никита— Дима, ты видел, что творится на нашем участке?! — Ника влетела в дом, держа в руках садовые перчатки, которые так и не успела надеть.
Муж поднял голову от ноутбука и удивленно посмотрел на жену.
— А что там такого? Мама приехала пораньше, сказала, хочет помочь с благоустройством.
— Благоустройством?! — Ника подошла к окну и указала на двор. — Это, по-твоему, благоустройство? Она перекопала весь участок! От самого крыльца до забора сплошные грядки! Где мы теперь будем отдыхать с друзьями? Где поставим мангал? А бассейн?
За окном Екатерина Игоревна, подоткнув подол длинной юбки, методично перекапывала очередной кусок земли. Её седеющие волосы выбивались из-под косынки, но она, казалось, не замечала ничего вокруг, полностью поглощенная процессом.
— Ну, мама любит заниматься огородом. Это же хорошо — будем со своими овощами, — Дима пожал плечами, явно не понимая масштаба проблемы.
— Мы купили дачу не для того, чтобы твоя мать тут огород разбивала! — голос Ники дрогнул от возмущения. — Мы год копили на это место. Помнишь, как мечтали о барбекю по выходным? О тихих вечерах в беседке? Где теперь все это разместить, на крыше?
Дима поднялся, подошел к окну и обнял жену за плечи.
— Ника, не преувеличивай. Можно же найти компромисс. Выделим часть участка под огород, часть — под зону отдыха.
— Она уже нашла компромисс за нас, — Ника указала на маленький пятачок земли у забора. — Вот, видишь? Полтора квадратных метра, где нет грядок. Наверное, это и есть наша «зона отдыха».
В этот момент дверь открылась, и в дом вошла Екатерина Игоревна, отряхивая руки от земли.
— Молодежь, а вы чего в доме сидите в такую погоду? — она лучезарно улыбнулась. — Димочка, нужно забор подправить с южной стороны, а то кабачки некуда будет высаживать. И еще я привезла рассаду помидоров, завтра надо будет теплицу соорудить.
Ника переглянулась с мужем, сжав губы.
— Екатерина Игоревна, а вы не думаете, что нужно было сначала обсудить с нами планировку участка? — как можно спокойнее спросила она.
— А чего тут обсуждать? — искренне удивилась свекровь. — Май на дворе, посадки уже почти опаздывают. Если сейчас не посадить, урожая не будет. Я, между прочим, и для вас стараюсь. Будете зимой свои соленья кушать, а не магазинную химию.
— Но мы не планировали делать из всего участка огород, — возразила Ника.
— Земля должна работать, — безапелляционно заявила Екатерина Игоревна. — Мои родители в войну только благодаря огороду и выжили. Нельзя к земле относиться как к развлечению.
Дима прокашлялся.
— Мам, мы с Никой действительно хотели оставить место для отдыха. Может, часть грядок перенесем?
Екатерина Игоревна посмотрела на сына с таким выражением, будто он предложил выбросить семейную реликвию.
— Димочка, ты что? Я уже все распланировала с учетом солнечной стороны. Тут тень от дома на картошку упадет, здесь солнце для помидоров, а тут влажное место для огурцов. Нельзя просто так взять и перенести!
Ника почувствовала, как внутри закипает раздражение. Их даже не спросили. Просто приехали и сделали всё по-своему.
— Я пойду прогуляюсь, — сказала она, направляясь к двери.
— Конечно, иди, — ласково отозвалась свекровь. — А мы с Димой пока колышки для помидоров подготовим.
Выйдя за калитку, Ника глубоко вдохнула. Этот дом должен был стать их маленьким раем, местом, где можно отдохнуть от городской суеты. А теперь что? Приезжать на выходные, чтобы полоть грядки и собирать колорадских жуков?
***
Следующие выходные начались не лучше. Подъезжая к даче, Ника с удивлением обнаружила, что на их парковочном месте стоит незнакомая машина.
— Это еще что такое? — пробормотала она, останавливаясь у соседского забора.
— Наверное, мама пригласила Валентину с Сергеем, — предположил Дима. — Они давно собирались заглянуть.
— Кого-кого? — Ника повернулась к мужу.
— Наших соседей слева. Помнишь, пожилая пара? У них еще сад образцовый, мама от него в восторге.
Ника вспомнила чинную пару пенсионеров, которые всегда здоровались через забор и постоянно предлагали посмотреть на их «достижения» — идеально ровные грядки с подписанными табличками.
В доме действительно обнаружилась компания: Екатерина Игоревна разливала чай, а за столом сидели Валентина с мужем и еще какой-то пожилой мужчина с серьезным выражением лица.
— А вот и молодежь приехала! — обрадовалась свекровь. — Знакомьтесь, это Михаил Степанович, председатель нашего товарищества.
— Вашего? — тихо переспросила Ника у Димы.
— Очень приятно, — сухо поздоровалась она вслух. — А почему машина на нашем месте?
— Так удобнее было Михаилу Степановичу, — пояснила Екатерина Игоревна. — Он по всем участкам сегодня ездит, проверяет готовность к сезону.
— И как у нас с готовностью? — поинтересовалась Ника, снимая куртку.
— Отлично! — Михаил Степанович поднял большой палец. — Екатерина Игоревна — молодец. Все по науке делает. Некоторым молодым хозяевам поучиться бы у нее.
Валентина согласно закивала:
— Мы с Сергеем как увидели, какие у вас грядки ровные, сразу поняли — хозяйственные люди приехали.
Ника прикусила губу. «Хозяйственные люди» — это, видимо, свекровь, а они с Димой так, приложение к участку.
— Я рада, что вам нравится, — натянуто улыбнулась она. — Но вообще-то мы с мужем планировали здесь больше зону отдыха, чем огородничество.
В комнате повисло неловкое молчание. Валентина и Сергей переглянулись, а Михаил Степанович нахмурился.
— Зону отдыха? — переспросил он таким тоном, будто Ника предложила построить на участке казино. — Вы что же, землю без пользы держать хотите?
— Почему без пользы? — не выдержала Ника. — Отдых — это тоже польза. Мы всю неделю работаем в городе, хотим на выходных расслабиться, друзей пригласить.
— Друзей? — Валентина покачала головой. — Ох, молодежь-молодежь. Для гулянок и город сгодится, а земля — она для дела нужна.
— Мы не собираемся устраивать гулянки, — вмешался Дима, чувствуя нарастающее напряжение. — Просто хотим совместить приятное с полезным.
— Вот именно! — подхватила Екатерина Игоревна. — Я тоже так думаю. Приятное — это когда свои овощи на столе, а полезное — это когда здоровье укрепляешь на свежем воздухе, землю возделывая.
Ника поняла, что этот раунд она проиграла. Против четырех убежденных садоводов у нее не было шансов, особенно если собственный муж занимал промежуточную позицию.
— Кстати, — Михаил Степанович повернулся к Екатерине Игоревне, — я тут подумал, что вам стоит выставить свою кандидатуру в совет товарищества. С вашим-то опытом и энтузиазмом.
— Да что вы, какой из меня советник, — засмущалась свекровь, но по глазам было видно, что идея ей понравилась.
— Отличный советник! — поддержала Валентина. — Вы уже столько полезных советов дали по компостной яме. А какие у вас помидоры будут — загляденье!
«Будут,» — отметила про себя Ника. Не «могут быть», а «будут». Похоже, свекровь всерьез обосновалась на их даче.
Вечером, когда гости разошлись, Ника решила серьезно поговорить с мужем.
— Дима, ты замечаешь, что происходит? Твоя мама фактически захватила нашу дачу. Она даже в совет товарищества собирается, как будто это она тут хозяйка.
Дима устало вздохнул.
— Ника, ты преувеличиваешь. Мама просто помогает нам обустроиться. Она ведь в этом разбирается.
— Она не помогает, а делает всё по-своему! — возразила Ника. — И, кажется, собирается жить здесь все лето. Ты видел, сколько вещей она привезла? В шкафу ее одежды больше, чем нашей.
Дима отвел взгляд.
— Ну… она действительно говорила, что хочет проводить здесь больше времени. Ей в городской квартире душно, да и одной скучно.
— И ты молчал? — Ника почувствовала, как ее охватывает возмущение. — Дима, мы покупали дачу для нас, а не для твоей мамы!
— А что такого? — он развел руками. — Места всем хватит. Мама в будни здесь, мы — по выходным.
— А моё мнение ты спросить не хотел? — Ника скрестила руки на груди. — Или оно тебя не интересует?
***
Следующие недели только усугубили ситуацию. Екатерина Игоревна окончательно переехала на дачу. Более того, она привезла с собой старую мебель из городской квартиры, потеснив ту, что купили Ника с Димой.
— Эти современные диваны такие неудобные, — объясняла она. — А моё старое кресло — оно ортопедическое, для спины полезное.
На кухне появились многочисленные банки для будущих заготовок, старые кастрюли «для варенья» и прочая утварь, которой Ника никогда не пользовалась.
— Не выбрасывать же добро, — говорила свекровь, когда Ника осторожно интересовалась, зачем нужны пять алюминиевых тазов.
Но хуже всего было то, что на участке теперь действительно негде было отдохнуть. Маленький пятачок земли у забора Екатерина Игоревна определила под компостную яму, объяснив это «удобством для хозяйства». Даже на крыльце стояли ящики с рассадой, которую «еще рано высаживать».
Однажды утром, выйдя на веранду, Ника увидела, как свекровь с Валентиной прилаживают к забору доску с надписью «Образцовый участок».
— Это еще что? — не выдержала она.
— Михаил Степанович предложил, — с гордостью пояснила Екатерина Игоревна. — Говорит, наш участок теперь пример для всех новичков в товариществе.
— Наш участок? — медленно повторила Ника. — Екатерина Игоревна, при всем уважении, этот участок принадлежит нам с Димой. И мы не давали согласия на превращение его в «образцовый».
— Ой, какая ты серьезная, — Валентина покачала головой. — Это же почетно! Не каждого так отмечают.
— Я предпочла бы, чтобы нас не «отмечали» вообще, — отрезала Ника. — И сняла эту табличку.
Она решительно направилась к забору, но Екатерина Игоревна встала на ее пути.
— Николь, это неуважение к старшим, — строго сказала она. — К тому же, ты даже не представляешь, сколько сил я вложила в этот участок. Пока вы с Димой прохлаждаетесь в городе, я тут спину гну с утра до вечера.
— А вас кто-то просил? — вырвалось у Ники. — Мы хотели сами обустроить нашу дачу. По-своему.
— По-своему — это голая земля и шашлыки? — фыркнула Валентина. — Вот молодежь пошла…
— Не ваше дело, какая молодежь пошла, — отрезала Ника и сорвала табличку с забора. — Это наш участок, и точка.
Она развернулась и пошла в дом, чувствуя на себе осуждающие взгляды двух женщин.
Вечером разгорелся скандал. Дима, вернувшийся с рыбалки с Сергеем, был крайне недоволен поведением жены.
— Как ты могла так поступить? — возмущался он. — Мама расстроена до слез. Она для нас старается, а ты…
— Для нас? — перебила Ника. — Дима, открой глаза! Она делает все для себя. Это мы с тобой тут на птичьих правах. И вообще, когда ты успел подружиться с соседями настолько, что ходишь с ними на рыбалку?
— А что в этом плохого? — удивился Дима. — Сергей отличный мужик, много интересного рассказывает. И рыбные места знает.
— Прекрасно, — Ника всплеснула руками. — Теперь ты тоже стал частью этого… дачного братства. Скоро начнешь осуждать «современную молодежь», которая не ценит земли?
— Перестань драматизировать, — Дима покачал головой. — Просто уважай мою маму и ее труд.
— А мой труд кто-нибудь уважает? — Ника повысила голос. — Я тоже работаю всю неделю, чтобы оплачивать в том числе и эту дачу. Которой, кстати, пользуюсь по минимуму!
***
Ситуация изменилась, когда в дачном поселке появились новые соседи. Анна и Павел с маленьким сыном купили участок напротив и сразу же начали обустраивать его совсем иначе, чем было принято в товариществе. Они привезли садовые качели, установили небольшой надувной бассейн и разбили газон вместо традиционных грядок.
Конечно, это вызвало бурную реакцию «старожилов». Михаил Степанович даже созвал внеочередное собрание товарищества, на котором активно обсуждалось «нецелевое использование земли».
— Это же не парк развлечений, а садовое товарищество! — возмущался он. — В уставе четко прописано: земли сельскохозяйственного назначения.
— Так у нас и растет сельское хозяйство, — спокойно возразил Павел. — Газонная трава — тоже растение. А что не все участок засажен овощами — так это наше личное дело.
Ника была на этом собрании и впервые почувствовала, что она не одинока в своем видении дачного отдыха. После собрания она познакомилась с Анной.
— Не обращай внимания на старую гвардию, — посоветовала та. — Они из тех времен, когда дача была способом выживания, а не отдыха. Но времена меняются.
— Моя свекровь тоже из тех времен, — вздохнула Ника. — И она фактически захватила нашу дачу, превратив ее в огород от забора до забора.
— О, семейные драмы — это отдельная история, — сочувственно улыбнулась Анна. — Но ты должна отстаивать свои интересы. Иначе так и будешь приезжать на дачу как на каторгу.
Ника и Анна быстро нашли общий язык. Они обе работали в городе и мечтали о даче как о месте отдыха, а не дополнительной работы. Вскоре к их «коалиции» присоединились еще несколько молодых семей из товарищества.
Екатерина Игоревна наблюдала за новой дружбой невестки с явным неодобрением.
— Связалась с этими бездельниками, — ворчала она, глядя, как Ника и Анна сидят в тени дерева на участке новых соседей. — Ни грядки толком не вскопают, ни урожая не соберут. Только и знают, что загорать да в телефонах сидеть.
Дима оказался в сложном положении. С одной стороны, он видел, как расстроена мать, с другой — понимал недовольство жены. Пытаясь угодить обеим, он не угождал никому.
— Ты должен сделать выбор, — сказала ему Ника после очередной ссоры со свекровью. — Это наша с тобой дача, мы на нее копили, мы ее покупали. Но сейчас я чувствую себя здесь гостьей, причем нежеланной.
— Что ты предлагаешь? — устало спросил Дима. — Выгнать маму?
— Нет, но четко обозначить границы — да, — твердо ответила Ника. — Половина участка должна быть освобождена от грядок. И нам нужно личное пространство в доме. И еще…
Она замолчала, заметив выражение лица мужа.
— Что? — спросил он.
— Я хочу знать, насколько серьезно твоя мама планирует здесь жить. Она уже два месяца не уезжает. Все ее вещи тут. Это временно или…?
Дима отвел взгляд.
— Она говорила, что хотела бы проводить здесь все лето. Квартиру в городе даже сдать планирует.
— И ты молчал? — Ника даже задохнулась от возмущения. — Дима, это наш дом! Мы не обсуждали, что твоя мама будет жить с нами постоянно!
— Но она же не с нами живет, — попытался возразить Дима. — Она здесь, когда нас нет. А на выходных мы все вместе.
— Все вместе? — переспросила Ника. — Нет, Дима. Мы не «все вместе». Твоя мама делает на нашем участке то, что хочет она, а не мы. И в доме она хозяйничает так, будто мы снимаем у нее комнату!
***
Последней каплей стало то, что Ника, приехав на дачу в пятницу вечером, обнаружила, что участок окончательно превратился в огород. Даже тот небольшой клочок земли, который они с Димой расчистили для шезлонгов, теперь был занят какими-то низкорослыми растениями.
— Что это? — спросила она у свекрови, указывая на новые посадки.
— Клубника ремонтантная, — с гордостью ответила Екатерина Игоревна. — Очень редкий сорт, Валентина поделилась. До самых заморозков плодоносит!
— Но мы же договаривались, что это место останется свободным, — Ника почувствовала, как внутри все закипает.
— Ой, да ладно тебе, Николь, — отмахнулась свекровь. — Клубнику все любят. И Дима в том числе. Правда, сынок?
Дима, который разгружал машину, неопределенно хмыкнул.
— Это не вопрос вкусовых предпочтений, — настаивала Ника. — Мы с Димой четко обозначили: эта часть участка — для отдыха. Без грядок.
— Так для отдыха и будет! — Екатерина Игоревна всплеснула руками. — Что может быть лучше отдыха, чем сидеть и срывать ягоды прямо с кустика? Все продумано!
Ника повернулась к мужу:
— Дима, скажи что-нибудь!
Тот неловко переминался с ноги на ногу.
— Ну, мам, мы действительно договаривались…
— Ой, вот только не начинай, — перебила его Екатерина Игоревна. — Я для вас же стараюсь. Неблагодарные!
Она развернулась и пошла в дом, всем своим видом демонстрируя обиду.
Дима виновато посмотрел на жену:
— Ника, ну зачем было начинать? Теперь она весь вечер будет дуться.
— Меня не волнует, кто и сколько будет дуться, — отрезала Ника. — Меня волнует, что нас с тобой здесь не уважают. И ты сам позволяешь так с собой обращаться!
— Но она же моя мать, — вздохнул Дима. — Что я могу сделать?
— Напомнить, что ты взрослый человек, а это наш с тобой дом, — Ника посмотрела ему прямо в глаза. — Дима, я понимаю, что твоя мама хочет как лучше. Но она полностью игнорирует наши желания. И ты это позволяешь.
В этот момент к забору подошли Анна с сыном.
— Привет, соседи! — весело окликнула она. — Мы тут собираемся небольшой пикник устроить у озера. Присоединитесь?
Ника хотела было согласиться, но вдруг почувствовала, что сил на общение совсем не осталось.
— Прости, Ань, мы только приехали, надо еще разобраться с вещами. Может, завтра?
— Конечно, — Анна понимающе кивнула. — Кстати, я хотела предложить одну идею. Помнишь, мы говорили о том, чтобы обустроить общую зону отдыха у пруда? Так вот, я поговорила с другими соседями, многие поддерживают. Даже Михаил Степанович не против, представляешь?
— Серьезно? — удивилась Ника. — Нашего председателя проняло?
— Ну, он сказал, что если мы сами все организуем и профинансируем, то он не возражает, — улыбнулась Анна. — Так что думаю, у нас получится. Будет хотя бы одно место, где можно отдохнуть без грядок вокруг.
После ухода соседки Ника задумалась. Может быть, действительно стоит сосредоточиться на общественной территории, раз уж их собственный участок безвозвратно превращен в огород? Но почему она должна искать компромиссы, если дача принадлежит им с Димой?
***
Вечером, когда Екатерина Игоревна уже легла спать, Ника решила серьезно поговорить с мужем.
— Дима, так больше продолжаться не может, — начала она. — Я понимаю, что твоя мама любит огородничество. Но это наша дача, и мы имеем право решать, как ее использовать.
Дима сидел, опустив голову.
— Я знаю, — тихо сказал он. — Просто не хочу обижать маму. Она столько для меня сделала…
— Я не предлагаю ее обижать, — мягко возразила Ника. — Но нужно расставить точки над i. Твоя мама фактически переехала сюда, не спросив нашего мнения. Она перекроила весь участок, не спросив нашего мнения. И теперь еще и в совет товарищества вошла, представляя наши интересы… опять же, не спросив нашего мнения!
— А что плохого в том, что она в совете? — удивился Дима.
— Ничего, если бы она представляла свой участок, — пояснила Ника. — Но она выступает от нашего имени, даже не интересуясь, что мы думаем по тому или иному вопросу.
Дима задумался.
— И что ты предлагаешь?
— Для начала, четко обозначить, что половина участка должна быть освобождена от грядок, — Ника начала загибать пальцы. — Затем, прояснить вопрос с проживанием. Если твоя мама хочет жить здесь все лето, это нужно обсудить и установить определенные правила. И наконец, выяснить, каковы ее долгосрочные планы.
— Может, предложим ей купить свой участок? — неожиданно спросил Дима.
Ника удивленно посмотрела на мужа.
— Купить свой участок? Это… неожиданное предложение.
— Я много думал об этом, — признался Дима. — Мама действительно счастлива, когда возится с землей. И ей нужно свое место, где она будет полноправной хозяйкой. А у нас… у нас должен быть свой дом, который мы обустроим по-своему.
— Ты серьезно готов предложить ей такое? — Ника внимательно изучала лицо мужа, пытаясь понять, насколько твердо его решение.
— Да, — кивнул Дима. — Я видел, что в соседнем ряду продается небольшой участок с домиком. Не такой большой, как наш, но для мамы одной — в самый раз. И что самое важное — там отличная земля для огорода.
Ника глубоко вздохнула. Решение казалось идеальным, но она понимала, что не все так просто.
— А твоя мама согласится? Не воспримет это как… выселение?
Дима нахмурился.
— Возможно, поначалу так и будет. Но я постараюсь объяснить, что это не выселение, а подарок. Место, где она сможет делать все по-своему, без компромиссов.
На следующее утро они решили поговорить с Екатериной Игоревной. Разговор оказался непростым.
— Вы что же, выгоняете меня? — свекровь побледнела, когда Дима изложил свое предложение.
— Нет, мама, ты все неправильно поняла, — Дима взял ее за руку. — Мы хотим подарить тебе свой участок. Где ты будешь полной хозяйкой.
— А здесь я, значит, не хозяйка? — голос Екатерины Игоревны дрогнул. — После всего, что я сделала для этого места?
— Екатерина Игоревна, — мягко вмешалась Ника, — мы очень ценим ваш труд. Но эта дача — наш с Димой дом. Мы мечтали обустроить его по-своему.
— По-своему — это без огорода? — с горечью спросила свекровь. — Голая земля и шезлонги?
— Не совсем, — покачала головой Ника. — Небольшой огород тоже будет. Но и место для отдыха, и для друзей, и, возможно, для будущих детей.
Екатерина Игоревна замолчала, обдумывая услышанное.
— А вы уже присмотрели мне этот… другой участок? — наконец спросила она.
— Да, — кивнул Дима. — В третьем ряду. Там отличная земля, южная сторона, и домик крепкий. Небольшой, но уютный.
— И сколько вы за него хотите? — подозрительно спросила Екатерина Игоревна.
— Это будет подарок, мама, — твердо сказал Дима. — От нас обоих.
Екатерина Игоревна растерянно посмотрела на сына, потом на невестку.
— Мне нужно подумать, — наконец сказала она и вышла из комнаты.
Следующие дни прошли в напряженном ожидании. Екатерина Игоревна была непривычно молчалива. Она продолжала заниматься огородом, но теперь без прежнего энтузиазма, словно выполняя обязанность.
В среду на участок заглянула Валентина.
— Катя, ты что такая хмурая? — спросила она подругу. — Случилось что?
Екатерина Игоревна оглянулась, убедилась, что Ники поблизости нет, и тихо рассказала о предложении сына и невестки. Валентина возмутилась:
— Это же настоящее выселение! Неблагодарные! Ты тут для них стараешься, а они тебя — на другой участок!
— Но Дима говорит, что это подарок, — неуверенно возразила Екатерина Игоревна.
— Какой подарок? Откупиться хотят, ясное дело, — фыркнула Валентина. — Эта твоя невестка давно тебя выжить хочет. Все с этими новенькими якшается, с Анькой этой. Они же весь поселок перевернуть хотят, «зону отдыха» им подавай!
Разговор этот случайно услышала Ника, вышедшая во двор за забытой книгой. Она не стала вмешиваться, но вечером рассказала Диме.
— Боюсь, соседка настраивает твою маму против нас, — с горечью заметила она. — Представляет все так, будто мы избавиться от нее хотим.
Дима нахмурился.
— Я поговорю с мамой. Еще раз объясню, что мы делаем это не для того, чтобы ее выселить, а чтобы у каждого было свое пространство.
Но поговорить им не удалось. Вечером Екатерина Игоревна объявила, что уезжает в город на несколько дней.
— Нужно квартиру проверить, давно не была, — пояснила она сухо. — И вообще, дела накопились.
***
Неделя без свекрови стала для Ники глотком свежего воздуха. Впервые за все время она почувствовала, что дача действительно принадлежит им с Димой. Они даже начали потихоньку преобразовывать участок: убрали несколько грядок, освободив место для небольшой площадки, где планировали поставить мангал и садовую мебель.
В субботу к ним заглянули Анна с Павлом и их сыном. Дети играли на траве, взрослые обсуждали планы по обустройству общей зоны отдыха у пруда.
— Михаил Степанович официально дал добро, — радостно сообщил Павел. — Мы уже заказали скамейки и стол для пикника. В следующие выходные планируем установку.
— Отлично! — Ника улыбнулась. — Мы с Димой обязательно поможем.
— А как дела с вашей… семейной ситуацией? — осторожно спросила Анна.
Ника переглянулась с мужем.
— Пока в подвешенном состоянии, — ответил Дима. — Мама уехала в город, думает над нашим предложением.
— Это правильное решение, — одобрил Павел. — У каждого должно быть свое пространство. Особенно когда речь идет о разных поколениях с разными представлениями о жизни.
Когда гости ушли, Дима вдруг спросил:
— А что, если мама не согласится?
Ника задумалась.
— Тогда нам придется искать другой компромисс. Может быть, четко разделить участок пополам: половина — под огород, половина — под зону отдыха. И установить график проживания: определенные недели она здесь, определенные — мы.
— Думаешь, сработает? — с сомнением спросил Дима.
— Не знаю, — честно ответила Ника. — Но попробовать стоит. В конце концов, это наш дом, и мы имеем право жить в нем так, как хотим.
В воскресенье вечером, когда они уже собирались возвращаться в город, раздался звонок. Звонила Екатерина Игоревна.
— Дима, — голос ее звучал необычно решительно, — я приняла решение. Я согласна на ваше предложение.
— Правда? — удивился Дима. — Что изменило твое мнение?
— Я много думала, — ответила Екатерина Игоревна. — И поняла, что свой собственный участок — это действительно то, чего я всегда хотела. Место, где я смогу все делать по-своему.
— Это замечательно, мама! — обрадовался Дима. — Мы с Никой уже присмотрели отличный вариант…
— Нет-нет, — перебила его Екатерина Игоревна. — Я сама нашла участок. Помнишь Зинаиду Петровну из пятого ряда? Она переезжает к дочери в другой город и продает свой дом. Мы с ней уже все обсудили.
— Но мама, мы же хотели подарить тебе участок, — растерялся Дима.
— Спасибо, сынок, но я справлюсь сама, — в голосе Екатерины Игоревны звучала гордость. — У меня есть сбережения. И потом, так будет правильнее. Свой дом должен быть по-настоящему своим, понимаешь?
После этого разговора Ника заметила, что Дима выглядит задумчивым.
— Что-то не так? — спросила она. — Разве это не хорошая новость? Твоя мама согласилась, и даже сама нашла вариант.
— Да, просто… — Дима замялся. — Мне немного обидно, что она отказалась от нашего подарка. Как будто не хочет быть нам обязанной.
— Или хочет показать, что она самостоятельный человек, — мягко заметила Ника. — Это же хорошо, правда? Так она чувствует, что сама контролирует свою жизнь.
Дима медленно кивнул.
— Наверное, ты права. Просто непривычно. Раньше мама всегда позволяла мне заботиться о ней.
— Она все еще твоя мама, — Ника сжала его руку. — Просто теперь у вас будут немного другие отношения. Более… взрослые.
***
Лето подходило к концу. Екатерина Игоревна купила участок Зинаиды Петровны и с энтузиазмом занялась его обустройством. Отношения с Никой оставались прохладными, но уже без открытой враждебности.
Участок Ники и Димы постепенно преображался. Они оставили несколько грядок с зеленью и ягодами в дальнем углу сада, а основное пространство отвели под зону отдыха: с небольшой деревянной террасой, мангалом и удобными садовыми креслами.
В один из последних теплых выходных они пригласили друзей. Среди гостей были Анна и Павел с сыном, еще несколько молодых семей из поселка, а также городские друзья Ники и Димы, которые раньше никогда не бывали на даче.
— Здесь так здорово! — восхищалась подруга Ники, удобно устроившись в кресле с бокалом лимонада. — Почему вы раньше нас не приглашали?
— Долгая история, — улыбнулась Ника, переглянувшись с мужем.
Вечером, когда гости уже собирались расходиться, к калитке подошла Екатерина Игоревна. Она несла большую корзину, накрытую полотенцем.
— Добрый вечер, — сказала она, слегка смущаясь под взглядами незнакомых людей. — Я тут первый урожай яблок собрала. Подумала, может, вам пригодятся?
Наступила неловкая пауза. Дима первым пришел в себя и поспешил к матери:
— Спасибо, мам! Заходи, у нас тут небольшое собрание друзей.
— Нет-нет, я не буду мешать, — Екатерина Игоревна передала корзину сыну. — Просто яблоки отдам и пойду. У меня еще дел много.
— Может быть, чаю? — предложила Ника, чувствуя необходимость сделать шаг навстречу.
Екатерина Игоревна колебалась, но затем решительно покачала головой:
— В другой раз. Спасибо за приглашение.
Когда она ушла, Анна тихо спросила у Ники:
— Это твоя свекровь? Та самая, что хотела превратить всю дачу в огород?
— Да, — кивнула Ника. — Но теперь у нее свой участок. И, кажется, она довольна.
— А вы общаетесь? — поинтересовалась Анна.
— Не слишком близко, — признала Ника. — Но уже без скандалов. И знаешь, что самое интересное? Теперь, когда она не пытается командовать на нашем участке, я даже начала ценить ее советы по садоводству. У нее действительно богатый опыт.
Позже, когда все гости разошлись, Ника и Дима сидели на террасе, наслаждаясь тишиной и звездным небом.
— Хороший был день, — заметил Дима. — Даже мама заглянула.
— Да, — согласилась Ника. — Знаешь, я рада, что мы нашли решение. Теперь у каждого свое пространство, но при этом мы остаемся рядом.
— Думаешь, когда-нибудь вы с мамой сможете по-настоящему подружиться? — с надеждой спросил Дима.
Ника задумалась.
— Не знаю, — честно ответила она. — Мы очень разные. Но я точно не хочу вражды. И если твоя мама готова уважать наши границы, то и я готова уважать ее.
— И на том спасибо, — улыбнулся Дима, обнимая жену. — Идеальных отношений не бывает, правда?
— Правда, — согласилась Ника. — Но бывают отношения, с которыми можно жить. И, кажется, мы на верном пути.
На следующее утро, когда они собирались в город, к ним снова заглянула Екатерина Игоревна. На этот раз она принесла банку домашнего варенья.
— Из ранеток, — пояснила она. — По моему фирменному рецепту.
— Спасибо, мама, — Дима забрал банку. — Как у тебя дела на новом месте?
— Отлично, — оживилась Екатерина Игоревна. — Я уже распланировала, где что будет расти в следующем сезоне. И знаешь, там такой чернозем! Гораздо лучше, чем… — она замялась, — чем на других участках.
Ника не могла не улыбнуться. Свекровь явно хотела сказать «чем у вас», но вовремя остановилась.
— Заходите как-нибудь посмотреть, — неожиданно предложила Екатерина Игоревна. — Когда время будет.
— Обязательно, — кивнул Дима. — Может, на следующих выходных?
— Хорошо, — согласилась Екатерина Игоревна и, помедлив, добавила, глядя на Нику: — И ты приходи. Если захочешь, конечно.
— Спасибо, — Ника кивнула. — Я приду.
Когда свекровь ушла, Дима обнял жену:
— Вот видишь, все налаживается.
— Не обольщайся, — усмехнулась Ника. — Мы с твоей мамой никогда не станем лучшими подругами. Но мы можем научиться уважать границы друг друга. И, может быть, даже находить общие интересы.
— И на том спасибо, — повторил Дима. — Главное, что теперь у нас есть свой дом. Такой, каким мы его хотели видеть.
Ника окинула взглядом участок. Он действительно начал приобретать тот вид, о котором они мечтали. И пусть предстояло еще много работы, самое сложное они уже преодолели. Они отстояли свое право на собственное пространство, на жизнь по своим правилам. И это стоило всех усилий.
— Знаешь, — сказала Ника, глядя на мужа, — может, в следующем году все-таки оставим немного места для грядок? Свои помидоры — это действительно вкусно.
Дима рассмеялся и крепче обнял жену.
— Ну вот, начинается! Сейчас немного грядок, потом еще немного, а там глядишь — и весь участок в огороде!
— Не волнуйся, — улыбнулась Ника. — Я знаю, где проходит граница между «немного грядок» и «плантацией имени Екатерины Игоревны». И эту границу мы не перейдем.
Они закрыли дом, сели в машину и направились в город. Впереди была рабочая неделя, но теперь мысли о предстоящих выходных на даче вызывали только приятное предвкушение. Их маленький рай наконец-то стал по-настоящему их.