— Здравствуй, дорогая. Надеюсь, вы готовы принять гостью на пару недель?
На пороге их с мужем квартиры стояла Клара Тихоновна, её свекровь, с которой они виделись от силы раз в полгода за все четыре года брака со Станиславом.
— Клара Тихоновна? — только и смогла выговорить Марта. — Как вы… Мы не ждали…
— Сюрприз, — улыбнулась свекровь, прислоняя к стене в прихожей два внушительных чемодана. — Мне назначили полное обследование в вашем кардиологическом центре. Решила остановиться у вас, не в гостиницу же ехать. Всё-таки не чужие люди.
Марта быстро соображала, как отреагировать. Её тщательно выстроенный уклад жизни внезапно оказался под угрозой. Завтра важная презентация на работе, гостевой комнаты у них нет, только один на двоих рабочий кабинет, или что-то вроде того, и там полный хаос. А на плите небольшая сковородка с овощным рагу, которого хватит на две порции: ей и мужу.
— Проходите, — сказала она наконец. — Я покажу вам, где вы можете расположиться. Только нам придётся немного переставить мебель.
— Ничего страшного, дорогая, — Клара Тихоновна уже снимала пальто с видом человека, который собирается остаться надолго. — Когда Стасик вернётся с работы?
Словно в ответ на её слова, входная дверь открылась, и на пороге появился Станислав, высокий мужчина с усталым, но добрым лицом.
— Мама? — изумление на его лице быстро сменилось радостью, а затем — настороженностью, когда он заметил чемоданы. — Что случилось?
— Стасик, милый! — Клара Тихоновна обняла сына. — Я на обследование в ваш кардиоцентр записалась. Решила у вас остановиться, чем в гостинице маяться.
Станислав посмотрел на жену, безмолвно обмениваясь с ней сообщением, понятным только им двоим.
— А надолго ли ты к нам, мама? — спросил он, и Марта уловила в его голосе те же нотки тревоги, что чувствовала сама.
Когда Марта шесть лет назад встретила Станислава на корпоративном семинаре по финансовому планированию, она сразу обратила внимание на его спокойную уверенность и умение слушать — редкое качество для мужчин. Он был старше её на несколько лет, и она совсем не удивилась, когда узнала, что Станислав разведён.
— Не сложилось, — коротко сказал он тогда и больше не возвращался к этой теме.
Они встречались почти два года, прежде чем решили пожениться. И только готовясь к первому официальному знакомству с родителями жениха, Марта узнала имя его бывшей жены — Татьяна.
Клара Тихоновна, строгая женщина с великолепной осанкой, встретила будущую невестку с вежливой прохладцей. Первый же вопрос свекрови оказался неожиданным:
— А готовить-то умеешь? Татьяна, знаешь, такие пироги пекла — пальчики оближешь!
Тогда Марта только улыбнулась. Она не знала, что это только начало бесконечной череды сравнений, которые ей предстоит услышать.
С тех пор прошло четыре года. Марта и Станислав жили хорошо и спокойно. Оба делали карьеру — он руководил отделом в IT-компании, она работала экономистом в инвестиционной фирме. Вместе они накопили на первый взнос за хорошую трёшку, исправно платили ипотеку и недавно начали откладывать на покупку дачи. Их семейный бюджет был тщательно спланирован, и они наслаждались размеренной, организованной жизнью.
Но теперь, с неожиданным появлением Клары Тихоновны, идеально настроенный механизм их быта грозил дать сбой.
Свекровь, действительно, пришлось поселить в кабинете, который супруги только-только начали обставлять, чтобы Марте, перешедшей на удаленку, было где работать. Увидев скудную обстановку, Клара Тихоновна не преминула высказаться: мол, а Татьяна бы сделала тут уютную гостевую комнату. Она ведь так любила гостей.
Кое-как разместив свекровь, которая всё время требовала к себе внимания, супруги ушли в спальню ложиться спать. Марта тут же взялась за расспросы:
— Стас, почему она не предупредила?
— Понятия не имею, — он устало потёр глаза. — Хотя у мамы всегда была привычка действовать по-своему. Прости, я знаю, как непросто тебе с ней.
— Эти бесконечные сравнения с твоей первой женой…
— Знаешь, я ненавижу эти сравнения не меньше твоего, — тихо сказал Станислав. — Но если ей и правда нужно это обследование… Давай просто перетерпим эти две недели, ладно?
Марта кивнула, но внутри чувствовала: две недели с Кларой Тихоновной будут долгими, очень долгими.
Первые несколько дней, правда, прошли относительно спокойно. Свекровь действительно ездила на обследования, потом гуляла по городу. Но к середине недели сложилось ощущение, что она поставила себе цель превратить размеренную жизнь Марты и Станислава в хаос.
К вечеру четверга Марта была готова выть, но свекровь не унималась.
— Ну что такое, в холодильнике шаром покати! — раздался голос Клары Тихоновны из кухни. — При Татьяне всегда полный холодильник был!
Марта закатила глаза и продолжила отвечать на рабочие письма. Она научилась пропускать подобные комментарии мимо ушей… По крайней мере, старалась. Конечно, в холодильнике не было пусто. Но готовая еда, правда, кончилась. Потому что сегодня у Клары Тихоновны не было никаких обследований, и вместо них она сидела дома, а чтобы было не скучно, пригласила в гости пару давних подруг. Под разговоры они всё и умяли.
О том, каково было работать под постоянные взрывы смеха с кухни, говорить вообще не хотелось.
Но вот подруги свекрови ушли, и настало время претензий.
— Мама, я сейчас схожу за продуктами, — отозвался Станислав из гостиной, где работал удалённо, чтобы помогать жене справляться с нежданной гостьей.
Он держал обещание не оставлять Марту с матерью наедине надолго. Помогал с готовкой, заказывал доставку или сам ходил за продуктами.
В пятницу, вернувшись из магазина, Марта обнаружила на кухне не только свекровь, но и свёкра — Филиппа Ярославовича.
— А вот и наша Марта! — с преувеличенной радостью воскликнула Клара Тихоновна.
— Филипп Ярославович? — удивлённо поздоровалась Марта. — Не знала, что вы тоже приедете…
— Я и сам не планировал, — с виноватой улыбкой ответил свёкор. — Но Клара позвонила, сказала, что скучает. Решил её проведать.
Марта кивнула, стараясь скрыть раздражение. Ещё один гость без предупреждения, ещё одна нагрузка на их небольшую квартиру и семейный бюджет.
Стас ввалился в квартиру около семи вечера с пакетами из супермаркета. Загремел ключами, боком протиснулся через дверь, ругаясь вполголоса на порвавшийся пакет. И тут же замер, увидев отца.
— Папа? — он бросил продукты прямо в прихожей и кинулся обниматься.
Когда Клара Тихоновна отправилась показывать мужу, как устроила свою временную спальню, Стас затащил Марту на кухню.
— Слушай, прости, я не в курсе был, что он приедет, — зашептал он, прижав жену к холодильнику, будто опасаясь, что их подслушают.
— Да ладно, — Марта попыталась улыбнуться, но вышла скорее гримаса. — Твой отец — нормальный. Не то что…
Понедельник выдался особенно тяжёлым. Сначала Стаса вызвали в офис, что-то у них там случилось неотложное. Затем сложный рабочий день под бесконечные причитания свекрови, что Марта могла бы посидеть с ней, а не пялиться, как дура, в монитор. Вот то ли дело Татьяна… А уже вечером она промокла под внезапным апрельским ливнем. Как ни старалась она перенести все дела на время после отъезда свекрови, а иногда по вечерам приходилось куда-то выбираться. Что, кстати, тоже становилось поводом для сравнения с идеальной Татьяной…
И вот, переступив порог собственной квартиры, Марта обнаружила в гостиной натуральный девичник: свекровь с двумя незнакомыми дамами ржали над чем-то так, что стены дрожали. Свёкор сидел тут же с видом человека, смирившегося со своей судьбой. Как трезвенник в баре.
— А, Марта! — заметила её Клара Тихоновна. — Знакомься, это Лидка и Верка, мои подруги по гимназии. Девчонки тут проездом, вот я их на чай и позвала.
«Девчонки» — женщины под шестьдесят с боевым макияжем — осмотрели Марту с ног до головы, как диковинное насекомое.
— Здрасьте, — буркнула Марта, ощущая, как настроение падает ниже плинтуса. Вымученно улыбнулась и скрылась в спальне.
Она лежала в темноте, когда Стас вернулся. Молча, закрыв глаза и массируя виски. Голова просто раскалывалась от хохота «девчонок».
— Ты чего в темноте? — Стас щелкнул выключателем и сел рядом с ней на кровать. — Что случилось?
— Что случилось? — выплюнула Марта сквозь зубы. — Твоя мать превратила нашу квартиру в хостел! Даже не спрашивает, можно ли притащить сюда толпу людей! Как будто это её дом!
Стас сжал зубы так, что на скулах заиграли желваки.
— Ты права, так нельзя, — его голос стал холодным и решительным. — Я сейчас с ней поговорю.
Разговора Марта не слышала. Но итог его оказался неожиданным. На следующее утро за завтраком Клара Тихоновна лучилась торжеством:
— Детки, у меня для вас чудесная новость! Назар с Риммой и их пупсики завтра приедут! Вы же так давно не виделись с племяшками!
— Мама, — голос Стаса звучал так, будто он вот-вот взорвется, — мы же вчера обсудили…
— Ой, ну хватит формальности разводить! — Клара Тихоновна даже не дослушала. — Вот Танечка всегда была так рада гостям! У неё все мы как сыр в масле катались, и в доме полная чаша, всегда накормит, напоит…
— Да потому что Татьяна не работала! — вдруг рявкнул Стас, с грохотом ставя чашку на стол. Кофе выплеснулся на скатерть. — У неё было время встречать всю вашу ораву! И я, между прочим, знаю, чем это всё кончилось!
Клара Тихоновна дёрнулась, будто ее ударили. Поджала губы и демонстративно развернулась к окну.
— Ну да, конечно, опять я во всём виноватая, — её голос звенел обидой. — А то, что я больная, никого не волнует!
– В любом случае, – вздохнула Марта, – нам пока гостей хватит. Давайте в следующий раз.
Вечером, когда они лежали в кровати, Стас прижал Марту к себе и уткнулся носом ей в макушку.
— У меня просто сил больше нет, — пробормотал он в её волосы. — Раньше хотя бы терпимо было — виделись пару раз в год на нейтралке, по большим праздникам… А тут каждый божий день ‘Татьяна да Татьяна! Мне уже в кошмарах её тень мерещится.
— Я уже почти ненавижу эту женщину, а даже не знакома с ней, — грустно рассмеялась Марта.
Во вторник утром Марта уехала в офис: раз в месяц ей нужно было появляться, отчитаться о проделанной работе, обсудить план на следующий месяц. Начальник был не в духе, выговаривал Марту за снижение эффективности, а какая эффективность, когда над душой стоит свекровь и непогрешимый образ бывшей жены Стаса? И всё это приправлено необходимостью развлекать бесчисленных гостей, кормить их и выслушивать претензии.
Несмотря на недовольство начальства, а может, и из-за него, она отпросилась домой с обеда: доработать можно и удалённо, а по дому дел с приездом свекрови прибавилось. И хоть в очередной раз слушать, чем она не дотягивает до Татьяны, а дела за неё никто не сделает, скорее, новый выговор схлопочет.
И вот приходит она домой в надежде отдохнуть немного после выволочки начальника. Но вместо блаженной тишины дома она услышала голоса с кухни.
Заглянув туда, она обнаружила за столом целую делегацию. Клара Тихоновна сидела во главе стола, словно королева на троне. Рядом с ней — Филипп Ярославович, меланхолично помешивавший чай. Напротив расположился Назар — плотный мужчина с властными интонациями, копия матери. Рядом его жена Римма — тихая женщина с усталыми глазами. А на диване в гостиной шустрый шестилетний Макар уже увлечённо играл приставкой Станислава, а тихая девятилетняя Ева рисовала в рабочем ежедневнике Марты.
— О, Марта! — преувеличенно радостно воскликнула свекровь. — А у нас тут гости! Назар раньше освободился, решил заехать.
Марта застыла в дверях, пытаясь справиться с эмоциями. Она медленно сняла плащ, повесила его в прихожей, досчитала мысленно до десяти и вернулась на кухню с натянутой улыбкой.
— Рада всех видеть, — произнесла она, оглядывая сцену. На столе стояли пустые чашки и вазочка с печеньем — тем самым, которое она купила для себя и Станислава. В раковине — гора немытой посуды.
— Я рада вас видеть, — выдавила из себя Марта. — Только не ожидала, что вы сегодня приедете…
— Ну нужно же было проведать, как тут мать, — беспечно отозвался Назар. — Что у вас тут? Здорово живёте! Квартирка что надо.
— Спасибо, — Марта открыла холодильник и обнаружила его практически пустым. Исчезли даже те продукты, которые Станислав купил вчера вечером.
— Мы с ребятами немного перекусили, — пояснила Клара Тихоновна, заметив её взгляд. — Дети с дороги проголодались.
Марта окинула взглядом свою кухню, захваченную чужими людьми, и почувствовала, как внутри закипает гнев. Но она сдержалась.
— Что ж, пойду схожу в магазин, чтобы приготовить ужин, — сказала она, силясь сохранить нейтральный тон. — Нас ведь теперь много.
— О, не беспокойся, — Назар развалился на стуле. — Мы с ребятами перекусили уже. А на ужин можно и пиццу заказать. Ты же не против?
Марта заметила, как Римма стыдливо отвела глаза.
— Вообще-то я планировала приготовить нормальный ужин, — сказала Марта медленно. — Но в холодильнике пусто. Может, вы поможете с продуктами? Всё-таки нас теперь семь человек.
В кухне повисла неловкая тишина. Назар посмотрел на Марту так, будто она предложила что-то неприличное.
— Мы же родня, какие между нами счёты? Мы же в гостях. Да и вообще, можно постараться ради матери мужа, не обломишься.
Эта фраза стала последней каплей. Всё накопившееся за это время напряжение, все проглоченные замечания и сравнения с идеальной Татьяной — всё это вдруг прорвалось, как плотина.
— Знаете что, — голос Марты звенел от сдерживаемого гнева, — я вторую стараюсь ради матери мужа. Я терплю непрошеных гостей, бесконечные сравнения с вашей обожаемой Татьяной, я выслушиваю замечания о том, как я готовлю, убираю и даже дышу! Но есть предел моему терпению. Вы приходите в мой дом, опустошаете мой холодильник, и ещё имеете наглость говорить, что я должна вам что-то ещё?
Назар вскочил, его лицо побагровело:
— Да как ты смеешь говорить в таком тоне! Ты…
— Она смеет, потому что это её дом, — раздался спокойный голос от двери. Никто не заметил, как вошёл Станислав. — И я абсолютно согласен с женой.
Клара Тихоновна всплеснула руками:
— Стасик, да что с тобой! Ты никогда так не разговаривал! Вот при Татьяне такого не было!
— При Татьяне, — угрожающе тихо произнёс Станислав, — я работал на трёх работах, чтобы оплачивать её безумные траты на семейные обеды и подарки родственникам и её идеальный внешний вид! Ты часто спрашивала меня, что же я с такой замечательной женщиной развёлся! Так я тебе скажу, почему! Потому что я погряз в долгах, оплачивая её стремление быть идеальной невесткой и хозяйкой! Она не работала, сидела дома и тратила мои деньги направо и налево, лишь бы произвести на всех впечатление!
В комнате воцарилась абсолютная тишина. Даже дети Назара и Риммы замерли, широко раскрыв глаза.
— После развода я за год выплатил все кредиты и начал копить на квартиру. А с Мартой мы вместе купили жильё, вместе платим ипотеку, вместе строим жизнь без долгов и показухи. И я счастлив, что моя жена думает о будущем, а не о том, какое впечатление она производит на родственников, которым всё равно, как я живу, лишь бы им всегда внимание уделял!
Клара Тихоновна побледнела. Назар открыл рот, но не нашёлся, что сказать. Римма поспешно начала собирать детей:
— Нам, пожалуй, пора. У Макара завтра выступление в садике…
Через двадцать минут в квартире остались только Марта, Станислав, Клара Тихоновна и Филипп Ярославович.
Следующее утро началось с тишины. Клара Тихоновна не выходила из импровизированной гостевой комнаты до обеда. Когда она наконец появилась, лицо её было неподвижным, словно восковая маска.
— Мне позвонили из клиники, — сухо произнесла она. — Результаты обследования готовы, можно ехать домой. Филипп, собирайся.
Марта и Станислав переглянулись. Оба понимали, что обследование не могло закончиться так внезапно.
— Мама, не нужно уезжать вот так, — Станислав устало потёр переносицу. — Давай поговорим.
— О чём тут говорить? — свекровь поджала губы. — Всё и так ясно. Ваша позиция очевидна.
— Клара Тихоновна, — Марта подошла ближе, — вы так много говорите о Татьяне. Но вы не видите главного: она могла быть «идеальной» хозяйкой, потому что не работала. У неё было время печь пироги и встречать гостей. Но я экономист, у меня карьера, я не могу и не хочу бросать работу, чтобы соответствовать вашим представлениям о том, какой должна быть жена.
— Татьяна ценила семью, — упрямо произнесла свекровь. — Для неё главное была не эта ваша карьера, а дом, уют, забота о близких!
— Татьяна ценила видимость семейного благополучия, — вклинился Стас. — Я жил в долг, чтобы соответствовать вашим с Татьяной представлениям о том, как должна выглядеть семья. А на деле я был несчастен.
Клара Тихоновна молча опустилась в кресло.
— Клара, может, и правда, дело не в том, соответствует ли невестка твоим ожиданиям? — продолжил Филипп Ярославович. — Но если Стас с ней счастлив, разве это не прекрасно? Разве не этого мы хотим для сына?
Станислав подошёл к матери и взял её за руку:
— Мама, останься ещё на пару дней, закончи обследование, как планировала. Просто… Давай без гостей, без требований и без сравнений, хорошо?
Клара Тихоновна медленно кивнула. В её глазах что-то дрогнуло — не раскаяние, нет, скорее понимание, что привычный сценарий больше не работает.
Через несколько дней свекры уехали, и Марта наконец вздохнула спокойнее. Эти дни прошли намного спокойнее, но напряжение её не отпускало, пока за Кларой Тихоновной не закрылась дверь. И следующие полгода общение между матерью и сыном стало привычным: регулярные созвоны при полном отсутствии личного контакта.
За это время Стас и Марта подкопили денег и купили участок с небольшим аккуратным домиком.
На этой даче и было решено устроить семейный пикник по случаю майских праздников.
Приглашение получили все: Клара Тихоновна и Филипп Ярославович, Назар с Риммой и детьми, и даже пара друзей семьи.
— Мы делаем шашлык, — предупредил Станислав всех по телефону. — Мясо покупаем вскладчину, а остальное — каждый привозит что-нибудь к столу.
Клара Тихоновна удивила всех, приехав с домашним пирогом, а Филипп Ярославович привёз овощей: картошки — запечь в золе, огурцы, помидоры, перец и прочее — на салат. Друзья привезли напитки и сладости.
Назар и Римма появились последними. Назар вышел из машины с пустыми руками, но под строгим взглядом Марты вернулся и достал с заднего сиденья пакеты с фруктами и соками.
— В гости принято приезжать с гостинцами, — негромко произнёс он, явно повторяя чьи-то слова.
Марта обернулась и встретилась взглядом с Кларой Тихоновной. На секунду между ними возникло странное понимание.
Свекровь не изменилась кардинально. Она всё ещё была властной и требовательной, всё ещё изредка вздыхала, вспоминая прошлое. Но что-то всё-таки изменилось: она больше не сравнивала Марту с Татьяной, по крайней мере, вслух.
