— Ты узнала, что я продаю квартиру, и решила урвать денег? Так знай: ничего не получится!
Елена замерла с подносом в руках. На веранде, скрытой виноградными лозами, муж разговаривал по телефону. Она хотела позвать его ужинать, но теперь медленно отступила назад.
— Лариска, не переживай, — продолжал Николай вполголоса. — Елена как всегда витает в облаках. Наивная училка, думает, что сад с её флоксами важнее нормальной жизни. Родительский дом, видите ли, память… А нам с тобой на что жить?
Поднос в руках Елены дрогнул. Трёхдневный холодец, который Николай обожал, качнулся в тарелках. Лариса? Её лучшая подруга с института?
— Через неделю приедут покупатели, — убеждал кого-то Николай. — Мать поддерживает. Она сама будет давить на Елену… Что? Да, тебе обязательно что-то перепадёт, не волнуйся.
Елена беззвучно вернулась на кухню. Осторожно поставила поднос на стол, хотя хотелось швырнуть его о стену. Тридцать лет брака. Тридцать лет она готовила этот холодец и вечно выслушивала: «У моей мамы был лучше».
Дверь скрипнула. Николай вошёл, лицо благостное, будто ничего не случилось.
— О, ты приготовила мой любимый холодец? — Он чмокнул её в щёку. — А я думал, ты занята своими цветочками.
Елена подавила дрожь.
— Звонила наша Ларочка, — она улыбнулась, вглядываясь в реакцию мужа. — Хочет заглянуть завтра.
Николай поперхнулся.
— Ларка? Зачем?
— Давно не виделись, — пожала плечами Елена. — Ты же не против?
— Да нет, конечно, — он нервно побарабанил пальцами по столу. — Слушай, а у меня новость. Я тут подумал… пора нам продать этот старый дом. Купим квартиру поближе к центру.
Елена замерла с ножом в руке. Хотелось наброситься на него с криками, но внезапно в голове мелькнул другой план.
— А это интересная мысль, — она отрезала кусочек холодца. — Старый дом, вечный ремонт…
— Ты серьёзно? — Николай не скрывал удивления. — Я думал, ты… ну, будешь против.
— Годы идут, — Елена пожала плечами. — Я тоже меняюсь.
Он с облегчением выдохнул.
Вечером, когда Николай смотрел футбол, зазвонил телефон.
— Лена! — раздался громкий голос свекрови. — Это правда, что вы продаёте дом? Коля сказал, ты согласилась!
— Зоя Сергеевна, я…
— Наконец-то ты перестала быть упрямой ослицей! Сколько лет я твердила, что нормальные люди живут в квартирах, а не горбатятся на участках. Но тебе всё дом подавай, дом! Что ж, долго до тебя доходило, но хорошо, что дошло.
Елена почувствовала, как к горлу подкатывает горячий ком. Свекровь считала её деревенщиной с тех пор, как Николай впервые привёл её знакомиться.
— Я подумала о будущем, Зоя Сергеевна, — тихо ответила она.
— Вот и правильно! Продашь дом, купишь квартирку поскромнее, а остаток Коле отдашь. Ему на бизнес нужно.
— Какой бизнес? — удивилась Елена.
— Не лезь не в своё дело, — отрезала свекровь. — Мужчине нужна свобода для манёвра. Сама небось всё на свои цветочки тратишь, а муж последнюю рубаху отдаёт!
Елена молча слушала поток обвинений. Когда свекровь наконец повесила трубку, она долго смотрела в темноту сада. Это был дом её родителей, здесь прошло её детство. Здесь она планировала жить на пенсии, в окружении цветов.
«Наивная училка,» — эхом звучал в ушах голос мужа.
Она достала телефон и набрала номер юриста, с которым недавно познакомилась на школьном собрании.
— Здравствуйте, Сергей Витальевич. Извините за поздний звонок. Мне срочно нужна консультация по вопросам недвижимости…
Дверной звонок раздался ровно в полдень. Елена, только что закончившая проверять тетради своих четвероклассников, вытерла руки о передник и пошла открывать. Лариса стояла на пороге с тортом в руках.
— Леночка! Сто лет не виделись! — она крепко обняла подругу. — Я тут твой любимый «Птичье молоко» принесла.
Елена улыбнулась, пропуская гостью в дом. В другое время она бы искренне обрадовалась, но сейчас каждый жест Ларисы казался фальшивым. Тридцать лет дружбы — и такое предательство.
— Ой, а что это у вас мебель переставлена? — Лариса оглядывалась с преувеличенным интересом. — Ремонт затеяли?
— Да вот, — Елена разлила чай, — к продаже готовимся.
Лариса едва не расплескала напиток: — Так значит, правду говорят? Ты согласилась продать родительский дом?
— А ты откуда знаешь? — спокойно спросила Елена, глядя подруге прямо в глаза.
Лариса замялась, нервно поправляя воротник блузки.
— Так… в городе слухи ходят. Николай вроде упоминал как-то…
— Николай? Когда ты с ним виделась?
— Да мельком, в магазине, — Лариса отвела взгляд. — Ты же знаешь, городок маленький.
Елена молча нарезала торт. С каждым движением ножа она словно рассекала свою прежнюю жизнь.
— А правда, что покупатель уже есть? — как бы между прочим поинтересовалась Лариса.
— Говорят, что есть, — Елена пододвинула подруге чашку. — Только я документы пока не видела. Николай всё на себя взял.
— И правильно! — оживилась Лариса. — Нечего женщине голову забивать. Мужчина должен решать такие вопросы.
После ухода Ларисы Елена пошла в сад. Там, среди георгинов и флоксов, она столкнулась с соседкой.
— Здравствуйте, Галина Ильинична!
Соседка опрыскивала свои знаменитые розы, пышно разросшиеся вдоль общего забора.
— Лена, что-то ты сегодня бледная, — заметила соседка. — Случилось что?
— Дом продаём, — коротко ответила Елена.
Галина Ильинична опустила пульверизатор.
— Ты-то этого хочешь?
— А имеет значение, чего я хочу? — горько усмехнулась Елена.
— Имеет, — твердо сказала соседка. — Когда мой Витька решил, что нам пора разводиться, я тоже думала — конец света. А оказалось — начало новой жизни.
Она указала на пышные кусты роз.
— Раньше Витька вечно ворчал: «Зачем тебе эти колючки? Только место занимают». А теперь они у меня на весь квартал знаменитые. И я сама себе хозяйка.
Елена задумчиво коснулась бархатистого лепестка.
— А не страшно было… остаться одной?
— Страшно, — кивнула Галина Ильинична. — Но ещё страшнее — прожить чужую жизнь.
Вечером Елена сидела за столом с документами, которые принёс юрист. Старые бумаги на дом, завещание родителей, свидетельство о собственности. Всё было оформлено на неё, только на неё. Это был её щит и меч в предстоящей борьбе.
Следующая неделя превратилась для Елены в настоящий театр одного актёра. Днём она улыбалась мужу, советовалась о продаже дома, даже начала паковать некоторые вещи. А по ночам, когда Николай храпел, она перебирала документы, консультировалась с юристом и продумывала каждый шаг.
— Лен, ты завтра вечером задержись на работе, — небрежно бросил Николай за завтраком. — Потенциальные покупатели хотят посмотреть дом.
— Почему я должна задерживаться? — Елена подняла глаза от чашки. — Я тоже хочу с ними познакомиться.
Николай занервничал, забарабанил пальцами по столу.
— Да они не особо общительные… Бизнесмены, понимаешь? Тебе будет скучно.
— Ничего, я потерплю, — спокойно ответила Елена. — Всё-таки речь идёт о моём родительском доме.
— О нашем доме, — поправил Николай, и в его голосе зазвучали стальные нотки. — И вообще, я договорился, что смотреть будут без хозяев.
Вечером, вопреки настояниям мужа, Елена вернулась домой вовремя. У калитки стояла машина Ларисы.
— Ларочка? — удивилась Елена, заходя на кухню, где подруга что-то оживлённо обсуждала с Николаем. — А ты что тут делаешь?
Они вздрогнули и отпрянули друг от друга, как нашкодившие дети.
— Я? Да так, проезжала мимо, решила забежать, — вспыхнула Лариса.
— Странно, что твоя машина стоит у нашей калитки, а не у Симоновых, — Елена кивнула в сторону дальних соседей. — Ты же, кажется, к ним ехала?
— Тебе показалось, я…
Звонок в дверь спас Ларису от необходимости придумывать дальше.
— А вот и покупатели, — Николай вскочил, нервно приглаживая волосы. — Елена, ты бы переоделась, что ли. Не в домашнем же встречать таких людей.
— Зачем? — пожала плечами Елена. — Пусть видят, как мы живём на самом деле.
В дверь вошла элегантная пара средних лет. Мужчина — в дорогом костюме, женщина — в модном платье и с ухоженной стрижкой.
— Добрый вечер, — солидно поздоровался мужчина. — Мы по поводу просмотра дома.
— Проходите, — пригласила Елена. — Я хозяйка.
— Временная, — почему-то добавила Лариса и тут же прикусила язык.
Елена метнула на неё быстрый взгляд, но ничего не сказала. Пусть сами себя выдают.
Осмотр дома затянулся. Покупатели задавали вопросы про коммуникации, про возраст постройки, про состояние фундамента. Николай отвечал уверенно, словно всю жизнь занимался недвижимостью, а Лариса крутилась рядом, нахваливая каждый угол.
— А как насчет документов? — спросил наконец мужчина. — Дом в собственности у кого?
— У нас с женой, — быстро ответил Николай.
— На самом деле только у меня, — спокойно поправила Елена. — Это родительское наследство, которое я ещё не переоформляла на нас обоих. Но не беспокойтесь, мы с мужем согласны в вопросе продажи.
Николай побледнел. Похоже, он не предполагал, что Елена в курсе юридических тонкостей.
— Мы с мужем, конечно, заинтересованы в сделке, — продолжала она безмятежно, — но я бы хотела уточнить, какую сумму вы предлагаете?
Покупатель назвал цифру, от которой у Елены внутри что-то перевернулось. Это было вдвое больше, чем говорил ей Николай.
— Интересно, — протянула она. — А мой муж почему-то называл совсем другую сумму.
Повисла неловкая пауза. Лариса судорожно закашлялась.
— Наверное, это без учёта комиссионных, — попытался выкрутиться Николай.
— Каких ещё комиссионных? — Елена вопросительно подняла бровь.
— Ну, знаешь… Ларочка помогала с поиском покупателей, ей полагается небольшое вознаграждение.
Вот оно что. Интересный поворот для школьной учительницы математики, подумала Елена. Ей вдруг захотелось рассмеяться от абсурдности ситуации.
— Надо же, — только и сказала она, — вот это неожиданность.
На следующий день в дверь позвонили. Елена открыла и на пороге обнаружила свекровь с огромной сумкой.
— Зоя Сергеевна? Что-то случилось?
— Ничего особенного, — свекровь решительно прошла в дом. — Решила помочь вам с переездом. Коля сказал, что вы уже нашли покупателей на этот… — она пренебрежительно окинула взглядом гостиную, — деревенский домишко.
Елена молча пропустила свекровь в кухню.
— У меня чайник как раз вскипел. Будете чай?
— Некогда рассиживаться, — отрезала Зоя Сергеевна. — Я пришла поговорить о деньгах.
— О каких именно? — уточнила Елена, спокойно расставляя чашки.
— О тех, что выручите от продажи! Коля говорил, что сумма приличная. Половина пойдёт на квартиру, а вторую половину он инвестирует в дело.
Елена подняла брови: — Какое ещё дело?
— Он с Ларисой открывают магазин, — бросила свекровь, чуть понизив голос. — Давно пора Коле своим бизнесом заняться, а не плясать под твою дудку!
— С Ларисой? Моей подругой?
— А что такого? — свекровь насторожилась, заметив изменившееся лицо Елены. — Она деловая женщина, в торговле разбирается. Не то что ты — всю жизнь с детьми возишься за копейки.
Елена почувствовала, как внутри поднимается волна ярости. Тридцать лет насмешек, тридцать лет постоянного давления — и всё ради чего? Чтобы её же деньгами оплатить бизнес мужа и лучшей подруги?
— Вы не боитесь, — спросила она тихо, — что этот бизнес закончится крахом, как все предыдущие затеи вашего сына?
— Что ты несёшь? — возмутилась свекровь. — Коля никогда…
— Три года назад он вложил деньги в автосервис своего приятеля, — перебила Елена. — А до этого — в какие-то акции, которые обесценились через месяц. Вы этого не знали? Странно, ведь Коля всегда рассказывал вам обо всём.
Зоя Сергеевна вскочила, лицо её пошло пятнами: — Ты клевещешь на собственного мужа! Видно, в голову ударила перспектива получить большие деньги — решила всё себе захапать! А как же семья? Почему всегда только о себе думаешь?
— О себе? — Елена горько усмехнулась. — Тридцать лет я думала только о других — о Коле, о дочери, о школе, о вас. Даже родительский дом хотела отдать, лишь бы вы были довольны. Но знаете что? Хватит.
Лицо свекрови исказилось от гнева: — Так значит, ты отказываешься продавать?
— Нет, — спокойно сказала Елена. — Я продам дом. Но деньги будут только мои. Потому что дом принадлежит только мне.
Звонок в дверь прервал их спор. На пороге стояли вчерашние покупатели, а с ними — молодой человек с кожаным портфелем.
— Добрый день, Елена Павловна, — поздоровался мужчина. — Мы как договаривались, привезли документы и аванс. Вы подумали над нашим предложением?
— Проходите, — кивнула Елена. — Я как раз чай приготовила.
Они расположились в гостиной. Молодой человек представился нотариусом и начал раскладывать бумаги. В этот момент в дверь снова позвонили.
— О, а вот и мой муж с Ларисой, — улыбнулась Елена. — Как вовремя.
Николай вошёл, источая самоуверенность, и застыл, увидев нотариуса.
— Что происходит? — он перевёл растерянный взгляд с покупателей на Елену. — Мы же договаривались только на следующей неделе…
— Правда? — удивилась Елена. — А мне казалось, ты спешишь с продажей. Вот, покупатели привезли документы и деньги. Знакомься, это Сергей Витальевич, нотариус.
Лариса, стоявшая позади Николая, нервно теребила ремешок сумочки.
— Коля, может, объяснишь, что происходит? — свекровь вышла из кухни, недоумённо оглядывая собравшихся.
— Мама, всё под контролем, — Николай натянуто улыбнулся. — Елена просто проявила инициативу…
— Именно, — кивнула Елена. — Сергей Витальевич, покажите, пожалуйста, документы моему мужу. Думаю, его особенно заинтересует пункт о распределении средств.
Нотариус протянул бумаги Николаю.
— Что это? — пробормотал тот, вчитываясь. — Доверительное управление? Ежемесячные выплаты? Я требую всю сумму сразу!
— Боюсь, это невозможно, — развёл руками нотариус. — Ваша супруга является единственной законной владелицей дома. По её распоряжению, средства от продажи поступят на счёт, с которого вы будете получать фиксированную сумму ежемесячно, без права снятия всех денег единовременно.
— Что?! — лицо Николая побагровело. — Елена, ты с ума сошла?
— Нет, — она спокойно выдержала его взгляд. — Я впервые за долгие годы мыслю предельно ясно. И наконец-то поняла, кого я на самом деле интересую, а кому нужны лишь мои деньги.
Лариса отступила к двери: — Лена, ты всё не так поняла…
— А что именно я не так поняла? — Елена повернулась к бывшей подруге. — Что ты сговорилась с моим мужем за моей спиной? Что вы планировали открыть магазин на мои деньги?
— Это бизнес, — попыталась оправдаться Лариса. — Николай сказал, что ты согласна…
— Подождите, — вмешался покупатель. — У вас тут какие-то семейные нестыковки. Может, нам прийти в другой раз?
— Нет, — твёрдо сказала Елена. — Мы всё решим прямо сейчас.
Шесть месяцев спустя Елена сидела в беседке своего нового дома. Это была небольшая, но уютная квартира с террасой, где она смогла разбить мини-сад и выращивать свои любимые цветы.
Звонок в дверь заставил её оторваться от книги. На пороге стояла Зоя Сергеевна, осунувшаяся и словно постаревшая за эти полгода.
— Здравствуй, — сухо произнесла она. — Можно войти?
Елена молча отступила в сторону, пропуская свекровь.
— Чай будете?
— Буду, — неожиданно согласилась Зоя Сергеевна.
Они сидели на террасе среди цветущих в горшках петуний и пили чай в полном молчании, пока свекровь наконец не заговорила:
— Коля совсем плох, — сказала она, не глядя на Елену. — Этот их магазин прогорел через три месяца. Ларка твоя исчезла, как только деньги закончились.
— Она не «моя», — поправила Елена.
— Да уж, — вздохнула свекровь. — А знаешь, что самое обидное? Если бы вы продали дом по той цене, которую предлагали эти покупатели, денег бы хватило и на хороший магазин, и на квартиру… А теперь Коля таксует на своей развалюхе, еле концы с концами сводит.
— Но вы же получаете ежемесячные выплаты с того счёта, — удивилась Елена. — Этих денег должно хватать.
— Он их вложил в какую-то очередную авантюру, — свекровь отвернулась, пряча глаза. — Обещали золотые горы, а вышел пшик.
Елена покачала головой: — Зоя Сергеевна, вы пришли просить ещё денег?
— Да, — прямо ответила та. — Ты же его жена, хоть и живёте теперь врозь.
— Я помогу, — после паузы сказала Елена. — Но по-своему. Скажите Николаю, что если он хочет получить работу, пусть придёт в нашу школу. Нам как раз нужен завхоз. Зарплата небольшая, но стабильная.
Зоя Сергеевна вскинула голову: — Завхозом? Мой сын? Ты издеваешься?
— Нет, — спокойно ответила Елена. — Я предлагаю честную работу. Решать вам.
Когда свекровь ушла, Елена вернулась к цветам. Среди пышных петуний особенно выделялись пять кустов роз — подарок Галины Ильиничны на новоселье.
— Доброго вечера, Елена Павловна! — раздался голос из-за ограды террасы.
Сергей Витальевич, её бывший юрист, а теперь сосед по дому, улыбался ей с тропинки.
— Не хотите прогуляться? В парке сегодня концерт.
Елена улыбнулась в ответ: — С удовольствием. Подождите минутку, только переоденусь.
Она вошла в квартиру, на мгновение остановившись у зеркала. Оттуда на неё смотрела совсем другая женщина — уверенная в себе, спокойная и… счастливая? Да, пожалуй, именно это слово лучше всего описывало её новое состояние.
Елена бросила последний взгляд на фотографию родительского дома, стоявшую на комоде. Она не жалела о продаже — тот дом был частью прошлой жизни. Теперь настало время строить новую.
— Иду! — крикнула она, закрывая за собой дверь.
