— Да что с тобой, Рита? Мама просто попросила помочь! — Вадим раздраженно постучал костяшками пальцев по столу.
— Нет, дорогой, она не попросила. Она в очередной раз поставила перед фактом, — Рита скрестила руки на груди. — «В субботу вы приезжаете к восьми утра, я уже распланировала, кто и что будет делать». Это не просьба, это приказ.
— Она просто не умеет по-другому формулировать, ты же знаешь, — Вадим смягчил тон, пытаясь успокоить жену.
— Я знаю только то, что третьи выходные подряд должна провести, согнувшись над грядками, вместо того чтобы закончить перевод. У меня сроки горят!
Телефон на столе снова зазвонил. На экране высветилось: «Жанна Юрьевна».
— Ответь ты, — Рита отвернулась к окну. — Я сегодня уже выслушала получасовую лекцию о том, как невестки должны помогать свекровям.
Вадим вздохнул и взял трубку:
— Да, мам… Да, обсуждаем… Нет, еще не решили точно… Послушай…
По напрягшимся плечам мужа Рита поняла, что разговор снова идет по накатанной колее. Жанна Юрьевна говорила, а сын только успевал вставлять короткие реплики между ее монологами.
— Хорошо, мам, я перезвоню, — наконец выдохнул Вадим и положил телефон экраном вниз.
— Ну? — Рита приподняла бровь.
— Она говорит, что если мы не приедем, ей придется все делать одной. Что соседка Вера Сергеевна уже хвастается, как ее сын с невесткой каждые выходные приезжают помогать.
— А нам какое дело до Веры Сергеевны? — Рита подошла к мужу и положила руки ему на плечи. — Вадим, пойми, я не против иногда помочь твоей маме. Но не каждые выходные! И не по ее расписанию! У меня своя жизнь, своя работа.
— Но она одна после того, как папы не стало…
— Прошло уже три года, — мягко напомнила Рита. — И ты каждый раз говоришь одно и то же. А я каждый раз уступаю. Но сейчас у меня правда аврал на работе.
Вадим взъерошил волосы — жест, который он всегда делал, когда оказывался между двух огней.
— Может, я сам поеду?
— А в следующий раз? И через неделю? Вадим, это будет продолжаться бесконечно, если мы не обозначим границы. Твоя мама должна понять, что мы не ее крепостные.
Телефон снова зазвонил.
— О, теперь еще и Алла Юрьевна подключилась, — Рита узнала номер сестры свекрови. — Полный комплект.
***
В воскресенье утром Рита проснулась от звука входной двери. Вадим вернулся с дачи, куда уехал накануне один — впервые за все три года их брака.
— Как там? — спросила она, выходя в коридор.
Вадим выглядел уставшим и каким-то потерянным.
— Нормально. Копал, сажал, таскал… Как обычно, — он разулся и прошел на кухню. — Ты не представляешь, что было, когда я приехал один.
— Догадываюсь, — Рита поставила перед ним чашку с кофе. — Рассказывай.
— Сначала мама делала вид, что все в порядке. Потом начала спрашивать, когда ты приедешь. Когда я сказал, что ты не приедешь вообще, она… — он замолчал, подбирая слова.
— Устроила сцену? — подсказала Рита.
— Не то слово. Обвинила тебя в эгоизме, лени и вообще во всех смертных грехах. А потом позвонила тете Алле, и та примчалась через полчаса. Вдвоем они весь вечер обсуждали современных невесток, которые «не чтят семейные традиции».
Рита только покачала головой:
— И что ты им ответил?
— Ничего. Что я мог сказать? — Вадим опустил глаза. — Ты же знаешь, какие они, когда вместе. Стена.
— Значит, ты просто сидел и слушал, как они меня поливают грязью? — в голосе Риты появились нотки обиды.
— Я пытался объяснить про твою работу, про сроки…
— И как, получилось?
Вадим покачал головой:
— Мама сказала, что все это отговорки. Что если бы ты хотела, то нашла бы время. Что вот Наташа — жена Стаса — всегда находит время помочь своей свекрови.
— Наташа не работает, — напомнила Рита. — У нее муж зарабатывает достаточно, чтобы она могла быть домохозяйкой. И кстати, насколько я помню, сам Стас на даче не появляется.
— Да, это я тоже сказал. Мама ответила, что мужчины и так много работают.
Рита фыркнула:
— Конечно! А женщины, значит, прохлаждаются. Отлично.
Телефон Вадима пискнул, оповещая о новом сообщении. Он взглянул на экран и тяжело вздохнул.
— Что там? — спросила Рита.
— Мама. Пишет, что в следующую субботу нужно окучивать картошку, и если мы оба не приедем, она не знает, как справится.
— А как она справлялась до нашей свадьбы? — Рита начала раздражаться. — Она же всегда говорила, что дача — это ее отдушина, ее радость. Когда это превратилось в каторгу, с которой она не может справиться без нас?
Вадим пожал плечами:
— Может, после папы… Ей тяжело одной.
— Тогда почему бы не продать дачу? Или уменьшить посадки? Зачем выращивать тонны овощей, которые потом некуда девать?
— Ты же знаешь, для нее это престиж. Особенно перед Верой Сергеевной.
Рита закатила глаза:
— Прекрасно! Значит, мы должны жертвовать своим временем и планами ради того, чтобы твоя мама могла похвастаться перед соседкой?
***
На следующий день, когда Рита готовила ужин, раздался звонок в дверь.
— Ты кого-то ждешь? — спросила она у Вадима, который сидел в гостиной с ноутбуком.
— Нет, — он поднялся и пошел открывать.
На пороге стояла Жанна Юрьевна собственной персоной. Без предупреждения, без звонка — просто решила заглянуть «на минуточку».
— Здравствуй, сынок, — она чмокнула Вадима в щеку и прошла в квартиру. — Рита дома?
— Да, на кухне, — растерянно ответил Вадим.
Жанна Юрьевна прошла на кухню, где Рита нарезала овощи для салата.
— Добрый вечер, Рита, — голос свекрови был подчеркнуто вежливым.
— Здравствуйте, Жанна Юрьевна, — Рита постаралась улыбнуться. — Вы проходите, садитесь. Чай, кофе?
— Нет, спасибо, я ненадолго, — свекровь присела на краешек стула. — Я к вам по делу.
Рита переглянулась с Вадимом, который вошел следом за матерью и теперь стоял, прислонившись к дверному косяку.
— Слушаем вас, — сказала Рита, вытирая руки о полотенце.
— В эту субботу ко мне на дачу приезжает моя подруга Ирина Петровна со своим сыном и невесткой, — начала Жанна Юрьевна. — Я хочу, чтобы вы тоже приехали.
— Мам, мы же обсуждали… — начал Вадим, но мать перебила его.
— Я не прошу вас работать. Просто приехать на обед. Познакомиться, пообщаться. Ирина так хвалит своих детей, какие они заботливые, внимательные. Я не хочу ударить в грязь лицом.
Рита еле сдержалась, чтобы не рассмеяться. Вот оно что! Свекровь решила устроить смотрины — чья невестка лучше.
— Жанна Юрьевна, у меня в субботу важная встреча с заказчиком, — твердо сказала Рита. — Я не смогу приехать.
— Какая встреча? В субботу? — недоверчиво спросила свекровь.
— Да, представьте себе. Клиент из Испании, у нас разница во времени.
— Ну а ты, Вадим? — Жанна Юрьевна повернулась к сыну. — Неужели тоже не сможешь?
Вадим замялся:
— Мам, я… У нас были планы…
— Какие планы могут быть важнее, чем помочь матери? — в голосе Жанны Юрьевны зазвучали знакомые стальные нотки. — Я что, многого прошу? Один день!
— Мы уже обсуждали это, — вмешалась Рита. — И решили, что в эти выходные мы займемся своими делами.
— А как же я? — свекровь повысила голос. — Я, значит, никого не интересую? Я для вас пустое место?
— Мама, перестань, — Вадим подошел к матери и положил руку ей на плечо. — Никто так не думает. Просто у нас правда есть свои планы.
— Какие планы? — не унималась Жанна Юрьевна. — Валяться на диване перед телевизором? Или по магазинам ходить? Это важнее, чем помочь матери?
— Мне все равно, кто будет помогать вам на даче, но это точно буду не я, — твердо сказала Рита, глядя свекрови прямо в глаза. — И я не обязана отчитываться, как провожу свое время.
В комнате повисла тяжелая пауза.
— Вот как ты со мной разговариваешь? — Жанна Юрьевна поднялась со стула, лицо ее пошло красными пятнами. — Вадим, ты слышал? Ты слышал, что она мне сказала?
— Мам, успокойся, — Вадим попытался взять ситуацию под контроль. — Рита не хотела тебя обидеть.
— Нет, хотела, — возразила Рита. — Я хотела, чтобы вы наконец услышали то, что я говорю уже несколько месяцев. Я не люблю дачу. Не люблю огород. Не хочу проводить каждые выходные, копаясь в земле.
— Неблагодарная! — воскликнула Жанна Юрьевна. — Я вас овощами всю зиму снабжаю! Своими, экологически чистыми!
— Которые мы не просили, — парировала Рита. — И которые у нас портятся, потому что мы столько не едим. А вы потом обижаетесь, что мы не ценим ваш труд.
— Вадим, — свекровь повернулась к сыну, — ты что, позволишь ей так со мной разговаривать? Сделай что-нибудь!
— Что я должен сделать, мам? — устало спросил Вадим. — Заставить Риту поехать на дачу против ее воли?
— Да! Если понадобится! Объясни ей, что так нельзя! Что есть обязанности перед семьей!
— Жанна Юрьевна, — Рита старалась говорить спокойно, хотя внутри все кипело, — у меня есть обязанности перед моей семьей — перед Вадимом и собой. У меня есть работа, которая кормит нас. И есть право распоряжаться своим временем.
— Работа! — презрительно фыркнула свекровь. — Сидит дома за компьютером — это она называет работой! А то, что я на двух работах пахала, чтобы Вадима поднять, это, значит, не считается?
— Мама! — повысил голос Вадим. — Хватит! Рита правда много работает. И ее работа не менее важна, чем была твоя или моя.
Жанна Юрьевна выглядела так, словно ее ударили. Она медленно опустилась обратно на стул.
— Значит, вот как, — тихо произнесла она. — Вы оба против меня. Родной сын предал меня ради…
— Ради жены, мам, — твердо сказал Вадим. — И это нормально. Я не предавал тебя. Я просто вырос и создал свою семью.
— Прекрасно, — Жанна Юрьевна поднялась. — Раз так, справлюсь сама. Не первый раз. Только потом не приходите за помощью, когда она вам понадобится.
Она направилась к выходу, но у двери обернулась:
— И не ждите, что я буду к вам приезжать или звать вас. Раз уж я вам в тягость.
Дверь за ней захлопнулась с громким стуком.
— Ну вот, — Вадим опустился на стул, который только что занимала его мать. — Теперь она месяц будет дуться.
— Пусть дуется, — Рита присела рядом с ним. — Может, хоть немного подумает о том, что мы ей говорим.
— Ты ее плохо знаешь, — покачал головой Вадим. — Она никогда не признает своей неправоты. Теперь будет всем рассказывать, какая ты ужасная невестка.
— Пусть рассказывает, — пожала плечами Рита. — Меня волнует только то, что думаешь ты.
Вадим взял ее за руку:
— Я думаю, что ты права. И что нам давно пора было поставить границы. Просто с мамой это… сложно.
— Я знаю, — Рита сжала его руку. — Но мы справимся. Вместе.
***
Следующая неделя прошла в тишине — Жанна Юрьевна не звонила и не писала. Но в пятницу вечером позвонил Станислав, двоюродный брат Вадима.
— Привет, братишка, — его голос звучал натянуто. — Как дела?
— Нормально, — осторожно ответил Вадим. — А у тебя?
— Да тоже… слушай, тут такое дело… — Стас замялся. — Тетя Жанна мне звонила. Просила помочь ей на даче в эти выходные.
— И? — Вадим уже догадывался, к чему идет разговор.
— Ну, мы с Наташей не можем. У нас планы. День рождения ее мамы…
— Стас, ты не обязан передо мной оправдываться, — прервал его Вадим.
— Да я не… просто тетя Жанна очень расстроена. Говорит, что вы с Ритой совсем забыли о ней, что она одна мучается…
Вадим вздохнул:
— Стас, давай начистоту. Ты сам когда последний раз был на даче у моей мамы?
На другом конце провода повисла пауза.
— Ну… мы иногда заезжаем… проведать…
— Но не работать, верно? — уточнил Вадим. — Не копать, не сажать, не полоть?
— Ну, это… у нас свои дела, сам понимаешь…
— Понимаю, — кивнул Вадим, хотя собеседник не мог его видеть. — И я не в претензии. Но почему тогда мы с Ритой должны каждые выходные горбатиться на маминой даче?
— Ну, ты же сын… — неуверенно протянул Стас.
— А ты племянник. И что? У тебя, значит, могут быть «свои дела», а у нас нет?
— Ладно, я понял, — Стас явно хотел поскорее закончить неприятный разговор. — Передать тете Жанне что-нибудь?
— Передай, что я позвоню ей завтра, — сказал Вадим после небольшой паузы.
Когда разговор закончился, Рита, слышавшая все со своей стороны, покачала головой:
— Видишь? Уже пытается настроить против нас всю родню.
— Это мама, — вздохнул Вадим. — Она всегда так делает, когда обижена.
— И ты всегда уступаешь, поэтому она продолжает так себя вести, — заметила Рита. — Что ты собираешься ей сказать завтра?
Вадим задумался:
— Не знаю еще. Но я не поеду на дачу. Мы договорились, что эти выходные проводим вместе.
Рита улыбнулась и поцеловала мужа в щеку:
— Я горжусь тобой.
Часть 6
В субботу утром, когда Рита и Вадим завтракали, раздался звонок. Но не телефонный — в дверь.
— Только не говори, что это опять твоя мама, — простонала Рита.
Вадим пошел открывать. На пороге стояла Алла Юрьевна, сестра его матери.
— Тетя Алла? — удивился он. — Что-то случилось?
— Можно войти? — вместо ответа спросила она.
Вадим пропустил ее в квартиру. Алла Юрьевна, не разуваясь, прошла на кухню, где сидела Рита.
— Доброе утро, — сухо поздоровалась она с невесткой.
— Здравствуйте, — так же сухо ответила Рита. — Чем обязаны?
— Я пришла поговорить, — Алла Юрьевна села за стол, не дожидаясь приглашения. — О Жанне.
— Что с ней? — насторожился Вадим.
— Ничего. Пока, — многозначительно сказала тетя. — Но она очень расстроена. Вчера мне звонила, плакала.
— Из-за того, что мы не поехали на дачу? — уточнила Рита.
— Из-за того, что родной сын от нее отвернулся, — отрезала Алла Юрьевна. — После всего, что она для него сделала.
Вадим тяжело вздохнул:
— Тетя Алла, я не отворачивался от мамы. Я просто хочу иногда проводить выходные со своей женой, а не на дачных грядках.
— А ты думаешь, твоя мать хочет проводить свои выходные на этих грядках? — Алла Юрьевна повысила голос. — Думаешь, ей это нравится? Она делает это для вас! Чтобы у вас были свои овощи, фрукты!
— Которые мы не просили, — тихо сказала Рита.
— Что? — тетя Алла повернулась к ней. — Повтори, что ты сказала!
— Я сказала, что мы не просили эти овощи, — твердо повторила Рита. — Мы никогда не просили Жанну Юрьевну выращивать для нас целые плантации. Это ее решение.
— Неблагодарная! — воскликнула Алла Юрьевна. — Вадим, ты слышишь, что она говорит?
— Слышу, — спокойно ответил Вадим. — И согласен с ней. Мама сама решила заниматься огородом. И сама решила, что мы должны ей в этом помогать. Но у нас есть своя жизнь, тетя Алла.
— Какая жизнь? — фыркнула та. — Сидеть дома и в компьютеры пялиться? Это вы называете жизнью?
— А почему бы вам не помочь сестре? — спросила Рита. — Вы же на пенсии, времени у вас наверняка больше, чем у нас.
Алла Юрьевна на мгновение растерялась:
— Я… у меня… я не могу возиться в земле, у меня спина…
— А у меня работа, — парировала Рита. — Которая кормит нашу семью.
— Тетя Алла, — Вадим решил сменить тактику, — мы любим маму и готовы ей помогать. Но не каждые выходные и не по первому требованию. Мы можем, например, скинуться и нанять ей помощника на дачу.
— Помощника? — тетя Алла выглядела шокированной. — Постороннего человека? Жанна никогда не согласится!
— Почему? — искренне удивился Вадим. — Это решило бы все проблемы.
— Потому что… потому что… — Алла Юрьевна явно не находила аргументов. — Это не по-семейному!
— А вымогать бесплатный труд у родственников — по-семейному? — спросила Рита.
— Вымогать? — задохнулась от возмущения тетя Алла. — Ты назвала просьбу о помощи вымогательством?
— Когда просьба превращается в требование, а отказ вызывает истерику и манипуляции — да, это вымогательство, — твердо сказала Рита.
***
Когда Алла Юрьевна ушла, громко хлопнув дверью, Вадим сел на диван и обхватил голову руками.
— Теперь они обе будут на нас обижены, — пробормотал он.
— Переживем, — Рита села рядом и обняла его за плечи. — Зато наконец расставили все точки над «и».
— Не знаю, Рит… Может, я все-таки съезжу? На пару часов? Просто чтобы успокоить маму?
— И что это даст? — Рита отстранилась и посмотрела ему в глаза. — Она решит, что может продолжать давить, и в следующий раз будет еще хуже.
Вадим кивнул:
— Ты права. Просто… сложно это все.
— Я знаю, — Рита положила голову ему на плечо. — Но мы справимся.
Вечером того же дня позвонил отец Риты, Николай Петрович.
— Доченька, у вас все в порядке? — спросил он после приветствия.
— Да, пап, а что? — удивилась Рита.
— Да так… Звонила тут женщина одна. Представилась матерью твоего Вадима. Спрашивала, знаю ли я, как ты с ней обращаешься.
Рита закатила глаза:
— И что ты ей ответил?
— Сказал, что не лезу в ваши отношения, — хмыкнул Николай Петрович. — А она давай рассказывать, какая ты неблагодарная, отказываешься помогать на даче… Я сказал, что у тебя своя жизнь и свои дела, а она чуть трубку не бросила.
— Ох, пап, прости, что тебя втянули, — вздохнула Рита.
— Да ничего, я уже большой мальчик, справлюсь, — рассмеялся отец. — Но что у вас происходит?
Рита кратко рассказала о конфликте с Жанной Юрьевной.
— Да уж, — протянул Николай Петрович, выслушав дочь. — Непросто вам. Но я на твоей стороне, если что. И Вадиму передай — пусть держится. Свекрови — они такие…
— А ты откуда знаешь? — улыбнулась Рита. — Ты же зять, а не невестка.
— Так у меня мама твоей мамы была — ого-го! — рассмеялся отец. — Тоже мне все мозги проела, что я недостаточно помогаю, недостаточно зарабатываю… А сама дачу свою любила больше всего на свете. Прямо как твоя Жанна Юрьевна.
— И как вы с ней справлялись? — с интересом спросила Рита.
— Никак, — честно признался отец. — Терпели, огрызались, мирились, снова ссорились… Но потом я понял одну вещь: с такими людьми нужно четко обозначать границы. Иначе они залезут тебе на шею и будут погонять.
— Вот! — воскликнула Рита. — Именно это я и говорю Вадиму!
— Правильно говоришь, — одобрил Николай Петрович. — Только имей в виду: легко не будет. Такие люди не привыкли к отказам. Будет много криков, обвинений, попыток манипулировать. Держитесь вместе, и все получится.
***
В воскресенье днем раздался звонок мобильного телефона Вадима. Он взглянул на экран и нахмурился.
— Стас звонит, — сказал он Рите. — Интересно, что еще случилось.
— Привет, — ответил Вадим, включив громкую связь.
— Привет, братишка, — голос Стаса звучал странно. — Слушай, я сейчас на даче у тети Жанны.
— Что? — удивился Вадим. — Я думал, у вас день рождения тещи.
— Да, было… утром. А потом тетя позвонила, сказала, что ей совсем плохо, что она одна не справляется… В общем, мы с Наташей приехали.
Вадим переглянулся с Ритой.
— И как она? — спросил он.
— Да нормально, — в голосе Стаса слышалось раздражение. — Бегает по участку, командует… А, и еще тут ее подруга с сыном и невесткой. Ирина Петровна, не знаю, помнишь ли ты ее.
— Помню, — Вадим напрягся. — И что там происходит?
— Да ничего особенного. Тетя Жанна показывает им свои грядки, хвастается урожаем прошлого года… А мы со Славиком — это сын Ирины Петровны — таскаем мешки с землей и навозом. Наташу и Катю — это невестка — отправили полоть клубнику.
— А ты чего звонишь? — спросил Вадим.
— Да так… — Стас замялся. — Просто… в общем, тетя Жанна всем рассказывает, какие мы с Наташей молодцы, как мы каждые выходные ей помогаем, в отличие от некоторых…
— Понятно, — Вадим сжал зубы.
— Ну и… мне как-то неловко, — продолжил Стас. — Мы же первый раз за год приехали.
— И что ты хочешь от меня? — прямо спросил Вадим.
— Не знаю, — честно признался Стас. — Просто подумал, что тебе стоит знать… И еще тут такое дело. Я случайно услышал, как тетя Жанна разговаривала с Ириной Петровной. Она ей говорила что-то вроде: «Вот видишь, Ира, стоило немного надавить — и дети приехали. Главное — правильно построить разговор, чтобы почувствовали себя виноватыми…»
— Что? — Вадим резко выпрямился.
— Ну да, — Стас явно чувствовал себя неловко. — Я, конечно, могу ошибаться, но…
— Спасибо, что рассказал, — перебил его Вадим. — Я перезвоню тебе позже.
Он положил трубку и повернулся к Рите:
— Ты слышала?
— Слышала, — кивнула она. — Не удивлена, если честно.
Вадим провел рукой по лицу:
— Я даже не знаю, что сказать. Она манипулирует всеми нами, и даже не скрывает этого.
— А я тебе что говорила? — Рита придвинулась ближе к мужу. — Это не просто просьбы о помощи. Это способ контролировать нас.
Вадим кивнул:
— Ты была права. Все это время права.
***
В понедельник Вадим позвонил матери. Разговор был коротким и напряженным.
— Мам, я знаю, что ты сказала Ирине Петровне, — сразу перешел к делу Вадим. — О том, как ты манипулируешь нами, чтобы мы приезжали на дачу.
На другом конце линии повисла пауза.
— Не понимаю, о чем ты, — наконец ответила Жанна Юрьевна.
— Все ты понимаешь, — Вадим старался говорить спокойно. — Стас случайно услышал ваш разговор.
— Этот предатель! — воскликнула Жанна Юрьевна. — Мало того, что приехал на два часа и уехал, так еще и наговаривает на меня!
— Значит, ты не отрицаешь?
— А что такого? — в голосе матери появились защитные нотки. — Что плохого в том, что я хочу видеть своего сына? Что хочу, чтобы он мне помогал?
— Дело не в помощи, мам. Дело в том, как ты ее просишь. Точнее, не просишь, а требуешь. И манипулируешь, если не получаешь то, что хочешь.
— Манипулирую? — Жанна Юрьевна повысила голос. — Это твоя жена тебя научила таким словам? Это она настраивает тебя против родной матери?
— Оставь Риту в покое, — твердо сказал Вадим. — Это между нами. И я просто хочу, чтобы ты поняла: так больше не будет. Мы с Ритой не приедем на дачу только потому, что ты устроишь истерику или будешь звонить всем родственникам с жалобами.
— Значит, вы совсем отказываетесь мне помогать? — в голосе матери появились слезы.
— Нет, мам. Мы готовы помочь тебе нанять работника на дачу. Или помочь сократить посадки, чтобы ты могла справляться сама. Или приезжать раз в месяц на несколько часов. Но не каждые выходные и не по первому твоему требованию.
— Мне не нужны посторонние на моей даче! — отрезала Жанна Юрьевна. — И посадки я сокращать не буду. А если вы не хотите помогать — не надо. Справлюсь сама. Всю жизнь справлялась, и сейчас справлюсь.
— Хорошо, — спокойно ответил Вадим. — Раз ты можешь справиться сама, значит, наша помощь тебе не так уж и нужна. Я рад, что мы прояснили этот вопрос.
— Вадим! — возмущенно воскликнула мать. — Ты не понял! Я имела в виду…
— Я все понял, мам, — прервал ее Вадим. — Ты хочешь, чтобы все было по-твоему. Но так не получится. Мы с Ритой готовы помогать тебе на наших условиях. Если они тебя не устраивают — твое право. Но тогда не жалуйся, что тебе никто не помогает.
Он повесил трубку, не дожидаясь ответа.
***
Прошел месяц. Жанна Юрьевна не звонила и не приезжала. Через родственников Вадим знал, что мать жива-здорова и по-прежнему активно занимается дачей.
— Как думаешь, она правда справляется сама? — спросил он как-то у Риты.
— Не знаю, — пожала плечами та. — Может, наняла кого-то, но не признается. А может, действительно справляется. Или сократила посадки, хоть и говорила, что не будет.
— Может, стоит съездить проведать ее? — неуверенно предложил Вадим. — Просто в гости, не работать?
Рита задумалась:
— Можно. Но давай сначала позвоним? Чтобы она не решила, что мы сдались и приехали с повинной.
Вадим согласился и набрал номер матери. К его удивлению, она ответила почти сразу и голос ее звучал… довольно.
— Вадик? — воскликнула Жанна Юрьевна. — Как хорошо, что ты позвонил! А я как раз собиралась тебе звонить!
— Правда? — удивился Вадим. — Что-то случилось?
— Да! То есть, нет. Все хорошо. Просто хотела сказать, что в эти выходные не нужно приезжать на дачу.
— Мы и не собирались, — растерянно ответил Вадим.
— Ну, мало ли, — в голосе матери звучало необычное оживление. — Вдруг решите проведать меня. Так вот, не нужно. У меня все отлично!
— Мам, что происходит? — прямо спросил Вадим. — Ты какая-то… странная.
— Ничего странного, — Жанна Юрьевна явно пыталась говорить беззаботно, но выходило неестественно. — Просто у меня теперь есть помощник. Очень хороший, профессиональный. Он гораздо лучше справляется с работой, чем вы с Ритой.
— Правда? — удивился Вадим. — Ты наняла садовника?
— Ну… не совсем, — замялась Жанна Юрьевна. — Это Михаил Степанович, сосед по даче. Он вышел на пенсию в этом году и предложил помочь. А я и не отказалась.
— Михаил Степанович? — Вадим напряг память. — Тот самый, которого ты называла «старым занудой»?
— Ну, я была не права, — быстро сказала мать. — Он очень приятный человек. И в огороде разбирается лучше меня.
— Вот как, — протянул Вадим, переглядываясь с Ритой, которая слушала разговор, сидя рядом. — Ну, я рад, что ты нашла помощника.
— Да-да, — торопливо сказала Жанна Юрьевна. — Так что можете не беспокоиться. У меня все отлично. Лучше, чем когда-либо.
После разговора Вадим задумчиво положил телефон на стол.
— Что это было? — спросила Рита.
— Не знаю, — покачал головой Вадим. — Но что-то тут не так. Мама никогда не признавала, что кто-то разбирается в огороде лучше нее. А тут вдруг…
— Может, она просто нашла компаньона? — предположила Рита. — Ты говорил, она скучает после того, как твой отец… В общем, ей одиноко.
— Думаешь? — Вадим поднял брови. — Михаилу Степановичу лет семьдесят. И мама всегда считала его невыносимым занудой.
— А может, люди меняются, — пожала плечами Рита. — В любом случае, разве не этого мы хотели? Чтобы она нашла другой источник помощи и перестала давить на нас?
— Да, но… — Вадим не находил слов. — Это как-то слишком просто. Слишком… удобно.
— Давай просто порадуемся, что все разрешилось? — предложила Рита. — И, может быть, съездим к ней в гости через пару недель? Просто проведать, без работы на грядках.
Вадим кивнул, но в глубине души чувствовал, что история еще не закончена.
***
Через две недели Вадим и Рита все же решили навестить Жанну Юрьевну на даче. День был солнечный, и, подъезжая к участку, они увидели две фигуры, склонившиеся над грядками.
— Смотри-ка, — Рита кивнула в сторону работающих, — похоже, твоя мама не преувеличивала насчет помощника.
Они припарковались и вышли из машины. Жанна Юрьевна, увидев их, выпрямилась и помахала рукой. Рядом с ней стоял седой мужчина в соломенной шляпе.
— Вадик! Рита! — Жанна Юрьевна поспешила к ним навстречу. — Какой сюрприз!
— Мы звонили вчера, предупреждали, что приедем, — напомнил Вадим.
— Да? — Жанна Юрьевна сделала вид, что вспоминает. — Ах да, конечно. Совсем из головы вылетело. Ну, проходите, проходите. Михаил Степанович, — она обернулась к мужчине, который неторопливо шел за ней, — это мой сын Вадим и его жена Рита.
— Очень приятно, — мужчина пожал руку Вадиму и кивнул Рите. — Наслышан о вас.
— Взаимно, — ответил Вадим, с интересом разглядывая «старого зануду», который теперь, по словам матери, был «очень приятным человеком».
— Ну, что стоим? Пойдемте в дом, — засуетилась Жанна Юрьевна. — Я как раз пирог испекла.
Они прошли в дачный домик, где на столе действительно стоял свежеиспеченный пирог и заварочный чайник.
— Присаживайтесь, — Жанна Юрьевна начала суетиться с чашками и тарелками. — Сейчас чай подам.
Рита огляделась:
— У вас тут уютно.
И это была правда. В доме появились новые занавески, скатерть на столе, букет полевых цветов в вазе. Все выглядело более обжитым, чем раньше.
— Да, спасибо, — Жанна Юрьевна бросила быстрый взгляд на Михаила Степановича. — Мы… я тут кое-что обновила.
— Вы прекрасно справляетесь с дачей, я смотрю, — заметил Вадим. — И урожай хороший намечается?
— О да! — оживилась Жанна Юрьевна. — Лучше, чем в прошлом году. Михаил Степанович предложил новую систему полива, и овощи растут как на дрожжах.
— А как Вера Сергеевна? — как бы невзначай спросила Рита. — Ее сын с невесткой все еще каждые выходные приезжают помогать?
Жанна Юрьевна слегка поджала губы:
— Не знаю. Мы теперь редко общаемся. У меня своих дел хватает.
— Вот как, — протянул Вадим, обмениваясь понимающим взглядом с Ритой.
Михаил Степанович, до этого молчавший, вдруг сказал:
— Жанна, можно тебя на минутку?
Жанна Юрьевна явно смутилась:
— Да, конечно…
Они вышли на веранду, оставив Вадима и Риту одних.
— Ты видишь то же, что и я? — шепотом спросила Рита.
Вадим кивнул:
— Похоже, у мамы роман.
— И, судя по всему, довольно серьезный, — добавила Рита. — Ты заметил, как она на него смотрит?
— И как он ее назвал просто по имени, без отчества, — кивнул Вадим. — Никогда не думал, что доживу до этого дня.
Жанна Юрьевна вернулась на кухню одна, немного смущенная.
— А где Михаил Степанович? — спросил Вадим.
— Он… ему нужно было домой, — торопливо ответила мать. — Что-то вспомнил.
— Мам, — Вадим посмотрел ей прямо в глаза, — ты ничего не хочешь нам рассказать?
— О чем? — Жанна Юрьевна сделала вид, что не понимает.
— О вас с Михаилом Степановичем, — мягко сказал Вадим. — Вы ведь не просто соседи по даче, верно?
Жанна Юрьевна покраснела как девочка:
— Ну… мы… в общем… дружим.
— Дружите, — повторил Вадим. — И давно?
— Почти месяц, — призналась Жанна Юрьевна. — Он предложил помочь с тяжелой работой, когда увидел, что я одна копаюсь в огороде. А потом как-то… разговорились. Оказалось, у нас много общего.
— Это здорово, мам, — искренне сказал Вадим. — Я рад за тебя.
— Правда? — Жанна Юрьевна подняла на сына неуверенный взгляд. — Ты не против?
— С чего бы мне быть против? — удивился Вадим. — Ты взрослый человек. И заслуживаешь счастья.
— Спасибо, — тихо сказала Жанна Юрьевна и вдруг добавила: — И прости меня.
— За что? — не понял Вадим.
— За то, что давила на вас. За манипуляции, — она бросила быстрый взгляд на Риту. — Михаил Степанович помог мне понять, что я была неправа.
— Вот как, — Рита не смогла скрыть удивления.
— Да, — кивнула Жанна Юрьевна. — Он сказал, что я не должна заставлять своих детей делать то, что им не нравится. Что каждый имеет право на свою жизнь.
— Умный человек, — заметила Рита.
— Да, — Жанна Юрьевна снова покраснела. — Он многому меня научил за этот месяц.
— Я рад, — повторил Вадим. — И, мам… мы все равно готовы помогать тебе, если нужно. Просто без давления и манипуляций.
— Я знаю, — кивнула Жанна Юрьевна. — Но сейчас мы с Мишей прекрасно справляемся вдвоем. Правда, — она хитро улыбнулась, — если вы захотите приехать просто в гости, я буду очень рада.
***
Прошло еще два месяца. Жанна Юрьевна и Михаил Степанович официально объявили о своих отношениях всем друзьям и родственникам. Теперь они вместе занимались дачей, ходили в театр, путешествовали.
Рита и Вадим приезжали к ним в гости раз в две-три недели — просто пообщаться, без обязательных работ на грядках. Отношения между невесткой и свекровью оставались прохладными, но вежливыми — обе женщины старались не переходить границ.
Однажды, когда Жанна Юрьевна вышла проводить Михаила Степановича до калитки, Рита сказала Вадиму:
— Знаешь, я никогда бы не подумала, что все так обернется.
— Я тоже, — признался Вадим. — Но, похоже, все к лучшему. Мама счастлива, мы свободны от дачной повинности… Все выиграли.
— Интересно, а что там с Верой Сергеевной? — задумчиво произнесла Рита. — Ее сын с невесткой все еще приезжают каждые выходные?
Как будто услышав вопрос, в дом вернулась Жанна Юрьевна.
— Кстати, о Вере Сергеевне, — сказала она, присаживаясь к столу. — Вчера встретила ее на рынке. Она так хвасталась, как ее дети помогают на даче, какой у нее будет урожай…
— И что ты ей ответила? — спросил Вадим.
Жанна Юрьевна улыбнулась:
— Я сказала, что мне повезло больше. У меня теперь есть любимый человек, с которым я провожу время не из-за чувства долга, а по любви. И что никакой урожай этого не заменит.
— И что она? — Рита не смогла скрыть любопытства.
— Она посмотрела на меня как на сумасшедшую, — рассмеялась Жанна Юрьевна. — Но знаете что? Мне все равно. Впервые за долгое время я действительно счастлива. И это не благодаря огороду или тому, что мои дети выполняют мои требования. А благодаря тому, что я наконец поняла: счастье — в отношениях, основанных на уважении и свободе выбора.
Вадим и Рита переглянулись. Может быть, Жанна Юрьевна и не признавала открыто своей неправоты перед невесткой, но, похоже, урок она все-таки усвоила.
— Ты права, мам, — сказал Вадим, поднимая чашку с чаем. — За уважение и свободу выбора.
— За новые начинания, — добавила Рита.
— И за семью, — закончила Жанна Юрьевна, — в которой каждый имеет право быть собой.
***
Пока Рита ехала домой, улыбаясь тому, как изменились их отношения со свекровью, телефон зазвонил. На экране высветилось незнакомое имя.
— Алло?
— Рита? Здравствуйте, это Вера Сергеевна, соседка Жанны по даче. Помните меня?
Рита напряглась. Зачем этой женщине звонить ей?
— Жанна дала мне ваш номер… — голос звучал взволнованно. — Мне нужен совет. Мои дети… они сказали, что больше не приедут помогать. А сегодня я увидела в их машине документы на продажу моей дачи, оформленные без моего ведома. Вы юрист, верно?
