— А это что такое? — Анна Петровна потрясла пакетом, извлечённым из холодильника. — Опять эти сосиски накупила? Ты знаешь, сколько в них каких-то Е-добавок? Я вчера по телевизору передачу смотрела, там прямо сказали — это ж смерть медленная!
Вера Михайловна устало вздохнула, не поднимая глаз от ноутбука, за которым работала.
— Тётя Аня, это для Толика. Он кроме этих сосисок ничего не ест.
— Избаловала мальчишку! В мои времена что давали, то и ели, — Анна Петровна решительно направилась к мусорному ведру.
— Не смейте выбрасывать! — Вера вскочила со стула, перехватив у тётки пакет. — Это я на свои деньги покупаю.
— Деньги-то может и твои, а печень у мальчика одна, — тётка поджала губы. — Я из лучших побуждений, между прочим…
— Из лучших побуждений вы уже третью неделю здесь живёте, хотя обещали на пару дней заехать, — в голосе Веры появились металлические нотки.
Анна Петровна картинно всплеснула руками:
— Ох, простите великодушно! Тётку родную приютить на старости лет — это ж каторга! У тебя что, диван жалко? Или тарелки супа?
— Тётя, дело не в этом. Я же сама предложила погостить, пока у вас ремонт. Но вы…
— Я что? — тётка выпрямилась, и её тонкий палец ткнул Вере прямо в плечо. — Я мешаю тебе своими советами? А то, что у тебя шторы полгода не стираны были — это ничего? А то, что в твоём холодильнике только полуфабрикаты — это нормально?
Вера посмотрела на часы:
— Мне нужно заканчивать работу. Я свой проект не…
— Конечно, эти твои компьютеры важнее, чем родня! — перебила Анна Петровна, демонстративно вытирая пыль с книжной полки рукавом кофты. — Вот все вы такие сейчас, молодёжь…
— Мне сорок семь, какая молодёжь?
— А мне семьдесят два! Для меня ты ещё девчонка неопытная. И Толик твой с этими компьютерными играми… Я вчера собиралась постирать, так он из ванной не вылезал два часа, наушники эти напялил и знай себе в телефоне тыкает!
В дверном проёме показался заспанный подросток с растрёпанными волосами:
— Мам, а где мои наушники?
Анна Петровна ответила первой:
— На подоконнике твои наушники! Я их там сушиться положила, постирала заодно с носками! Все равно целыми днями в них сидишь, хоть чистыми будут!
Лицо мальчика вытянулось от ужаса:
— Вы… постирали… мои наушники за восемь тысяч?
— Это которые отец тебе подарил? — тихо спросила Вера.
— Да, — выдохнул подросток, бросившись к подоконнику. — Они же беспроводные… с зарядной станцией…
— Я как лучше хотела! — Анна Петровна развела руками. — Они ж вечно в этих ушах. Заразу всякую…
Вера поднялась из-за стола, с трудом сдерживая дрожь:
— Тётя Аня. Давайте договоримся. Вы не трогаете наши вещи, не выбрасываете продукты и не решаете, что нам делать в нашей квартире.
— Я вам, неблагодарным, добра желаю! — в глазах Анны Петровны заблестели слёзы. — А вы тут живёте как… как в свинарнике! Вот в мои-то годы…
— А у вас дома ремонт когда закончится? — не выдержал Толик, сжимая в руках мокрые наушники.
— Вообще-то, — Анна Петровна поджала губы, — там ещё и не начинали! Этот бестолковый Семёныч, сантехник, обещал на той неделе, но… Да что с вами разговаривать! Никакого уважения к старшим! — она раздражённо махнула рукой и скрылась в комнате.
Вера беспомощно посмотрела на сына:
— Я куплю тебе новые, хорошо?
— Но папа же подарил…
— Знаю, милый.
Толик вздохнул:
— Мам, так будет вечно?
Вера покачала головой. В её глазах появился решительный блеск:
— Нет. Я что-нибудь придумаю.
Взгляд Веры остановился на семейной фотографии, висевшей на стене. Двадцать лет назад на школьном выпускном вечере. Молодая тётя Аня в ярком платье с начесанными волосами, рядом — мама Веры, обе смеются. Тогда тётя Аня была совсем другой — бойкой, весёлой, с россыпью шуток на все случаи жизни.
— Ты меня слышишь вообще? — голос Анны Петровны вывел Веру из задумчивости. — Я говорю, пельмени по пятьдесят рублей — это ж обман чистой воды! Они их наполовину соей делают и жиром каким-то!
— Простите, я задумалась, — Вера отвела взгляд от фотографии.
— Верочка, золотце, я ведь для вас стараюсь, — тётка неожиданно сменила тон. — Ты меня прости за эти наушники. Я ж не знала, что их в воду нельзя. Я вообще технику эту не понимаю.
Вера кивнула, опускаясь в кресло. Как объяснить тётке, что дело не в наушниках, а в постоянном вторжении в их жизнь? Последние две недели Толик практически не выходил из комнаты, прячась от нравоучений, а сама Вера даже на кухне перестала чувствовать себя хозяйкой.
— Знаешь, Верочка, — Анна Петровна присела рядом, — я всю жизнь одна. Ни семьи, ни детей. Всю себя школе отдала. А теперь на пенсии вот сижу, и куда себя деть — не знаю.
Вера сглотнула комок в горле. Вот оно что. Тётка просто очень одинока.
— А помните, как вы в молодости на танцы ходили? — спросила Вера. — Вы рассказывали, что у вас была своя компания, друзья.
— Да какие там друзья, — махнула рукой Анна Петровна. — Все разъехались. Маринка в Саратов, Галка в Пензу. Людка вообще в Германию укатила, и ни слуху ни духу.
Телефонный звонок прервал разговор.
— Да, Лена, привет, — Вера вышла в коридор. — Что? Совсем тоска заела?
Соседка Лена возмущалась, что в их жэке опять отказались чинить крышу.
— Написали жалобу, но толку? Сижу как дура с тазиками. И вообще, Верка, приходи кофе пить, а то скоро мхом покроюсь от одиночества.
— Слушай, я сама недавно задыхаюсь от… общения, — прошептала Вера, косясь в сторону комнаты.
— А, тётка твоя боевая всё гостит? — хохотнула Лена. — Я её вчера во дворе встретила. Отчитала меня за то, что в неположенном месте машину поставила. Говорит, вот в её время люди дисциплину знали!
Вера вздохнула:
— Ты не представляешь… Она всем нашим бытом командует как генерал. Я уже на работу сбегаю, лишь бы дома не находиться.
— Верунь, мне тут, кстати, интересная штука попалась, — голос Лены повеселел. — В дедовых бумагах нашла приглашение на встречу выпускников их военного училища. Сороковой год выпуска! Представляешь, какие там динозавры собрались?
Вера вдруг замерла, ухватившись за дверной косяк. В голове словно лампочка вспыхнула.
— Лен, гениально! Слушай, а можешь мне помочь с одной идеей?
Спустя неделю положение в квартире стало невыносимым. Анна Петровна, словно почувствовав, что её авторитет пошатнулся, удвоила напор своей заботы.
— Верочка, дорогая, ты совсем зелёная стала, — тётка щупала лоб племянницы. — У тебя, поди, давление. Вот, выпей настойку, я из боярышника сама делала.
— Спасибо, не надо, — Вера пыталась закончить отчёт по работе.
— Не надо ей! — всплеснула руками тётка, обращаясь к невидимому зрителю. — Ты посмотри, совсем свалиться хочет, а лекарство не пьёт!
В этот момент в дверь позвонили.
— Я открою! — с готовностью бросилась тётка, бормоча: — У вас замок скрипучий, смазать надо, я в телепередаче слышала, что растительным маслом можно…
В квартиру вошла соседка Лена с большим конвертом в руках.
— Здравствуйте, Анна Петровна! — нарочито громко поздоровалась она. — А я вот Вере тут письмо принесла важное! Почтальон перепутал и мне в ящик бросил.
— Какое письмо? — Анна Петровна моментально переключилась. — Ох, молодёжь! Раньше почтальоны такие ответственные были, никогда бы не перепутали!
Конверт перекочевал из рук Лены к Вере, которая незаметно подмигнула подруге.
— Тётя Аня, это вам, — Вера протянула конверт. — Тут ваше имя.
Анна Петровна взяла конверт с недоверием:
— Мне? Кто ж мне писать-то будет? — она водрузила на нос очки и прищурилась. — «Уважаемая Анна Петровна Воронцова…» Так, так… — её голос внезапно задрожал, — «…приглашаем Вас на торжественную встречу выпускников педагогического училища 1972 года…»
Тётка опустилась на стул, растерянно глядя на письмо:
— Ой, девоньки… Это ж мой выпуск… Сорок семь лет прошло… Кто ж это организовал?
— Тут написано — инициативная группа, — подсказала Лена. — Смотрите, и контактный телефон есть.
— Надо же, — в голосе Анны Петровны появились мечтательные нотки. — Интересно, Людмилка Терехова приедет? А Валентин Семёнович жив ли ещё?
Вера и Лена переглянулись.
— А когда встреча? — спросила Вера.
— В следующую субботу… в санатории «Лесная Поляна»… — тётка вдруг встрепенулась. — Батюшки! Это ж за городом! Как я туда доберусь одна? И что надеть? И вообще…
— Я могу отвезти, — предложила Вера, стараясь не выдать своего волнения. — А одежда у вас всегда в порядке.
— Правда отвезёшь? — тётка впервые посмотрела на Веру просящим взглядом. — Только… у меня там никого знакомых не будет, наверное. Кто ж теперь про старую учительницу вспомнит?
— А вы позвоните по этому номеру, — предложила Лена. — Узнайте, кто ещё будет.
Анна Петровна тут же схватилась за телефон.
После звонка тётка преобразилась. Оказалось, что её бывшая однокурсница Галина Степановна, с которой они не виделись лет двадцать, не только жива-здорова, но и возглавляет эту встречу выпускников.
— Ты представляешь, Верочка! — восторженно выдыхала Анна Петровна, меряя шагами кухню. — Галка-то наша теперь председатель совета ветеранов! И Сашка Петров приедет, и Николай Иванович, наш староста!
— Это прекрасно, тётя, — улыбнулась Вера.
— Мне надо подготовиться! — тётка решительно двинулась к двери. — Надо причёску заказать, и платье просмотреть… У меня там синее есть, ещё с выпускного вечера моей последней группы… Интересно, модно сейчас так?
Когда тётка скрылась в своей комнате, Лена шепнула:
— Ну как тебе наш план?
— Пока работает, — прошептала Вера. — Но что дальше? Один день она погуляет и вернётся.
— Доверься мне, — подмигнула Лена. — Я с этой Галиной уже переговорила. Она отменная тётка! У них там целая программа на неделю! И экскурсии, и танцы, и даже какие-то мастер-классы!
Вера с сомнением покачала головой:
— Думаешь, она захочет там остаться на целую неделю?
В этот момент из комнаты донёсся громкий возглас Анны Петровны:
— Господи, а альбом-то с фотографиями у меня в старой квартире! Надо срочно туда заехать, забрать!
Неделя перед встречей выпускников превратила тихую квартиру в эпицентр урагана. Привычные нотации о неправильном питании и грязных шторах сменились лихорадочными поисками «той самой брошки» и перекраиванием старого платья.
— Верочка, посмотри, это не слишком вычурно? — Анна Петровна вертелась перед зеркалом в обновлённом синем платье с пришитым кружевным воротничком.
— Очень элегантно, — искренне ответила Вера, с удивлением отмечая, как помолодела тётка за эти дни.
— А помнишь, я тебе рассказывала про Валентина Семёновича? — глаза Анны Петровны заблестели. — Он математику у нас вёл. Такой представительный был. С бородкой. Интересно, приедет ли?
В день отъезда Толик, впервые за долгое время вышедший из своей комнаты, помогал укладывать чемодан.
— Тёть Ань, а зачем вам столько всего? — он с любопытством разглядывал стопку кофточек.
— Как — зачем? — всполошилась Анна Петровна. — А вдруг там вечер памяти будет или экскурсия в город? Надо соответствовать!
В машине тётка была непривычно молчалива, только теребила сумочку и поминутно смотрела в зеркальце.
— Волнуетесь? — спросила Вера, заметив, как подрагивают руки Анны Петровны.
— Да глупости какие… — отмахнулась та, но тут же призналась: — Боюсь, что не узнаю никого. Столько лет прошло. Я вот тут фотографии пересматривала — Галку еле вспомнила. А ведь лучшие подруги были.
— Это как мы с Ленкой, — улыбнулась Вера. — Жизнь разводит, но память-то остаётся.
Санаторий «Лесная Поляна» оказался уютным трёхэтажным зданием, утопающим в соснах. При входе их встретила энергичная полная женщина с ярко-рыжими волосами.
— Анечка! Воронцова! — воскликнула она, раскрывая объятия. — Я тебя сразу узнала!
— Галочка? — неуверенно отозвалась Анна Петровна. — Галина Степановна?
— Она самая! — расхохоталась женщина. — А я тебя в списках увидела и глазам не поверила — жива наша Аннушка-отличница!
Вера с изумлением наблюдала, как её строгая тётушка превращается в смущённую девчонку, обнимаясь с однокурсницей.
— Вера, это моя племянница, — представила Анна Петровна. — Она меня привезла.
— Очень приятно, — Галина крепко пожала руку Вере. — Не беспокойтесь, мы о вашей тётушке позаботимся. У нас тут такая программа! На целую неделю! Даже дискотека запланирована, представляете?
— Диско…что? — испуганно переспросила Анна Петровна.
— Дискотека, Анечка! Будем зажигать, как в молодости! — Галина подмигнула Вере. — Пойдёмте, я вас до комнаты провожу.
Номер оказался светлым и просторным, с видом на сосновую рощу. Анна Петровна с волнением рассматривала обстановку.
— Даже телевизор есть! И чайник электрический! — она повернулась к Вере. — Ну что ж, милая, спасибо, что привезла. Ты езжай домой, отдохнёшь от меня.
Вера замялась:
— Тётя Аня, я вот что хотела спросить… А может, вы останетесь тут на всю программу? На неделю?
— На неделю? — Анна Петровна нахмурилась. — Да что ты! Как же вы без меня? Кто за Толиком присмотрит? Нет-нет, я на два дня максимум.
В комнату постучали. На пороге стоял высокий седой мужчина в элегантном костюме.
— Разрешите? — он улыбнулся, и в глазах его заплясали озорные искорки. — Мне сказали, что сюда заселили Анну Воронцову, первую красавицу курса.
Анна Петровна побледнела:
— Валентин Семёнович?
— Он самый, — мужчина галантно поклонился. — Правда, уже без бородки и с лишними килограммами, но всё ещё полон энтузиазма.
— Вы меня помните? — выдохнула Анна Петровна, машинально поправляя причёску.
— Как можно забыть девушку, написавшую лучшую в потоке дипломную работу? — он заговорщически подмигнул. — А ещё ваш вальс на выпускном балу. Помните?
— Боже мой… — прошептала Анна Петровна, и Вера с удивлением заметила, как порозовели щёки тётушки.
— Простите, что прерываю, — вмешалась Галина Степановна, появившаяся в дверях. — Но у нас через час торжественное открытие. Анечка, тебе нужно подготовиться. А вы, Вера, можете быть спокойны — ваша тётя в надёжных руках.
— Да-да, не беспокойся, — рассеянно отозвалась Анна Петровна, не сводя глаз с Валентина Семёновича. — Я… я позвоню вечером.
— Непременно, — ответила Вера, удивляясь перемене в тётке. — Тогда я поеду?
Но её уже не слушали. Анна Петровна и Валентин Семёнович погрузились в воспоминания о каком-то давнем походе, а Галина выразительно кивнула Вере на дверь.
В коридоре Галина тихо сказала:
— Не волнуйтесь, девочка. Ваша тётушка в ближайшую неделю домой не запросится. Валентин Семёнович давно вдовец, а эти двое ещё в молодости друг по другу сохли, только стеснялись признаться.
— Вы серьёзно? — изумилась Вера.
— Абсолютно, — Галина хитро улыбнулась. — Я не просто так позвонила ему первым делом, когда ваша соседка рассказала о ситуации. Он примчался аж из Нижнего Новгорода!
Вера вернулась в пустую квартиру, не веря своему счастью. Тишина обволакивала её, как тёплый плед. На следующий день Толик, выйдя из комнаты, удивлённо огляделся:
— Мам, а где баба Аня?
— На встрече выпускников, — Вера улыбнулась, готовя завтрак. — И, похоже, задержится там.
Телефонный звонок прервал их разговор. На экране высветилось: «Тётя Аня».
— Верочка, милая, — голос Анны Петровны звучал непривычно мягко. — Тут такая программа интересная! И люди замечательные! Я, наверное, ещё на пару дней останусь, ты не против?
— Конечно нет, тётя Аня, — Вера перевела взгляд на Толика, показывая большой палец. — Отдыхайте, сколько хотите.
— Ты не поверишь, тут столько всего! Вчера был вечер воспоминаний, а сегодня мы едем на экскурсию! — тётка говорила быстро, взволнованно. — И знаешь, кто организовал? Валентин Семёнович! Он теперь в турбизнесе, представляешь?
— Очень рада за вас, — искренне ответила Вера.
Спустя три дня Анна Петровна позвонила снова:
— Верочка, солнышко, я тут вот что подумала… Может, мне и не возвращаться пока? Тут Валентин Семёнович предложил… — она замялась, — поехать с группой в Ялту. На две недели. Путёвки льготные, для пенсионеров.
Вера закусила губу, чтобы не рассмеяться от радости:
— Тётя Аня, это же прекрасная идея! Обязательно поезжайте!
— Правда? А как же вы там без меня? — в голосе тётки промелькнуло сомнение. — Кто за вами присмотрит?
— Мы справимся, не беспокойтесь.
— Знаешь, Вера, — неожиданно серьёзно сказала Анна Петровна, — я тут подумала… Может, мне и комнату в общежитии больше не снимать? — она сделала паузу. — Валентин Семёнович предложил у него пожить. У него дом в пригороде, с садом… И я подумала…
— Это очень здорово, тётя Аня, — мягко ответила Вера. — Вы заслуживаете счастья.
— Правда? — голос тётки дрогнул. — А я вот думала, может, я вам ещё нужна? Толику там с уроками помочь или…
— Тётя Аня, — твёрдо сказала Вера, — вы столько лет отдали другим. Может, пришло время подумать о себе?
В трубке повисла тишина, а потом Анна Петровна тихо произнесла:
— Спасибо, милая. Я… я позвоню на днях.
Спустя месяц Вера получила яркую открытку из Ялты: «Дорогие мои! Надеюсь, у вас всё хорошо. Мы с Валентином Семёновичем решили остаться здесь до конца сезона. А может, и дольше. Воздух чудесный, и компания прекрасная. Представляете, тут целый клуб для пенсионеров! И танцы, и хор, и даже йога! Целую вас. Ваша тётя Аня.»
Лена, пришедшая на чашку чая, с восхищением разглядывала открытку:
— Ну ты даёшь, Верка! Как придумала-то!
Вера посмотрела на фотографию счастливой тёти Ани на фоне моря, под руку с седовласым элегантным мужчиной:
— Знаешь, Лен, иногда людям просто нужно помочь найти своё место. И свой возраст.
— Что ты имеешь в виду? — не поняла подруга.
— Тётя не была деспотом, — Вера мягко улыбнулась, — она просто очень боялась быть ненужной.
