— Максим, где деньги?! — Ирина стояла у открытого сейфа, держа в руках пустой конверт.
Муж замер на пороге спальни, ключи со звоном упали на пол.
— Какие деньги?
— Не прикидывайся! Двести восемьдесят тысяч, которые мы три года копили на ремонт! Где они?!
Максим опустил глаза, потёр затылок. Ирина знала этот жест — так он всегда делал, когда что-то натворил.
— Ира, послушай, я могу всё объяснить…
— Объяснить?! — Она швырнула конверт ему под ноги. — Ты украл наши сбережения и хочешь объяснить?!
— Я не украл! Просто… Валерке срочно понадобились деньги на дело. Хорошее дело, понимаешь? Через месяц вернёт с процентами.
Ирина почувствовала, как внутри всё холодеет. Валерий. Опять этот Валерий, который вечно влипал во всякие сомнительные истории.
— Ты отдал наши деньги Валере?
— Ну да, но он обещал…
— Он обещал! — Ирина прошла мимо него на кухню, включила чайник. Руки тряслись, надо было чем-то их занять. — Максим, ты хоть понимаешь, что натворил?
— Ира, родная, ну не кипятись так. Валерка мужик надёжный, мы с ним сколько лет дружим!
Она резко обернулась.
— Надёжный? Тот самый Валерка, который три года назад занял у тебя пятьдесят тысяч и до сих пор не вернул? Или тот Валерка, который обещал устроить тебя на высокооплачиваемую работу, а в итоге ты две недели бесплатно грузил ящики на его складе?
— Это было давно, он изменился!
— Изменился! — Ирина достала из шкафа чашку, поставила на стол. — А ты не изменился. Всё такой же тряпка, которой любой может вытереть ноги!
— Ира, ты грубишь!
— Я грубю?! — Голос сорвался на крик. — Ты без моего ведома взял ВСЕ наши сбережения и отдал какому-то проходимцу, а я грублю?!
Максим попытался обнять её, но Ирина отстранилась.
— Не трогай меня. Когда ты это сделал?
— Позавчера… Он позвонил, сказал, что горит дело. Инвестиция выгодная, через месяц удвоим сумму!
— Удвоим! Господи, как же ты наивен! — Ирина села за стол, закрыла лицо руками. — Я три года вкалывала на двух работах. Три года! Ты хоть представляешь, как я там себя чувствовала? По ночам бухгалтерию делала, выходные забыла что такое!
— Я тоже работал…
— Ты?! — Она подняла голову. — Ты работал?! На своей конторке, где тебе зарплату каждый второй месяц задерживают?! Где ты за эти три года ни разу не получил премию?!
— Ира, не надо так…
— Надо! Потому что я устала молчать! — Ирина встала, подошла к окну. На улице медленно зажигались фонари. — Я молчала, когда ты притащил домой этого Валерку на неделю пожить. Молчала, когда ты купил ему на день рождения дорогой подарок, а мне забыл даже открытку подписать. Молчала, когда он каждые выходные приезжал нажираться у нас на кухне!
— Он друг!
— Он пиявка! — Ирина обернулась. — И ты для него — дойная корова, которую можно бесконечно доить!
Максим сел на стул, мял в руках ключи.
— Ты не права. Валерка хороший человек, просто ему не везёт.
— Не везёт… — Ирина усмехнулась. — А тебе везёт? С такой-то женой, которая горбатится, чтобы семью на плаву удержать?
— Я не об этом!
— Тогда о чём?! — Она подошла ближе. — Объясни мне, как ты мог взять деньги из сейфа, не сказав мне ни слова? Как ты мог отдать их первому встречному?!
— Он не первый встречный, он мой лучший друг!
— Лучший друг! — Ирина схватила со стола чашку, потом поставила обратно, боясь швырнуть. — Твой лучший друг сейчас где? Почему он сам не пришёл попросить? Почему через тебя всё сделал?
— Ну… Он стеснялся…
— Стеснялся! Господи, до чего же ты слеп! — Она отвернулась к окну. — Знаешь, что мне Олька говорила? Что твой Валерка по городу на новом внедорожнике катается. Купил недавно, хвастается везде.
— Это в кредит, наверное…
— В кредит на наши деньги! — Ирина повернулась. — Максим, открой уже глаза! Тебя используют! И ты позволяешь это делать!
Повисла тишина. Только чайник тихо посвистывал на плите.
— Что теперь делать будем? — спросил наконец Максим.
— Не знаю, — Ирина устало провела рукой по волосам. — Честно, не знаю.
Ирина налила себе чай, села обратно за стол. Воспоминания нахлынули сами собой.
Три года назад они стояли в этой же кухне и смотрели на осыпающуюся штукатурку. Тогда Максим обнял её и сказал:
— Накопим, сделаем ремонт. Будет у нас дворец!
И она поверила. Устроилась на вторую работу — удалённую, по ночам. Отказывала себе во всём. Новое пальто? Не надо, старое ещё поносится. Кофе в кафе? Зачем, дома дешевле. Каждый месяц откладывала, по десять, по пятнадцать тысяч. Иногда больше, если премию дали.
А Максим… Он тоже вроде старался. Но каждый раз находилась причина: то машину починить надо, то Валерке помочь, то ещё что-то. И сбережения росли медленно, мучительно медленно.
— Помнишь, как мы начинали копить? — спросила она тихо.
Максим кивнул, не поднимая глаз.
— Я тогда от зарплаты отказалась на два месяца. Помнишь? Сказала, что премию получила. А на самом деле просто отдала тебе все деньги, чтобы быстрее накопить. Сама с подругами занимала на еду.
— Ира, я не знал…
— Знал! — Она стукнула ладонью по столу. — Просто делал вид, что не замечаешь. Так удобнее было.
Максим наконец поднял голову. Лицо у него было виноватым, жалким.
— Валерка правда обещал вернуть. Он говорил, что это последний раз, что он нашёл золотую жилу…
— Золотую жилу! — Ирина рассмеялась без веселья. — И ты купился на эту сказку. Опять.
— Он показывал документы! Какие-то договоры, печати…
— Максим, у Валеры всегда есть документы. Помнишь, как он тебя на пирамиду развёл пять лет назад? Там тоже были договоры. И печати. И обещания золотых гор.
— Это было другое…
— Это было то же самое! — Она встала, прошлась по кухне. — Только тогда ты потерял тридцать тысяч. А сейчас — почти триста!
Телефон Максима завибрировал на столе. Он посмотрел на экран и быстро отложил.
— Кто звонил?
— Никто…
— Максим! — Ирина схватила телефон. На экране высветилось: «Валерка». Три пропущенных. — Он тебе звонит. Почему не берёшь?
— Не хочу сейчас разговаривать…
— Ах, не хочешь? — Ирина нажала на кнопку вызова. Длинные гудки. Никто не ответил. Она попробовала ещё раз. Снова гудки.
— Видишь? Он уже прячется. — Ирина положила телефон на стол. — Максим, пойми наконец: он тебя кинул. Как кидал уже сто раз до этого.
— Нет, ты не знаешь его так, как я! Мы с детства дружим!
— Дружба! — Ирина села напротив. — Знаешь, что такое настоящая дружба? Это когда человек не лезет в твой карман. Это когда он не подставляет тебя перед женой. Это когда он не исчезает, как только получил деньги!
Максим молчал, вертел в руках пустую чашку.
— Завтра поеду к нему, — сказал он наконец. — Поговорю. Потребую деньги обратно.
Ирина посмотрела на него долгим взглядом. Мягкий, добрый Максим. Который никогда никому не мог отказать. Который верил каждому слову. Который был готов отдать последнее, только чтобы не показаться жадным.
— Поезжай, — сказала она устало. — Только я с тобой.
— Зачем?
— Затем, что один ты оттуда без штанов вернёшься. Он тебе ещё и займёт по дороге.
Утром они ехали молча. Ирина смотрела в окно, Максим нервно барабанил пальцами по рулю.
Валерий жил на окраине, в новом микрорайоне. Когда они подъехали к дому, Ирина увидела во дворе блестящий чёрный внедорожник.
— Смотри, — кивнула она на машину. — Новенький. Небось тысяч восемьсот стоит.
— Может, не его…
— Номера посмотри. Двести семьдесят семь регион. Наш.
Максим промолчал, припарковался. Поднялись на четвёртый этаж. Ирина нажала на звонок.
Дверь открыла молодая крашеная блондинка в дорогом халате.
— Вам кого?
— Валерия Сергеевича, — Максим протянул руку для рукопожатия. — Я Максим, мы с ним…
— Знаю, кто вы, — женщина скрестила руки на груди. — Валеры нет.
— А когда будет?
— Не знаю. Уехал по делам.
Ирина вышла вперёд.
— Послушайте, мы приехали не просто так. Ваш муж взял у нас крупную сумму денег.
— И что?
— Как и что?! — Ирина почувствовала, как закипает. — Мы хотим их вернуть!
— Валера ничего мне не говорил про деньги, — женщина зевнула. — Он вообще редко что говорит. Так что идите, разбирайтесь сами.
— Подождите! — Максим попытался удержать дверь. — Может, вы знаете, куда он уехал? Телефон его не отвечает…
— А откуда мне знать? Я ему не секретарь.
— Скажите хоть, когда вернётся!
— Через неделю. Или через две. Или вообще не вернётся, мне без разницы, — блондинка начала закрывать дверь.
Ирина заметила в прихожей коробки из дорогих магазинов, новую шубу на вешалке.
— Постойте! А машина внизу чья?
— Валерина. Недавно купил. Что, завидуете?
— Купил?! — Ирина не сдержалась. — На наши деньги купил, сволочь!
— Ваши деньги? — Женщина усмехнулась. — Слушайте, умная, если ваш муж такой дурак, что несёт бабки первому встречному, это ваши проблемы. А теперь убирайтесь, пока я полицию не вызвала!
Дверь захлопнулась перед носом.
Ирина развернулась к Максиму. Тот стоял бледный, растерянный.
— Ну что, видел своего друга?
— Ира, там какая-то ошибка… Валерка не мог так поступить…
— Не мог?! — Она ткнула пальцем в сторону двери. — Ты видел, как она на нас смотрела? Как будто мы попрошайки какие-то!
— Может, это не наши деньги на машину пошли…
— Господи, ну до чего же ты слепой! — Ирина зашагала к лестнице. — Твой дружок тебя кинул! Купил себе игрушку на триста тысяч и теперь прячется!
Максим догнал её на лестничной площадке.
— Я позвоню ему ещё раз. Он объяснит…
— Объяснит! — Ирина остановилась. — Максим, очнись наконец! Он тебя использовал! Как использовал уже сто раз!
— Ты его не знаешь!
— Не знаю?! — Она развернулась к нему. — Я его прекрасно знаю! Я знаю, что каждый раз, когда он появляется, у нас что-то пропадает. То деньги, то вещи, то твоя самооценка!
— При чём тут самооценка?!
— При том, что ты готов рабом стать, только чтобы этот паразит тебя другом называл!
Они стояли на лестнице, и Ирина вдруг поняла, что устала. Устала от этих бесконечных споров, от Валерия, от слепоты Максима.
— Знаешь что, — сказала она тихо. — Делай что хочешь. Звони ему, ищи его, оправдывай. А я возвращаюсь домой.
— Ира, подожди!
— Нет. Я устала. Устала быть умной за двоих. Устала вытаскивать нас из дерьма, в которое ты нас загоняешь своей добротой.
Она пошла вниз, не оборачиваясь. Максим окликнул её ещё раз, но она не остановилась.
На улице Ирина поймала такси. Села на заднее сиденье и наконец позволила себе заплакать.
Три дня Ирина не разговаривала с Максимом. Готовила, убирала, ходила на работу — всё молча. Он пытался заговорить, но она отворачивалась.
На четвёртый день, когда она вернулась с работы, на кухне сидел Валерий.
Ирина замерла на пороге.
— Ты что здесь делаешь?
— Ириш, привет! — Валерий улыбался своей фирменной улыбкой. — Максимыч позвал, надо переговорить.
— Максим! — Ирина прошла на кухню. — Ты с ума сошёл?!
Муж сидел за столом, мял в руках салфетку.
— Ира, Валерка приехал объяснить ситуацию…
— Объяснить?! — Она швырнула сумку на стул. — Три дня трубку не брал, а теперь приехал объяснять?!
— Слушай, Ирин, не кипятись, — Валерий развалился на стуле. — Телефон украли, вот и не мог позвонить. А деньги… Деньги я верну. Только чуть позже.
— Чуть позже! А машину на что купил?!
— Какую машину? — Валерий удивлённо поднял брови. — Ты о чём вообще?
— О внедорожнике, который у твоего дома стоит!
— А-а-а, это, — он махнул рукой. — Это не моё. Это тёще отдал на время. Она попросила, ну я и помог.
— Врёшь! — Ирина подошла ближе. — Твоя баба сама сказала, что ты купил!
— Танька? — Валерий рассмеялся. — Она вообще дура. Не слушай её. Она думала, что я купил, а я просто покатать взял у приятеля.
Ирина посмотрела на Максима. Тот сидел, опустив глаза, и молчал.
— Максим, ты веришь этому бреду?
— Ира, ну может, правда какая-то путаница…
— Путаница! — Она ударила кулаком по столу. — Господи, ну до каких пор?!
— Ириш, не психуй, — Валерий достал сигареты. — Я же говорю, всё будет. Месяц подождёшь — получишь с процентами.
— Убери сигареты. У меня дома не курят, — Ирина села напротив. — И объясни мне одну вещь. Если у тебя такой выгодный проект, почему ты не взял кредит в банке?
— В банке… Ну там проценты большие…
— А у Максима проценты маленькие? Или вообще никакие?
— Максимыч — друг. Мы так договорились.
— Договорились! — Ирина открыла сумку, достала телефон. — А ещё мы тут кое-что договорились. С Ольгой. Она мне вчера позвонила.
— С какой Ольгой? — Максим поднял голову.
— С той Ольгой, которая работает в автосалоне. Той самой, где твой друг машину покупал.
Валерий перестал улыбаться.
— Слушай, я не знаю, о чём ты…
— Заткнись, — Ирина ткнула пальцем в телефон. — Внедорожник куплен пятого числа. Наличными. Восемьсот двадцать тысяч рублей. Оформлен на тебя. Хочешь, я Ольге сейчас позвоню? Она подтвердит.
Повисла тишина. Валерий облизнул губы, посмотрел на Максима.
— Макс, ну ты же понимаешь… Я хотел сюрприз сделать… Типа купить машину, потом продать подороже, разницу вам отдать…
— Врёшь, — Ирина встала. — Ты украл наши деньги. Купил себе игрушку. И теперь пытаешься заговорить зубы.
— Слушай, я же не специально…
— НЕ СПЕЦИАЛЬНО?! — Она сорвалась на крик. — Ты три года смотрел, как мы копим! Как я вкалываю на двух работах! Как Максим отказывает себе во всём! И ты взял эти деньги и просрал их на машину?!
— Ира, ну ты чего орёшь… — Максим попытался её успокоить.
— Заткнись! — Она развернулась к нему. — Ты сидишь и молчишь, пока этот паразит нас обворовывает?! Ты будешь его оправдывать?!
— Я… Я не знаю…
— НЕ ЗНАЕШЬ?! — Ирина схватила со стола чашку, швырнула в раковину. Та разбилась со звоном. — Тогда я скажу тебе, что знаю я! Я знаю, что устала! Устала тянуть на себе семью! Устала быть умной за двоих! Устала от твоих друзей, которые видят в тебе только кошелёк!
— Ира, успокойся…
— НЕ ГОВОРИ МНЕ УСПОКОИТЬСЯ! — Голос сорвался. — Ты должен выбрать. Здесь и сейчас. Или я. Или он.
Максим побледнел.
— Ты что… Ты это серьёзно?
— Абсолютно серьёзно, — Ирина смотрела ему в глаза. — Или ты требуешь деньги обратно и подаёшь на него в суд. Или я ухожу. Навсегда.
— Слушайте, я же сказал, верну всё… — начал Валерий.
— ЗАТКНИСЬ! — заорали они с Ириной одновременно.
Валерий вскочил.
— Да пошли вы! Максим, ты чего, баба командует тобой?!
Максим медленно поднялся. Лицо у него было белым, но решительным.
— Вали отсюда.
— Что?
— Я сказал, вали, — Максим подошёл ближе. — И готовь деньги. Всю сумму. До конца недели. Иначе я в полицию пойду.
— Ты меня пугаешь? Макс, ты серьёзно? Мы же друзья!
— Нет, — Максим покачал головой. — У меня только одна семья. А ты… Ты просто мразь, которая этим пользовалась.
Валерий постоял, потом сплюнул на пол и пошёл к выходу.
— Пожалеете! Оба пожалеете!
Дверь хлопнула.
Ирина стояла у раковины, тяжело дыша. Максим подошёл сзади, обнял.
— Прости меня. Я идиот.
Она не ответила. Просто прижалась к нему и заплакала.
Через неделю Максим вернулся домой поздно вечером. Ирина готовила ужин.
— Ну? — спросила она, не оборачиваясь.
— Подал заявление. В полицию. — Максим сел за стол. — И в суд. Адвокат говорит, шансы есть.
— Деньги не вернул?
— Сказал, что потратил. На долги.
Ирина выключила плиту, повернулась к нему.
— Значит, ремонта не будет.
— Будет, — Максим достал из кармана конверт. — Это от мамы. Она узнала, что случилось, и дала нам в долг. Сто тысяч. Сказала, не торопимся возвращать.
Ирина взяла конверт, открыла. Деньги были там.
— А остальное?
— Остальное накопим. Снова. Только теперь я тоже найду подработку. Вечерами буду таксовать.
Она села напротив.
— Максим, я не хочу, чтобы ты убивался на двух работах.
— А я не хочу, чтобы ты одна тянула, — он взял её руку. — Ира, я понял одну вещь. Я был слепым идиотом. Думал, что друзья важнее семьи. Что быть добрым — это отдавать последнее. А на самом деле я просто боялся.
— Чего боялся?
— Что меня перестанут любить. Что останусь один. — Максим сжал её пальцы. — Поэтому покупал дружбу. Деньгами, временем, силами. А в итоге чуть не потерял единственное, что у меня было по-настоящему. Тебя.
Ирина почувствовала, как к горлу подкатывает комок.
— Дурак ты.
— Знаю.
Они сидели молча. Потом Максим встал, подошёл к шкафу, достал оттуда коробку.
— Это тебе. Хотел на день рождения подарить, но… Сейчас самое время.
Ирина открыла коробку. Внутри лежала красивая брошь — серебряная, с бирюзой.
— Максим… Это же дорого…
— Купил на прошлой неделе. До того, как… Ну, в общем, не всё потратил на Валерку, — он улыбнулся виноватой улыбкой. — Прости, что не дарил тебе ничего столько лет. Всё казалось, что потом, когда деньги будут… А потом никогда не наступало.
Ирина приколола брошь к блузке, посмотрела в маленькое зеркало на стене.
— Красиво.
— Ты красивая, — Максим обнял её со спины. — И сильная. И терпеливая. Господи, как ты меня вообще терпишь?
— Люблю, наверное, — Ирина накрыла его руки своими. — Хоть и злюсь иногда до потери сознания.
— Я исправлюсь. Обещаю.
— Не обещай. Просто будь рядом. И думай головой, а не… Чем ты там обычно думал.
Максим рассмеялся. Первый раз за эту неделю.
На кухонном столе лежал конверт с деньгами. Сто тысяч — меньше трети от того, что было. Но Ирина вдруг поняла, что не жалеет. Этот урок стоил дороже любого ремонта.
— Ладно, — она развернулась к плите. — Будем ужинать. А завтра начнём копить. Снова. Вместе.
Максим сел за стол, и Ирина заметила, как он посмотрел на телефон, потом выключил его и положил в ящик.
— Больше никаких Валериев, — сказал он тихо. — Обещаю.
На этот раз Ирина ему поверила.
