Нелли решила сама сесть за руль, предпочитая управлять ситуацией лично. Смена обстановки всегда помогала ей справиться с напряжением, а этот день был особенно насыщенным переживаниями.
С утра её команда изо всех сил старалась удовлетворить требования сложных партнёров, чтобы заключить важный контракт. Потом её давняя приятельница в разговоре заявила, что все мужчины — сплошные эгоисты. Также неожиданностью стало заявление об уходе от неё постоянного помощника и почти партнёра, адвоката Гоши. Нелли было трудно избавиться от мыслей, что окружающие будто бы сговорились против неё.
По возвращении домой она приняла душ и бросилась на кровать в надежде на спокойный сон. Но только закрыла глаза, как услышала сигнал поступившего сообщения.
«У меня к вам дело. Не хотите взять на моё место моего друга Андрея? Он очень талантливый специалист», — написал Гоша.
С лёгкой иронией Нелли поняла, что Андрей, судя по официальному тону, был где-то рядом. Она не стала поднимать вопрос, почему Георгий Натанович вдруг выбрал такую формальность в обращении. Откашлявшись, она ответила:
— Пусть зайдёт завтра в офис для беседы.
Повернувшись на спину, Нелли уставилась в потолок, такой ровный и безмолвный.
— Хорошо сработано, Гоша, — пробормотала она, — даже сна лишил.
Чтобы попытаться заснуть, нужно было успокоить мысли, которые путались в её голове, вызывая желание как-то действовать. Она поднялась с кровати и, подойдя к бару, налила себе немного коньяка. Жгучая волна обожгла горло, но через мгновение согретое тело ощутило комфортное тепло.
«Вот что мне нужно», — подумала она. Побаловав себя второй порцией, она вышла на балкон и устроилась в плетёное кресло. Ночь становилась прохладной, и ей понадобился плед. Так, укрывшись, она задремала под звуки ночи на свежем воздухе.
Утро началось с телефонных звонков. Нелли отвечала на них кратко, занимаясь приготовлением кофе и поджариванием тостов. Домработница взяла выходной, так что полноценный завтрак отменялся, но Нелли это особо не беспокоило, её ждали дела в офисе.
К приходу в офис её встретил Гоша, на лице его играла обидчивая усмешка:
— Мы вас заждались уже.
Не отвечая, она вошла в свой кабинет, оставив дверь открытой. Мужчины последовали за ней.
— Это Андрей Олегович Завадский, его рекомендует Георгий Натанович, — представил Гоша с ноткой формальности.
— Пожалуйста, подождите в приёмной, — спокойно попросила Нелли.
Гоша удалился, а Нелли, надев очки, начала изучать документы Андрея Олеговича. Он выглядел гораздо моложе Гоши и совсем не походил на профессионала. «Да, юн ещё, и опыт работы у него небольшой, да и то не в рамках крупных компаний», — подумала она, закрывая его папку. Уже собиралась вежливо отказать, когда Андрей, собравшись с духом, произнёс спокойным голосом:
— Нелли Михайловна, моё моложавое лицо вас смущает, но это потому, что в университет я поступил в пятнадцать лет.
Она поднялась из-за стола и подошла к нему.
— Так, значит, вы у нас молодой гений? — с лёгкой усмешкой спросила Нелли.
— Ну да, в школе меня ботаником звали, — с улыбкой ответил Андрей. — Хотя про растения я знаю не так много.
Нелли выглянула в приёмную и отдала распоряжение секретарю:
— Подготовьте приказ о назначении на должность.
Андрей действительно оказался очень способным. Он быстро вник в дела компании, навёл порядок в документах и начал разрабатывать новый договор с партнёрами. Нелли наблюдала за его работой и удивлялась, как в этом милом молодом человеке сочетаются деловая хватка и высокий интеллект. Вскоре он начал приносить ощутимые результаты.
Сделки под его руководством успешно завершались подписанием контрактов, а судебные тяжбы с клиентами сводились к минимальным потерям для компании. Казалось, его присутствие способствовало процветанию фирмы. Нелли не раз задумывалась, как было бы здорово, если бы он был немного старше…
Андрей проявлял уважение к Нелли, всем своим поведением демонстрируя, что готов сделать всё для неё. Однако, как думала Нелли, это, вероятно, из благодарности за предоставленную возможность. Конечно, он её уважал, но скорее, как ученик учительницу.
***
Как-то раз они с Андреем отправились на важные переговоры на поезде вместо автомобиля, чтобы поспать ночью.
— Хоть колёса помогут нам выспаться, — пошутила она, когда проводница показала их места.
После ужина Андрей сказал, что ещё немного поработает, а Нелли, включив аудиокнигу, уютно устроилась с пледом. Монотонный стук колёс быстро её убаюкал…
***
Спустя какое-то время он снял наушники и положил их с телефоном на полочку. Андрей не мог уснуть, его сердце билось быстрее из-за её сонного дыхания, а лёгкий аромат духов кружил голову. Совесть подсказывала, что так нельзя, но руки сами собой потянулись открыть плед.
Нелли неохотно проснулась, повернулась к нему и спросила с удивлением:
— Андрей, что происходит?
— Пожалуйста, не сердитесь, но я больше не в силах…
***
Утро началось с дождя за окном, по вагону разливался аромат свежего чая. Нелли и Андрей сидели, обнявшись, и мечтали о будущем.
— Давай уедем куда-нибудь на юг, в тёплые края, — предложил он. — Я не переношу долгие зимы.
— Но что будет с нашей компанией? — возразила Нелли. — Ты понимаешь, сколько людей мы подведём?
— Разве это проблема? — успокоил Андрей. — Мы можем оставить компанию под управлением хорошего управляющего.
— Не уверена, — задумалась Нелли. — Найти хорошего адвоката было сложно, да и тот собрался уехать в тёплые края.
Она встала, надела дорожный халат и вышла в коридор вагона. Несколько пассажиров стояли у окон, наблюдая за дождём. Нелли почувствовала себя пойманной в сети, и это чувство усиливалось при мысли о возвращении в купе.
Она была обеспокоена тем, как внезапно сблизилась с Андреем. Без сомнения, он привлекал своим обаянием, был хорошим любовником и собеседником. Но действительно ли он так влюблён, как уверял её прошлой ночью, или просто использует это, чтобы реализовать свою мечту о жизни в тёплых краях?
Нелли не знала ответа.
После той ночи Андрей стал невыносим. Каждый раз, заходя в её кабинет, он обнимал и целовал её, словно обвивал змеёй. Она пыталась напомнить, что на работе такие нежности неуместны, но он настаивал:
— Разве ты не видишь, что при других я веду себя подобающе? А когда мы одни, почему не позволить себе это?
— А если кто-то войдёт? — возражала она.
— У тебя ведь на страже Лина Евгеньевна сидит, настоящий цербер, — смеясь, отвечал Андрей.
Лина Евгеньевна, их секретарша, была миловидной женщиной около пятидесяти, внимательно следящей, чтобы никто не проник в кабинет без разрешения.
Андрей уже не был тем послушным мальчиком, который беспрекословно выполнял её указания. На публике он был сдержан, но в одиночестве настойчиво добивался ответа на свой вопрос.
Нелли не могла представить себя его женой. Ей всё казалось, что они слишком разные. Но Андрей не обращал внимания на её возражения и шутил, что устроит кавказскую свадьбу с похищением. Нелли посмеивалась над ним, но, видя его горящие глаза, начинала сомневаться в том, что это только шутка. Ей приходилось обещать, что свадьба будет, как только компания встанет на ноги.
Она всё чаще вспоминала, как ухаживал её первый муж. Он казался воплощением мечты, но оказался обманщиком, почти разорившим их общее дело. Когда дела пошли вниз, он ушёл, оставив её без поддержки. «Что сделает Андрей, если я окажусь на грани банкротства?» — размышляла она. Эта мысль постепенно превращалась в вызов.
— Пора его проверить, — решила она окончательно.
Его слишком гладкие слова и сверкающие глаза настораживали её. Он желал познакомиться с её родителями, но Нелли решила сначала испытать жениха. Она попросила секретаршу создать фальшивый документ с претензией от имени партнёра компании о некачественной продукции, чтобы это могло привести к судебным и финансовым проблемам.
Опытная секретарша, почувствовавшая, что это связано с Андреем, выполнила задание без вопросов. Принеся документ в кабинет, она спросила:
— Что теперь, Нелли Михайловна?
— Теперь остаётся ждать, — сказала Нелли и набрала номер Андрея.
Андрей пришёл в мгновение, заметив, что Нелли обратилась к нему сухим тоном, каким обычно не пользовалась.
Андрей бегло взглянул на документ, который Нелли ему протянула, и озадаченно спросил:
— Что это означает?
— Это означает, мой дорогой жених, что я обанкротилась, — ответила Нелли, изучая его реакцию. Андрей всматривался в её лицо, пытаясь понять, говорит она серьёзно или шутит. Видя её серьёзный вид, он уселся в кресло.
— Ну, это же чудесно! Значит, теперь ты свободна от обязательств. Кем ты стала? Обанкротившейся бизнес-леди, — с усмешкой произнёс он.
Нелли была возмущена.
— Ты не понимаешь! Это плод всех моих стараний, почти моя жизнь, и она на грани краха. А ты радуешься!
— Пока ты возишься с делом своей жизни, своих собственных детей родить не успеешь, — уверенно заявил он. — Всё решено: на выходных — к моим родителям, а завтра в ЗАГС подаём заявление.
Андрей ушёл, а Нелли с раздражением смяла фальшивую претензию и кинула её в мусорное ведро. Как он смеет разговаривать с ней так? Она ещё не потеряла всё, а он уже считает себя её хозяином.
— Ничего, ты ещё получишь своё, — думала она, расхаживая по кабинету и размышляя, как проучить этого наглеца.
Когда Андрей приехал её забрать, чтобы они отправились к его родителям, она выбрала для встречи совсем неожиданную одежду. Увидев её, Андрей на мгновение лишился дара речи. На ней были потертые джинсы, серые кроссовки и свободная рубашка, а волосы собраны в небрежный пучок.
— Это что ещё за маскарад? — спросил он.
— Да ничего особенного, — с язвительной усмешкой ответила Нелли. — Просто соответствую образу обанкротившейся бизнесвумен.
— И не предполагал, что ты такая потешница, — сдержанно улыбаясь, сказал Андрей, открывая ей дверь машины.
По прибытии к дому семьи Завадских Андрей попросил её подождать в машине, пока он предупредит родителей об их приезде.
— Будто бы нельзя просто позвонить, — фыркнула Нелли. В это время в окно машины постучала цыганка, одна из тех, что обычно предлагали погадать.
— Извините, но на гадание денег нет, — сказала она.
Цыганка её не послушала. Она внимательно посмотрела на Нелли и погрозила пальцем:
— Даже не думай о плохом.
— Что тебе нужно? — раздражённо спросила Нелли.
Цыганка снова заговорила:
— Зачем ты, красавица, хочешь обидеть добрых людей? Предупреждаю, если Олега Витальевича обидишь, прокляну тебя, всю жизнь мыкаться будешь.
Нелли вышла из машины, недоумевая:
— С чего ты взяла, что я собираюсь кого-то обидеть? Я даже не знаю, кто такой этот Олег Витальевич.
Цыганка снова пригрозила пальцем:
— Не знаешь, а приехала к нему в гости. Олег Витальевич Завадский — выдающийся хирург. Он моего сына с того света вытянул. Берегу его от всякой беды, вижу, ты можешь бед натворить, потому предупреждаю. Даже не думай.
Нелли была поражена. Эта цыганка явно чувствовала что-то важное. Возможно, стоило прислушаться.
— Андрей — поздний ребёнок у Ольги Васильевны, их единственный, — продолжила цыганка, словно читая её мысли. — Других детей у них не было. Он один выжил, и они в нём души не чают. Умный он, скромный. Ничего дурного себе не позволяет.
Ошеломлённая, Нелли задумалась над услышанным и не знала, как к этому отнестись.
Андрей заметил, что Нелли схватилась за голову, и с уверенностью произнёс:
— Да и девушек у него в жизни практически не бывало.
Нелли была в смятении. Она подумала:
«Боже, что я натворила? Как мне теперь показаться перед этими, наверное, уважаемыми и пожилыми людьми в таком виде? Как же я подвела Андрея! Кажется, я взрослая женщина, а веду себя, словно наивная девчонка».
Андрей, тем временем, открыл ворота и сел в машину.
— Давай поедем, нас ждут, — произнёс он спокойно.
Нелли, чувствуя смятение, всё же села обратно в машину.
— Андрюш, извини меня. Я просто хотела убедиться в искренности твоих чувств, устроив что-то вроде шоковой терапии. Но заставлять твоих родителей волноваться мне совсем не хочется. Может, поедем домой, я приведу себя в порядок? — предложила она.
— Вот оно как, — с облегчением отозвался Андрей. — А я уж подумал, что ты от банкротства голову потеряла. Да и переживать не о чем, это ведь тоже лишь фикция. Хотя, солнышко моё, я уже сказал родителям, что ты участвовала в массовке и не успела переодеться, так что будь в этом образе, — с улыбкой добавил он.
Нелли, наконец, склоняясь к его щеке и целуя её, впервые ощутила, что все её сомнения развеяны.
— Я обещаю, буду любить тебя, — прошептала она, полная искренности.
