никитаВечерело. Андрей Петрович остановил машину возле подъезда и устало потер глаза. В последнее время он часто задерживался на работе – должность начальника отдела требовала полной отдачи. Тусклый свет фонарей отражался в лужах после недавнего дождя, навевая странную тревогу.
— Может, хоть сегодня пораньше домой? — упрекнула его Марина утром, и эти слова до сих пор царапали душу.
— Потерпи немного, — ответил он тогда. — Скоро премия, отпуск возьмем…
— Вечные обещания, — вздохнула она. — А жизнь проходит мимо.
Поднимаясь по лестнице, он услышал незнакомый мужской голос из их квартиры. Сердце екнуло – Марина никогда не приглашала гостей без предупреждения. Дверь была не заперта.
— Чижик, не могу поверить, что нашел тебя, — раздался голос из гостиной. — Столько лет…
— Сергей, умоляю, уходи, — голос жены дрожал. — Это всё в прошлом.
— В прошлом? — горький смех. — А помнишь, как клялась под звездами? «Только смерть разлучит нас», говорила ты.
— Мне было шестнадцать! Я не понимала…
— Зато теперь понимаешь? В своей золотой клетке с мужем-начальником?
Андрей распахнул дверь в гостиную. Марина стояла у окна, прижав руки к груди. Рядом – высокий мужчина в дорогом костюме, его рука властно лежала на её плече.
— Кто здесь? — голос Андрея звенел от напряжения.
— Господи, Андрей… — Марина отшатнулась от незнакомца. — Я все объясню…
— Сергей Валерьевич, — мужчина шагнул вперед, протягивая руку. — Старший брат вашей жены.
— Брат? — Андрей проигнорировал протянутую ладонь. — У Марины нет брата.
— Не родной, — усмехнулся Сергей. — Детдомовский. Но ближе родного, правда, Чижик?
— Прекрати! — крикнула Марина. — Не смей называть меня так!
— Почему? — Сергей подошел ближе. — Боишься, что муж узнает, кто придумал это прозвище? Кто укрывал тебя одеялом по ночам, когда ты плакала? Кто защищал от всех обид?
— А потом предал эту защиту, — прошептала Марина.
— Я предал? — Сергей рассмеялся. — Кто сбежал за неделю до свадьбы?
***
Они сидели за столом втроем. Остывший чай в чашках, тяжелое молчание. Сергей не сводил глаз с Марины, Андрей сжимал кулаки под столом.
— Давайте начистоту, — Андрей нарушил тишину. — Зачем вы здесь?
— Восстановить справедливость, — Сергей отпил из чашки. — Вернуть то, что принадлежит мне.
— Я не вещь! — вспыхнула Марина.
— Нет, ты клятвопреступница, — жестко ответил Сергей. — Помнишь тот вечер у пруда? Когда я надел тебе на палец колечко из одуванчика?
— Замолчи…
— Ты сказала: «Даже если весь мир будет против, я выберу тебя».
— Мы были детьми!
— А в восемнадцать? — Сергей подался вперед. — Когда я подарил тебе настоящее кольцо? Что ты сказала тогда?
Марина молчала, опустив голову.
— Она сказала «да», — Сергей повернулся к Андрею. — Мы должны были пожениться через неделю. А утром я нашел только записку: «Прости. Я не могу».
— Потому что это было неправильно! — Марина вскочила. — Мы выросли как брат и сестра!
— Мы не родные!
— Дело не в крови! — она заплакала. — А в том, что все эти годы ты был мне братом, защитником, другом… А потом вдруг захотел стать мужем!
— Я любил тебя всегда, — тихо сказал Сергей. — Просто ты не хотела этого замечать.
— Или не хотела разрушать то, что у нас было, — Марина покачала головой. — Ты был единственным родным человеком. А стал чужим в один момент.
— Когда поцеловал тебя?
— Когда предал наше братство.
Андрей слушал этот диалог, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Пятнадцать лет брака, и вдруг такое прошлое…
— Почему ты никогда не рассказывала? — спросил он жену.
— Боялась, — прошептала она. — Что ты не поймешь… Что осудишь…
— Как все осуждали нас тогда, — добавил Сергей. — Воспитатели шептались за спиной, дети дразнили…
— Поэтому ты сбежала? — Андрей смотрел на жену.
— Нет, — она покачала головой. — Я сбежала, потому что поняла: Сергей никогда не будет смотреть на меня как на сестру. А я не могла перестать видеть в нем брата.
***
— Хватит! — Сергей с грохотом опрокинул чашку. — Всё это ложь! Ты любила меня не как брата! Помнишь нашу последнюю ночь в детдоме?
Марина побледнела: — Не смей…
— Расскажи мужу, как дрожали твои губы при поцелуе! Как шептала: «Только ты, навсегда ты…»
— Замолчи! — Андрей вскочил, сжав кулаки.
— А вы сядьте! — рявкнул Сергей. — И послушайте правду о своей чистой, непорочной жене!
— Да, правду! — вдруг закричала Марина. — Хочешь правду? Я любила тебя, безумно любила! Но знаешь, что я поняла потом? Это была любовь-зависимость! Ты заменил мне всю семью – брата, отца, друга… А потом решил стать любовником!
— Я дал тебе всё!
— Ты хотел забрать всё! Моё прошлое, мою невинность, саму память о нашем братстве!
— Это ты всё разрушила! — Сергей схватил её за плечи. — Своим побегом, своим предательством!
— Отпусти её! — Андрей рванулся вперед.
— Не лезь! — Сергей оттолкнул его. — Это между нами!
— Нет! — Марина вырвалась. — Между нами всё кончено пятнадцать лет назад! Я люблю Андрея!
— Любишь? — Сергей горько рассмеялся. — А он знает, что ты до сих пор хранишь моё колечко из одуванчика? Засушенное, в дневнике…
***
Тишина звенела, как натянутая струна. Марина медленно подошла к книжному шкафу, достала старый дневник в потертой обложке.
— Да, хранила, — она раскрыла его. Между страниц лежал хрупкий жёлтый венчик. — Как память о брате, которого потеряла. О чистой детской любви, которую ты уничтожил своей страстью.
Она протянула дневник Сергею: — Возьми. И уходи. Навсегда.
— Марина… — его голос дрогнул.
— Я благодарна тебе за всё, что ты сделал для меня в детстве. Но я давно не тот испуганный Чижик. У меня есть муж, дом, новая жизнь.
Сергей взял дневник, провел пальцем по засохшему цветку: — Знаешь, я ведь каждый год приходил к тому пруду. Где впервые надел тебе это кольцо…
— Прости, — тихо сказала Марина. — Но прошлое нельзя вернуть.
Он молча кивнул, сунул дневник в карман пиджака. У двери обернулся: — Будь счастлива… сестрёнка.
Дверь закрылась. Марина и Андрей остались одни. Он подошел к жене, обнял за плечи: — Почему не рассказала раньше?
— Боялась потерять тебя, — она прижалась к его груди. — Думала, что прошлое навсегда осталось там, в детдоме…
— Прошлое делает нас теми, кто мы есть, — Андрей поцеловал её в макушку. — И я люблю тебя – всю, целиком, с твоей историей, болью, тайнами…
За окном догорал закат. Где-то вдали одинокая фигура шла по вечерним улицам, сжимая в кармане старый дневник с засохшим одуванчиком – символом несбывшейся любви и утраченного братства.
Марина прошептала: — Знаешь, я ведь правда любила его. Как брата, как спасителя… Жаль, что он не смог сохранить эту чистую любовь.
— Иногда нужно отпустить, чтобы сохранить, — ответил Андрей. — Ты поступила правильно тогда.
Она кивнула и крепче прижалась к мужу. Прошлое наконец отступило, оставив после себя светлую грусть и мудрость прожитых лет. Впереди была целая жизнь – настоящая, честная, без тайн и недомолвок.