Глава 1. Праздник, которого я не ждала
Вечер был в разгаре. Огромный стол, накрытый белоснежной скатертью, ломился от закусок, горячего, сладостей. В воздухе витал запах дорогих вин и элитных сигар. Гости смеялись, чокались бокалами, обсуждали последние новости, а я сидела в центре этого представления, как зритель, которого насильно посадили в первый ряд.
Этот день должен был стать особенным – годовщина нашей свадьбы. Хоть и всего 1 год вместе, и я надеялась, что супруг удивит меня чем-то трогательным, памятным. Но вместо этого он решил устроить грандиозный прием, собрать своих коллег, друзей и партнеров по бизнесу. Вся эта публика была для меня чужой в такой день.
Влад, мой муж, чувствовал себя хозяином вечера. Высокий, уверенный в себе мужчина, с безупречно выглаженной рубашкой и дорогими часами на запястье. Он всегда любил демонстрировать свою успешность, свой статус, а рядом с ним я все чаще ощущала себя ненужным аксессуаром.
Я была одета в элегантное черное платье, без излишеств. В отличие от гламурных дам в блестящих нарядах, которые пришли сюда демонстрировать свою состоятельность, я не стремилась быть в центре внимания. Мне было достаточно просто наслаждаться моментом. Но мой муж думал иначе.
— Дорогая, а почему ты сегодня без украшений? — вдруг спросил Влад, обращаясь ко мне, но его голос звучал так, будто он специально хотел, чтобы все его услышали.
Я посмотрела на него, не понимая, к чему этот вопрос.
— Мне нравится минимализм, — спокойно ответила я.
— Ах да, я и забыл… — он усмехнулся и поднял бокал. — У моей жены нет лишних денег на такие вещи. Она у нас женщина скромная, можно сказать, даже нищая.
В комнате воцарилась тишина. Несколько человек нервно переглянулись, а кто-то хихикнул, поддержав шутку. Я почувствовала, как щеки вспыхнули. Сердце сжалось.
Как он мог? При всех?
Я медленно поставила свой бокал на стол, стараясь сохранить самообладание. Не было смысла устраивать сцену, но внутри все клокотало. Никто из гостей не вмешался, никто не сказал, что он перегнул палку. Они лишь ждали, как я отреагирую.
Но Влад даже не догадывался, что его «нищая» жена на самом деле не та скромная девушка, которую он встретил полтора года назад. Он не знал, что фирма, в которой он работает на высокооплачиваемой должности, принадлежит мне.
— Ну что ж, — я сделала глоток вина и слегка улыбнулась. — Если это твой тост, пусть будет так.
Влад довольно ухмыльнулся, уверенный в своей безнаказанности. Он считал меня покорной, слабой, не способной постоять за себя. Он даже не представлял, что вскоре этот вечер перевернёт всю его жизнь.
Глава 2. Игра на публику
После его слов вечер для меня превратился в череду раздражающих звуков, искусственных улыбок и косых взглядов. Гости снова развеселились, продолжили беседу, но я видела, как многие исподтишка наблюдали за мной, ожидая реакции. Конечно, никто не стал бы заступаться за «нищую» жену Влада. Они были его друзьями, его окружением.
Я взяла бокал и сделала вид, что наслаждаюсь напитком. Вино обжигало горло, но мне нужно было сохранять хладнокровие. Моя месть не должна была быть импульсивной. Она должна была быть изящной.
Сквозь шум голосов и звон бокалов ко мне приблизилась одна из гостей – Марина, жена партнера Влада, женщина лет сорока с искусственно натянутым лицом и губами, похожими на надутый шар.
— Дорогая, — её голос был сладким, словно засахаренные фрукты, — ты, наверное, так счастлива, что у тебя есть такой успешный муж. С ним, конечно, можно не думать о деньгах.
Я улыбнулась. Улыбка вышла мягкой, но в ней уже таилась тень надвигающейся грозы.
— Ты права, Марина, — ответила я, — я совершенно не думаю о деньгах. Они сами обо мне заботятся.
Она захлопала ресницами, не совсем понимая, что я имею в виду, но вскоре за её спиной показался сам Влад. Очевидно, он услышал наш разговор. Он обнял меня за плечи, словно наигранно, и громко произнес:
— Это правда. У моей жены такой замечательный талант — обходиться малым! — он рассмеялся, вновь привлекая внимание гостей.
Я почувствовала, как его пальцы слегка сжали мое плечо. Он наслаждался этим моментом, своим превосходством. Его всегда забавляло демонстрировать себя на фоне других, даже если для этого ему нужно было унизить меня.
Я медленно повернулась к нему и посмотрела прямо в глаза. В этот момент я осознала, что сейчас — идеальное время.
— Дорогой, раз уж мы так откровенно говорим о деньгах, — мой голос был мягким, но в нём звучала опасная уверенность, — расскажи-ка, а как у тебя обстоят дела на работе? Всё хорошо? Ты ведь недавно получил повышение?
Он кивнул, явно не ожидая этого поворота.
— Конечно, дорогая. Я один из самых ценных сотрудников компании.
Я заметила, как несколько гостей напряглись. Они знали, что я хочу сказать, но Влад всё ещё находился в неведении.
— Как интересно, — продолжила я, чуть отстраняясь. — Должно быть, ты отлично знаешь, кто владеет фирмой, где ты работаешь?
Влад нахмурился, а Марина поспешно сделала вид, что у неё срочный звонок и удалилась.
— Ну, конечно, знаю, — он недовольно усмехнулся. — Это крупный холдинг, принадлежит инвесторам… К чему ты ведёшь?
Я посмотрела на него с искренним интересом.
— Инвесторам, говоришь? — я чуть склонила голову, давая понять, что он не в курсе самых важных деталей. — Ох, Влад… Ты работаешь в компании, но даже не знаешь, кому она принадлежит?
Он нахмурился. В его глазах промелькнула тень сомнения.
— Ты о чём?
Я медленно сделала глоток вина, наслаждаясь моментом.
— Я о том, дорогой муж, что компания, в которой ты работаешь, принадлежит мне.
В этот момент в зале воцарилась тишина.
Гости замерли, бокалы застыли в руках, а Влад уставился на меня так, будто я только что сказала ему, что он усыновлен.
Глава 3. Лицо без маски
— Что… что ты сказала? — Влад моргнул, но лицо его оставалось напряжённым.
Я не стала повторять. Пусть сам осознает всю глубину того, что только что услышал. Гости тоже оцепенели. Те, кто знал правду, тихонько переминались с ноги на ногу, не желая ввязываться в чужую драму. Остальные просто впились в нас взглядами, будто смотрели дорогую театральную постановку.
— Тебе не послышалось, дорогой, — я мягко улыбнулась, ставя бокал на стол. — Я владелица компании, где ты работаешь.
— Это… — он осёкся, не зная, что сказать. — Это какая-то шутка, да?
— О, если бы, — я качнула головой. — Но нет. Это не шутка.
Влад побледнел. Он перевел взгляд на коллег, ища поддержки, но никто не спешил вступиться за него. Каждый понимал, что в этом разговоре ему не помогут ни связи, ни статус, ни уверенность, с которой он так долго жил.
— Не может быть… — он прошептал, отходя на шаг назад. — Как? Когда? Почему я не знал?
Я чуть склонила голову, сдерживая желание рассмеяться.
— Возможно, потому что тебе всегда было наплевать на меня, на мои интересы. — Я сделала паузу, давая ему переварить сказанное. — Пока ты строил из себя короля, я создавала свой бизнес. Ты никогда не спрашивал, чем я занимаюсь, что мне интересно. Ты думал, что я просто твоя тень. Твой удобный аксессуар.
Его лицо исказилось в гримасе. Он явно пытался найти слова, но язык словно отказывался подчиняться. Это был первый раз, когда он потерял контроль.
— Ты… ты специально скрывала это? — он прищурился, а в голосе зазвучали нотки обвинения.
— О да, специально, — я выдержала паузу. — И знаешь почему? Потому что ты никогда бы не поверил, что я способна на что-то большее, чем просто быть «женой успешного мужчины».
Он шагнул ко мне, понизив голос.
— Это твоя месть?
Я посмотрела ему прямо в глаза.
— Нет, Влад. Это просто правда.
Он напрягся, осознав, что не может повернуть ситуацию в свою пользу. Весь вечер, вся его игра на публику обернулась против него. Аудитория, на которую он так надеялся, больше не была на его стороне.
Гости переговаривались шёпотом, кто-то пытался скрыть ухмылку за бокалом шампанского. Никто больше не смеялся его шуткам.
— Я не верю, — он покачал головой, будто сам с собой.
— О, но это легко проверить, — я пожала плечами. — Завтра можешь заглянуть в главный офис. Секретарша подтвердит, что я действительно генеральный директор.
Он замер. Теперь он понял, что это не шутка.
— Так вот почему тебя всегда звали на закрытые собрания… — пробормотал он. — А я думал, что ты просто помощница одного из инвесторов.
— Да, ты много чего думал, Влад, — я снова взяла бокал и сделала глоток. — И, как оказалось, многое из этого — ошибка.
Он тяжело сглотнул. Я видела, как его лицо меняется — от шока к осознанию, а затем к страху.
Впервые за долгое время он чувствовал себя слабым.
Глава 4. Власть переменилась
Влад тяжело опустился на ближайший стул, его руки судорожно сжались в кулаки. Гости притихли, каждый осознавал, что только что стал свидетелем события, которое изменит не только этот вечер, но и всю жизнь моего мужа. Нет, бывшего мужа. В душе я уже приняла решение.
— Ты всё это время меня обманывала? — его голос был хриплым, но в нём уже не было той уверенности, которой он так любил пользоваться.
Я рассмеялась. Низко, мягко, почти ласково.
— О, нет, дорогой. Я не обманывала тебя. Просто ты никогда не удосужился спросить. Это не я скрывала правду — это ты не хотел её видеть.
Влад сжал челюсти, явно пытаясь удержаться от гневных слов. Но он знал, что любое его слово может обернуться против него. Теперь он уже не мог позволить себе грубость, не мог унижать меня, как раньше. Потому что теперь я была той, кто имел власть.
— И что теперь? — его голос был тихим, словно он впервые в жизни чувствовал страх. — Ты собираешься уволить меня?
Я задумчиво покрутила в пальцах ножку бокала.
— Это было бы слишком просто, ты не находишь? — я наклонилась к нему ближе, говоря едва слышно, так, чтобы только он мог услышать. — Я не хочу просто уволить тебя, Влад. Это было бы слишком жалкой местью. Нет, я хочу, чтобы ты понял, что значит терять всё. Медленно. Постепенно.
Он сглотнул.
— Ты не имеешь права…
— Ах, Влад, ты же сам меня научил, что власть и деньги дают право на всё, — я усмехнулась. — Ты не раз говорил мне, что сильные всегда побеждают. Вот только теперь мы поменялись местами, не так ли?
Он хотел что-то сказать, но в этот момент кто-то из гостей неловко прокашлялся. Видимо, напряжённая атмосфера стала невыносимой даже для них.
— Ну, что ж… — я встала, поправляя платье. — Думаю, на этом вечер можно считать завершённым.
Гости поняли намёк и начали спешно собираться. Никто не хотел оставаться в центре бури, которая только набирала силу.
Когда последние гости покинули дом, Влад остался сидеть в кресле, глядя в одну точку. Он больше не был тем самоуверенным мужчиной, каким я его знала. Теперь передо мной сидел человек, потерявший контроль над собственной жизнью.
Я направилась к выходу, но, прежде чем выйти, остановилась и обернулась.
— Завтра увидимся в офисе, Влад. У нас будет много интересных тем для обсуждения.
И, не дожидаясь его ответа, я ушла.
Глава 5. Финальный ход
На следующее утро я пришла в офис раньше обычного. Меня встретила секретарь, одарив понимающей улыбкой – она, как и многие в компании, давно знала, кто я на самом деле, но никогда не выдавалась. Я уверенно прошла в свой кабинет, наслаждаясь мыслью, что сегодня начнётся новая глава моей жизни. Без Влада.
Спустя час дверь открылась, и в кабинет вошёл он. Вчерашний блеск самоуверенности исчез, уступив место нервозности. Он выглядел так, будто не спал всю ночь – его волосы были слегка растрёпаны, а рубашка, хоть и выглаженная, сидела на нём так, словно он надел её в спешке.
— Садись, — я указала на стул перед собой, но он остался стоять.
— Нам нужно поговорить, — его голос звучал глухо. — Лера…
Я подняла руку, останавливая его.
— Ты здесь не как мой муж, Влад. Ты здесь как мой подчинённый.
Он моргнул, но ничего не сказал.
— Итак, — я сложила руки на столе, глядя на него прямо. — Мы оба понимаем, что после вчерашнего твой авторитет в компании сильно пострадал. Как думаешь, что скажет коллектив, когда узнает, как ты унижал свою жену, а затем выяснилось, что она — твой начальник?
Он резко сжал кулаки.
— Ты меня увольняешь?
Я покачала головой.
— Нет, я слишком умна для этого. Увольнять тебя — значит позволить тебе уйти с достоинством. А я хочу, чтобы ты понял, что значит потерять всё медленно.
Влад стиснул зубы.
— И что ты собираешься делать?
Я улыбнулась.
— Я перевожу тебя в филиал в другой город. На низшую должность. Больше никакого высокого кабинета, никакой власти, никаких подчинённых. Просто обычная офисная работа, девятичасовой рабочий день, простая зарплата. Будешь работать на тех, кого ты раньше даже не замечал.
Его лицо исказилось в ярости.
— Ты не можешь…
— Могу. И я это сделала.
Он судорожно выдохнул.
— Ты ведь любила меня… Ты правда готова вот так перечеркнуть всё?
Я наклонилась вперёд, глядя ему прямо в глаза.
— Нет, Влад. Это ты перечеркнул всё, когда унижал меня, когда считал, что я — твоя тень, не достойная даже уважения. Теперь ты просто получаешь то, что заслужил.
Он молчал. Я впервые видела его таким сломленным. В этом взгляде не было ни высокомерия, ни злобы. Только осознание.
Я встала.
— Давай прощаться, Влад. Я больше не твоя жена. И ты больше не тот человек, с кем я когда-то была счастлива. И спасибо, что ты САМ настоял на брачном контракте!
Я развернулась и вышла из кабинета. Не оглядываясь. Не сожалея.
Сегодня был день моего триумфа. Но, что важнее всего, день моей свободы.
