Аня знала, что выиграет этот конкурс, и не потому, что она была дочерью мецената, который вложил в его организацию немало денег, а потому, что она и правда была талантлива. В этом году она в последний раз выступала в младшей группе и не собиралась уступать первое место никому – последние три года она безоговорочно занимала первое место и хотела перейти во взрослую победителем.
Сольный номер был готов идеально, и Аня совсем не волновалась. Обычно участницы не смотрели выступления своих конкуренток, но Аня не была из их числа – она смотрела все номера, которые могла, чтобы еще раз убедиться – она лучшая.
На этот раз ей достался далеко не последний стартовый номер, так что представив свой сольный танец, она села в зал и принялась смотреть.
Рита, знакомая ей по прошлому году – о каком балете может идти речь с такой фигурой? Она даже не рассматривала ее в качестве конкурентки.
Снежана, ее давняя соперница, подготовлена хорошо, но в ней всегда не хватает огня, искры, которая заживает всех зрителей.
А вот Катя – это серьезно. Аня внимательно смотрит за каждым ее движением, оценивает. Нет, тут, может быть, второе место, но никак не первое.
Последней выступала незнакомая ей Диана. Аню сразу поразила красота этой девушки – ее грация, какая-то неземная пластика и волшебная легкость. Откуда она взялась? Аня никогда ее раньше не видела, иначе запомнила бы, не могла не запомнить…
Когда танец Дианы закончится, зал так рукоплескал, что, казалось, будто в нем яблоку негде упасть, хотя кроме жюри и родственников, здесь никого не было. Аню просто парализовало. Она так и видела, как корону победительницы водружают на белокурую голову Дианы…
Жюри удалилось на совещание, а Диана так и продолжала сидеть в зале, не в силах сдвинуться с места. Она не могла сказать, чем она была больше ошеломлена – этим прекрасным, ни с чем не сравнимым танцем, или тем, что теперь она не лучшая.
На негнущихся ногах она поднялась на сцену, когда пришло время оглашать победителей. Диана оказалась с ней рядом. Поймав Анин взгляд, она лучезарно ей улыбнулась и сказала:
— Я видела твой танец. Это было чудесно!
Аня подумала, что та издевается над ней, но ничего не сказала.
Когда организаторы конкурса объявляли победителя, Аня даже зажмурилась.
— Анна Васильева!
Гром аплодисментов, Аня чувствует, как нос щекотят цветы, кто-то пожимает ей руку, звучат фанфары…
«Нет, этого не может быть, я не была лучшей!», – хочется крикнуть Ане. Но она молчит, только пунцовая краска стыда заползает на щеки. Она ненавидит эту Диану. И одновременно восхищается ею. Пытается поймать взгляд девушки и удивляется – ни капли обиды или разочарования. Она хлопает вместе со всеми.
С того дня Аня потеряла покой. Она должна быть лучшей, по-настоящему лучшей, а не из-за денег отца. Она ненавидит Диану, пытается ее забыть, но не может. Поэтому неудивительно, что судьба вскоре свела их снова – они обе пришли на просмотр в одну и ту же труппу, и обеих их взяли. И, конечно же, рассматривали на одну роль, решая, кто будет в основном составе. Тут уже папины деньги ничего не могли сделать. У Ани было имя – победительница многочисленных конкурсов, готовая звезда, можно сказать. Зато в Диане была какая-то свежесть, та редкая искра таланта, которая может разгореться в истинное пламя.
Ане были унизительны эти разговоры, и она решила сама разрубить этот гордиев узел.
— Пусть Диана будет в основном составе, — сказала Аня. – Она лучше танцует.
Диана смотрела на нее такими восхищенными глазами, что Ане на минутку стало стыдно. Но только на минутку.
Она знала, что Диана обязательно найдет ее, чтобы поблагодарить. И Аня с елейной улыбкой еще раз пропела ей свои дифирамбы, а потом спросила:
— Ты же приезжая, никого здесь не знаешь? Хочешь, пошли со мной, мы тут с ребятами в клубе обычно тусуемся…
С этого дня они стали не разлей вода, так что никто не мог бы упрекнуть Аню, что она обижается на свою конкурентку. Нет, они вместе гуляли по кафешкам и барам, посещали многочисленные мероприятия. Диане это было все в новинку, и она с поистине детским восторгом окунулась во всю эту новую жизнь. Правда, на репетициях она зевала, пропускала свой выход, за что получала нагоняй, но танцевала она так, что ей все прощалось.
Накануне генеральной репетиции Аня потащила ее на день рождения в загородный дом, где позаботилась о том, чтобы подругу подпоили. Сама она быстро пошла наверх спать, а вот Диана кутила всю ночь.
Когда на генеральной репетиции Диана споткнулась и упала, это было последней каплей. Она была сегодня такой невнятной, что все за голову хватались. А ее партнер заметил:
— Да она килограмма три набрала, я же чувствую, когда ее поднимаю.
Все знали, что он тайно влюблен в Анечку, но никто и не подумал сомневаться в его словах – Диана и правда несколько округлилась, все же постоянные вечеринки дали о себе знать.
Аня видела, как Диана стоит посреди сцены, низко опустив голову. А потом услышала ее слова:
— Наверное, я не смогу… Пусть Аня танцует.
И Аня станцевала. Да так, что ни у кого больше не было сомнений, кто здесь лучшая.
А Диана… Диана вскоре ушла. И больше Аня ее не видела. Но однажды, спустя двадцать лет, им суждено было встретиться еще раз.
Аня вышла замуж за театрального критика, и у них родилась дочь Юлечка. Когда ей было чуть больше года, она уже пыталась повторять за мамой балетные движения, смешно махая пухлыми ручками. С возрастом не ушла ни ее влюбленность в балет, ни ее детская пухлость. Юля морила себя диетами и работала так, как самой Ане никогда не снилось – она мечтала быть балериной и только балериной. Анино имя и дедушкины деньги не особо помогали – нельзя присудить первое место, когда совсем нет таланта. Но Юля не сдавалась.
В тот год она была почти в идеальной форме. Она несколько месяцев только и ела кефир вилкой, вгоняя отца в ужас, занималась день и ночь с лучшими хореографами. Аня отужинала с кем надо, пообещав спонсорскую помощь – хотя бы раз дочь должна была победить. И она правда хорошо выступила, по крайней мере, не хуже всех тех, кто шел за ней следом.
А потом на сцену вышла она. Худенькая, с огромными глазищами, в которых горела та самая искра… Она танцевала так, что у Ани слезы выступили на глазах, и непонятно почему – потому что ей было жаль эту девочку, потому что сейчас она не получит первое место, как когда-то не получила Диана, или потому что ее дочь никогда не будет так танцевать.
Но Аня ошиблась. Юле не отдали первое место, даже после всей ее спонсорской помощи. Корона победителя сидела на этой девочке, которая так напомнила Ане Диану.
Она специально дождалась, когда та спустится и побежит к родителям. И сразу ее узнала – это была она, Диана. В ней не было той грации, как раньше, но ее улыбка сияла по-прежнему. Аня отвернулась и пошла утирать слезы своей дочери.
