никита— Да чтоб тебя! — Вася с досадой уронил отвертку, которую безуспешно пытался удержать левой рукой. Инструмент со звоном покатился по деревянному полу веранды. — Как же всё неудобно-то, елки-иголки!
Ира оторвалась от ноутбука и подняла глаза поверх очков. На экране светилась таблица с распределением дежурств в детском саду, где она работала воспитательницей.
— Ну и зачем ты вообще полез что-то делать? Тебе же сказали — две недели никаких нагрузок.
Вася с тоской посмотрел на свою правую руку, «упакованную» в гипс. Белая конструкция начиналась чуть выше запястья и заканчивалась почти у локтя. Через неделю рука начала зудеть так, что хотелось выть.
— Две недели? Ты шутишь? — Вася попытался дотянуться до отвертки, но та закатилась под диван. — У нас дача на носу, сезон на следующей неделе открывать, а забор на честном слове держится. Ветер дунет — и поминай как звали.
Он тяжело опустился на диван. В последний раз Вася чувствовал себя таким беспомощным лет в семь, когда свалился с ангиной и пропустил школьный поход.
— Слушай, а может… — Ира развернулась на кресле и подкатилась к нему, — может, друзей позовем? Скажем, что дача, шашлыки, свежий воздух, заодно и руку твою обмоем. А они нам помогут с забором и всем остальным.
— Думаешь? — с сомнением протянул Вася.
— А почему нет? — Ира захлопнула ноутбук. — Сашка с Леной нам должны по гр.об жизни. Помнишь, как ты с ними полночи в сервисе торчал, когда у них машина заглохла? А потом еще весь день на диагностике.
Вася невольно усмехнулся. Он тогда взял отгул на работе, чтобы помочь другу.
— Да и с Петровыми тоже можно. В прошлом месяце мы им с переездом три дня помогали. Помнишь, как ты шкаф-купе до второго часа ночи собирал?
— И диван этот их ду.рацкий, — поддержал Вася, потирая гипс. — Такая тяжеленная конструкция… Думаешь, они согласятся?
Ира подсела к нему и положила ладонь на колено.
— Вась, мы же им столько раз помогали. И с переездом, и с машиной, и с детьми сидели. Думаю, они будут рады нам помочь.
Вася поймал себя на мысли, что не настолько уверен, но решил не говорить этого вслух.
— Ладно, давай попробуем. Кого зовем?
— Петровых — раз, — Ира загибала пальцы. — Сашку с Леной — два. И можно Димку с Катей — три. Они нам тоже должны, помнишь, как я Кате с матерью помогала, когда та в больницу попала? Три дня с ней сидела, пока Катя в командировке была.
Вася открыл контакты в телефоне.
— Хорошо, сейчас наберу Петрову.
Марина таскала из примерочной вещи, а продавщица послушно раскладывала их в стопки «да», «нет» и «может быть». Стопка «да» росла с угрожающей скоростью, когда зазвонил телефон.
— Котик, глянь, кто звонит? — попросила она мужа, который уныло листал что-то в телефоне, сидя в кресле для посетителей.
Павел поднял ее сумочку и вытащил телефон.
— Вася.
— Вася? — она высунулась из примерочной, держа в руках бирюзовое платье. — Отвечай скорее!
Павел нехотя провел пальцем по экрану.
— Привет, Вась, это Петров.
— Здорова, Палыч! — донеслось из трубки. — Как сам?
— Да потихоньку. — Павел жестом позвал жену.
— Маринка рядом? Переключи на громкую, у меня для вас предложение!
Маринка выпорхнула из примерочной кабинки и схватила телефон.
— Вась, привет! Ой, давно не виделись! Как Иришка?
— Да мы в порядке. Слушай, Марин, у меня для вас предложение! — повторил Вася. — В эти выходные мы на дачу едем. Первый выезд в сезоне, хотим шашлыков пожарить, отдохнуть. Приезжайте к нам!
— На дачу? — Марина подмигнула мужу. — На выходные?
— Да, Димку с Катей зовем, Сашку с Леной. Повеселимся, погода обещает быть отличной. А то я тут руку сломал, — Вася хохотнул, — хоть обмоем это дело.
— Руку сломал? Ой, как это тебя угораздило?
— Да с лестницы навернулся. В общем, приезжайте. Ирка соскучилась.
Марина отдала телефон мужу и сделала круглые глаза.
— Ой, Васек, а там с жильем как? Места хватит?
— Конечно, у нас же дом двухэтажный. Спальных мест с избытком!
Марина сложила руки в умоляющем жесте, глядя на мужа.
— Ну что, Паш, поедем? Соглашайся!
Павел поморщился:
— А удобства там какие? Я помню, у вас туалет на улице…
— Мы провели водопровод в прошлом году! — заверил Вася. — Теперь все в доме. Так что, ребят, ждать вас?
— Паш, ну давай поедем, а? — Марина чуть не подпрыгивала. — Хоть отдохнем, развеемся!
— Ладно, — сдался Павел. — Говори адрес, приедем.
— Ну, с Петровыми договорился, — Вася вернулся на кухню, где Ира дорезала картошку для супа. — Они приедут. Правда, Палыч ломался, но Маринка его уговорила.
— Отлично! — Ира смахнула картофельную кожуру в мусорное ведро. — Теперь Сашке звони.
Вася набрал номер, но трубку взяла Лена.
— Привет, Вась! — голос звучал немного запыхавшимся. — Сашка в душе. Я только с пробежки. Что-то срочное?
— Да нет, просто хотел вас на дачу в эти выходные позвать. Шашлыки, свежий воздух. Петровы будут, Димку с Катей позову.
— О, звучит здорово! — Лена заинтересовалась. — А что с твоей рукой, я слышала, ты что-то сломал?
— Да, с лестницы упал, представляешь? Гипс на три недели наложили. Так что заодно и это дело обмоем!
— С радостью приедем! Я как раз хотела куда-нибудь выбраться. О, стой, а там же огород, да? С грядками? — в ее голосе появилось беспокойство.
— Не переживай, — Вася посмотрел на Иру и подмигнул, — никто не заставит тебя копаться в земле. Приезжайте отдыхать!
Когда разговор закончился, Ира посмотрела на мужа с сомнением.
— Мне кажется, ты их немного… обманываешь.
— Почему это? — Вася сделал невинное лицо. — Я же не сказал, что они не будут работать. Я сказал, что Ленку никто не заставит копаться в земле. Может, она забор чинить будет.
Ира замахнулась на него полотенцем.
— Вась, они могут обидеться!
— Да ладно тебе. Сколько мы им помогали? А тут такой пустяк — всего-то забор починить да несколько грядок вскопать. Они все гурьбой за пару часов управятся.
Ира покачала головой, но ничего не сказала.
Дача встретила их запахом прелых листьев и влажной земли. Вася открыл окна в доме, чтобы проветрить комнаты.
— Ну вот, теперь надо прибраться немного и можно друзей встречать, — он прошелся по гостиной, стирая пыль с полок здоровой рукой.
Ира выглянула в окно на участок. Забор действительно выглядел плачевно — несколько секций покосились, одна вообще лежала на земле.
— Вась, может, все-таки скажем им честно? Как только они приедут и увидят этот фронт работ…
— Скажем-скажем, — отмахнулся Вася. — Все будет нормально. Сначала пусть приедут, расположатся, а потом я им объясню ситуацию.
К вечеру пятницы подъехали первые гости — Павел и Марина Петровы. Их старенькая «Лада» поднимала пыль на проселочной дороге, а когда остановилась у калитки, Марина, одетая в легкое летнее платье и босоножки на платформе, с трудом выбралась из машины.
— Господи, ну и дорога у вас! — она поправила прическу. — Всю подвеску оставили!
Павел достал из багажника объемную сумку-холодильник и несколько пакетов.
— Привет, хозяева! — он обнял Васю за плечи. — Ну ты даешь, мужик, руку умудрился сломать. С каких это пор ты по лестницам лазаешь?
— Лампочку менял, — Вася показал на гипс. — Понимаешь, стремянка старая, шаталась, ну я и навернулся. Хорошо хоть просто перелом, без смещения. Да уже через две недели снимать.
Марина расцеловала Иру в обе щеки и сразу начала осматриваться.
— Ириш, как у вас тут классно! Воздух какой! А мы вам красненького привезли, шашлык, сыр какой-то особенный Паша взял, закуски… И у меня новая настолка есть!
Павел открыл багажник, показывая гору сумок и пакетов.
— Раз уж мы на все выходные, решили основательно закупиться.
Вася и Ира переглянулись. Похоже, друзья настроились на серьезный отдых.
Через полчаса подъехали Сашка с Леной. Они привезли раскладной мангал («А вдруг у вас нет?») и надувной матрас («На всякий случай»).
— Ленка весь вечер сумки собирала, — Сашка хлопнул Васю по здоровому плечу. — Сто лет на природе не были! А тут еще и с друзьями.
Лена уже щебетала с Мариной, обсуждая, какие продукты они привезли и что будут готовить.
Последними, уже в сумерках, прибыли Дима с Катей. Они долго не могли найти поворот и два раза проезжали мимо.
— Навигатор вообще не хочет признавать, что тут есть дорога, — жаловался Дима, вытаскивая сумки. — Хорошо, что Катька заметила вашу калитку, а то бы до ночи плутали!
Когда все собрались в гостиной, Ира накрыла на стол. Друзья расселись вокруг, наполнили бокалы и подняли тост за встречу.
— За наш дружный коллектив! — провозгласил Дима. — И за Васькину руку, чтоб быстрее срасталась!
Все поддержали тост, и настроение стало еще теплее. После второго бокала Вася решил, что пора переходить к делу.
— Слушайте, ребята, я тут хотел вам кое-что показать…
— Только не говори, что у тебя самогонный аппарат на чердаке! — захохотал Дима.
— Нет, — улыбнулся Вася, — но идея неплохая! Вообще-то я хотел показать вам наш участок. Точнее, фронт работ на завтра.
Воцарилась тишина. Марина замерла с вилкой в руке.
— В каком смысле — фронт работ? — осторожно спросил Сашка.
— Ну, понимаете, — Вася потер гипс, — у нас тут масса дел накопилась. Забор починить надо, грядки вскопать, теплицу помыть… А я с рукой своей мало чем могу помочь. Вот и подумал — раз уж вы приехали, может, поможете? Заодно и отдохнем потом.
— Поможем? — Павел нахмурился. — Вась, ты бы сразу сказал, что тебе работники нужны. Мы же отдыхать приехали.
— Да я и не скрывал особо, — Вася пожал плечами. — Говорил же по телефону, что дача, шашлыки, немного поработаем…
— Ты сказал — отдохнем и шашлыки, про работу ни слова не было, — отрезал Дима.
— Ребят, ну подумайте сами, — вмешалась Ира. — У Васи рука сломана, я одна не справлюсь. А сезон на носу. Мы же вам столько раз помогали.
Лена скрестила руки на груди:
— Знаешь, Ир, помощь не считается, если ее потом в упрек ставят.
— Да никто не ставит в упрек, — Ира начала заводиться. — Просто есть же такое понятие, как взаимовыручка.
— Хорошо-хорошо, — примирительно поднял руки Сашка. — Давайте не будем ссориться. Мы же друзья. Вась, показывай, что там у тебя.
После ужина Вася вывел всех во двор. Майский вечер выдался теплым, но с легкой прохладой. Закатное солнце золотило верхушки деревьев, а в траве уже стрекотали первые сверчки.
— Вот, значит, — Вася подвел компанию к покосившемуся забору. — Здесь надо укрепить опорные столбы и несколько секций заново установить. Дальше — грядки, их нужно вскопать все. Вон там — теплица, ее надо помыть. И еще сарай разобрать — он совсем разваливается.
Друзья молча оглядывали фронт работ. Лица становились все мрачнее.
— Да тут работы на неделю, а не на выходные! — выпалил наконец Дима.
— Если взяться вшестером, на день-два, — уверенно заявил Вася.
— Вась, ты бы хоть предупредил… — Марина с тоской смотрела на свой маникюр. — Я бы перчатки взяла, одежду подходящую.
— У нас есть запасные перчатки и старая одежда, — быстро сказала Ира. — На всех хватит.
Теплая атмосфера вечера испарилась. Друзья разошлись по комнатам непривычно рано, сославшись на усталость с дороги.
Ира и Вася остались вдвоем на веранде.
— Я же говорила, что надо было предупредить, — шепотом выговаривала Ира. — Видишь, как они расстроились!
— Перебесятся, — буркнул Вася. — Ничего страшного мы не просим. Подумаешь, помочь друзьям!
Как оказалось, он сильно недооценил ситуацию.
Утро субботы началось с деликатного стука в дверь спальни. Вася, не открывая глаз, пробормотал:
— Входите.
На пороге стояла Марина в дорожной одежде. За ее спиной маячил мрачный Павел с сумками в руках.
— Вась, Ириш, простите, но нам надо срочно ехать, — Марина виновато улыбнулась. — Нам только что позвонила моя мама, у Пашки температура поднялась. Она не справляется.
Вася сел на кровати, протирая глаза.
— Температура? Да вы вчера говорили, что он у бабушки с дедушкой гостит и прекрасно себя чувствует.
— Да, но за ночь все изменилось, — Марина отвела взгляд. — Такие дела… Очень жаль, правда.
Ира молча наблюдала эту сцену, поджав губы.
— Ладно, — вздохнул Вася, — раз надо, значит надо. Ребенок важнее.
Проводив Петровых, они вернулись в дом. За завтраком было непривычно тихо — Сашка с Леной сидели с задумчивыми лицами, а Дима с Катей перешептывались между собой.
— Ну что, — бодро начал Вася, — после завтрака выдвигаемся на работы?
— Слушай, Вась, тут такое дело… — Дима откашлялся. — Мне вчера шеф написал, просил срочно выйти сегодня. Какой-то аврал у них там, систему обновляют, без меня никак.
— Да, — поддержала его Катя, — так что нам тоже придется уехать. Прости, что так получилось.
Вася переводил взгляд с одного на другого.
— И вы туда же? — не скрывая разочарования, спросил он. — Как же так? У Димки работа, у Петровых ребенок… Что дальше? Инопланетяне прилетят и вам срочно нужно бежать на контакт?
— Вась, ну не начинай, — Дима развел руками. — Сам знаешь, работа такая. Когда шеф звонит — надо идти.
Ира молча собирала посуду со стола. Она чувствовала, как внутри нарастает обида.
Через час Дима и Катя тоже уехали. В доме остались только Сашка с Леной, но по их виду было понятно, что они тоже ищут предлог, чтобы сбежать.
— Ну, и какие у вас причины? — прямо спросил Вася, когда они остались вчетвером. — Давайте, не тяните, я уже все понял.
Сашка посмотрел на Лену, она на него. Наконец, Сашка выдавил:
— Вась, мы правда хотели помочь. Но не в таком объеме. Тут работы реально на неделю. А у нас планы были… Лена в спа записана на завтра.
— А, ну конечно, — саркастически протянул Вася. — Спа важнее, чем помочь друзьям.
— Дело не в этом, — вспыхнула Лена. — Ты нас обманул! Позвал отдыхать, а сам хотел на огороде заставить работать. «Мы к тебе на дачу отдыхать приехали, а ты нас заставляешь в огороде копаться» — вот как это называется!
Вася медленно опустился на стул.
— Да, надо было сразу сказать. Но я думал, что друзья поймут и помогут, — он поднял загипсованную руку. — Я же реально без вас не справлюсь.
— Если бы ты честно сказал — мы бы приехали помочь, — ответил Сашка. — Взяли бы нормальную одежду, инструменты. А так… как-то нехорошо получилось.
К полудню уехали и они. Ира сидела на крыльце, обхватив колени руками, и тихо плакала. Вася опустился рядом, обняв ее здоровой рукой.
— Ну вот и узнали, кто нам друзья, — горько произнесла она сквозь слезы.
— Не плачь, что-нибудь придумаем, — Вася гладил ее по спине, хотя сам чувствовал себя паршиво. — Может, объявление дадим? Наймем кого-нибудь?
— На какие деньги, Вась? — Ира шмыгнула носом. — У нас же все в ремонт ушло.
Они сидели так, не зная, что делать дальше, когда со стороны дороги послышался звук подъезжающей машины. Старенький «УАЗик» притормозил у калитки, и из него выбрались родители Васи — Николай Петрович и Анна Сергеевна.
— Ну что, помощники нужны? — бодро крикнул отец, помогая жене выйти из машины.
— Папа? Мама? — Вася вскочил. — А вы откуда?
— Ты вчера по телефону такой грустный был, — мать подошла к ним и обняла сначала сына, потом невестку. — Я сразу поняла, что-то не так. Утром позвонила Кате, она мне все и рассказала.
— Что рассказала? — настороженно спросил Вася.
— Что вы их работать позвали, а они сбежали, — Николай Петрович уже открывал багажник, доставая оттуда инструменты. — Эх, молодежь! В наше время друг позвал — ты пошел, и вопросов нет.
— Что-то я не помню, чтобы ты к Михалычу на дачу ездил помогать, — лукаво заметила Анна Сергеевна, доставая из машины большую корзину с пирожками.
— Так Михалыч — балаболка известный! — отмахнулся Николай Петрович. — А тут родной сын. Конечно, приехал.
К вечеру подтянулись и родители Иры — Владимир Алексеевич и Тамара Ивановна. Они привезли домашние соленья, свежий хлеб и еще один набор инструментов.
— Ира позвонила, сказала, что помощь нужна, — пояснил Владимир Алексеевич, крепко пожимая Васину левую руку. — Ну, показывай, что тут у вас делать надо.
Работа закипела. Николай Петрович с Владимиром Алексеевичем взялись за забор. Оказалось, что отец Иры в молодости работал плотником и знал все тонкости. Они быстро выровняли столбы, закрепили секции, и к концу дня забор стоял как новенький.
Анна Сергеевна и Тамара Ивановна занялись грядками. Несмотря на возраст, обе женщины работали споро, успевая при этом обсудить последние новости и поделиться рецептами заготовок.
Вася пытался помогать, но отец быстро отправил его «руководить процессом» — то есть сидеть на веранде и следить, чтобы всем хватало воды и перекуса.
— Не мешайся под ногами, — добродушно ворчал Николай Петрович. — Толку от тебя сейчас никакого, только гипс свой поцарапаешь. Лучше за матерями последи, чтоб не перетрудились.
К вечеру субботы была сделана почти половина всех работ. Усталые, но довольные, родители расселись за большим столом на веранде. Ира разливала чай, а Вася нарезал пирог, который испекла его мама.
— Вот так вот неожиданно семейный вечер получился, — улыбнулась Ира, глядя на родителей. — Спасибо вам огромное!
— Да чего там, — отмахнулся Владимир Алексеевич. — Для кого же и стараться, как не для детей?
— А что ваши друзья так быстро уехали? — полюбопытствовала Тамара Ивановна.
Ира с Васей переглянулись.
— Дела у них возникли, — дипломатично ответил Вася.
— Какие могут быть дела важнее, чем помочь другу? — проворчал Николай Петрович. — Вот в наше время…
— Папа, не начинай, — прервал его Вася. — Времена меняются.
— Времена меняются, а люди остаются прежними, — философски заметила Анна Сергеевна. — Просто сейчас каждый больше о себе думает.
В воскресенье работа продолжилась с новыми силами. Мужчины взялись за сарай, а женщины закончили с грядками и принялись за теплицу. К обеду все основные работы были завершены.
— Ну вот, можно и шашлыки пожарить, — довольно потирал руки Николай Петрович, расставляя мангал. — Владимыч, доставай мясо!
Вечер выдался теплым и душевным. Родители делились историями из своей молодости, вспоминали забавные случаи, подтрунивали друг над другом. Запах шашлыка разносился по всему участку, смешиваясь с ароматом цветущей сирени.
— А помнишь, Коля, как мы с тобой крышу на даче перекрывали? — Владимир Алексеевич подцепил вилкой кусок мяса. — Я тебе говорил — давай по инструкции, а ты все по-своему норовил сделать.
— Да ладно тебе, — отмахнулся Николай Петрович. — Зато как быстро справились! И стоит до сих пор, между прочим.
— Стоит-то стоит, только вот первую зиму вся протекала, — хихикнула Тамара Ивановна.
— И ничего не протекала, — возмутился Николай Петрович. — Так, в одном месте немного подтекала. Я потом все исправил.
— Ага, через год, — поддела его Анна Сергеевна, и все рассмеялись.
Вася наблюдал за родителями с тихой радостью. Вот уже тридцать лет они дружат семьями, и до сих пор нет ни тени отчуждения — только тепло и искренняя забота.
— Знаешь, — тихо сказал он Ире, пока родители увлеченно спорили о какой-то давней истории, — может, оно и к лучшему, что так вышло с друзьями. Иначе мы бы не устроили такой классный семейный вечер.
Ира кивнула, но в глазах еще читалась обида.
— Все равно неприятно, что они так поступили. Столько лет дружим, а помощи от них не дождешься.
— А ты пойми их, — неожиданно вступилась Анна Сергеевна, услышавшая их разговор. — Сейчас люди по-другому живут. Все бегом, все на нервах. Работа, дети, кредиты… За своими проблемами чужих не видят.
— Но ведь мы им всегда помогали, — возразила Ира. — И с переездом, и с детьми сидели, и с машиной…
— Вот в этом, доченька, твоя ошибка, — мягко сказала Тамара Ивановна. — Нельзя помогать с расчетом, что тебе потом так же помогут. Помогать надо от души, не ожидая ничего взамен.
— А как же дружба? Взаимовыручка? — Вася недоуменно посмотрел на тестя.
— Настоящая дружба проверяется временем и испытаниями, — Владимир Алексеевич отложил вилку. — Многие ли из твоих друзей звонят просто так? Не когда им что-то нужно, а просто узнать, как у тебя дела?
Вася задумался. Действительно, в последние годы общение с друзьями сводилось в основном к просьбам о помощи то с одной, то с другой стороны.
— Вы ведь даже дни рождения друг у друга не отмечаете вместе, — продолжала Анна Сергеевна. — Помню, раньше собирались часто, а теперь только по делу видитесь.
Ира посмотрела на Васю. В его взгляде она увидела то же понимание, что пришло и к ней. Они цеплялись за старую дружбу, которая давно превратилась просто в привычку.
— Зато теперь мы будем чаще собираться своим кругом, — решительно заявил Вася. — Как сегодня — семьей, с родителями.
— Это правильно, — одобрил Николай Петрович. — Семья — она всегда рядом. А друзья… ну, хорошо, если настоящие попадутся.
Воскресным вечером, провожая родителей, Ира с Васей чувствовали странную смесь благодарности и грусти.
— Обещайте, что приедете к нам на следующих выходных, — Ира обнимала маму. — Мы шашлыки пожарим, на озеро сходим.
— Обязательно приедем, — пообещал Владимир Алексеевич. — Только теперь уже просто отдыхать. Работы-то все сделаны!
Когда родители уехали, Вася и Ира еще долго сидели на веранде, глядя на звездное небо.
— Как думаешь, — спросила Ира, — они обиделись? Наши друзья?
Вася пожал плечами:
— Да кто их знает. Наверное, тоже не очень приятно им было. Я их по-своему понимаю — приехали отдыхать, а тут такой объем работы.
— Надо было честно сказать с самого начала, — вздохнула Ира.
— Да, но тогда они, скорее всего, вообще бы не приехали, — заметил Вася.
Они замолчали, каждый думая о своем. Тишину нарушил звонок телефона — на экране высветилось имя Димы.
— Ты ответишь? — Ира подняла бровь.
Вася помедлил, но все же принял вызов.
— Привет, — голос Димы звучал немного виновато. — Как вы там? Справились с участком?
— Да, родители приехали, помогли, — сухо ответил Вася. — А у тебя как дела на работе? Аврал закончился?
На том конце линии повисла пауза.
— Вась, ну не злись, а? — наконец сказал Дима. — Я понимаю, что некрасиво получилось. Но ты же нас обманул — сказал отдыхать позвал, а сам работать заставил.
— Я никого не заставлял, — возразил Вася. — Просто попросил о помощи. Мы же вроде как друзья.
— Конечно, друзья! — поспешно согласился Дима. — Слушай, у меня такая идея. В следующие выходные мы с ребятами собираемся на шашлыки к озеру. Приезжайте с Иркой, отдохнем как следует. Заодно и извинимся перед вами.
Вася посмотрел на Иру и покачал головой.
— Спасибо, Дим, но у нас уже планы. Родителей пригласили, будем семейный отдых устраивать.
— А, ну понятно, — разочарованно протянул Дима. — Тогда в другой раз.
— Да, в другой раз, — Вася попрощался и положил трубку.
— Что он хотел? — спросила Ира.
— На шашлыки звал, к озеру. Типа извиниться хотели.
— И что ты ответил?
— Что у нас планы с родителями, — Вася притянул ее к себе. — И знаешь что? Я ни капли не соврал. Мне правда хочется провести следующие выходные с ними, а не с так называемыми друзьями.
Ира улыбнулась и положила голову ему на плечо.
— Мне тоже. Кажется, мы многое переосмыслили за эти выходные.
— Ага, — кивнул Вася. — Например, что настоящая взаимовыручка — это когда люди приходят на помощь без расчета на благодарность. Как наши родители.
— И что иногда нужно потерять что-то ненастоящее, чтобы понять ценность того, что всегда было рядом, — добавила Ира.
Через неделю, когда Вася возился с машиной во дворе, пытаясь левой рукой заменить дворники, зазвонил телефон. На экране высветилось имя Сашки.
— Чего тебе? — без приветствия спросил Вася.
— Вась, не дуйся, — голос Сашки звучал примирительно. — Я понимаю, что накосячили. Но у меня к тебе дело важное.
— Дай угадаю — помощь нужна?
— Ну… да, — смутился Сашка. — Мы холодильник новый купили, надо старый вынести, новый затащить. А у Ленки спина прихватила, не поможет.
Вася посмотрел на свой гипс, потом на безоблачное небо. Еще неделю назад он бы не задумываясь поехал помогать.
— Извини, брат, но я пас. Рука болит, да и родители к нам вот-вот приедут. Дача, шашлыки, все дела.
— А… — растерялся Сашка. — Ну, хорошо. Выздоравливай тогда.
— Спасибо, — Вася улыбнулся. — Удачи с холодильником.
Положив трубку, он испытал странное чувство освобождения. Да, иногда нужно научиться говорить «нет», особенно тем, кто видит в тебе только бесплатную рабочую силу.
Со стороны дома послышались шаги — Ира вышла на крыльцо с двумя чашками кофе.
— Кто звонил? — спросила она, протягивая ему чашку.
— Сашка. Просил с холодильником помочь.
— И что ты ответил?
— Что не могу. Родители приезжают, да и рука болит.
Ира понимающе кивнула:
— Знаешь, я тут подумала… Может, нам стоит почаще говорить «нет»? В смысле, помогать тем, кто действительно ценит нашу помощь, а не тем, кто просто привык ею пользоваться.
Вася обнял ее здоровой рукой:
— Думаю, ты права. Хватит быть палочками-выручалочками для всех подряд. Будем ценить тех, кто ценит нас.
Они стояли так, обнявшись, когда на улице раздался гудок машины — приехали родители Иры с корзиной свежих фруктов и домашней выпечкой.
— Ну что, готовы отдыхать? — Владимир Алексеевич вышел из машины, размахивая пакетом с шампурами. — А то я уже мангал в багажнике привез!
Ира рассмеялась и побежала обнимать родителей. Вася смотрел на эту картину и думал, что иногда потеря мнимых друзей — это не потеря вовсе, а просто часть взросления и переоценки того, что действительно важно в жизни.
— Вась, ты чего застыл? — окликнул его тесть. — Помогай вещи разгружать! То есть, тьфу, я забыл про твою руку. Ну, командуй тогда, куда что нести!
Вася улыбнулся и пошел встречать семью — настоящую опору, которая никогда не подведет и не бросит в трудную минуту. В конце концов, не так уж и страшно, что друзья отказались помочь на даче. Эта история помогла им понять, кто действительно будет рядом, когда понадобится помощь.