Анна долго стояла у окна, наблюдая, как по участку разбредаются знакомые силуэты. Сердце билось так, словно она готовилась к важному экзамену, результат которого определит всю её дальнейшую жизнь. Руки дрожали — не от страха, а от того внутреннего напряжения, которое копилось месяцами.
— Серёж, ты готов? — прошептала она мужу, не отрываясь от окна.
Сергей молча кивнул, но в его взгляде читалась та же решимость, что и в её собственной душе. Они оба понимали: сегодня всё изменится. Больше не будет этого молчаливого принятия, этой покорности обстоятельствам, которые создавали другие люди.
Год назад всё было иначе. Когда они купили эту заброшенную дачу на окраине посёлка, Анна искренне верила, что родственники поддержат их начинание. Ведь это была их общая мечта — место, где можно собираться всей семьёй, где дети будут бегать по траве, а взрослые — делиться новостями за общим столом.
— Мам, нам очень нужна твоя помощь, — говорила она свекрови по телефону, держа в руках смету на ремонт. — Хотя бы часть денег займи, мы обязательно вернём.
— Аннушка, милая, — отвечал всегда мягкий голос Серёжиной матери, — у нас сейчас такие траты, ремонт в квартире затеяли. А ты знаешь, пенсия маленькая…
Сестра Сергея, Лена, была ещё более изобретательна в отговорках:
— Слушай, Ань, я бы с радостью, но у нас Димка в институт поступает, столько денег нужно… А руками помочь — так у меня спина болит, врач запретил тяжести поднимать.
Брат Анны, Максим, вообще предпочитал не отвечать на звонки, а потом оправдывался:
— Извини, сестрёнка, был в командировке. А что, уже всё сделали? Молодцы!
Каждый отказ ранил, но Анна старалась не показывать этого даже Сергею. Она видела, как он мучается, как пытается найти деньги, занимая у коллег и беря дополнительные подработки. По ночам он чертил планы участка, высчитывал, где сэкономить, что можно сделать своими руками.
— Мы справимся, — шептал он ей в темноте, когда думал, что она спит. — Мы обязательно справимся.
И они справились. Три месяца каторжного труда, исцарапанные руки, больная спина, но к августу дача преобразилась. Старый дом словно ожил: новая крыша, отремонтированные комнаты, веранда с видом на сад. Сергей собственными руками построил беседку, а Анна разбила цветник и огород.
— Какая красота! — восхитилась свекровь, появившись на пороге в первые же выходные августа. — А мы думали, может, на шашлычки приехать? Тут такой воздух!
За ней подтянулись остальные. Лена с семьёй, Максим с женой и детьми, даже дальние родственники, о существовании которых Анна почти забыла. Все с пакетами продуктов, с весёлыми лицами, готовые к отдыху.
— Мы принесли мясо! — объявил Максим, доставая из машины огромный пакет. — Ты же мастер по шашлыкам, Серёга!
Анна молча накрывала на стол, слушая весёлую болтовню гостей. Они обсуждали, где лучше загорать, кто займёт какую комнату на ночь, планировали завтрашний день. Никто не спросил, как проходил ремонт, не поинтересовался, во что им это обошлось, не предложил хотя бы помочь с уборкой.
— А у вас тут интернет есть? — спросила племянница, не отрываясь от телефона.
— Провели, — коротко ответил Сергей.
— Супер! Значит, скучно не будет.
Этот первый визит стал своеобразным испытанием. Анна готовила, убирала, стирала постельное бельё, а Сергей жарил шашлыки, таскал дрова, чинил то, что успели сломать дети. К вечеру воскресенья они оба валились с ног от усталости.
— Спасибо вам, ребята! — кричали родственники, уезжая. — Отлично отдохнули! Обязательно ещё приедем!
Анна стояла среди грязной посуды и оставленного мусора, чувствуя, как внутри неё что-то переламывается. Это был не гнев — это было более глубокое чувство, смесь разочарования и обиды, которая копилась месяцами.
Осенью визиты стали реже, зато весной всё повторилось с новой силой.
— Мы снова к вам на дачу в гости! — весело объявила по телефону Лена. — Уже соскучились по вашему гостеприимству!
Анна молча положила трубку и долго сидела на кухне, обдумывая то, что созревало в её голове уже несколько недель. Вечером, когда Сергей вернулся с работы, она решилась заговорить.
— Серёж, помнишь, ты рассказывал, почему не любил ездить к родителям в садоводство?
Сергей удивлённо посмотрел на неё:
— Конечно помню. Мы с тобой об этом не раз говорили.
— Расскажи ещё раз.
Он вздохнул, погружаясь в воспоминания:
— Каждые выходные одно и то же. Приедешь отдохнуть, а тебе сразу: «Серёжа, вскопай грядку. Серёжа, полей огурцы. Серёжа, плёнку на парнике поменяй». Никакого отдыха, сплошная работа. В конце концов я перестал туда ездить.
Анна медленно кивнула:
— А что, если нам поступить так же?
— Как это?
— Давай встретим наших гостей работой. Пусть поймут, что дача — это не только шашлыки и загар.
Сергей долго молчал, обдумывая её предложение. В его глазах боролись сомнение и понимание.
— Ты думаешь, это поможет?
— Не знаю, — честно призналась Анна. — Но попробовать стоит. Я больше не могу быть бесплатной прислугой для тех, кто даже пальцем не пошевелил, чтобы нам помочь.
Теперь, стоя у окна и наблюдая за приближающимися родственниками, Анна чувствовала, как в груди растёт странное спокойствие. Она больше не была той покорной женщиной, которая молча сносила несправедливость. Сегодня она впервые в жизни будет отстаивать свои интересы.
— Аннушка! — раздался знакомый голос свекрови. — Мы приехали!
Анна вышла на крыльцо с вежливой улыбкой. За спиной матери Сергея стояли все остальные: Лена с мужем и детьми, Максим с семьёй, даже двоюродная сестра с её многочисленным потомством.
— Здравствуйте, — спокойно поздоровалась Анна. — Как добрались?
— Отлично! — Лена уже разглядывала участок. — Ой, а у вас огород какой большой стал! И цветы везде… Красота!
— Да, много работы, — кивнула Анна. — Как раз кстати, что вы приехали.
Родственники переглянулись, не понимая, к чему она клонит.
— Проходите, располагайтесь, — продолжала Анна тем же ровным тоном. — Только сразу предупреждаю: мы на даче не отдыхаем. Всегда работы полно.
— Как это не отдыхаете? — удивилась свекровь.
— А так. Вон там грядки нужно вскопать, — Анна указала рукой на дальний конец участка. — Там сорняки прополоть, парники подготовить. Кто что умеет, тот то и делает. А уж потом, когда всё сделано, можно и шашлык пожарить.
Наступила тишина. Родственники стояли с недоумевающими лицами, не зная, как реагировать на такое заявление.
— Аня, мы же в гости приехали, — осторожно начала Лена. — Отдохнуть хотели…
— И отдохнёте, — улыбнулась Анна. — После работы отдых особенно приятен. Правда, Серёж?
Сергей, который молча наблюдал за происходящим, решительно кивнул:
— Правильно говорит. Мы тут не курорт содержим. У кого руки есть — работают, у кого головы — думают, где что сделать лучше.
— Но мы же не готовы к работе, — попытался возразить шурин. — Мы в выходной одежде…
— Не проблема, — отмахнулась Анна. — У нас рабочая одежда есть. На всех хватит.
Она скрылась в доме и вернулась с охапкой старых футболок и штанов.
— Переодевайтесь, — бодро объявила она. — Максим, ты помнишь, как лопатой работать? Вон там под картошку вскопать надо. Лена, ты у нас аккуратная, займёшься прополкой морковки. А ваши мужья пусть парники разберут, плёнку новую натянут.
— А дети? — растерянно спросила племянница.
— Дети? Им тоже найдётся работа. Листья сгребать, например. Полезно для развития.
Родственники переминались с ноги на ногу, явно не зная, как выпутаться из ситуации. Анна видела их растерянность и чувствовала удивительное спокойствие. Впервые за долгое время она ощущала себя хозяйкой положения.
— Может, сначала чаю попьём? — предложила свекровь.
— После работы, — твёрдо сказала Анна. — Вы же знаете поговорку: сделал дело — гуляй смело.
Сергей стоял рядом, и она чувствовала его поддержку каждой клеточкой. Он не произносил лишних слов, но его присутствие говорило само за себя: они команда, они вместе.
Первый час работы прошёл в напряжённом молчании. Родственники, нехотя переодевшись в рабочую одежду, принялись за дела. Максим неумело копал землю, каждые пять минут останавливаясь передохнуть. Лена, присев на корточки возле морковных грядок, уже через полчаса начала жаловаться на спину.
— Аня, а может, хватит? — устало спросила она. — Мы же символически поработали…
— Какой символически? — удивилась Анна. — Работа даже наполовину не сделана. Вон сколько сорняков осталось.
К обеду родственники выглядели совсем измученными. Дети канючили, взрослые то и дело искали поводы сделать перерыв. Анна наблюдала за этим представлением с растущим внутренним удовлетворением. Не злорадством — просто пониманием того, что справедливость наконец восторжествовала.
— Ну что, пообедаем? — предложила она, когда все собрались возле дома.
— Наконец-то! — вздохнула Лена.
— Только сначала инструменты в сарай уберите, руки помойте, — невозмутимо продолжила Анна. — А то за стол в таком виде нельзя.
Обед прошёл в странной атмосфере. Родственники ели молча, время от времени бросая взгляды на Анну и Сергея. Было видно, что они пытаются понять, серьёзно ли всё происходящее или это какая-то шутка.
— А после обеда что? — осторожно поинтересовался Максим.
— А после обеда ещё работы много, — ответил Сергей. — Забор подкрасить надо, дрова наколоть, да и в доме кое-что подремонтировать.
— Серёж, может, мы уже поедем? — тихо сказала жена Максима. — Дети устали…
— Как хотите, — пожал плечами Сергей. — Только помните: кто не работает, тот не ест. В следующий раз, если решите приехать, рабочую одежду с собой возьмите.
После отъезда родственников Анна и Сергей долго сидели на веранде, попивая чай и наблюдая закат. Оба чувствовали усталость, но в то же время и облегчение.
— Думаешь, они поняли? — спросил Сергей.
— Не знаю, — честно призналась Анна. — Но мы с тобой точно поняли кое-что важное.
— Что именно?
— То, что границы надо устанавливать сразу. И что уважение нельзя купить покорностью.
Сергей кивнул, обнимая жену:
— Знаешь, я сегодня впервые за долгое время почувствовал себя хозяином собственной дачи.
Ещё долго никто из родственников не звонил обещая приехать. Лишь через месяц свекровь осторожно поинтересовалась по телефону:
— А вы как, на дачу ездите?
— Конечно, — ответила Анна. — Работы много всегда.
— Ах да, работы… — протянула свекровь и быстро сменила тему.
Анна положила трубку и улыбнулась. Она больше не чувствовала обиды или злости. Просто спокойное понимание того, что каждый человек делает свой выбор, и нужно уметь этот выбор принимать.
Теперь их дача стала именно тем, чем должна была быть с самого начала — местом, где они с мужем могли быть собой, не подстраиваясь под чужие ожидания и не жертвуя своим покоем ради мнимого семейного единства.
И если когда-нибудь к ним снова придут гости — настоящие гости, готовые разделить не только радость отдыха, но и труд по созданию этой радости, — они будут им искренне рады.
А пока что Анна наслаждалась тишиной летнего вечера, понимая, что самое важное открытие в её жизни произошло не тогда, когда она научилась говорить «да», а тогда, когда обрела мужество сказать «нет».
