— Я не готов взять на себя такую ответственность, слушай, Лар, я долго подумал… — голос у Романа был какой-то неуверенный, будто он репетировал эту фразу. — Это все как-то слишком быстро получается. Мне нужно время разобраться в себе, понимаешь?
Ларисе показалось, что она ослышалась. У нее на руках мирно посапывала новорожденная Настя. За окном палаты какие-то счастливые мужчины несли цветы матерям своих детей. И почему у нее все как-то… не так?
— Рома, — начала она, — но мы же… Мы же вместе кроватку покупали. Ты же сам имя дочке выбирал….
— Да знаю я, знаю! — раздраженно перебил ее Роман. — Я… все понимаю, Лара! Но… Фух… Ты пойми, одно дело мечтать, а другое — когда все по-настоящему.
— Ну да, — понеслось в голове у Ларисы, — а как же еще? Это не компьютерная игра, не кино…
Голос Романа в трубке вдруг показался ей каким-то ватным.
— Это же на всю жизнь, Лара! — вещал он. — Понимаешь? На всю жизнь! А я… Я еще не готов. Может, через годик-другой…
— Через годик?! — Лариса словно очнулась. — Рома… Ты о чем говоришь-то? У нас дочка родилась! Уже родилась, Рома!
— Ну да! Знаю я, что родилась! Вот именно! — повысил голос Роман. — Поэтому я и…
Он вдруг умолк, потом протяжно вздохнул.
— Лар, ну ты же умная. Справишься без меня как-нибудь. А я… прости. Не получается у меня. И не получится.
Быстро сказав последнюю фразу, он повесил трубку. Лариса перевела дыхание, потом посмотрела на дочку.
— Кажется, одной матерью-одиночкой сегодня стало больше, — уныло подумала она.
***
На второй день в роддом неожиданно пришел старинный приятель Ларисы Артем. В университете их считали почти парой, но потом, как говорится, что-то пошло не так. Лариса встретила Рому, у них все закрутилось, а Тема… Ну а что Тема? Он, как и положено другу, отошел на задний план.
В одной руке Артем держал букет любимых Ларисиных ромашек, а в другой какой-то пакет. Выглядел он очень смущенно и неуклюже.
— Привет, Лар, — пробормотал он. — Я тут это… Короче, узнал от твоей мамы… Поздравляю с дочкой.
Лариса удивленно посмотрела на старого друга. Вот уж действительно не ожидала…
— Спасибо, что пришел, — она села на кровати поудобнее. — А как ты с мамой-то моей пересекся?
— Да в магазине возле твоего дома увиделись, ну и разговорились. Она мне и сказала, что у тебя девочка родилась… — Артем поставил цветы в банку, заглянул в кроватку и расплылся в улыбке. — Красивенькая… На тебя похожа.
Лариса хотела было сказать «на папу», но вовремя прикусила язык. Какой еще папа? Нет у Насти никакого папы!
— А где счастливый отец? — спросил Артем.
— Ромка… Он… — Лариса вдруг сильно стушевалась.
Заметив выражение ее лица, помрачнел и Артем.
— Что Ромка? — встревоженно спросил он. — Случилось что?
— Случилось! Он сказал, что не готов быть отцом, и ушел в закат! — хотелось сказать Ларисе, но ответила она другое.
— Ничего у нас не случилось, все окей. Просто он… занят очень.
Артем внимательно посмотрел на нее, а потом достал из пакета термос.
— Вот, держи. Бульончика тебе принес. Нормального, домашнего.
— Спасибо, тронута, — улыбнулась женщина.
Бульон оказался очень вкусным. Пожалуй, вкуснее даже, чем у нее самой и у ее мамы. Наверное, только бабушка, увы, ушедшая из жизни семь лет назад, умела готовить такой наваристый, но нежирный бульон.
— Сам готовил? — спросила она.
— Сам, — улыбнулся Артем.
Он задержал на ней взгляд и хотел было что-то сказать, но передумал. Бросив взгляд на часы, он стал собираться.
— Ладно, побегу, — сказал Артем, — если что-то понадобится, звони.
— А я ведь возьму и позвоню, — серьезно сказала Лариса.
Она вдруг вспомнила, как ночами звонила Теме и жаловалась ему на Ромку. А он… слушал, поддерживал, лучше любой подруги.
— Звони, — подмигнул ей Артем, — дружба — понятие круглосуточное. Так что я на связи в любое время.
***
После выписки Лариса вернулась домой в квартиру, которая досталась ей от бабушки. Вещей Ромы нигде не было…
— Ну и пусть, — сердито подумала женщина, — без него справлюсь!
И какое-то время она справлялась. А потом начался бедлам.
Настя орала по ночам — то колики, то зуд, то еще что-то. Лариса мучилась, не высыпалась, ходила как зомби.
Денег катастрофически не хватало. Ей выплачивали декретные, но это были сущие копейки. А трат было много… Конечно, мама тоже помогала, но тянуть деньги с работающей пенсионерки Ларисе казалось делом очень стыдным. И с каждым днем она все больше погружалась во мрак безысходности.
И тут на телефон пришло сообщение:
«Поступление средств. 15000 рублей. Отправитель: Анонимный перевод с сообщением «Для малышки. Р.»
Лариса сначала подумала, что это ошибка. Потом перечитала еще раз. «Р.»
— Ромка? Неужели совесть проснулась?
Она тут же написала ему:
«Ром, спасибо за деньги. Настенька растет потихоньку, уже улыбается. Может, увидимся?»
Ответа не было.
— Ну и ладно, — подумала женщина. — Главное, деньги пришли. Теперь и на памперсы хватит, и на нормальную еду.
— Значит, не совсем он бессердечный, — думала Лариса. — Просто… Ну, испугался, наверное. Мужики же часто пугаются.
***
Артем стал приезжать регулярно. То в поликлинику подвезет, то продукты привезет, то по дому что-нибудь сделает. Лариса сначала стеснялась, не хотелось быть обузой. Но Артем помогал ей легко, без напряга.
— А как дела с… Ну, с финансами? — спросил он как-то, когда они везли Настю на очередную прививку. — Справляешься?
— Да вроде ничего, — ответила Лариса. — Ромка помогает. Каждый месяц переводит пятнадцать тысяч. Не очень густо, конечно, но на самое необходимое хватает.
Артем, который уже был в курсе всего, что у них произошло, как-то странно на нее посмотрел, а потом сказал:
— Это… Это хорошо. Здорово, что он дочку не забывает.
— Ага, — улыбнулась Лариса, — пусть хоть так помогает.
***
С этих пор прошло несколько месяцев.
— Хватит, — вдруг решила Лариса, — реально, хватит уже молчанок и недомолвок. Нужно поговорить с Ромкой нормально, по-взрослому.
Она написала ему:
«Рома, давай встретимся. Мне нужно с тобой поговорить».
Он ответил почти сразу:
«Окей, давай поговорим. Я у мамы сейчас обитаю, адрес помнишь?»
Она помнила.
Собираясь на встречу с Романом, Лариса волновалась. Что ей надеть? Брать ли дочку? Или маму попросить посидеть с ней часика полтора?
В конце концов, она решила одеться обычно. Чтобы Рома не подумал ничего лишнего. У мамы случился небольшой форс-мажор на работе, поэтому Лариса взяла Настю и вышла за дверь.
***
Роман встретил ее довольно тепло.
— А, Лариса, — кивнул он, — проходи.
Лариса прошла за ним в гостиную… и увидела сидящую на диване барышню.
— Светик, знакомься. Это та самая Лариса, про которую я рассказывал, — небрежно сказал Роман.
Бросив взгляд на Настю, он произнес еще развязнее:
— А это… Ну, ребенок мой.
Барышня оценивающе оглядела Ларису с ног до головы и снисходительно улыбнулась.
— Понятно. Та самая навязчивая бывшая. Ясно-понятно.
Тут она перевела взгляд на Настю и засюсюкала:
— Утю-тю, какие мы холесенькие… Ромик, зая, она реально на тебя похожа. Особенно носик!
— Рома, — спокойно сказала Лариса, — мне нужно с тобой поговорить. Наедине.
— Ой, да чего ты? — Роман плюхнулся на диван и привлек к себе Светика. — Светка в курсе всего, говори при ней. Ну, чего хотела-то?
Лариса невольно растерялась.
— Я… — начала она осторожно. — Просто хотела поблагодарить тебя за помощь, за переводы. Эти ежемесячные пятнадцать тысяч нас очень выручают… Ну и еще хотела поговорить о том, что дальше будем делать.
— Эм, погоди. О какой помощи речь? — нахмурился Роман. — Какие еще пятнадцать тысяч?
— Ну как какие? — изумилась Лариса. — Денежные переводы же! С буквой «Р». Смотри!
И она показала ему все сообщения от банка.
— Я тебе деньги не переводил, — донельзя изумленный Роман покачал головой, — и, вообще-то, не собираюсь. Я же с самого начала сказал, что не готов к отцовству.
— А может, ты просто путаешь? — хихикнула Светик. — Может, тебя кто другой спонсирует? Какой-нибудь богатенький папочка Ростислав?
Лариса не понимала ровным счетом ничего. Если не Роман, то кто? Кто все эти месяцы делал переводы?
— Ромик мне о вас рассказывал. Говорил, что ты его весь четвертый курс преследовала, — говорил тем временем Светик, — а после универа продолжила. И беременность специально подстроила, чтобы он на тебе женился. Классика жанра!
— Я ничего не подстраивала, — тихо сказала Лариса, выразительно посмотрев на Романа. — Мы вместе планировали ребенка.
— Ну да, конечно, — хохотнул Роман, — в твоих фантазиях. Лара, ну кончай уже строить из себя жертву, а? Ты взрослая женщина, тебя под дулом автомата беременеть никто не заставлял. Сама решила рожать — сама теперь и воспитывай.
Настя начала хныкать.
— Ясно. Тогда я, пожалуй, пойду, — сказала Лариса и направилась к двери.
— Мудрое решение, — бросила ей вслед Светик.
***
Голова у Ларисы шла кругом.
— Если деньги мне отправлял не Ромка, тогда кто? — думала она. — И зачем?
Дома она долго перебирала в уме всех родственников. Однако близких, готовых помогать анонимно, у нее не было. В этот-то момент ей позвонил Артем, который был в курсе встречи с Романом.
— Как ты? — спросил он. — Все нормально прошло?
И тут Лариса неожиданно расплакалась. Артем терпеливо ждал, а когда она наконец справилась с рыданиями, то рассказала ему и про Светика, и о том, как вел себя Роман.
— Сейчас приеду, — коротко сказал Артем.
Минут через двадцать он действительно приехал. В одной руке он держал пакет с какой-то снедью, а в другой торт.
— Давай поедим сперва, а потом поговорим, — предложил он.
Лариса согласилась. Вместе они приготовили скромный ужин, а потом сели пить чай с тортиком.
— М-да. Странная это, конечно, история с переводами, — сказал Артем, выслушав Ларису.
И тут его осенило:
— Слушай, а что, если это «Р» означает не имя, а что-то другое?
— А что?
— Ну… сокращение от чего-нибудь. «Родственник», например. Или… «Рыцарь».
— Рыцарь? — Лариса даже рассмеялась. — Да кто сейчас так подписывается-то?
— Ну… романтики там всякие, — смутился вдруг Артем.
И тут до Ларисы дошло.
— Тема… — начала она.
— Это был я, — тихо сказал он.
Лариса смотрела на него во все глаза. Нужные слова, как назло, не находились.
— Я хотел… — Артем вдруг густо покраснел. — Хотел просто, чтобы ты думала, что это от Ромки. Чтобы… Ну, чтобы тебе легче как-то было, что ли.
— Зачем? — прошептала Лариса.
— Потому что люблю тебя, — просто сказал он. — С третьего курса. Но… пришел он. Ты была с ним, и поэтому я молчал. А когда он тебя бросил… я долго думал, как тебе помочь. И вот, надумал… Знал просто, что ты гордая, помощь от меня не примешь. Так что…
Лариса наконец пришла в себя.
— Тема, я… Я не знаю, что сказать… — пробормотала она.
— Да не надо ничего говорить, — тепло сказал Артем. — Просто знай, что я всегда буду рядом. С тобой и с Настей. Если… ты захочешь, конечно.
***
Недели через две университетская приятельница пригласила Ларису на день рождения. Она не хотела идти, но Артем уговорил:
— Слушай, ну нельзя же все время дома сидеть! Оставь Настю маме и сходи, хоть развеешься.
— А ты пойдешь? — спросила Лариса.
— Если хочешь, мы можем пойти вместе, — предложил Артем.
Конечно же, в числе приглашенных оказался и Рома. И, разумеется, он привел с собой Светика.
Увидев Ларису, Роман отсалютовал ей бокалом.
— Ну чего, как дела? — развязно начал он. — Как дочурка? Растет?
— Растет, — коротко ответила Лариса.
— Ну а ты как, нашла своего таинственного благодетеля?
— Нашла.
— И кто же это?
— Это порядочный человек, который любит меня и не боится ответственности, — сухо отозвалась Лариса и взяла Артема за руку.
Роман перевел на него взгляд, присвистнул и ничего не сказал.
Больше они на празднике не соприкасались. Роман, конечно, то и дело косился на Ларису, но Светик следила за ним. Наблюдая за тем, как она, точно хвостик, ходит за Романом, Лариса тепло улыбнулась Артему.
— Спасибо тебе, — сказала она.
— За что? — пожал плечами он.
— За то, что ты есть.
Больше они не расставались. Вскоре Артем сделал Ларисе предложение, они расписались и переехали к нему. О Романе женщина старается не вспоминать.
