Анна Одинцова, как обычно, проснулась в половине шестого. Трехлетний питбуль Байрон уже сидел возле кровати и терпеливо ждал ее пробуждения. Поведение пса полностью соответствовала кличке. Конечно, стихов он не писал, но имел настолько интеллигентные повадки, что манерам у него могли бы поучиться и лорды. Свою хозяйку он обожал, но чувства проявлял сдержанно и галантно: садился напротив Анны и, не мигая, смотрел на нее влюбленными глазами. Вот и сейчас он с достоинством подошел, лизнул протянутую руку и лег на пол. Анна погладила шелковистую шерсть.
– Доброе утро! Ну что, пойдем гулять!
Байрон встал и степенно направился в коридор.
– Алиса, какая сегодня будет погода? – спросила Анна.
Умная колонка принялась подробно рассказывать о температуре воздуха, облачности, возможности осадков, посоветовала положить в сумку зонтик и берет – к вечеру похолодает и ожидается ливень.
Но в тот день Алиса ошиблась, дождь застал Анну с собакой в парке, хотя небо было почти ясное и казалось, будто капли воды материализуются из воздуха. Байрон посмотрел на хозяйку.
«Неужели придется возвращаться, так и не побегав?» – прочитала Анна в его взгляде.
– Гулять, Байрон, гулять, – сказала она и, пройдя дальше вглубь парка, куда собачники по утрам заходят редко, отстегнула поводок.
Пес, завиляв хвостом, отправился по своим делам, а Анна мысленно стала планировать сегодняшний день. Утром нужно проехать по точкам, пообщаться с флористами, собрать заявки, затем составить заказ – скоро день учителя, и букеты будут очень востребованы. После обеда можно отправиться за город, посмотреть, как идут работы в теплицах. Там Анна Александровна собиралась пробыть часа два, полюбоваться начинающими расцветать хризантемами. Потом тренажерный зал и снова магазины.
Последние три года Анна Одинцова вела размеренную спокойную жизнь, словно ей было не тридцать пять лет, а все семьдесят. Круг ее общения составляли коллеги, приятели и родственники. У нее не было друзей и любимого мужчины, но она и не испытывала потребности в тесной привязанности к кому бы то ни было. Анна считала, что все романтические отношения остались в прошлом. После предательства мужа и лучшей подруги она разочаровалась и в любви, и в дружбе, долго собирала осколки своего сердца и при помощи психолога пришла к выводу, что она ярко выраженный интроверт и ее интересы лежат в себе самой. Вот тогда в ее жизни и появился Байрон, и все свои нерастраченные чувства она отдала собаке. «Во всяком случае, пес не обманет и не предаст», – не раз думала она.
Дождь усиливался, и Анна спряталась под крону огромной липы, листья которой осень лишь немного тронула праздничной позолотой. Она с удовольствием вдыхала аромат мокрой земли и наблюдала за скатывающимися с веток капельками, подсвеченными лучами восходящего солнца. «Вот и еще одна одинокая осень, – подумала она, но эта мысль не отозвалась в душе болью. – Где же Байрон запропастился?» Только Анна собиралась позвать пса, как услышала его шаги. К ее удивлению, он не бежал к ней, как обычно, а осторожно ступал, бережно неся что-то в зубах. Байрон подошел к хозяйке, положил ей под ноги грязного мокрого котенка, а затем серьезно посмотрел на нее.
– И что мы с ним будем теперь делать? – в замешательстве спросила Анна.
Рыжий комочек, словно почувствовав, что сейчас решается его судьба, доверчиво уткнулся мордочкой в ее кроссовки и замер. Пес лег рядом и тоже положил голову возле ног Анны, а лапой обнял малыша.
– Ты хочешь, чтобы мы взяли кота к себе?
Байрон тихонько одобрительно заскулил.
За те пятнадцать минут, которые заняла дорога домой, притихший в тепле под курткой котенок прочно занял свое место в сердце Ани. Выйдя из парка, она заметила на небе радугу и подумала: «Какое насыщенное утро: и сентябрьская радуга, и найденыш. Кстати, так и назову его – Найденыш».
***
Дальнейшие дела, которые запланировала на этот день Анна Александровна, ей пришлось отложить. Сначала она отвезла котенка к ветеринару, затем купила все необходимое для нового питомца и только ближе к вечеру оказалась в своем магазине.
– А мы уже волноваться начали, – встретила хозяйку Наташа, работавшая у Одинцовой со дня открытия ее первого цветочного киоска.
– Непредвиденные обстоятельства: Байрон решил усыновить бездомного друга, – ответила Анна, – вот и пришлось решать эту проблему.
– Вы себе еще одного щенка взяли?
– Нет, на этот раз в моем доме поселился очаровательный рыжий котенок, Байрон на прогулке его подобрал.
Анна Александровна вкратце пересказала Наташе утренние события.
– И вы так просто об этом говорите? – спросила девушка. – Да знаешь ли ты, золотая, – с псевдоцыганским акцентом продолжила Наталья, – что тебе было дано сразу два предзнаменования, которые ты даже не заметила.
– Почему же, заметила, – улыбнулась Анна. – Теперь мне по утрам придется чистить кошачий лоток и покупать, кроме собачьего, кошачий корм. Так что, золотить тебе ручку за предсказания не буду, сама все предвижу.
– Анна Александровна, – уже серьезнее продолжила Наталья. – Неужели вы не знаете, что приблудившийся рыжий кот – к большой удаче, доходам, пополнению семейства. А об осенней радуге и говорить нечего – счастье на вас свалится огромное, и перемены в жизни вас ждут.
– Хорошо, Наташа, пошутили – и хватит, одно я знаю точно: если мы сейчас не составим заказ, то останемся к празднику без цветов, а значит, и без доходов.
Анна не придала особого значения словам Натальи, но, тем не менее, в ее душе поселилось детское ожидание какого-то чуда, еще не осознанного и непонятного.
Но приходили недели, а никаких перемен в жизни не случалось. Все так же монотонно текли однообразные дни, никаких сверхдоходов на нее не посыпалось, да и новых знакомств не предвиделось. История с шуточным гаданием начала забываться.
***
Осень тряхнула своей пестрой шалью, облетели разноцветные листья – и оголились деревья. Во время прогулки взгляд Анны выискивал, за что бы среди нагоняющей тоску серости ему зацепиться. Да вот же оно, маленькое рябиновое деревце, усыпанное красными ягодками! Ранней осенью его и не заметишь среди нарядных лип и берез, а сейчас застенчивая румяная красавица так и притягивает взгляд. Аня подошла к рябине, сорвала несколько алых бусинок и попробовала их на вкус – горчит, не пришла еще ее пора. Вот ударит морозец, станет ягодка словно стеклянная, а отогреешь ее во рту – так и брызнет терпким сладковатым соком. «Что-то залюбовалась я деревьями, – подумала Одинцова, – пора день планировать: магазин, заказы, стоматолог, визит к отцу, давно его не навещала, вечерняя прогулка с Байроном, а там уже и ночь. Найденыш уляжется рядом на подушку и довольно замурчит. И снова утро, похожее на вчерашнее и грядущее. И это все, что ждет меня в будущем».
Анна услышала протяжные прощальные крики запоздавшей стаи диких гусей, и на душе стало еще холоднее и тоскливее.
– Байрон! Байрон! – позвала она.
Обычно пес слушался хозяйку беспрекословно, но в то утро на зов не отреагировал.
– Байрон! – уже громче закричала она. – Байрон, домой пора, Найденыш заждался.
Сквозь заунывные звуки ветра Анне почудился голос собаки, и она пошла на звук. Метрах в двадцати от осины лай слышался отчетливо, но не приближался. «Да что же могло с ним случиться?» – подумала она и поспешила на звук.
Байрона Аня увидела за зарослями терновника. Он стоял над окровавленным телом мужчины. «Неужели мертвый? – пронеслось у нее в мыслях. – Нужно позвонить в полицию». Но от неожиданности Анна не могла собраться и начать действовать. Пес подскочил к хозяйке и осторожно начал дергать за полу длинной куртки. «Ну, давай же, делай что-нибудь», – словно говорил он. Наконец она достала телефон и набрала 102. Дальнейшие события Анна вспоминала как фрагмент какого-то фильма, в котором она была не участницей, а зрителем. Вот останавливается почти новый УАЗик, из него выходит человек в форме и две женщины, одна с чемоданчиком, другая с папкой, затем подъезжает еще один автомобиль с сотрудниками полиции.
– Это вы звонили? – спрашивает мужчина.
– Да, я, – отвечает Анна.
– В котором часу вы его обнаружили?
– Не знаю точно, – пожала она плечами, – в шесть сорок – в шесть пятьдесят, еще не рассвело полностью.
– А почему вы решили, что пострадавший мертв? – продолжал расспрашивать полицейский.
– Я этого однозначно не утверждала. А что бы он делал в это время на промозглой земле? Так значит, он жив? – обрадовалась Анна. – Тогда и в скорую нужно было позвонить.
– Нужно, нужно… – передразнил явно не выспавшийся мужчина. – Да, ладно, скорая уже едет, – более миролюбиво продолжил он.
Потом, уже в участке, Одинцова несколько раз пересказывала историю жуткой находки, пытаясь вспомнить малейшие подробности и помочь следствию. Затем она отправилась вместе с Байроном домой, где ее давно ждал Найденыш. «Эх, какая же я несообразительная, нужно же было узнать, в какую больницу отвезли пострадавшего, может, ему помощь какая-нибудь требуется. И вообще, интересно же, что с ним случилось», – подумала Анна и удивилась своим мыслям: еще вчера она не воспринимала близко к сердцу чужие проблемы, тем более проблемы незнакомых мужчин. «Но здесь и обстоятельства знакомства, вернее встречи, а еще вернее – находки исключительные, – продолжала спорить с собой она. – Еще один найденыш, и ему нужна моя помощь?»
***
На следующий день Анна честно намеревалась узнать у следователя, который на всякий случай оставил ей свой номер телефона, где находится пострадавший, но судьба вновь решила испытать ее и заставить думать только о своих проблемах. Вечером позвонила Инна, жена отца, и сказала, что его по скорой забрали в больницу.
— Подозрение на инфаркт!
Инну Аня недолюбливала. Та была почти вдвое младше отца, даже младше ее на несколько лет, поэтому она не верила в их любовь. К тому же мачеха как-то в пылу ссоры сказала ей: «Если ты способна любить только себя, то не считай, что все такие. Муж и бросил тебя, потому что ты махровая эгоистка, как и твоя мать, которая сбежала от Александра при первых проблемах!»
– Подозрение или инфаркт? – уточнила Анна.
– Не знаю, врачи еще работают с ним. Я тебе сообщила то, что известно мне на данную минуту, а ты сама решай, приезжать или нет.
– Позвони мне, когда что-то прояснится, у меня был трудный день, я очень устала.
Инна позвонила. Часа через три, когда все уже было кончено.
Известие о смерти отца острым ножом полоснуло сердце Анны, но первая мысль все-таки у нее была снова о себе: «Неужели я действительно бесчувственная эгоистка? Нет, я люблю отца, вернее, любила. Но почему же тогда не помчалась сразу в больницу?»
Затем были похороны, тихие и малолюдные. Анна стояла у гроба и молча просила у отца прощения за свою черствость, но чувствовала неискренность своих мыслей. То и дело она принималась доказывать себе, что все равно не смогла бы ему помочь.
Но, как говорится, беда не приходит одна. Через несколько дней на тренировке Анна неловко ударилась грудью о снаряд, потерла ушибленное место и невольно нащупала камешек. «Не может быть, – подумала она, – на осенней диспансеризации никаких проблем со здоровьем не выявлено, не могло же все произойти за пару месяцев».
В больницу Аня отправилась лишь недели через три, все еще надеясь, что «само рассосется». «Что же будет с Найденышем и Байроном?» – выйдя из кабинета, сказала она и удивилась, что в такую суровую минуту думает не о себе, а о тех, кого приручила.
С животными все решилось лучшим образом. Наташа пообещала заботиться о них, пока Анна Александровна будет в больнице.
– А потом, если…
– Не будет никакого «если», – перебила хозяйку Наталья. – Помните, какие счастливые предзнаменования у вас были этой осенью?
– И ни одно не сбылось, – грустно отозвалась Анна.
***
Сумка в больницу была сложена с вечера. Вопреки ожиданиям, Анна крепко и без снов спала ночью. Она даже испугалась, что проспала, потому что в комнате было необыкновенно светло от первого в этом году снега.
– Ну что, Байрон, пойдем гулять? – спросила она, когда пес совершил утренний обряд целования руки.
По дороге в парк Байрон шел не спеша, то и дело оглядываясь на хозяйку, словно что-то предчувствуя. Анна свернула на знакомую аллею и направилась к рябине. Пес почему-то не отошел от нее и терпеливо ждал, пока она сорвет несколько ягод. Снег вокруг дерева был усеян маленькими кровавыми капельками, которые напомнили, как совсем недавно она нашла недалеко раненого человека. «Так и не узнала, ни что с ним, ни кто он такой…» – подумала она.
Вдруг из полумрака появился мужчина с огромным букетом в руках. Байрон сначала насторожился, а потом, виляя хвостом, пошел к незнакомцу. Такого пес никогда еще не позволял себе.
– Здравствуйте, Анна, простите, что прервал вашу утреннюю прогулку. Я уже несколько дней наблюдал за вами и решил наконец познакомиться.
Смутное предположение промелькнуло в мыслях Анны.
– Вы и ваш пес – мои спасители, мои ангелы-хранители. Если бы Байрон тогда не нашел меня, я бы уже не стоял перед вами. Меня Арсений зовут, – сказал он, снял перчатку и протянул Ане руку.
Она машинально пожала ее, и в эту секунду ее накрыла необыкновенная волна нежности, словно очень долго ждала близкого человека, и вот он, рядом.
Пружина, которую все эти годы сдерживала Анна, неожиданно разжалась, она сделала шаг и обняла мужчину. Слезы потоком потекли из ее глаз. Она бессвязно стала рассказывать о том утре, о смерти отца, просить прощения, что не навестила его в больнице, и наконец говорить о том, что завтра ее ждет операция, а потом… Потом, возможно, не будет ни одного человека в мире, который бы искренне заплакал на ее могиле.
Монолог Анны походил на бред, но Арсений, сам находившийся недавно между жизнью и смертью, сразу же понял ее. Он прижимал ее к себе все крепче и с каждой минутой отчетливее чувствовал, что это судьба.
***
Когда Анна очнулась от наркоза, она увидела на стуле рыжеволосого мужчину в белой накидке.
– Найденыш, – хрипловатым голосом прошептала она. – А я думала, что мне приснилась наша встреча.
***
Следующей осенью в парке они гуляли втроем, но, как нагадала Наташа, скоро в жизни Анны и Арсения появится чудесный малыш.
