– Вера, голубушка, я неважно себя чувствую. Приезжай ко мне. У меня дурные предчувствия. Поторопись, прошу тебя, – Вера получила такое сообщение от свекрови ближе к обеду. Она тут же отпросилась с работы и помчалась к ней.
Зинаида Петровна проживала за городом, в большом, обустроенном доме. Она обитала одна. И Вера всполошилась. Мало ли?
Все-таки возраст. А в этой глуши даже медпункта нет. Примчавшись к свекрови, Вера начала действовать так, как ее учили: замерила давление, посчитала количество ударов сердца и даже поставила градусник. Но серьезных нарушений не выявила.
Однако свекровь лежала на диване с таким видом, как будто прямо сейчас отдаст Богу душу. Вера, рано потерявшая мать, а потому не знавшая женской ласки, участливо спросила:
– Что случилось, Зинаида Петровна? Я не вижу никаких отклонений. Я думаю, нужно обратиться к специалистам. Они назначат анализы и поймут, в чем дело. Давайте, поедем в город!
– Нет-нет, Верочка. Не нужно мне никаких специалистов! Это все от того, что я целыми днями сижу тут одна. Мне и словом перекинуться не с кем. Мне, кажется, сил у меня с каждым часом становится меньше.
Если я хоть немного дорога тебе, прошу, поговори с моим сыном. Максим наверняка меня не послушает. Переезжайте ко мне. Мне так одиноко! У вас машина, будет просто ездить на работу, а мне все-таки не так страшно. Иначе эта печаль и грусть съедят меня. Недолго мне осталось!
– Зинаида Петровна, не волнуйтесь. Конечно, я поговорю с мужем. Но мы ведь уже заплатили за аренду квартиры за полгода вперед. Нам не вернут деньги, если мы съедем без видимых на то причин!
– Вот, какая ты! А я ведь приняла тебя как родную дочь! Моя Марина, сестра Максима, не знала столько ласки, сколько я даю тебе! Ну что ж? Значит, мои дни сочтены! Не буду закрывать двери. Если перестану отвечать на звонки, приезжайте. Найдете мое хладное тело!
Свекровь была дамой впечатлительной. Она много читала, обладала врожденными артистическими данными и даром убеждать. А потому Вера перепугалась и обещала поговорить с Максимом сегодня же.
Зинаида Петровна тут же отправила невестку домой. Сказала, что ей стало легче от этой новости. Даже обещала испечь пирог к приезду сына и невестки.
Вера поехала назад, в город. Рабочий день близился к завершению, возвращаться к пациентам уже не было смысла. Вера прямиком направилась домой. А вскоре приехал и Максим.
Она тут же рассказала ему обо всем, что случилось. Тот почесал затылок и задумчиво произнес:
– Странно! А мне мама не звонила! Да и вообще ее предложение переехать к ней меня удивляет! Она всегда говорила, что мужчина должен жить отдельно от матери! Она ведь не предлагала нам совместное проживание, когда мы поженились. Помнишь? Это она настояла на том, чтобы мы сняли квартиру в городе!
– Максим, людям свойственно признавать свои ошибки. Твоя мама поняла, как ей тяжело в одиночестве. Давай, примем ее предложение.
– Нам деньги за аренду не вернут, Вера!
– Ну и ладно! У вас ведь такой просторный дом. Что мы ютимся в этой комнатушке? Переедем, обстроимся, зато будет жить на свежем воздухе. Тогда и о детках можно будет подумать, – Вера мечтательно улыбнулась.
Максим тоже вдохновился этой идеей. Мать он любил, но испытывал на нее обиду. Он считал, что Зинаида Петровна всегда на первое место ставит его сестру Марину.
Это ей доставались лучшие куски в детстве, ей покупали наряды вместо обещанного Максу велосипеда. Она была самой умной, самой красивой и самой перспективной.
Мать верила: мальчиков нельзя баловать. Они должны воспитываться в строгости. А Максим страдал от недостатка материнской любви.
– Может, она одумалась? Поняла, что на свете не только Марина существует? – с надеждой в голосе спросил жену Максим.
– Давай попробуем, Макс. Зинаида Петровна уже пожилая женщина. Знаешь, мне стало ее жалко. Она была такой бледной и несчастной. В ее глазах стояли слезы. Мне кажется, она быстро оправится, если мы будем рядом.
– Хорошо, Вер. Сделаем так, как она просит. Собирай вещи. Черт с ними, с деньгами. Мы молодые, заработаем.
Супруги сообщили арендодателю о своем решении и стали укладывать чемоданы. А уже через пару дней переехали за город, к Зинаиде Петровне. Вере очень нравился этот дом. Он был уютным и просторным. Теперь у них с мужем появилась возможность спокойно заниматься любимыми делами и не мешать при этом друг другу.
Только вот состояние свекрови удручало Веру. Та лежала целыми днями на диване, ничего не хотела делать, требовала ежечасно мерить давление и говорила, что ее дни сочтены.
Однажды Зинаида Петровна сказала Вере:
– Ох, деточка! Когда-то этот дом был полон голосов. Со мной были муж и дети. Я так была счастлива! Но сейчас все от меня далеко! Моя дочь Марина так страдает! Ты ведь знаешь, она уже трижды выходила замуж, но так и не нашла своего счастья. Видно, у моей дочки такая судьба: быть одинокой. Да еще трое детей! А они требуют больших расходов!
– Может, Марине вернуться в отчий дом, раз ей не везет в личной жизни? – поддержала разговор Вера.
– Ну, что ты такое говоришь? Марине надо строить свою карьеру! У нее ведь в другом городе хорошая работа! Да и молодая она еще! Может, встретит своего суженого! Ведь нынешний супруг Олег вытягивает из нее последние копейки!
– Марина уже не юная девушка. Я думаю, ей просто нужно быть внимательнее при выборе партнера, – заметила Вера, – тем более у нее есть дети. А они уже видели несколько мужчин в роли своего отца! Это не очень хорошо.
– Как ты можешь осуждать мою дочь? – возмутилась свекровь и схватилась за сердце, – это тебе повезло! Мой Максим слова поперек не скажет! Он и в детстве слушался меня и делал всё так, как я советовала! А сейчас, вот, тебя слушается! Ты должна мне быть благодарной, что я так сына воспитала! Такой подарок тебе сделала!
Вера решила не нагнетать обстановку. Все-таки здоровье свекрови ей было важнее, чем установление истины, а потому она просто ответила:
– Я вам бесконечно благодарна, Зинаида Петровна! У вас замечательный сын, а у меня – отличный муж! Не волнуйтесь. Вам вредно!
– И с невесткой мне повезло! – неожиданно сменила тему Зинаида Петровна, – ты, Вера, такая уважительная.
– Я ведь рано без матери осталась. Всегда хотела, чтобы у меня была свекровь, похожая на мою маму. Еще в детстве себе слово дала: никогда не буду перечить свекрови. Пусть она мне будет вместо матери.
Зинаида Петровна умилилась таким признаниям и обняла Веру.
– Ах, Вера, я так растрогана! Даже сердце чаще стало биться! Проверь! Может, мне пора пить капли?
Вера взялась за запястье свекрови, но не обнаружила никаких изменений в ее сердцебиении. Но Зинаида Петровна настояла на том, чтобы невестка принесла ей капли.
Жизнь в загородном доме продолжалась. Вера крутилась как белка в колесе. Ей приходилось вставать раньше, ведь еще нужно добираться до работы. А дел по дому прибавлялось с каждым днем.
Зинаида Петровна по-прежнему ссылалась на недомогание. Она не вставала с постели даже для того, чтобы налить себе чаю. Говорила, что ее ноги не держат. Однако посетить специалиста категорически отказывалась.
Однажды она призналась невестке, что мечтает сменить занавески на более стильные шторы. Ведь тогда бы в доме стало светлее. И ей бы точно полегчало.
Вера подумала, подумала и выполнила желание свекрови. Получив зарплату, она купила светлые шторы, чтобы порадовать Зинаиду Петровну.
А потом свекровь не захотела есть из старой посуды. Она так и сказала:
– Не подавай мне больше еду в этих замызганных тарелках! У меня аппетит пропадает!
Вера с удивлением рассматривала вполне приличные тарелки и не видела в них ничего отвратительного. Но она сказала Максу, что нужно обновить столовые приборы. Ее муж тут же поехала в магазин и привез эффектные наборы.
В тот вечер Зинаиде Петровне стало легче. Она даже улыбалась за ужином и говорила, что ей приятно принимать еду из таких красивых тарелок. Максим, довольный похвалой матери, сиял. Ему она редко говорила добрые слова, все они доставались сестричке Марине.
А потом Зинаида Петровна слегла. Казалось, она совершенно утратила интерес к жизни. Даже отказывалась принимать успокоительные средства. Вере пришлось уйти с работы, чтобы целиком посвятить себя заботам о доме и свекрови.
Теперь они много времени проводили вместе, часто говорили по душам, Зинаида Петровна рассказывала о нелегкой судьбе своей старшей дочери и о том, как она хочет ей помочь.
Близилась Пасха. По русским традициям Вера затеяла в доме генеральную уборку. Но неожиданно Зинаида Петровна воспротивилась ее решению:
– Вера, что толку мыть? Тут все менять нужно! Обои старые, уже 10 лет никто их не переклеивал, потолки в побелке нуждаются! Хотя, что их белить? Я бы хотела установить натяжные потолки. Я видела такие у своей подруги. Очень красиво! Да и окна нужно бы сменить! Одни щели!
– Да, было бы неплохо! Но ремонт – дело дорогое! Я сейчас не работаю. Максиму одному будет тяжело справиться с нагрузкой!
– Да и у меня пенсия крошечная! – согласилась свекровь, – видно, так и проведу последние дни в обветшалом доме. А вы ведь могли бы взять кредит, Вер? Дом-то все равно вам достанется! Поговори с Максимом, начинайте вкладываться! Оформите кредит и поторопитесь. Мне недолго осталось! Хочу увидеть обновленный дом. Зато потом я со спокойной душой отправлюсь к праотцам!
– Что за мрачные мысли, Зинаида Петровна? Вы еще долго будете жить! Обследование показало, что у вас отменное здоровье. Вы сами себя в тоску вгоняете. Вам вставать нужно! Займитесь чем-нибудь, а то вы даже в сад не выходите!
– Никому не понять моего состояния! – вздохнула свекровь, – у меня и руки, и ноги дрожат, сердце бьется! Нет, недолго мне осталось. Прошу тебя, поговори с Максом! Хочу на старости лет в красивом доме пожить!
Вера, чтобы успокоить Зинаиду Петровну, согласилась. Максим неожиданно вдохновился идеей матери. Он посчитал, что она, наконец, оценила его, раз доверяет такое важное дело как ремонт.
Он тут же отправился в банк, чтобы оформить кредит. И заем, конечно, дали. У кредитной организации никаких претензий к платежеспособному клиенту не возникло.
Закипела работа. Бригада рабочих меняла окна, стелила паркет, красила, белила. Неубранными оставались только две комнаты в доме. В них разместились жильцы.
Зинаида Петровна сказала, что эти помещения закончат позже, когда они смогут переселиться в другие, уже отремонтированные комнаты. Такое решение посчитали разумным.
Вера тоже работала не покладая рук: что-то мыла, терла, переставляла. Но у нее было прекрасное настроение. Она чувствовала, что обретает настоящий дом и настоящую семью.
Наконец, все было готово. Дом сверкал как новенький. Зинаида Петровна в честь такого события даже встала с дивана. Она вышла к ужину и поблагодарила сына и невестку за труды. А потом вздохнула и тихо сказала:
– Ах, кабы мебель сменить! Не смотрится эта рухлядь с новыми обоями да потолками.
Уже на следующий день Макс взял второй кредит. Целых два грузовика везли новую меблировку в загородный дом. Снова закипела работа.
Дом было не узнать. Он приобрел вид дорогого, элитного особняка. Правда, Максима беспокоили выплаты по кредитам. Оказалось, что теперь его зарплаты не хватает даже на еду.
Мать со вздохом сообщила, что она тратит всю пенсию на медикаменты. А значит, придется Вере выходить на работу. Конечно, женщина сразу же вернулась к своим рабочим обязанностям.
Она скучала по своим коллегам и привычным делам. Но даже и теперь денег катастрофически не хватало. Всю зарплату съедали кредиты. Но Вера говорила своему мужу:
– Ничего, справимся. Выплатим за три года! Зато, смотри, в каком красивом доме мы теперь живем! Да и маме, как будто, стало легче! Я думаю, вскоре она совсем оправится! Я ведь готовлю для вас сюрприз!
Максим обнял жену и спросил:
– Что ты опять задумала, Золушка моя? Ты отдохни немного! Я вижу, ты в последнее время стала бледной! Зря ты вышла на работу! Я нашел бы подработку. Ты и так с моей мамой устаешь!
– Не говори глупостей! Мне не тяжело. А о сюрпризе вы скоро узнаете! Он вам понравится!
Вера чмокнула мужа и пошла на кухню, чтобы приготовить ужин. Внезапно она остановилась. Свекровь с кем-то громко говорила по телефону. Она была так встревожена, что не боялась быть услышанной.
– Мариночка, доченька моя! Ну, что ты такое говоришь! Я ведь уже все устроила! И ремонт в доме сделан, и мебель куплена! Всё, как ты хотела! Приезжай с детьми. Живите здесь!
Собеседница что-то ей ответила. Выслушав ее, Зинаида Петровна продолжила разговор:
– Мариночка, доченька, я тебе уже перевела всю пенсию. У меня нет ни копейки! Твоему Олегу нужно поумерить свои аппетиты. Я, конечно, спрошу у Максима и тут же тебе отправлю перевод! Когда ты приедешь? Ведь теперь дом в порядке, тебе и детям будет здесь уютно!
В доме повисла тишина. Видимо, Марина решила не продолжать разговор. Вере стало неловко, что она стала свидетельницей беседы. Она отправилась на кухню и сделала вид, что ничего не слышала.
А за ужином Зинаида Петровна пожаловалась сыну, что ей становится хуже. Она сообщила, что ей нужно редкое средство из Тибета. Ее подруга принимала снадобье и сразу же встала на ноги.
Максим только развел руками. Он уже не знал, где брать деньги. Банки точно откажут в третьем займе. Вера испытала раздражение. Почему свекровь не говорит правду? Сколько денег требует Марина? И что, этот ремонт, затевался только для того, чтобы она вернулась домой?
Но она решила промолчать и разрядить обстановку. Вера улыбнулась и сказала:
– Я не хотела вам говорить, считаю, что пока еще рано делать выводы. Но, кажется, скоро Максим станет отцом! В доме снова послышатся детские голоса! Я так счастлива!
Максима очень обрадовала новость. Он вскочил со стула и закружил жену на руках. А вот Зинаида Петровна не спешила порадоваться новости. Она вдруг зло сказала:
– У меня уже есть три внука! Четвертый мне не нужен! Еще только детского плача тут не хватало! Скоро Марина приедет со своими детьми! Как мои внуки будут учиться, если в доме станет все время плакать младенец? Избавляйся немедленно, Вера! Ты знаешь, что нужно делать! И, вообще, вы загостились! Пора и честь знать! Я женщина пожилая, мне покой нужен! От вас все равно больше никакого толку нет! Начинайте искать для себя другое жилье!
Будущие родители чувствовали себя так, как будто их облили ледяной водой. Первым вышел из оцепенения Максим. Он с тревогой посмотрел на мать и спросил:
– Мама, ты хорошо себя чувствуешь? Ты понимаешь, что говоришь? Куда мы пойдем? Мы по уши в кредитах! Мы сделали тут ремонт, купили мебель, а теперь нам нужно искать другое жилье, а Вере избавляться от ребенка?
– Именно так! – прочеканила Зинаида Петровна, – и побыстрее!
– Мама, ты, кажется, забыла, что я – юрист! Я никогда тебе ничего не говорил против, но ты перешла все границы! Ты не можешь так с нами поступить! Вера так ухаживала за тобой, даже бросила работу, хотя ей предлагали повышение!
– Мне нет дела до твоей Веры. Думать надо было! Моя доченька скоро приедет! Вы не уживетесь вместе. Ты же знаешь, Мариночка не любит, когда в доме много людей!
Максим со стуком поставил чашку с недопитым чаем и вышел. Вера опустила голову. Она осталась за столом. Но не могла и не хотела смотреть на свекровь.
Только сейчас она поняла, какой та была лицемерной. Внушила, что любит ее как дочь! Просила воздействовать на Макса, чтобы тот взял кредит! Вере было стыдно.
Максим отсудил половину дома у матери. Он доказал, что ремонт и мебель обошлись ему как раз в половину стоимости строения. Супруги обустроили отдельный вход. Они остались жить в этом просторном доме с роскошным садом.
А Марина, ее муж Олег, трое детей и Зинаида Петровна обустроились на другой половине. Семейства враждовали. Максим видел, что Олег тянет из сестры и матери все деньги. Он распродал остатки техники и мебели, сдал в ломбард украшения жены и тещи. А потом практически перестал бывать дома. А что ему тут делать? Взять-то больше нечего!
Вскоре Макс и Вера продали свою половину. Они смогли оформить ипотеку и купить квартиру в городе. Здесь они счастливо зажили вместе со своей маленькой дочкой. О матери и сестре Максим никогда не вспоминал.
