— А может, все-таки пойдем в ресторан? — Вера поправила праздничную скатерть и расставила тарелки на столе. — Я, конечно, все приготовила, но хотелось бы и самой отдохнуть в праздник.
Олег подошел сзади и обнял жену за плечи.
— Нет, дорогая. Сегодня никаких ресторанов. Я хочу, чтобы этот вечер мы провели только вдвоем, — он достал из кармана маленькую коробочку. — К тому же, у меня для тебя сюрприз.
Вера повернулась и хотела что-то сказать, но в этот момент раздался звонок в дверь.
— Ты кого-то ждешь? — удивленно спросила она.
Олег нахмурился:
— Нет. Может, соседи?
Звонок повторился, на этот раз настойчивее. Олег пошел открывать. Вера услышала громкий голос свекрови:
— Сынок! С праздником! Мы решили тебя навестить!
Вера замерла. Только не сегодня. Только не в их особенный вечер. Она выглянула в прихожую и увидела Марию Витальевну, золовку Катю и двух ее сыновей — Женю и Пашу.
— Верочка! И тебя с праздником! — Мария Витальевна протянула ей коробку конфет. — Мы тут решили — чего дома сидеть? Давайте к молодым в гости!
— Здравствуйте, — Вера натянуто улыбнулась. — Какой сюрприз.
Олег выглядел растерянным:
— Мама, вы бы предупредили.
— А что предупреждать? Я мать, могу к сыну в гости прийти без предупреждения. Или у вас тут что-то такое, что нельзя при родственниках? — она рассмеялась и, не дожидаясь приглашения, прошла в квартиру. — Сегодня у вас переночуем! И золовку с детьми привела. Потерпите немножко, не переломитесь.
Дети тут же бросились исследовать жилище, а Катя, не отрываясь от телефона, пробормотала:
— Привет, Вера. Извини за вторжение, но мама настояла.
Вера посмотрела на Олега. Он виновато пожал плечами и прошептал:
— Пусть немного посидят и уйдут.
Праздничный ужин, рассчитанный на двоих, пришлось срочно переделывать на шестерых. Вера доставала дополнительные приборы, резала хлеб, а в голове крутилась только одна мысль: «Почему сегодня? Почему именно сегодня?»
— Олег, а ты помнишь, как в детстве мы всегда праздновали 8 марта вместе? — Мария Витальевна удобно устроилась за столом. — Я готовила твой любимый салат, а папа дарил мне цветы.
Тем временем Женя и Паша носились по квартире, заглядывая во все углы.
— Мальчики, пожалуйста, не бегайте так, — попросила Вера, когда Паша чуть не сбил вазу с цветами.
— Ой, да ладно тебе, — отмахнулась Катя. — Они же дети. Им нужно двигаться.
— Тетя Вера, а у вас есть игрушки? — спросил Женя, выдвигая ящики комода.
— Нет, милый, у нас нет игрушек, — Вера осторожно закрыла ящик. — Пожалуйста, не трогай наши вещи.
— Верочка, ты бы лучше купила игрушек, — заметила Мария Витальевна. — Пора уже и о детях подумать. Сколько вы уже женаты? Три года? А все в двушке живете, без детей.
Вера сделала глубокий вдох:
— Мария Витальевна, мы с Олегом пока не планируем детей. Сначала хотим крепко встать на ноги.
— На какие еще ноги? — фыркнула свекровь. — Олег хорошо зарабатывает. Ты работаешь. Чего еще ждать?
— Мама, давай не сейчас, — вмешался Олег.
В этот момент раздался громкий треск. Все обернулись. Женя, забравшись на подоконник, сдернул карниз вместе с занавеской.
— Ой, — только и сказал мальчик.
— Женя! — Вера бросилась к окну. — Ты не ушибся?
Мальчик помотал головой, но выглядел испуганным.
— Подумаешь, — пожала плечами Катя. — Карниз прикрутите обратно, делов-то.
— Дети должны исследовать мир, — поддержала ее Мария Витальевна. — А вы тут все как в музее устроили. Это квартира моего сына!
Вера прикусила губу, чтобы не сказать лишнего. Олег помог ей поднять занавеску и отвел в сторону:
— Прости, я поговорю с мамой. Они скоро уйдут.
— Когда? — тихо спросила Вера. — У нас были планы, Олег. Особенные планы.
— Я знаю. Дай мне полчаса.
Но когда они вернулись к столу, Мария Витальевна уже разливала чай и явно никуда не собиралась.
— А помнишь, Олежек, как ты в детстве любил мои пирожки? Надо будет как-нибудь напечь и принести вам.
— Мария Витальевна, — Вера решила быть прямолинейной. — Мы с Олегом очень рады вас видеть, но сегодня у нас были другие планы. Может, перенесем встречу на выходные?
Свекровь удивленно подняла брови:
— Какие еще планы? В праздник? У вас даже детей нет, куда вам торопиться? Посидим, поговорим по-семейному.
— Сегодня 8 марта, и мы хотели провести вечер вдвоем, — Вера старалась говорить спокойно.
— Ой, подумаешь, праздник, — Катя оторвалась от телефона. — Каждый год одно и то же. Вот у меня дети — это настоящий праздник каждый день.
В этот момент раздался звон бьющегося стекла. Паша, пытаясь достать печенье, уронил стеклянную вазу — подарок родителей Веры на новоселье.
Осколки разлетелись по всей кухне. Паша испуганно замер, готовый расплакаться.
— Ничего страшного, малыш, — быстро сказала Вера, хотя внутри все кипело. — Главное, что ты не порезался.
— Надо же, какая неустойчивая ваза, — прокомментировала Мария Витальевна. — В следующий раз покупайте качественные вещи.
Вера молча начала собирать осколки. Олег присоединился к ней, шепнув:
— Извини. Я не думал, что так получится.
— Мне нужно с тобой поговорить, — Вера кивнула в сторону спальни. — Наедине.
Они вышли из кухни. Как только дверь закрылась, Вера повернулась к мужу:
— Олег, я больше не могу. Они разгромили всю квартиру. Твоя мама постоянно критикует. Катя даже не следит за детьми. Пожалуйста, попроси их уйти.
Олег виновато опустил глаза:
— Вера, я… Я сам попросил маму приехать.
— Что? — она не поверила своим ушам. — Зачем?
— Я забыл купить тебе подарок, — признался он. — Хотел выиграть время, чтобы сбегать в магазин. Но не думал, что она приведет Катю с детьми.
Вера почувствовала, как внутри что-то оборвалось:
— Значит, ты соврал мне? Ты знал, что они придут?
— Я просто попросил маму заехать на полчаса, — оправдывался Олег. — Думал, успею сбегать за подарком. Я не знал, что она притащит всю семью.
— И ты не мог просто сказать мне правду? — Вера смотрела на него с недоверием. — Что не успел купить подарок?
— Я хотел сделать сюрприз…
Их разговор прервал громкий шум из гостиной. Вера выбежала и увидела, что Женя забрался на книжную полку и сбросил папку с ее рабочими документами.
Бумаги разлетелись по всему полу. Среди них был почти готовый квартальный отчет, над которым Вера работала всю неделю.
— Прости, тетя Вера, — пробормотал Женя. — Я хотел достать книжку с картинками.
— У нас нет книжек с картинками! — не выдержала Вера. — Здесь нет ничего для детей!
— Ну чего ты кричишь на ребенка? — вмешалась Катя. — Он же не специально.
Вера повернулась к Олегу:
— Всё. С меня хватит. Пожалуйста, попроси их уйти. Сейчас же.
Олег переминался с ноги на ногу:
— Мама, может, вам действительно…
— Что? — Мария Витальевна не дала ему закончить. — Ты выгоняешь родную мать в праздник? Из-за каких-то бумажек?
— Это не просто бумажки, — возразила Вера. — Это моя работа. Отчет для руководства, который я должна сдать послезавтра.
— Подумаешь, работа, — фыркнула свекровь. — Бумажки можно и заново напечатать. А вот семья — это святое.
Вера сделала глубокий вдох:
— Мария Витальевна, Катя, я вас очень прошу. Уходите. Сейчас.
— Это не тебе решать, — отрезала свекровь. — Это квартира моего сына. Олег, скажи своей жене, чтобы научилась уважать старших!
Все взгляды обратились к Олегу. Он стоял, бледный, явно не готовый к такому повороту событий.
— Мама, Вера права, — наконец произнес он. — Мы планировали провести вечер вдвоем.
— Вот как? — свекровь поджала губы. — Значит, жена для тебя важнее матери?
— Дело не в этом.
— Нет, именно в этом! — Мария Витальевна встала. — Я вижу, что тут происходит. Она настраивает тебя против семьи. Против родной матери!
— Никто никого не настраивает, — Вера старалась говорить спокойно. — Просто сегодня не лучший день для визита.
— А когда лучший? — вскинулась Мария Витальевна. — Ты всегда найдешь причину не пустить нас на порог! Три года замужем, а родить внука не можешь. Только о своей карьере думаешь!
— При чем тут это? — Вера почувствовала, как кровь приливает к лицу.
— При том! — не унималась свекровь. — Эгоистка! Олег, неужели ты не видишь, с кем связал свою жизнь?
Вера ожидала, что муж вступится за нее, но Олег молчал, опустив глаза.
— Мама, пожалуйста, — наконец произнес он. — Давай не будем ссориться.
— Мы не ссоримся, — отрезала Мария Витальевна. — Мы открываем тебе глаза на правду. Катя, собирай детей. Нам здесь не рады.
Катя, которая все это время наблюдала за сценой с нескрываемым интересом, начала подзывать мальчиков:
— Женя, Паша, идем отсюда. Тетя Вера устала.
— Но я хочу еще поиграть! — запротестовал Паша.
— В другой раз, — Катя взяла его за руку. — Идем.
Мария Витальевна демонстративно надевала пальто:
— Олег, ты идешь с нами или остаешься с этой… с твоей женой?
Вера замерла. Неужели свекровь действительно заставляет его выбирать? И что еще хуже — Олег явно колеблется.
— Мама, ну зачем ты так… — пробормотал он.
— Значит, остаешься, — констатировала Мария Витальевна. — Что ж, запомни этот день, сынок. День, когда ты предал свою семью.
— Не драматизируйте, — не выдержала Вера. — Никто никого не предает. Мы просто хотим провести вечер вдвоем.
— Слышишь, Олег? — свекровь развернулась к сыну. — «Мы хотим». А чего хочешь ты? Тебя кто-нибудь спросил?
Олег переводил взгляд с матери на жену и обратно. Было видно, что он разрывается между двумя самыми важными женщинами в его жизни.
— Я хочу, чтобы все были счастливы, — наконец произнес он.
— Это невозможно, — отрезала Мария Витальевна. — Твоя жена ясно дала понять, что мы ей мешаем. Идем, Олег. Не будем им мешать.
К удивлению Веры, Олег взял куртку:
— Прости, Вер. Я провожу их и вернусь.
— Ты серьезно? — Вера не верила своим ушам. — После всего, что произошло?
— Я ненадолго, — Олег не смотрел ей в глаза. — Просто довезу их до дома.
— И оставишь меня одну? В праздник? — Вера чувствовала, как к горлу подступает ком. — После того, как они устроили тут разгром?
— Вера, не усложняй, — Олег выглядел измученным. — Я быстро. Час-полтора максимум.
— Не возвращайся, — сказала Вера.
— Что?
— Не возвращайся до утра! — повторила она громче. — Если ты сейчас уйдешь, можешь не приходить до утра.
Мария Витальевна торжествующе улыбнулась:
— Вот видишь, сынок? Она тебе ультиматумы ставит. А я говорила, что она не та женщина.
Олег стоял в нерешительности, но когда мать потянула его за рукав, послушно двинулся к двери.
— Я позвоню, — бросил он через плечо.
Дверь закрылась. Вера осталась одна в разгромленной квартире. Сбитый карниз, разбросанные бумаги, осколки вазы на кухне… И испорченный праздник. Она медленно опустилась на диван и закрыла лицо руками.
Телефон зазвонил около полуночи. Вера не ответила. Потом пришло сообщение: «Прости меня. Я был неправ».
Она не ответила и на него. Еще через полчаса пришло второе: «Я понимаю, что ты злишься. Имеешь право. Можно я приду домой?»
Вера написала короткое «Нет» и выключила телефон.
Всю ночь она не могла заснуть. В голове крутились обрывки сегодняшних разговоров, обвинения свекрови, молчание Олега… Неужели их брак всегда будет таким? Неужели Олег никогда не сможет поставить их семью на первое место?
Утром, когда Вера собиралась на работу, раздался звонок в дверь. На пороге стоял Олег — небритый, с кругами под глазами и большим букетом цветов.
— Можно войти? — спросил он тихо.
Вера молча отступила, пропуская его в квартиру. Олег положил цветы на стол и оглядел комнату. Видно было, что она успела навести порядок — карниз прикручен, бумаги собраны, осколки убраны.
— Ты всё сама? — спросил он виновато.
— А кто еще? — Вера застегивала пальто. — Мне пора на работу.
— Вера, подожди, — Олег преградил ей путь. — Нам нужно поговорить.
— О чем? О том, как ты оставил меня одну в праздник? Или о том, как позволил своей матери оскорблять меня в моем же доме?
— Обо всем, — Олег опустил голову. — Я был неправ. Во всем. Я не должен был уходить.
— Но ушел.
— Да, — он поднял на нее глаза. — И всю ночь думал о том, что происходит с нами… со мной. Почему я никогда не могу сказать «нет» своей матери.
Вера скрестила руки на груди:
— И к каким выводам пришел?
— К неутешительным, — Олег устало провел рукой по лицу. — Я всю жизнь боялся ее разочаровать. Она растила меня одна, постоянно напоминала, какие жертвы принесла ради меня. И мне казалось, что я вечно у нее в долгу.
— И поэтому ты позволяешь ей вмешиваться в нашу жизнь? — Вера смотрела прямо ему в глаза.
— Я не осознавал, что делаю, — признался Олег. — Вчера, когда ты поставила меня перед выбором, я сначала разозлился. Как ты можешь заставлять меня выбирать между женой и матерью? А потом понял, что мама делала то же самое. Всегда. И я всегда выбирал ее.
Вера молчала, ожидая продолжения.
— Мы поехали к ним, — продолжил Олег. — И всю дорогу мама и Катя говорили о тебе такие вещи… Что ты эгоистка, что не уважаешь семейные ценности, что манипулируешь мной… А я сидел и слушал. И вдруг понял, что больше не могу. Это неправда. Всё это неправда.
— И что ты сделал? — тихо спросила Вера.
— Я сказал им, чтобы они прекратили, — Олег вздохнул. — Сказал, что ты самый важный человек в моей жизни, и что если они хотят общаться со мной, им придется уважать мой выбор и мою жену.
Вера подняла брови:
— И как они отреагировали?
— Как ты думаешь? — Олег горько усмехнулся. — Мама расплакалась, сказала, что я неблагодарный сын. Катя накричала на меня. В общем, семейный вечер удался.
— И поэтому ты не вернулся? — Вера немного смягчилась.
— Я хотел. Правда хотел, — Олег подошел ближе. — Но решил, что тебе нужно время остыть. А мне — подумать. И я принял решение, Вера.
— Какое? — она все еще держалась настороженно.
— Я больше не позволю никому вмешиваться в нашу жизнь, — твердо сказал Олег. — Ни маме, ни Кате, никому. Мы с тобой семья. И наши отношения важнее всего.
— Олег, это красивые слова, — Вера покачала головой. — Но мне нужны действия. Я устала от того, что твоя мать считает меня недостаточно хорошей для тебя. Устала от того, что на каждом семейном сборище она напоминает, что мы до сих пор не завели детей.
— Я понимаю, — кивнул Олег. — И поэтому принял еще одно решение.
Он достал из кармана конверт и протянул Вере:
— Это то, что я хотел подарить тебе вчера. То, ради чего просил маму заехать и отвлечь тебя.
Вера с подозрением взяла конверт и открыла его. Внутри лежал ключ и документы на дом за городом.
— Что это? — она растерянно перевела взгляд на мужа.
— Наш новый дом, — Олег слабо улыбнулся. — Я купил его месяц назад. Хотел сделать сюрприз на 8 марта. Там три спальни, большая кухня и участок с садом. Всё, о чем ты мечтала.
Вера недоверчиво разглядывала фотографии дома, приложенные к документам:
— Но… как? Когда ты успел?
— Помнишь, я ездил в командировку в феврале? — Олег подошел ближе. — Я смотрел дома. И нашел идеальный вариант. Оформил ипотеку, внес первый взнос… Хотел рассказать тебе вчера, но не успел забрать документы из банка. Поэтому и попросил маму заехать — думал, быстро сгоняю и вернусь.
— И поэтому ты не хотел идти в ресторан, — Вера начала понимать. — Хотел устроить сюрприз дома.
— Да, — Олег осторожно взял ее за руку. — Прости, что всё так получилось. Я должен был поставить тебя на первое место. И теперь всегда буду так делать.
Вера смотрела на фотографии дома, пытаясь осознать произошедшее. Всё это время Олег готовил для нее сюрприз. Планировал их будущее. А она думала, что он просто забыл о празднике.
— Почему ты не сказал мне об этом вчера? — спросила она. — Даже когда мама пришла?
— Я хотел, чтобы все было идеально, — Олег пожал плечами. — Свечи, ужин, а потом — та-дам! — новый дом. Глупо, да?
— Немного, — Вера не смогла сдержать улыбку. — Но это очень… по-твоему.
— Я все испортил, — Олег взглянул ей в глаза. — И теперь понимаю, что проблема не только во вчерашнем дне. Проблема в том, что я никогда не умел отстаивать наши интересы перед моей семьей. Но я изменюсь, Вера. Обещаю.
— А как же твоя мама? — Вера все еще сомневалась. — Она не простит, что ты встал на мою сторону.
— Простит, — уверенно сказал Олег. — Когда поймет, что это единственный способ сохранить отношения со мной. А если нет… что ж, это ее выбор.
Вера внимательно смотрела на мужа. Она никогда не видела его таким решительным, когда дело касалось его матери.
— Я поставил условие, — продолжил Олег. — Никаких незваных визитов. Никаких комментариев о детях. И никакого неуважения к тебе. Точка.
— И она согласилась?
— Пока нет, — честно признался Олег. — Но у нее нет выбора. Я уже нашел грузчиков, они помогут нам перевезти вещи в новый дом на выходных. А там, — он улыбнулся, — никто не будет нас беспокоить без приглашения.
Вера положила документы на стол:
— Олег, я ценю твой подарок. Правда. Но дело не в доме. Дело в том, что я не хочу всю жизнь бороться с твоей матерью за место в твоем сердце.
— Тебе и не придется, — Олег взял ее за плечи. — Потому что это место давно занято. И я виноват, что не показывал этого раньше.
Вера вздохнула:
— Я опаздываю на работу.
— Позвони и возьми выходной, — предложил Олег. — Скажи, что муж похитил тебя на праздник.
— Но праздник был вчера.
— А мы отпразднуем сегодня, — он улыбнулся. — Только ты и я. Никаких родственников, обещаю.
— А как же отчет? Мне нужно его восстановить.
— Я помогу, — Олег поднял с пола папку с бумагами. — Вдвоем мы справимся быстрее.
Вера задумалась. С одной стороны, случившееся нельзя было просто забыть. С другой — она видела, что Олег действительно сожалеет и готов меняться.
— Один день, — наконец сказала она. — И потом серьезный разговор о границах в отношениях с твоими родственниками.
— Согласен, — кивнул Олег. — А пока… — он протянул ей телефон, — позвони на работу. А я сделаю завтрак.
Пока Вера звонила начальнику, Олег готовил на кухне. Когда она вошла, на столе уже стояли тарелки с омлетом и свежий кофе.
— Выходной получен, но с условием, что отчет будет на столе у руководителя завтра к десяти утра.
— Значит, у нас есть целый день для нас двоих, а вечером займемся отчетом, — Олег сел напротив нее. — Справедливо?
— Справедливо, — кивнула Вера.
После завтрака они поехали смотреть новый дом. Он оказался даже лучше, чем на фотографиях — просторный, светлый, с уютной террасой и небольшим садом. Вера ходила по комнатам, представляя, как они будут обустраиваться, где поставят мебель, какие повесят светильники.
— Тебе нравится? — спросил Олег, наблюдая за ней.
— Очень, — искренне ответила Вера. — Но дело не только в доме, понимаешь?
— Понимаю, — Олег сел на подоконник и похлопал рядом с собой, приглашая ее присесть. — Дом — это просто стены. Главное — как мы будем жить в них.
Вера села рядом:
— Вот именно. И я хочу, чтобы в нашем доме мы сами устанавливали правила. Чтобы никто не приходил без приглашения. Чтобы нас уважали как пару.
— Так и будет, — Олег взял ее за руку. — Я поговорил с мамой сегодня утром, перед тем как приехать домой.
— И что она сказала?
— Сначала — ничего хорошего, — честно признался Олег. — Но потом я объяснил ей, что люблю ее, всегда буду любить, но моя жизнь теперь связана с тобой. И если она хочет быть частью этой жизни, ей придется принять тебя и уважать наши границы.
Вера смотрела на мужа с удивлением:
— И она согласилась?
— Не сразу, — Олег слабо улыбнулся. — Но когда я сказал, что иначе мы будем видеться только по большим праздникам, и то не факт… В общем, она пообещала подумать.
— А Катя?
— С ней сложнее, — вздохнул Олег. — Она считает, что ты ненавидишь детей.
— Я не ненавижу детей, — возразила Вера. — Я ненавижу, когда дети носятся по моей квартире, как в цирке, а их мать сидит в телефоне вместо того, чтобы следить за ними.
— Я так им и сказал, — кивнул Олег. — Между прочим, Катя даже извинилась. По-своему, конечно. Сказала, что дети иногда бывают неуправляемыми.
— Это правда, — согласилась Вера. — Но в этом случае нужно хотя бы пытаться их контролировать.
Они посидели немного в тишине, глядя в окно на маленький сад, где уже начинали распускаться первые весенние цветы.
— Знаешь, — наконец сказала Вера, — я рада, что мы купили этот дом. Новое начало, новые правила.
— И никаких незваных гостей, — подтвердил Олег.
Вечером они вернулись в квартиру и вместе восстановили отчет Веры. Работа шла быстрее, чем она ожидала — Олег оказался внимательным и терпеливым помощником.
А через неделю они переехали в новый дом. На новоселье Олег предложил пригласить родственников, и Вера, к своему удивлению, согласилась. Мария Витальевна пришла с пирогом и без комментариев о детях. Катя держала сыновей в относительном порядке.
После ужина, когда гости разошлись по комнатам, Мария Витальевна подошла к Вере на кухне:
— Красивый дом. Уютный.
— Спасибо, — настороженно ответила Вера.
— Слушай, — свекровь явно подбирала слова, — я, наверное, была не права в тот вечер. Я привыкла, что Олег всегда слушается меня, и не заметила, как он вырос.
Вера удивленно подняла брови. Она не ожидала подобного признания.
— Я не говорю, что мы станем лучшими подругами, — продолжила Мария Витальевна. — Но Олег любит тебя, это очевидно. И я буду уважать ваши… как он говорит… границы.
Она повернулась, чтобы уйти, но Вера остановила ее:
— Мария Витальевна, я тоже была резковата. И я понимаю, что вы желаете Олегу только добра.
Свекровь кивнула:
— И внуков. Но это подождет, — она улыбнулась и быстро добавила, — столько, сколько нужно.
Позже, когда все гости разъехались, Вера и Олег сидели на новой террасе, глядя на звезды.
— Знаешь, — сказала Вера, — я никогда не думала, что твоя мама способна извиниться.
— Она не извинилась, — заметил Олег. — Она сказала, что была «не права». Для нее это почти подвиг.
Оба рассмеялись.
— Все будет хорошо, Вер, — Олег обнял ее за плечи. — Может, не сразу, но будет. Главное, что мы вместе и поддерживаем друг друга.
Вера положила голову ему на плечо:
— А как насчет детей? Твоя мама все-таки упомянула их.
— Когда мы будем готовы, — твердо сказал Олег. — И ни минутой раньше.
Вера кивнула. Она чувствовала, что их отношения вышли на новый уровень. Теперь они действительно были семьей — не просто мужем и женой, живущими под одной крышей, а настоящей командой, способной вместе преодолевать трудности.
— С праздником, — шепнул Олег, целуя ее в висок. — Пусть и с опозданием.
— С праздником, — отозвалась Вера. — И спасибо за дом. Но главное — спасибо, что выбрал меня.
— Всегда буду выбирать, — пообещал он. И в этот раз Вера ему поверила.
