, какое совпадение! — восторженно рассказывал Саша. — Мама ее сразу узнала, когда я показал фото нашей команды. Оказывается, они пересекались на каких-то семейных встречах много лет назад.
Карина почувствовала неладное, но промолчала. Интуиция подсказывала, что это не простое совпадение.
Вскоре Вера начала появляться на семейных мероприятиях. Евгения Сергеевна приглашала ее на все встречи, представляя как «давнюю знакомую семьи» и всячески выделяя ее достоинства — особенно на фоне недостатков Карины.
— Вера такая хозяйственная, — нахваливала свекровь, когда девушка помогала накрывать на стол. — И с карьерой все успевает, и дома все блестит. Настоящая женщина!
Карина пыталась поговорить с Сашей о странной настойчивости его матери, но он только отмахивался:
— Ты преувеличиваешь. Мама просто хочет, чтобы у меня были хорошие отношения с коллегами. Это полезно для карьеры.
Переломный момент наступил во время поездки на дачу свекрови. Евгения Сергеевна организовала выходные «на природе», пригласив Сашу, Карину, Веру и еще нескольких родственников, включая дядю Саши — Николая Петровича, брата его покойного отца.
Николай Петрович, в отличие от других родственников, держался отстраненно от Евгении Сергеевны. Карина заметила напряжение между ними и выраженную холодность в общении.
Вечером, когда все собрались за большим столом на веранде, Евгения Сергеевна в очередной раз начала расхваливать Веру.
— Саша, помнишь, как в детстве ты мечтал о домашних пирогах по выходным? Вера печет изумительные пироги, совсем как я в молодости.
— Да-да, мама, ты уже говорила, — улыбнулся Саша, явно смущенный прозрачными намеками.
— Молодые люди часто не понимают, что им действительно нужно для счастья, — продолжала Евгения Сергеевна, бросив многозначительный взгляд на Карину. — Порой делают поспешные выборы, о которых потом жалеют.
— Некоторые матери тоже делают поспешные выводы, о которых стоило бы пожалеть, — внезапно вмешался Николай Петрович. — Не так ли, Женя?
Евгения Сергеевна заметно напряглась.
— Не понимаю, о чем ты, Коля.
— Прекрасно понимаешь, — Николай Петрович отложил вилку и внимательно посмотрел на Карину. — Девочка, будь осторожна. История имеет свойство повторяться.
— Николай! — резко оборвала его Евгения Сергеевна. — Не порти вечер своими фантазиями.
После ужина, когда все разошлись, Николай Петрович подошел к Карине, сидевшей в одиночестве на крыльце дома.
— Не хотел вмешиваться, но не могу молчать, глядя, как история повторяется, — тихо сказал он. — То, что Женя делает с тобой, она уже делала когда-то.
— О чем вы? — спросила Карина.
— О жене моего брата, первой жене. До Сашиного отца у него был брак, о котором в семье не принято говорить. Женя разрушила его точно так же — интригами, манипуляциями, постоянным вмешательством. А потом сама заняла освободившееся место.
— Что? — Карина не могла поверить услышанному.
— Саша, конечно, ничего не знает. Эта история была задолго до его рождения, и Женя постаралась, чтобы все о ней забыли. Но я помню. И вижу, что она снова взялась за старое.
Николай Петрович рассказал, как Евгения Сергеевна годами манипулировала своим первым мужем, настраивая его против жены, пока брак не распался. А вскоре после развода она сама заняла место бывшей супруги.
— Будь внимательна, девочка. И не оставляй Сашу наедине с этой Верой. Она не случайно появилась в вашей жизни.
На следующий день Карина решила прогуляться до ближайшего магазина. Проходя мимо беседки в дальнем углу сада, она услышала голоса Веры и Евгении Сергеевны.
— Все идет по плану, — говорила свекровь. — Саша уже начал сомневаться в своем выборе. Я видела, как он смотрел на тебя вчера за ужином.
— Вы не передумали насчет своего обещания? — спросил голос Веры. — Помочь с переводом в головной офис после того, как все закончится?
— Конечно, нет. Мой друг в совете директоров уже подготовил для тебя место. Как только Карина исчезнет из жизни Саши, ты получишь все, что я обещала.
Карина замерла, не веря своим ушам. Ее худшие подозрения подтвердились — появление Веры было тщательно спланированной акцией, направленной на разрушение их брака.
Вернувшись в дом, она попыталась найти момент для разговора с Сашей наедине, но Евгения Сергеевна словно чувствовала ее намерения и постоянно находилась рядом с сыном.
В понедельник, вернувшись в город, Карина окончательно приняла предложение о новой работе. Погрузившись в профессиональные задачи, она надеялась отвлечься от семейных проблем, но ситуация только усугубилась.
Саша все чаще задерживался на работе. Когда Карина звонила ему, в фоновом режиме нередко слышался женский смех — Вера, конечно же, тоже «работала допоздна». Ситуация в компании оставалась нестабильной, и карьера Саши висела на волоске из-за реорганизации.
Однажды вечером, когда Саша в очередной раз пришел поздно, Карина решилась на серьезный разговор.
— Нам нужно поговорить, — твердо сказала она. — О твоей матери, о Вере и о том, что происходит.
— Только не начинай снова, — устало ответил Саша. — У меня был тяжелый день.
— У тебя каждый день тяжелый с тех пор, как в твоем отделе появилась эта женщина! — не выдержала Карина. — Ты не видишь, что происходит? Твоя мать и Вера сговорились, чтобы разрушить наш брак!
— Что за бред? — Саша нахмурился. — Ты говоришь о моей матери!
— Именно! О женщине, которая приходит в наш дом без приглашения, которая критикует меня при каждом удобном случае, которая пообещала Вере место в головном офисе компании в обмен на то, что та разрушит наш брак!
— Откуда ты взяла эту чушь?
— Я слышала их разговор на даче! Они даже не скрывались особо…
— Хватит! — Саша повысил голос. — Ты просто ревнуешь и выдумываешь небылицы! Мама любит меня и желает только лучшего. А Вера — просто коллега, которая, в отличие от тебя, понимает важность моей работы!
— В отличие от меня? — Карина почувствовала, как к горлу подступают слезы. — Саша, я всегда поддерживала тебя. Всегда! А твоя мать только и делает, что настраивает тебя против меня.
— Нет, это ты пытаешься настроить меня против мамы! С самого начала ты ее не принимала!
Ссора завершилась тем, что Саша собрал вещи и уехал к матери. Евгения Сергеевна торжествовала — ее план сработал даже быстрее, чем она рассчитывала.
Следующая неделя стала самой тяжелой в жизни Карины. Саша не выходил на связь, полностью растворившись в работе и обществе матери и Веры. Несколько раз Карина видела их втроем в кафе напротив офиса — они выглядели как идеальная семья, словно Карина никогда и не существовала в жизни Саши.
На новой работе Карину назначили аудитором крупного проекта, связанного с анализом финансовых потоков нескольких компаний. Случайно в списке оказалась и фирма, где работал Саша. Погрузившись в документы, Карина заметила странные несоответствия в отчетах, связанные с отделом, которым руководил ее муж.
Проверка показала, что кто-то систематически искажал данные, создавая видимость провала проекта. Если бы эта информация дошла до руководства, карьера Саши была бы окончательно разрушена. Углубившись в детали, Карина с ужасом обнаружила, что манипуляции с отчетностью начались точно в день появления Веры в компании.
Собрав доказательства, Карина обратилась к Николаю Петровичу — единственному человеку, которому могла доверять.
— Нужно срочно встретиться с Сашей, — сказала она. — У меня есть доказательства того, что Вера намеренно саботирует его работу. Но он не станет слушать меня.
— Предоставь это мне, — ответил Николай Петрович. — Я организую семейный ужин, якобы для примирения. Пришло время раскрыть все карты.
Встреча состоялась в ресторане в центре города. Николай Петрович пригласил Карину, Сашу, Евгению Сергеевну и, к удивлению последней, Веру.
— Зачем ты позвал ее? — прошипела Евгения Сергеевна, кивая в сторону Карины, когда все собрались за столом. — Мы же договорились о семейном ужине.
— Именно, — спокойно ответил Николай. — Семейном. А Карина — семья. Пока что.
Напряжение за столом можно было резать ножом. Саша выглядел потерянным, Вера — нервной, а Евгения Сергеевна буквально источала недовольство.
— Я пригласил вас сегодня, чтобы наконец расставить все точки над i, — начал Николай Петрович. — Женя, ты помнишь Елену? Первую жену моего брата?
Евгения Сергеевна побледнела.
— Какое это имеет отношение…
— Самое прямое, — перебил Николай. — Саша, твоя мать никогда не рассказывала тебе, что до твоего отца у нее был роман с его старшим братом? И что она разрушила его первый брак точно так же, как пытается разрушить твой?
— Что за бред! — Евгения Сергеевна вскочила из-за стола. — Он выдумывает!
— У меня есть доказательства, — продолжил Николай, доставая папку с документами. — Письма, свидетельства. Твоя мать — мастер манипуляций, Саша. Она разрушила не только брак моего брата, но и несколько других отношений в семье. И сейчас она пытается сделать то же самое с вами.
— Это слишком даже для тебя, Коля, — прошипела Евгения Сергеевна. — Саша, не слушай этот бред!
— А это тоже бред? — спросила Карина, выкладывая на стол копии финансовых документов. — Вера систематически искажала данные по проекту, которым ты руководишь, Саша. Создавала видимость провала, чтобы твоя карьера пошла под откос. И все это началось ровно в день ее перевода в твой отдел.
Вера вскочила, опрокинув стакан воды.
— Я ничего не делала! Это клевета!
— Правда? — Карина развернула ноутбук, на котором были открыты файлы с поправками, внесенными Верой. — Все изменения документов сохраняют цифровой след, Вера. Каждое редактирование зафиксировано в системе под твоим ID.
— Саша, не слушай их! — Евгения Сергеевна схватила сына за руку. — Они все сговорились против нас!
Но Саша уже внимательно изучал документы, и чем больше он видел, тем бледнее становилось его лицо.
— Зачем, Вера? — наконец спросил он. — Зачем ты это делала?
Загнанная в угол, Вера не выдержала:
— А что мне оставалось? Твоя мать обещала золотые горы, если я помогу избавиться от твоей жены! Место в головном офисе, продвижение по карьерной лестнице…
— Это клевета! — крикнула Евгения Сергеевна, но было поздно.
— Мама, это правда? — Саша посмотрел на мать с ужасом в глазах.
— Сашенька, я делала это ради тебя! — Евгения Сергеевна перешла от гнева к слезам. — Она тебе не пара! Не понимает, что тебе нужно, не ценит тебя…
— Нет, мама, — Саша медленно поднялся из-за стола. — Это ты не понимаешь, что мне нужно. Мне нужна жена, которая любит меня и поддерживает. Которая видит во мне взрослого человека, а не вечного ребенка. И Карина — именно такая. Если ты заставишь меня выбирать между женой и тобой, этот выбор будет не в твою пользу.
— Ты пожалеешь об этом, — прошипела Евгения Сергеевна.
— Возможно, — спокойно ответил Саша. — Но это будет мое решение и мои ошибки. Пойдем, Карина. Нам есть о чем поговорить.
Примирение не было простым. Саше потребовалось время, чтобы осмыслить произошедшее и принять, что его мать не та заботливая женщина, какой он ее считал. Благодаря документам, собранным Кариной, Вера была уволена, а проект Саши спасен.
Евгения Сергеевна не сдавалась, продолжая попытки вмешиваться в их жизнь, но теперь Саша был начеку. Он установил четкие границы и перестал идти на поводу у манипуляций матери.
Через несколько месяцев они с Кариной купили небольшой дом за городом — достаточно далеко, чтобы визиты свекрови стали редкими и только по приглашению.
На новоселье пришел и Николай Петрович, ставший настоящим другом молодой семье.
— Как вы справляетесь с Женей? — спросил он, когда они остались втроем на веранде нового дома. — Она не из тех, кто легко сдается.
— Мы установили правила, — ответил Саша. — Она может приходить, только когда мы оба дома, и только по приглашению. Никакой критики Карины, никаких непрошеных советов.
— И она согласилась?
— У нее не было выбора, — Саша взял Карину за руку. — Я сказал, что если она не будет уважать мою жену, она потеряет сына.
— И как она отреагировала?
— Сказала, что я еще пожалею, — улыбнулся Саша. — Но я не жалею. Впервые в жизни я чувствую, что действительно принимаю собственные решения.
В этот момент раздался звук подъезжающей машины. Евгения Сергеевна, несмотря на договоренность, приехала без приглашения.
— Это никогда не закончится, да? — тихо спросила Карина.
— Возможно, — Саша поцеловал жену в щеку. — Но теперь мы на одной стороне. И я больше не позволю ей встать между нами.
Евгения Сергеевна вошла на веранду, окинув Карину холодным взглядом.
— Я привезла подарок на новоселье, — сказала она, протягивая Саше коробку. — Твоя любимая ваза, помнишь? Она всегда стояла в твоей комнате.
— Спасибо, мама, — Саша взял коробку. — Но в нашем доме Карина решает, где и что будет стоять.
Евгения Сергеевна поджала губы и бросила резкий взгляд на невестку.
— Конечно-конечно. Главное, чтобы ваза не разбилась, как и твой брак.
— Мама, — голос Саши стал строже. — Мы говорили об этом.
— Я всего лишь беспокоюсь о тебе, сынок, — она попыталась взять его под руку, но Саша мягко отстранился.
— Евгения Сергеевна, — Карина шагнула вперед. — Может, выпьете чаю? Я как раз собиралась всех позвать к столу.
Свекровь смерила невестку оценивающим взглядом.
— Надеюсь, ты хотя бы научилась правильно заваривать чай. В прошлый раз это было что-то невообразимое.
Николай Петрович негромко кашлянул, напоминая о своем присутствии, и Саша благодарно кивнул ему.
— Думаю, нам всем будет приятно посидеть за столом и поговорить, — сказал он. — Как одна большая, счастливая семья.
За чаем Евгения Сергеевна продолжала отпускать колкие замечания, но Карина больше не реагировала. Она видела, как Саша каждый раз незаметно сжимает ее руку под столом, давая понять, что они вместе, и это придавало ей сил.
Когда свекровь наконец уехала, Саша обнял Карину.
— Прости за маму. Она никогда не изменится.
— Я понимаю, — Карина прижалась к нему. — Нам придется с этим жить.
— Не совсем, — Саша отстранился и серьезно посмотрел ей в глаза. — Я больше не позволю ей управлять нашей жизнью. Если она не может уважать наш выбор и принимать тебя как часть семьи, мы будем реже с ней видеться.
— Но она твоя мать.
— А ты моя жена. И я выбираю тебя, Карина. Каждый день я буду выбирать тебя.
Через месяц Евгения Сергеевна снова появилась на пороге их дома без предупреждения. Саша открыл дверь, но не пригласил ее войти.
— Мама, мы договаривались о визитах по приглашению.
— Я проезжала мимо и подумала…
— Нет, мама. Правила для всех одинаковые. Пожалуйста, позвони в следующий раз, и если мы оба дома, мы будем рады тебя видеть.
— Саша! — в голосе Евгении Сергеевны звучало возмущение. — Ты не можешь так обращаться с родной матерью!
— Могу, мама. И буду, если ты продолжишь нарушать наши границы.
— Это все она, да? — свекровь понизила голос. — Настраивает тебя против меня?
— Нет, мама. Это мое решение. И если ты заставишь меня выбирать между уважением к моей жене и общением с тобой, этот выбор будет не в твою пользу. Я говорил тебе об этом. И повторяю снова!
— Ты еще пожалеешь об этом, — холодно произнесла Евгения Сергеевна, разворачиваясь к машине.
— Может быть, — тихо ответил Саша. — Но это будет мое решение и мои ошибки.
Вечером, когда они с Кариной сидели на веранде своего нового дома, наблюдая закат, Саша взял ее за руку.
— Ты не жалеешь, что связалась со мной и моей сумасшедшей семьей?
Карина рассмеялась:
— Ни секунды. Хотя иногда я думаю, что твоя мама была права в одном.
— В чем же?
— Помнишь ее слова? «Мне стоит сыну только слово сказать, и он тебя сразу бросит». Она действительно сказала это слово, и ты действительно меня бросил… на целую неделю.
Саша обнял ее крепче:
— Это была самая тяжелая неделя в моей жизни. И самая большая глупость.
— Зато теперь мы знаем, что вместе можем пережить что угодно.
Они замолчали, глядя на золотые облака в вечернем небе. Евгения Сергеевна не изменилась и, вероятно, никогда не изменится. Но их любовь оказалась сильнее всех ее манипуляций и интриг. И в этом была их главная победа.
