никита— Нина, ты не представляешь, какая там давка на пляже! Еле место нашла, — Марина плюхнулась на стул и вытянула ноги. — Как ты выдерживаешь этот сезон? В кафе толпы, на улицах толпы…
Нина улыбнулась, протирая столешницу.
— Привыкла уже. Летом работаем на всю зиму. А зимой можно и отдохнуть.
Телефон в кармане фартука завибрировал. Нина достала его и нахмурилась, увидев имя звонящего.
— Извини, это свекровь, — она отошла к окну и приняла вызов. — Добрый день, Вера Михайловна.
— Ниночка! Как вы там? Как мой сыночек? — голос свекрови звучал необычайно бодро и радостно.
— Хорошо, работаем. У Игоря важный проект, задерживается каждый день.
— Бедный мальчик, совсем замучили. А мы тут с Николаем Петровичем подумали — почему бы нам не приехать к вам отдохнуть? На недельку-другую, проведать вас, на море покупаться.
Нина почувствовала, как сердце проваливается куда-то вниз. Перед глазами всплыл прошлогодний визит свекрови — бесконечные замечания, проверки, критика каждого её шага.
— Вера Михайловна, сейчас, к сожалению, очень неудобное время. У нас ремонт в ванной, Игорь постоянно на работе, а я в кафе с утра до ночи — самый сезон.
— Так мы же помогать приедем! И с ремонтом, и с кафе. Николай Петрович руки золотые, всё починит.
— Нет, правда, давайте лучше в сентябре, когда схлынет поток туристов…
— Ну хорошо, хорошо, — неожиданно легко согласилась свекровь. — Поговорим ещё. Передавай привет Игорьку!
Нина облегчённо вздохнула и вернулась к Марине.
— Представляешь, свекровь собиралась приехать, еле отговорила.
— Та самая свекровь? — Марина многозначительно подняла брови. — Которая в прошлом году перестирала все твои полотенца, потому что они «неправильно пахли»?
— Она самая, — кивнула Нина. — Думаю, на этот раз пронесло.
Три дня спустя Нина стояла посреди кухни, глядя на сообщение в телефоне, и не могла поверить своим глазам.
«Мы уже в поезде, вечером будем у вас, — сообщила свекровь, несмотря на мой отказ. Встречайте нас на вокзале в 19:40. Едем не одни, а с сестрой Николая Петровича Ольгой и её внуком Мишей. Надеюсь, вы уже закончили с ремонтом».
— Игорь! — Нина набрала номер мужа, пальцы дрожали от возмущения. — Твоя мама едет к нам! Сегодня! С твоим отцом, его сестрой и каким-то Мишей!
— Как едет? — растерянно переспросил Игорь. — Она же говорила, что в сентябре…
— Они уже в поезде! Четыре человека! А у нас ванная разобрана и диван в гостиной на троих максимум рассчитан!
В трубке повисла пауза.
— Ну, что-нибудь придумаем, — наконец произнёс Игорь. — Это же ненадолго, верно?
— Ты же помнишь, как в прошлый раз было? Две недели кошмара! А теперь их вообще четверо!
— Нина, это моя семья. Что я могу сделать? Сказать им развернуться и ехать обратно?
— Да! Именно это! — воскликнула Нина, но тут же поняла бессмысленность этого предложения. — Ладно, встречай их сам, я в кафе задержусь. И предупреди своих родственников, что спать им придётся среди стройматериалов и разобранной сантехники.
Она сбросила вызов и посмотрела на часы — до приезда «гостей» оставалось шесть часов. Шесть часов, чтобы смириться с неизбежным.
— Ниночка! Как же мы соскучились! — Вера Михайловна заключила невестку в объятия, обдав её приторным ароматом духов.
Нина натянуто улыбнулась, разглядывая четверых незваных гостей, заполнивших её маленькую прихожую. Вера Михайловна, как всегда, выглядела безупречно — идеальная укладка, строгий костюм, яркая помада. Рядом стоял Николай Петрович — высокий худощавый мужчина с добродушным лицом. За ними переминалась с ноги на ногу полная женщина лет пятидесяти — видимо, Ольга, сестра свекра. А у двери застыл долговязый подросток с взъерошенными волосами и наушниками в ушах — тот самый внук Миша.
— Какая у вас малюсенькая квартирка, — заметила Вера Михайловна, проходя в гостиную. — А я-то думала, почему вы к нам так редко приезжаете… Теперь понимаю — от такой красоты не оторваться! Море рядом, воздух!
Игорь стоял, виновато опустив голову, не решаясь встретиться взглядом с женой.
— Мы как раз ремонт затеяли, — начал он.
— Да, мы заметили, — Вера Михайловна заглянула в ванную комнату, где валялись инструменты и куски плитки. — А мастер где?
— Исчез, — мрачно ответила Нина. — Взял аванс и пропал.
— Ох, эти современные работники! — всплеснулась Вера Михайловна. — Никакой ответственности! Хорошо, что мы приехали. Николай Петрович всё доделает, правда, дорогой?
Свёкор вздохнул и поставил чемодан.
— Нина, может, чаю нам сделаешь с дороги? — продолжала командовать Вера Михайловна. — А мы пока вещи разберём. Игорь, покажи Мише, где он будет спать.
Нина ушла на кухню, мысленно считая до десяти. «Две недели, всего две недели», — повторяла она про себя, словно мантру.
***
Нина проснулась от боли в спине. Узкий кухонный диван, на котором они с Игорем спали уже третью ночь, был явно не рассчитан на двоих. Часы показывали 5:30 утра — через полтора часа нужно было открывать кафе.
Осторожно, чтобы не разбудить мужа, она встала и на цыпочках прошла в ванную. Точнее, попыталась пройти — дверь оказалась заперта изнутри.
— Кто там? — раздался голос Веры Михайловны.
— Это я, Нина. Мне нужно собираться на работу.
— Я только начала принимать ванну, дорогая. Может, ты попозже зайдёшь?
Нина прикрыла глаза и глубоко вдохнула.
— Вера Михайловна, мне через час открывать кафе. Я должна успеть привести себя в порядок.
— Ах, этот твой общепит… — донеслось из-за двери. — Ну хорошо, пять минуточек.
Пять минуточек превратились в двадцать. Когда Нина наконец попала в ванную, вода в раковине не уходила — видимо, свекровь что-то уронила в слив.
В кухне уже хозяйничала Ольга — молчаливая, но наблюдательная женщина.
— Доброе утро, — кивнула она Нине. — Я тут яичницу сделала. Будешь?
— Спасибо, но мне уже бежать нужно, — ответила Нина, торопливо наливая себе кофе в термокружку.
— Вера Михайловна всегда такая… активная, — неожиданно произнесла Ольга, понизив голос. — Я-то её недавно знаю, после того как овдовела и переехала ближе к брату. Но даже за это время наслушалась советов на всю оставшуюся жизнь.
Нина удивленно посмотрела на женщину. Неужели в лагере свекрови появилась трещина?
— Она очень любит помогать, — дипломатично ответила Нина. — Особенно когда её не просят.
Ольга тихо хмыкнула и кивнула.
— Миша сегодня на пляж собирается. Может, показать ему, где лучше?
— Пусть идёт прямо и никуда не сворачивает — через пять минут будет на центральном пляже, — Нина допила кофе. — Мне пора, извините.
Выходя из квартиры, она услышала, как в спальне начинает звонить будильник Веры Михайловны. Начинался очередной день вторжения.
— Ниночка, у тебя тут совсем не организовано пространство, — Вера Михайловна вальяжно расположилась за угловым столиком в кафе. — Столы нужно поставить иначе, и меню пересмотреть. Зачем столько морепродуктов? Люди приезжают на море отдыхать, а не рыбу есть.
Нина мысленно сосчитала до десяти, прежде чем ответить.
— Вера Михайловна, у нас всё прекрасно организовано. И морепродукты — наш хит продаж.
— А эта твоя официантка — слишком короткая юбка, неуместно для семейного заведения.
Официантка, о которой шла речь, была не кто иная, как Марина. После увольнения с предыдущей работы Нина предложила подруге временную подработку, и та с радостью согласилась.
— Марина — мой друг и отличный работник, — отрезала Нина. — А форма стандартная для всего персонала.
Вера Михайловна поджала губы и отвернулась. В этот момент в кафе вошёл Игорь. Увидев мать, он удивлённо поднял брови, но тут же был заключён в крепкие объятия.
— Сыночек! Ты почему так рано с работы? — воскликнула Вера Михайловна.
— Решил заглянуть к Нине, — он виновато посмотрел на жену. — Как дела в кафе?
— Отлично, — сквозь зубы ответила Нина. — Особенно когда мне советуют, как вести бизнес люди, никогда им не занимавшиеся.
Игорь примирительно поднял руки.
— Мама просто хочет помочь…
— Конечно, хочу! — подхватила Вера Михайловна. — Я хоть и не ресторатор, но всю жизнь людей организовывала. Тридцать лет в школе — это вам не шутки. А твоя Мариночка, кстати, очень милая девушка. И с Игорем они так мило беседовали вчера, когда ты задержалась.
Нина напряглась. Она прекрасно понимала, к чему клонит свекровь.
— Марина — моя лучшая подруга, — ровным голосом произнесла она. — И да, они с Игорем нормально общаются, как и положено цивилизованным людям.
— Конечно-конечно, — закивала Вера Михайловна. — Я просто заметила, как оживляется мой сын в её присутствии. Совсем другой человек становится — весёлый, разговорчивый…
— Мама! — одернул её Игорь, но было поздно.
Нина резко развернулась и ушла на кухню. Там она прислонилась к стене и закрыла глаза. Неужели Вера Михайловна действительно пытается посеять раздор между ней и Игорем? Или это просто очередная манипуляция, чтобы выбить её из колеи?
***
Прошла неделя с момента приезда нежданных гостей. Нина чувствовала себя совершенно измотанной — работа в кафе в разгар сезона, постоянное напряжение дома и непрекращающиеся замечания свекрови высасывали все силы.
Игорь всё чаще задерживался на работе, а когда приходил домой, старался поскорее уйти спать, избегая участия в бесконечных семейных дискуссиях. Нина не могла его винить — находиться между двух огней было нелегко. Но и поддержки от мужа она не чувствовала.
Неожиданным облегчением стали Ольга и Миша. Тётя Игоря оказалась молчаливой, но весьма практичной женщиной. Она тихо занималась домашними делами, не высказывая претензий и не давая советов. А Миша целыми днями пропадал на пляже, где подружился с местными ребятами.
Николай Петрович, к удивлению Нины, действительно взялся за ремонт ванной и делал это гораздо профессиональнее исчезнувшего мастера.
— Где ты научился так хорошо класть плитку? — спросила его Нина, наблюдая за ловкими движениями свёкра.
— В молодости подрабатывал на стройке, — улыбнулся он. — Потом в квартире всё сам делал. Вера не любит, когда чужие люди в доме работают.
— Вера Михайловна вообще многое не любит, — вырвалось у Нины, и она тут же прикусила язык.
Николай Петрович внимательно посмотрел на неё.
— Она хороший человек, просто… привыкла всем руководить. В школе столько лет детей строила, теперь не может остановиться.
— А ваш старший сын… — начала Нина и осеклась, вспомнив, что Игорь запретил ей поднимать эту тему.
Лицо свёкра помрачнело.
— Да, с Антоном у нас сложно. Вернее, у Веры сложно. Он уехал в Канаду десять лет назад, и с тех пор мы видели его всего дважды.
— Извините, я не хотела…
— Ничего, — вздохнул Николай Петрович. — Просто Вера никогда не признает, что бывает неправа. А Антон — упрямый, весь в мать. Вот и столкнулись две одинаковые силы.
В этот момент в коридоре раздались шаги, и разговор пришлось прервать.
— Нина, почему у тебя в кухонных шкафах такой беспорядок? — Вера Михайловна показательно перебирала кастрюли. — Я всё переставила, теперь гораздо удобнее.
Нина сжала кулаки. Это была последняя капля.
— Вера Михайловна, пожалуйста, не трогайте мои вещи. Мне было удобно так, как было.
— Но это же нелогично! Большие кастрюли должны стоять на нижних полках, а не наверху. Ты могла уронить их себе на голову!
— Это моя кухня. Я готовлю здесь каждый день и знаю, как мне удобнее.
Вера Михайловна надменно выпрямилась.
— Я просто хотела помочь. Но если ты предпочитаешь жить в хаосе — пожалуйста!
В этот момент вошёл Игорь. По его виду было понятно, что он слышал перепалку.
— Что случилось? — устало спросил он.
— Твоя жена не ценит заботу, вот что случилось, — всплеснула руками Вера Михайловна. — Я целый день наводила порядок в её кухне, а она недовольна!
— Я не просила наводить порядок в моей кухне! — Нина повысила голос. — Я просила не трогать мои вещи!
Игорь потер лоб.
— Давайте все успокоимся…
— Нет, Игорь, я не буду успокаиваться, — Нина решительно повернулась к нему. — Я терпела целую неделю. Терпела критику, вмешательство, колкости. Но это мой дом, и я имею право решать, как в нём всё устроено!
— Нина! — одернул её Игорь. — Не говори так с моей мамой.
— А как с ней говорить? Она приехала без приглашения, заняла нашу спальню, перестроила мою кухню, указывает, как мне вести бизнес, и намекает, что твоя дружба с Мариной — нечто большее!
Вера Михайловна изобразила на лице оскорбленное достоинство.
— Я никогда такого не говорила! Игорь, ты слышишь, что она выдумывает?
— Не выдумываю! — Нина чувствовала, что теряет контроль, но остановиться уже не могла. — Вы постоянно это делаете — говорите одно, подразумевая совсем другое! «Какая милая девушка эта Марина», «Как Игорь оживляется в её присутствии». Что это, если не попытка поссорить нас?
— Нина, перестань, — в голосе Игоря появились стальные нотки. — Ты преувеличиваешь.
— Я преувеличиваю? — Нина задохнулась от возмущения. — Прекрасно. Значит, я во всём виновата. Знаешь что? Я ухожу. Переночую у Марины, раз уж вы все считаете её такой замечательной.
Она схватила сумку и выскочила из квартиры, хлопнув дверью. Только оказавшись на улице, Нина позволила себе разрыдаться.
***
Утро в кафе началось с неприятного сюрприза — не приехала машина с продуктами. Поставщик, с которым Нина работала уже второй год, позвонил и извинился — у них сломался грузовик, и доставка задержится как минимум на сутки.
— Что будем делать? — озабоченно спросила Марина. — У нас сегодня группа туристов заказала обед на двадцать человек.
Нина в отчаянии оглядела холодильник. Запасов было катастрофически мало — они как раз планировали большую закупку.
— Придётся отменять заказ, — упавшим голосом произнесла она. — И возвращать предоплату.
— А может, попробуем что-нибудь придумать? — раздался голос за спиной.
Нина обернулась. В дверях кухни стояла Ольга.
— Я зашла узнать, не нужна ли помощь, — пояснила она. — И, кажется, пришла вовремя.
— Если только вы умеете создавать продукты из воздуха, — горько усмехнулась Нина.
— Не из воздуха, но из того, что есть… — Ольга подошла к холодильнику и принялась изучать его содержимое. — Я тридцать лет проработала поваром в ресторане. В том числе и шеф-поваром. Не раз приходилось выкручиваться из подобных ситуаций.
Нина недоверчиво посмотрела на неё.
— И что вы предлагаете?
— Смотри, — Ольга начала перечислять ингредиенты, делая пометки на листке бумаги. — У тебя есть хороший запас риса, немного морепродуктов, овощи. Можно сделать паэлью — она вполне сытная и выглядит празднично. Вместо запланированного рыбного супа сделаем лёгкий овощной с гренками. А на закуску — несколько видов брускетт с тем, что найдём. Плюс свежая выпечка — я видела, у тебя мука есть.
— Но на двадцать человек…
— Справимся, — уверенно кивнула Ольга. — Главное — красивая подача и правильные специи. У меня в сумке как раз есть кое-что интересное — привезла с собой по привычке.
Нина колебалась лишь мгновение.
— Хорошо, давайте попробуем. Марина, позвони туристам и скажи, что у нас будет специальное меню от шеф-повара.
Следующие несколько часов превратились в настоящий кулинарный мастер-класс. Ольга командовала на кухне, словно генерал на поле боя. Нина и две помощницы едва успевали выполнять её указания. Руки у тёти Игоря двигались с удивительной быстротой и точностью, а из самых простых продуктов рождались изысканные блюда.
— Где вы научились так готовить? — спросила Нина, наблюдая, как Ольга виртуозно нарезает овощи.
— В ресторане при гостинице работала много лет, — ответила та. — Начинала помощницей повара, потом выросла до шефа. Всякое бывало — и продукты не привозили, и оборудование ломалось перед банкетом. Научилась импровизировать.
— А почему ушли?
Лицо Ольги слегка помрачнело.
— Муж заболел. Пришлось всё бросить, чтобы за ним ухаживать. Три года назад он ушёл, а я так и не вернулась к профессии. Привыкла уже быть домохозяйкой.
Нина молча кивнула. В этой женщине было что-то, вызывающее уважение — спокойная уверенность в своих силах, отсутствие жалоб и при этом готовность прийти на помощь.
К приезду туристов всё было готово. Столы украсили живыми цветами, блюда выглядели как с обложки журнала. Обед прошёл на ура — гости были в восторге от импровизированного меню и даже заказали дополнительные порции.
— Вы нас спасли, — искренне поблагодарила Нина, когда последние посетители ушли. — Даже не знаю, как отблагодарить.
Ольга смущённо улыбнулась.
— Мне было в радость. Давно так не готовила. Руки соскучились по работе.
— Может, останетесь? — неожиданно для себя предложила Нина. — В смысле, поработаете у нас хотя бы на время отпуска? Мне как раз нужен человек на кухню, а вы… вы просто волшебница.
Ольга задумалась.
— А знаешь, почему бы и нет? Миша целыми днями на пляже, Вера с Николаем сами по себе… Да, я согласна!
Они пожали друг другу руки, и Нина вдруг поняла, что впервые за эту неделю по-настоящему улыбается.
***
Вечером Нина всё же вернулась домой. После успешного дня в кафе и неожиданного союза с Ольгой она чувствовала себя увереннее. В квартире было подозрительно тихо. В гостиной сидел один Николай Петрович и смотрел телевизор.
— А где все? — спросила Нина, разуваясь.
— Вера с Игорем ушли в ресторан ужинать, а Миша с друзьями в кино. Ольга у тебя в кафе, как я понимаю.
— Да, она нас сегодня просто спасла, — Нина прошла на кухню и налила себе воды. — А вы почему не пошли в ресторан?
Николай Петрович вздохнул.
— Устал от разговоров. Вера всё пытается убедить Игоря, что вам нужно переехать к нам. Говорит, что в большом городе у него карьера пойдёт лучше.
Нина чуть не поперхнулась водой.
— Переехать к вам? Серьёзно? А моё кафе? Моя жизнь здесь?
— Я так и сказал, — кивнул свёкор. — Но ты же знаешь Веру — если она что-то решила…
— И что Игорь?
— Молчит в основном. Но мне кажется, идея ему не по душе. Он же здесь счастлив, сразу видно. И работа у него интересная, и море рядом.
Нина присела рядом с Николаем Петровичем.
— Можно вас спросить? Как вы… как вы столько лет живёте с человеком, который всегда хочет быть правым?
Свёкор грустно усмехнулся.
— Нелегко, если честно. Особенно в последние годы, когда Антон перестал общаться. Знаешь, я ведь тоже виноват — никогда не перечил ей, всё надеялся, что само наладится. А оно не наладилось.
Он помолчал, затем продолжил тише:
— Вера — хороший человек в глубине души. Просто она не умеет по-другому. Всю жизнь командовала — сначала детьми в школе, потом дома. Привыкла, что все подчиняются. А когда не подчиняются — теряется, злится.
Николай Петрович посмотрел на фотографию, стоящую на полке — Нина и Игорь на фоне моря, счастливые, улыбающиеся.
— Не позволяй ей разрушить ваше счастье, Нина. Я промолчал когда-то, и мы потеряли Антона. Не хочу, чтобы история повторилась с Игорем.
Входная дверь открылась, и в квартиру вошли Вера Михайловна и Игорь. По напряженному лицу мужа Нина сразу поняла — разговор в ресторане был нелегким.
— О, невестушка вернулась, — произнесла Вера Михайловна с наигранной радостью. — Нагостилась у подруги?
— Я работала, Вера Михайловна, — спокойно ответила Нина. — Кстати, ваша золовка оказалась настоящим профессионалом. Спасла сегодня моё кафе.
— Ольга? — удивилась свекровь. — Она же просто домохозяйка.
— Нет, она шеф-повар с тридцатилетним стажем, — возразила Нина. — И теперь будет работать у меня на кухне.
Игорь удивленно поднял брови:
— Тётя Оля? Серьёзно?
— Абсолютно. У неё золотые руки и огромный опыт.
Вера Михайловна фыркнула:
— Вот ещё глупости! Какой из неё повар? Ольга всегда была увальнем, ничего толком не умела.
— Мама, перестань, — неожиданно твердо произнес Игорь. — Ты даже не пробовала, что готовит тётя Оля.
Нина с удивлением посмотрела на мужа. Впервые за всё время визита он открыто возразил матери.
— А мы с Игорем чудесно поговорили, — быстро сменила тему Вера Михайловна. — Он почти согласился, что вам нужно переехать к нам. Правда, сынок?
Игорь посмотрел на жену, затем на мать.
— Я сказал, что подумаю. Но это решение мы с Ниной должны принять вместе.
— Какое ещё «вместе»? — возмутилась Вера Михайловна. — Ты мужчина, ты и решаешь! А то совсем под каблук попал. В большом городе у тебя будет настоящая карьера, а не эта… работёнка в провинции.
— У меня отличная работа, мама, — тихо, но твёрдо возразил Игорь. — Я ведущий инженер проекта, у меня хорошая зарплата и перспективы роста.
— Но в столице…
— В столице я буду одним из сотен таких же инженеров, — прервал её Игорь. — А здесь я ценный специалист. И мне нравится жить у моря. Нам обоим нравится.
Вера Михайловна поджала губы.
— Значит, всё-таки жена решает. Я так и думала!
***
Следующее утро началось с неожиданной находки. Разбирая бумаги на столе в поисках счетов, Нина обнаружила, что кто-то явно копался в её документах. Папка с банковскими выписками, которую она всегда хранила в нижнем ящике, лежала сверху, и некоторые бумаги были вытащены.
Внимательно просмотрев содержимое, Нина поняла — кто-то нашёл договор о кредите, который она взяла на развитие кафе год назад. Игорь знал о кредите, но они редко обсуждали финансовые детали — Нина сама вела бухгалтерию кафе и исправно вносила платежи.
Догадаться, кто копался в её документах, было несложно.
Весь день на работе Нина ждала скандала. Она была уверена, что Вера Михайловна не упустит такой прекрасной возможности выставить её в невыгодном свете перед Игорем.
Ожидания оправдались вечером, когда вся семья собралась за ужином. Ольга приготовила великолепное рагу, и все с аппетитом ели, когда Вера Михайловна деланно-небрежным тоном произнесла:
— Игорь, а ты знаешь, что твоя жена должна банку кругленькую сумму?
Нина замерла с вилкой в руке. Игорь удивленно посмотрел на мать.
— Если ты о кредите на кафе, то да, конечно, знаю.
— И тебя не беспокоит, что она влезла в такие долги? — не унималась Вера Михайловна. — Это же авантюра! А вдруг кафе прогорит?
— Не прогорит, — спокойно ответил Игорь. — Оно приносит стабильный доход уже третий год. А кредит Нина взяла на расширение летней веранды, и это полностью себя оправдало — выручка выросла на тридцать процентов.
Вера Михайловна явно не ожидала такого ответа.
— Но ты даже не участвуешь в управлении? Это же семейный бизнес должен быть!
— Это бизнес Нины, — покачал головой Игорь. — Она прекрасно справляется сама. У меня своя работа, у нее своя.
— А как же… общий бюджет? Муж должен контролировать расходы!
Николай Петрович, до этого молча слушавший, неожиданно вмешался:
— Вера, хватит. Не все живут по тем правилам, которые ты установила.
— Коля! — возмущенно воскликнула Вера Михайловна. — Ты на чьей стороне?
— На стороне здравого смысла, — ответил свёкор. — У них свои порядки, своя жизнь. И судя по всему, они счастливы. Разве этого мало?
Нина с благодарностью посмотрела на Николая Петровича.
— Я вот что хотела спросить, — она повернулась к Вере Михайловне. — Зачем вы копались в моих документах?
За столом повисла тишина.
— Я не копалась, — наконец произнесла свекровь. — Я случайно увидела…
— Документы в закрытом ящике стола случайно не увидишь, — твердо сказала Нина. — Вы нарушили мою приватность. Это мой дом, мои вещи.
— Мама, это действительно так? — тихо спросил Игорь.
Вера Михайловна покраснела.
— Я имею право знать, в какую авантюру впуталась семья моего сына!
— Нет, не имеете, — Нина встала из-за стола. — Так же, как не имеете права переставлять мои вещи, командовать в моём кафе и намекать на несуществующие отношения между моим мужем и подругой!
— Как ты смеешь разговаривать со мной в таком тоне! — Вера Михайловна тоже поднялась. — Игорь, ты слышишь, как она со мной разговаривает? Неблагодарная! Мы приехали помочь, а она…
— Вы приехали без приглашения, заняли нашу спальню и пытаетесь управлять нашей жизнью, — прервала её Нина. — Это не помощь. Это вторжение.
— Игорь! — Вера Михайловна повернулась к сыну. — Скажи что-нибудь!
Игорь медленно поднялся.
— Нина права, мама. Вы не должны были трогать её документы. И… многое другое тоже не должны были делать.
— Ты выбираешь её сторону? — в голосе Веры Михайловны звучало неподдельное изумление. — Против родной матери?
— Я выбираю правду, — ответил Игорь. — Нина — моя жена. Мы живём здесь, по нашим правилам.
— Прекрасно! — Вера Михайловна всплеснула руками. — Теперь я вижу, как всё обстоит на самом деле. Завтра же уезжаю! И ты, Николай, собирайся. И вы, Ольга с Мишей, тоже.
— Я остаюсь, — неожиданно твёрдо сказала Ольга. — У меня работа в кафе.
— Что? — Вера Михайловна задохнулась от возмущения.
— Я согласилась поработать у Нины. И мне нравится. Впервые за много лет я чувствую себя нужной, востребованной.
— А Миша?
— Миша может остаться со мной. Ему здесь хорошо, он нашёл друзей. Если, конечно, Нина и Игорь не против.
— Мы не против, — улыбнулась Нина. — Миша замечательный парень.
— И я останусь, — произнес Николай Петрович. — Доделаю ремонт в ванной. Не бросать же на полпути.
Вера Михайловна обвела всех недоверчивым взглядом.
— Вы все против меня? Даже ты, Коля?
— Никто не против тебя, Вера, — мягко ответил свёкор. — Просто ты не всегда права. И пора это признать.
***
Утром Вера Михайловна демонстративно собирала чемоданы, громко хлопая дверцами шкафа и всем своим видом показывая, как глубоко она оскорблена. Николай Петрович молча наблюдал за сборами жены.
— Ты действительно не поедешь со мной? — наконец спросила она, застегивая чемодан.
— Нет, Вера. Я обещал закончить ремонт.
— Выбираешь их вместо меня? После тридцати пяти лет брака?
Николай Петрович вздохнул.
— Я не выбираю их вместо тебя. Я просто хочу, чтобы ты наконец поняла — нельзя всё время диктовать свои условия. Нельзя вмешиваться в чужую жизнь, даже если эти люди — твои дети.
— Ты говоришь прямо как Антон, — горько произнесла Вера Михайловна.
— Может, стоит задуматься, почему мы оба говорим одно и то же?
В дверь спальни постучали. Это был Игорь.
— Мама, такси приехало.
— Уже иду, — Вера Михайловна выпрямилась, стараясь сохранить достоинство. — Надеюсь, ты хотя бы проводишь родную мать?
— Конечно, — кивнул Игорь.
В прихожей их ждала Нина. На её лице не было торжества — только усталость и облегчение.
— Вера Михайловна, несмотря ни на что, вы всегда можете приезжать к нам, — произнесла она. — Только, пожалуйста, в следующий раз предупреждайте заранее.
Свекровь холодно кивнула.
— Не беспокойся, в следующий раз я дважды подумаю, прежде чем ехать туда, где меня не ценят.
Она повернулась к Николаю Петровичу:
— Надеюсь, ты одумаешься и вернёшься домой поскорее.
— Обязательно вернусь, — ответил тот. — Как только закончу здесь дела.
Игорь взял чемодан матери и вышел с ней на улицу. Нина и Николай Петрович остались в квартире.
— Она не изменится, — тихо сказал свёкор. — Но, может быть, хотя бы немного задумается.
Нина пожала плечами:
— Знаете, я даже не надеюсь на это. Мне достаточно, что Игорь наконец увидел ситуацию такой, какая она есть.
Прошла неделя. Ванная комната была полностью отремонтирована — Николай Петрович оказался мастером на все руки. Ольга освоилась на кухне в кафе, и посетители были в восторге от новых блюд. Миша подружился с местными ребятами и целыми днями пропадал с ними на пляже или на скейт-площадке.
Нина и Игорь наконец вернулись в свою спальню и впервые за долгое время смогли нормально поговорить.
— Прости меня, — сказал Игорь, глядя в потолок. — Я должен был сразу поддержать тебя, а не пытаться усидеть на двух стульях.
— Ты между двух огней оказался, — вздохнула Нина. — Я понимаю.
— Всё равно. Ты моя жена, моя семья. А я позволил маме манипулировать собой, как в детстве.
Нина повернулась к нему:
— Знаешь, я многое поняла за эти две недели. Твоя мама никогда не примет меня такой, какая я есть. И это… нормально. Не все люди должны нас любить. Главное, чтобы мы сами были на одной стороне.
Игорь обнял её:
— Мы на одной стороне. Всегда.
В дверь постучали. Это был Николай Петрович.
— Извините, что поздно, — сказал он. — Но я хотел сообщить — завтра мы с Ольгой и Мишей уезжаем. Пора и честь знать.
— Вы уверены? — спросила Нина. — Мы думали, вы останетесь до конца месяца.
— Нет, пора домой, — улыбнулся свёкор. — Ольга обещала заглянуть к вам в сентябре — говорит, что соскучится по кафе. А мне нужно с Верой поговорить серьёзно. Давно пора было это сделать.
На следующий день они провожали гостей на вокзале.
— Спасибо за всё, — Нина обняла Ольгу. — Вы нас буквально спасли.
— Это вы меня спасли, — улыбнулась та. — Вернули вкус к жизни. Я даже думаю, может, вернуться в профессию? В нашем городе как раз новый ресторан открывается…
— Обязательно возвращайтесь! — искренне сказала Нина. — В любое время.
Николай Петрович крепко пожал руку Игорю:
— Береги жену, сынок. У тебя прекрасная семья.
— Я знаю, папа, — кивнул Игорь. — А ты… ты поговоришь с мамой? О том, чтобы наладить отношения с Антоном?
— Обязательно, — твердо сказал Николай Петрович. — Хватит уже этой холодной войны. Семья должна быть вместе. Но не так, как хочет твоя мать, а по-настоящему — с уважением к каждому.
Миша, до этого молчавший, вдруг обнял Нину:
— Спасибо за классные каникулы! Можно, я на следующий год опять приеду?
— Конечно, — засмеялась Нина. — Только в следующий раз предупреди заранее!
Поезд тронулся, увозя гостей. Нина и Игорь стояли на перроне, махая вслед уходящему составу.
— Знаешь, — задумчиво произнес Игорь, — несмотря на все скандалы, это был не такой уж плохой визит. По крайней мере, для некоторых из нас.
— Да, — согласилась Нина. — Твой отец, кажется, наконец решил отстаивать свое мнение. Ольга нашла новый смысл в жизни. Миша приобрел друзей… Но твоя мама вряд ли изменится.
— Не изменится, — кивнул Игорь. — Но теперь мы знаем, как с этим жить. И больше никаких сюрпризов — никто не приедет без предупреждения.
— И никто не будет копаться в моих документах, — добавила Нина.
Они рассмеялись и пошли к выходу с вокзала. Впереди был обычный день — работа, кафе, дом. Но теперь, когда они снова были только вдвоем, эта обычная жизнь казалась настоящим счастьем.
А в их квартире на видном месте лежал блокнот с рецептами, который оставила Ольга — молчаливое обещание, что не все связи разорваны, что в этой сложной семейной истории есть место и для хорошего.
Нина знала — рано или поздно телефон снова зазвонит, и голос свекрови произнесет: «Мы собираемся к вам приехать». Но теперь у неё был Игорь, который твердо стоял на её стороне. И это меняло всё.