— Я больше не могу так жить,– эти слова Сергея прозвучали как гром среди ясного неба. Настя замерла с недомытой тарелкой в руках, не в силах поверить своим ушам.
Десять лет брака рассыпались, словно карточный домик, от одной короткой фразы.
— Что значит – не можешь?– её голос дрожал, хотя она изо всех сил пыталась казаться спокойной. Вода продолжала течь из крана, создавая странный фоновый шум для разворачивающейся драмы.
Сергей стоял в дверном проёме кухни, избегая смотреть ей в глаза. Его пальцы нервно теребили ремешок наручных часов – подарок Насти на прошлый день рождения.
— Я встретил другую. Её зовут Ольга. Она… она понимает меня лучше.
Настя почувствовала, как земля уходит из-под ног. В голове зазвенело, а к горлу подступил предательский ком.
— Понимает лучше? А как же десять лет совместной жизни? Как же наши планы, мечты, общее будущее?
— Прости. Я уже собрал вещи,– Сергей говорил тихо, будто извиняясь, но в его голосе не было настоящего раскаяния.
Первым желанием было закричать, разбить эту проклятую тарелку, устроить истерику. Но Настя лишь медленно вытерла руки полотенцем и повернулась к мужу: «И давно ты с ней?»
— Три месяца. Настя, я не хотел делать тебе больно.
— Конечно, не хотел. Просто решил втихаря завести любовницу, а потом поставить меня перед фактом,– горькая ирония в её словах была острее любого ножа.
Свекровь позвонила на следующий день. Настя наивно надеялась услышать слова поддержки – всё-таки Лидия Павловна столько лет называла её дочкой.
— Настенька, я всё знаю,– голос свекрови звучал непривычно официально. — Сергей мне всё рассказал. Знаешь, в жизни всякое бывает. Раз ушёл – значит, так надо.
Настя почувствовала, как к горечи предательства мужа добавляется новая порция яда.
— Лидия Павловна, вы это серьёзно? Ваш сын изменял мне три месяца!
— Милая моя, мужчины просто так не уходят. Значит, ты что-то делала не так. Может, борщи не те варила? Или внимания мало уделяла?
Настя задохнулась от возмущения: То есть, если он предал семью – это я виновата?
— Ну зачем так драматизировать? Ольга – хорошая девушка, из приличной семьи. И моложе тебя, между прочим. Сергею с ней будет лучше.
— Вы даже не представляете, как я разочарована в вас,– Настя впервые в жизни положила трубку, не попрощавшись со свекровью.
Вечером она сидела в пустой квартире, листая семейный альбом. Вот они с Сергеем в день свадьбы, такие счастливые. Совместный отпуск в Турции. Новогодний корпоратив. Фотографии множились перед глазами, превращаясь в размытые пятна от слёз.
— Ничего,– прошептала она, захлопывая альбом. — Я справлюсь. Я должна справиться.
Первые недели после ухода Сергея превратились в настоящий кошмар.
Настя механически ходила на работу, готовила еду, которую не могла есть, и подолгу смотрела в окно по ночам. Квартира, некогда уютная, теперь казалась огромной и пустой.
— Может, стоит им позвонить? – иногда мелькала предательская мысль. Но каждый раз, проходя мимо соседского подъезда, где жила свекровь, Настя вспоминала её слова о «борщах не тех» и упрямо сжимала губы.
Перемены начались неожиданно. В один из дождливых вторников начальник вызвал её в кабинет.
— Анастасия Владимировна, у нас открывается новый проект. Нужен толковый руководитель отдела. Я подумал о вас.
Настя растерянно заморгала: Но у меня нет опыта.
— Зато есть мозги и характер. Я давно за вами наблюдаю. Особенно последние месяцы – многие бы сломались, а вы держитесь.
А через неделю в супермаркете она случайно услышала разговор двух соседок: Ты слышала? Сергей-то наш попал! Эта его молодая красотка с каким-то бизнесменом крутит. Говорят, на днях застал их вместе.
Время шло, и жизнь Насти действительно менялась.
— Вы словно переродились,– заметил один из коллег. Такой энергичной вас никогда не видел.
А потом случилось то, чего никто не ожидал.
Поздним вечером в дверь позвонили. На пороге стояла заплаканная Лидия Павловна.
— Настенька, прости старую дуру, – всхлипнула она. Сергей совсем пропадает. Эта Ольга… она его выгнала. Оказалось, крутила роман с каким-то богатым мужчиной. А теперь мой сын пьёт, на работе проблемы.
Настя молча смотрела на некогда властную свекровь, превратившуюся в жалкую старушку.
Он тебя вспоминает постоянно. Говорит, какой был дурак. Может… может, простишь его? Вы же столько лет вместе прожили.
— Проходите, – Настя отступила в сторону. Чай будете?
За чаем Лидия Павловна продолжала плакать: Он совсем другим стал. Квартиру снимает в спальном районе, денег не хватает. А ты… ты так похорошела, расцвела. Я всё думаю – как же я могла тогда на его сторону встать?
Настя размешивала сахар в чашке, наблюдая, как ложечка создает маленький водоворот. Точно такой же водоворот эмоций бушевал в её душе.
На следующий день Настя долго не могла уснуть. Слова свекрови эхом отдавались в голове, заставляя снова и снова прокручивать события последних месяцев. Она включила ночник и подошла к окну. Город мерцал огнями, равнодушный к её терзаниям.
В дверь позвонили. На пороге стоял Сергей – помятый, с красными глазами.
— Можно войти? – его голос звучал хрипло.
Настя молча отступила в сторону. Сергей прошёл в коридор, неловко топчась на месте.
— Ты изменилась, – произнёс он наконец.
— А ты нет, – ответила она спокойно.
— Настя, я был идиотом. Полным кретином. Ольга… она просто использовала меня. Всё это время у неё был богатый любовник. А я…
— А ты думал, что нашёл что-то лучшее? – Настя горько усмехнулась. – Знаешь, что самое забавное? Я должна сказать тебе спасибо.
Сергей недоуменно посмотрел на неё.
— Если бы не твоё предательство, я бы никогда не поняла, чего действительно стою. Не начала бы развиваться, не получила бы повышение. Не стала бы той, кем являюсь сейчас.
— Я всё осознал, Настя. Давай начнем сначала. Я клянусь, больше никогда…
— Нет, Сережа, – она покачала головой. – Знаешь, что я поняла за эти месяцы? Любовь – это не только про чувства. Это про уважение, верность, поддержку. Всё то, что ты растоптал.
— Но мы же столько лет вместе.
— Были вместе. Теперь я научилась быть счастливой одна. И знаешь что? Мне нравится эта новая я.
Сергей опустился на диван, обхватив голову руками.
— Что мне делать, Настя? Я всё потерял. Работу, тебя, уважение родителей…
— Начни с того, что перестань себя жалеть, – она впервые за вечер улыбнулась. – Ты сделал выбор. Теперь живи с ним.
Когда за Сергеем закрылась дверь, Настя почувствовала необычайную легкость. Словно последняя нить, связывавшая её с прошлым, наконец оборвалась.
На следующий день она подписала договор на покупку новой квартиры.
В том же доме, где жила Лидия Павловна, этажом выше. Риэлтор удивленно приподняла брови, когда Настя настояла именно на этом варианте.
— Вы уверены? Есть похожие квартиры в других районах.
— Абсолютно уверена, – Настя поставила размашистую подпись. – Иногда нужно смотреть своим страхам в лицо. Каждый день.
Вечером она получила сообщение от матери: «Доченька, может, всё-таки стоит дать Сереже шанс? Он же так раскаивается…»
Настя набрала ответ: «Мама, я наконец-то поняла одну важную вещь. Нельзя позволять другим определять твою ценность. И знаешь что? Я стою гораздо больше, чем роль запасного варианта».
Переезд в новую квартиру совпал с важным этапом в карьере Насти.
В день выступления она надела то самое красное платье. Проходя мимо Лидии Павловны у подъезда, заметила, как та отвела глаза.
— Доброе утро, – произнесла Настя намеренно громко.
Свекровь вздрогнула, но ответила сдержанным кивком.
В офисе царило напряжение. Коллеги перешёптывались, обсуждая предстоящую встречу. Инвестор, Андрей Михайлович Северов, славился своей требовательностью и резкостью в оценках.
— Готовы? – спросил начальник, заглядывая в переговорную.
Настя расправила плечи:
— Более чем.
Презентация шла как по маслу. Настя чувствовала небывалую уверенность, отвечая на каждый вопрос четко и по существу. Северов внимательно слушал, делая пометки в блокноте.
— Впечатляет, – произнес он после завершения. – Особенно анализ рисков. Вы давно в бизнесе?
— Если честно, это мой первый проект в качестве руководителя.
— Тем более интересно. Предлагаю обсудить детали за обедом.
В ресторане разговор неожиданно вышел за рамки делового общения. Андрей оказался интересным собеседником с прекрасным чувством юмора.
— Знаете, – признался он, – я редко встречаю людей с таким сочетанием профессионализма и искренности.
Настя почувствовала, как краснеет:
— Просто делаю то, что считаю правильным.
— Именно это и подкупает.
Возвращаясь домой, она столкнулась с Сергеем у подъезда. Он выглядел ещё более помятым, чем в прошлый раз.
— Ты теперь здесь живёшь? – спросил он глухо.
— Да. Проблемы?
— Зачем? Хочешь добить окончательно?
— Нет, Серёжа. Хочу каждый день напоминать себе, что больше никому не позволю считать меня недостаточно хорошей.
В его взгляде мелькнуло что-то похожее на понимание.
— Ты действительно изменилась.
— А ты всё ещё цепляешься за прошлое, – она достала ключи. – Прощай, Сергей.
Поднимаясь в лифте, Настя думала о том, как странно устроена жизнь. Иногда нужно потерять всё, чтобы найти себя настоящую.
Полгода пролетели как один день.
Проект выстрелил и оказался на редкость успешным, а деловой тон с Северовым сменился на свидания. Андрей оказался совсем не таким как Сергей.
Однажды вечером, возвращаясь с очередного ужина, они столкнулись с Лидией Павловной в подъезде. Та окинула их долгим взглядом.
— Настя, можно тебя на минуту? – голос свекрови звучал непривычно мягко.
— Я подожду в машине, – тактично произнес Андрей.
Они поднялись на этаж Лидии Павловны.
— Я должна извиниться, – начала она, теребя край кофты. – Все эти годы я была несправедлива к тебе. Считала недостаточно хорошей для Сережи, а оказалось…
— Что он недостаточно хорош для меня? – закончила Настя.
— Да. Знаешь, он так и не смог подняться. Пьет, работу меняет. А ты… ты расцвела.
Настя посмотрела на некогда грозную свекровь, теперь казавшуюся маленькой и потерянной.
— Знаете, Лидия Павловна, я давно не держу на вас зла. Вы любили сына и хотели для него лучшего. Просто иногда наши представления о лучшем оказываются ошибочными.
— Этот мужчина… он хорошо к тебе относится?
— Да. Но главное – я наконец-то хорошо отношусь к себе.
В тот вечер, лежа в постели, Настя перечитывала старые дневники. Записи полугодовой давности дышали болью и отчаянием. Как же много изменилось с тех пор.
Телефон звякнул сообщением от Андрея: «Спокойной ночи, моя сильная женщина».
Настя улыбнулась. Да, она действительно стала сильной. И дело было не в карьерных успехах или новых отношениях. Главное – она научилась ценить себя, свои желания и мечты.
На следующее утро, проходя мимо старой квартиры, где они жили с Сергеем, она даже не обернулась. Прошлое осталось позади, а впереди ждала новая жизнь – яркая, наполненная смыслом и любовью. Прежде всего – любовью к себе.
