Людмила вздохнула, глядя на календарь. Красным маркером была обведена дата — 13 марта. День рождения Виктора, её мужа. Шестидесятилетний юбилей. Казалось бы, радостное событие, но женщина чувствовала только усталость и раздражение.
— Люда, я составил список гостей, — Виктор вошёл на кухню, помахивая листком бумаги. — Двадцать три человека получается.
Люда замерла с ножом в руке. Она как раз чистила картошку на обед.
— Сколько? Двадцать три? Витя, ты с ума сошёл?
— А что такого? — искренне удивился муж. — Юбилей же. Брат с семьёй приедет, сестра с мужем и детьми, племянники, коллеги с работы.
— И всех их я должна кормить? Одна? — Людмила отложила нож и вытерла руки о фартук.
— Ну а кто же ещё? — пожал плечами мужчина.
Это была старая песня. Каждый год на День рождения мужа Людмила превращалась в «кухонную рабыню». Три дня готовки, уборки, сервировки. А потом ещё день мытья посуды и приведения квартиры в порядок.
— В прошлом году было восемнадцать человек, и я еле справилась, — напомнила Люда. — А сейчас ещё и спина болит.
— Да ладно тебе, — отмахнулся Виктор. — Наташка поможет.
Наташка — их тридцатипятилетняя дочь, которая жила отдельно со своей семьёй и приезжала только на праздники.
— Наташа приедет за час до гостей, как обычно, — вздохнула женщина. — Какая от неё помощь?
— Не ворчи, — сказал Витя. — Справишься, как всегда.
С этими словами он удалился смотреть телевизор, а Людмила осталась наедине с горой картошки и мрачными мыслями.
На следующий день женщина решилась на разговор с мужем.
— Витя, я хочу предложить заказать часть блюд в кафе, — начала она за ужином.
Виктор поднял брови:
— Зачем? У тебя же всё вкуснее получается и дешевле выйдет.
— Но это очень тяжело — готовить на столько людей. Я уже не молодая.
— Брось, — отмахнулся муж. — Тебе пятьдесят девять, какая старость? Моя мать в семьдесят лет на огороде работала и ничего, не жаловалась.
— Я не жалуюсь, — Люда почувствовала, как внутри закипает раздражение. — Я просто предлагаю разумное решение.
— Разумное решение — это не выбрасывать деньги на ветер, — отрезал Виктор. — Закажем торт, остальное сделаешь сама.
— А может, сократим список гостей? — предложила женщина. — Зачем звать коллег? Пригласи только близких друзей.
— Люда, это мой юбилей, — Виктор начал раздражаться. — Я хочу видеть всех этих людей. Неужели тебе сложно раз в год приготовить праздничный стол для мужа?
— Раз в год? — женщина повысила голос. — А мой День рождения? А Новый год? А майские праздники, когда приезжает твоя сестра с семьёй? Я постоянно готовлю!
— Ну и что? Ты же дома сидишь, не работаешь. Чем тебе ещё заниматься?
Этот аргумент разозлил Людмилу. Она вышла на пенсию два года назад, и с тех пор Виктор считал, что всё её время принадлежит дому и ему.
— Я на пенсии, а не в рабстве, — тихо сказала она и вышла из кухни.
Следующие дни прошли в напряжённом молчании. Виктор делал вид, что ничего не произошло, а Людмила мысленно составляла меню на двадцать три персоны и прикидывала, сколько времени ей понадобится на готовку.
За неделю до юбилея позвонила дочь.
— Мам, папа сказал, что у вас будет грандиозное празднование, — радостно сообщила Наташа. — Я приеду пораньше, помогу тебе.
— Насколько пораньше? — устало спросила Людмила.
— Ну, часа за два-три до гостей.
Людмила вздохнула. Как она и предполагала, помощи от дочери будет минимум.
— Хорошо, Наташенька. Приезжай, как сможешь.
Подготовка началась за три дня до праздника. Людмила составила подробный план: что и когда готовить, чтобы всё успеть. Список получился внушительным: салаты, закуски, горячие блюда. Плюс уборка квартиры, сервировка стола.
Виктор в эти дни ходил по квартире с довольным видом, обсуждал по телефону с друзьями предстоящее торжество и совершенно не замечал, как жена валится с ног от усталости.
— Люда, ты не забыла купить красную икру? — спрашивал он, заглядывая на кухню, где жена стояла у плиты. — И колбасу надо хорошую, не ту дешёвую, что ты обычно берёшь.
— Витя, может, сам сходишь за покупками? — предложила она. — У меня тут ещё много работы.
— Я же не знаю, что именно тебе нужно, — отказался мужчина. — Ты хозяйка, тебе виднее. А мне надо ещё подстричься и побриться. Всё-таки юбилей.
И он удалился, оставив Люду наедине с кастрюлями и сковородками.
Накануне праздника Людмила почувствовала, что сил больше нет. Спина болела немилосердно, ноги гудели, а впереди ещё был целый день готовки.
— Витя, я больше не могу, — сказала она вечером, присев на диван рядом с мужем. — Давай всё-таки закажем что-нибудь в кафе. Хотя бы горячее.
Виктор оторвался от телевизора и посмотрел на жену с недоумением:
— Сейчас? За день до праздника? Всё уже куплено, продукты лежат. Что за капризы, Люда?
— Это не капризы, — обиделась Люда. — Я правда устала. Мне тяжело.
— Потерпи немного, — Виктор похлопал её по руке. — Завтра праздник, а потом отдохнёшь.
— Когда? — горько усмехнулась женщина. — После праздника будет гора посуды и уборка.
— Ну и что делать? — искренне не понимал Виктор. — Это же семья. Надо принимать родных людей.
— А обо мне кто подумает? — спросила Люда. — Я тоже член семьи, а не прислуга.
— Да что с тобой такое? — Виктор начал раздражаться. — Что за настроение перед праздником? Всегда же справлялась, а тут вдруг не можешь.
— Потому что мне надоело! — Людмила вдруг повысила голос. — Надоело быть кухаркой для твоих родственников и друзей! Надоело, что ты считаешь это само собой разумеющимся!
Виктор посмотрел на неё с изумлением, но промолчал.
День юбилея начался рано. Людмила встала в шесть утра, чтобы успеть приготовить все салаты и закуски. Виктор проснулся в десять, позавтракал и ушёл в парикмахерскую.
К двум часам Людмила была вымотана до предела. Стол ломился от угощений, квартира сияла чистотой, но сама хозяйка еле стояла на ногах.
Наташа приехала в три, как и обещала.
Гости начали собираться к шести. Виктор, нарядный и довольный, встречал их в прихожей, принимал подарки и комплименты. Людмила металась между кухней и гостиной, подавая закуски и наполняя тарелки.
— Людочка, салатик твой как всегда бесподобный, — похвалила Зинаида, сестра Виктора. — Поделишься рецептом?
— Конечно, — автоматически ответила Люда, думая о том, что ей ещё нужно разогреть второе горячее.
За столом все хвалили угощение, поднимали тосты за юбиляра, шутили и смеялись. Виктор сиял от удовольствия. Людмила сидела рядом, но будто не присутствовала на празднике — она постоянно вскакивала, чтобы принести что-то из кухни, подогреть блюдо или убрать пустые тарелки.
Вечер тянулся бесконечно. После основных блюд настало время десерта и чая. Людмила убирала со стола, приносила новые угощения к чаю.
Когда последний гость ушёл, было уже за полночь. Квартира выглядела как после нашествия варваров: повсюду грязная посуда, крошки, пятна.
— Ну вот, отлично прошло! — радостно заявил Витя, плюхнувшись на диван. — Все остались довольны. У тебя золотые руки, Люда!
Людмила стояла посреди комнаты, глядя на беспорядок вокруг. Усталость накатила с новой силой. Но женщина легла спать только после того, как всё убрала и вымыла посуду.
Утром Людмила проснулась с чётким решением. Она приготовила завтрак, дождалась, пока муж сядет за стол, и сказала:
— Витя, у меня ведь тоже скоро юбилей, шестьдесят лет.
— Да, — кивнул муж, намазывая масло на хлеб. — Отметим, как положено.
— Я хочу отметить в ресторане, — твёрдо сказала Люда. — Без готовки, без уборки. Просто прийти и наслаждаться праздником.
Виктор чуть не поперхнулся чаем:
— В ресторане? Ты что? Это же дорого!
— Не дороже, чем моё здоровье и нервы, — парировала Людмила. — И ещё. Это был последний раз, когда я готовила на толпу гостей. Больше никаких массовых застолий дома.
— Что значит «последний раз»? — нахмурился муж. — А как же мы будем принимать гостей?
— Либо в ресторане, либо заказывать готовую еду, либо ты сам будешь готовить, — спокойно ответила Люда. — Я больше не буду надрываться у плиты.
— Это бунт? — Виктор отложил вилку.
— Это моё решение, — Людмила посмотрела ему прямо в глаза. — Я тридцать лет была кухаркой на твоих праздниках. Хватит.
Виктор смотрел на жену с недоумением, которое постепенно сменялось гневом.
— Знаешь что, — наконец произнёс он, — если ты не хочешь выполнять свои обязанности как жена, то я найду ту, которая захочет. Моя первая жена никогда не жаловалась на готовку!
— Твоя первая жена развелась с тобой тридцать лет назад, — спокойно напомнила Люда, вставая из-за стола. — И я теперь понимаю, почему.
Через неделю Людмила поехала погостить к сестре в другой город. А Виктор остался один в квартире с пустым холодильником. Женщина не стала, как обычно в такой ситуации, делать ему заготовки еды на неделю. Она была полна решимости проучить мужа.
