Виктор сидел за кухонным столом и тупо смотрел на пустую тарелку. В животе урчало так, что соседи наверняка слышали. А Лена стояла у плиты, скрестив руки на груди, и сверлила его взглядом.
— Ленка, ну что ты… Я же объяснял! Зарплату задерживают, начальство какое-то… непонятное совсем, — промямлил он, потирая затылок.
— Задерживают! — фыркнула она. — А пенное вчера на что покупал? На воздух? На обещания?
Виктор поморщился. Не к месту она это вспомнила. Совсем не к месту.
— Так то… одну бутылочку всего, после работы…
— Одну! — Лена аж подпрыгнула. — Одну, говоришь? А Сашка твой сколько притащил к нам вчера? Пять? Шесть? И все вы их дружно… того, употребили!
— Ну Сашка же сам купил, я не просил…
— Не просил! А жрал его вместе с закуской, которую я, дурочка, приготовила на последние деньги!
Виктор понял — дело плохо. Когда Лена начинала называть себя дурой, значит, воздух в квартире накалялся до предела. Нужно было что-то делать, и быстро.
— Слушай, а может… к маме сходим? Она всегда накормит, — попробовал он.
— К маме! — Лена схватилась за голову. — К твоей маме, которая меня терпеть не может? Которая при каждой встрече намекает, что я тебя неправильно кормлю?
— Да не намекает она…
— Не намекает? «Виктор мой худенький стал, видно, борщи не те варишь»… Это не намеки?
Виктор промолчал. Мать действительно любила подколоть невестку. Но сейчас было не до семейных разборок — в желудке такая пустота, хоть шаром покати.
— Ладно, тогда… может, к соседям попросимся? У Петровичей всегда что-то варится, запахи-то какие…
— Ты… ты серьезно? — Лена смотрела на него с таким изумлением, будто он предложил продать почку. — К соседям за подачкой идти?
— Не за подачкой! Просто… в долг попросить. Отдадим, когда зарплату дадут.
— В долг! — Лена плюхнулась на стул. — Витек, ты совсем головой тронулся? Мы им уже должны за прошлый месяц, забыл? Когда у нас отопление отключили?
Да… это он действительно забыл. Склероз, что ли? Или от голода память отшибло?
— Тогда… — Виктор начал лихорадочно соображать. — А что у нас есть? Может, что-то продать?
— Что продать? — Лена обвела взглядом убогую кухню. — Холодильник? Так он уже не холодильник, а просто шкаф с лампочкой. Телевизор? Тот еще советский, кто его возьмет?
— А… а мой костюм! Тот, что на свадьбу покупали! Хороший костюм, импортный!
Лена посмотрела на него так, что Виктор сразу понял — идея так себе.
— Костюм… который ты один раз надел и больше не можешь застегнуть? Который на тебе сейчас треснет по швам?
— Ну… немного поправился только…
— Немного! На два размера немного!
Виктор вздохнул. И правда, костюм давно уже стал музейным экспонатом в шкафу. Напоминанием о тех временах, когда живот не свисал через ремень.
— А инструменты мои? — он оживился. — Дрель там, молоток… набор хороший!
— И что, потом когда что-то чинить понадобится, зубами будешь? — Лена покачала головой. — Мужик без инструментов — это уже не мужик.
— Тогда… тогда не знаю! — Виктор развел руками. — Идей больше нет. Ты сама что-то предлагай!
— Я предлагаю? — Лена встала и начала ходить по кухне. — Я тебе месяц предлагала найти подработку! Месяц говорила — иди к Семенычу, он грузчиков ищет! Но нет, тебе подработка не нравится, тяжело…
— Так спина болит! Доктор говорил — нагрузки избегать…
— Доктор! — она махнула рукой. — Тот же док говорил бросать пить пенное каждый день!
Виктор поежился. Не любил он, когда Лена начинала про врачей. Всегда как-то неловко получалось.
— Слушай, а может… займем у кого-нибудь? — он попытался изобразить на лице надежду.
— У кого займем? У твоего Сашки? Который сам перебивается с хлеба на квас? У моей подруги Катьки? Которой мы уже должны три тысячи?
— А… а родственники?
— Какие родственники? — Лена остановилась и уперла руки в боки. — Твоя мать, которая последний раз деньги давала на нашу свадьбу? Мой брат, который после развода сам еле сводит концы с концами?
Виктор понял — список возможных спонсоров исчерпан. И перспективы туманные, мягко говоря.
— Ладно, — он встал и потянулся. — Тогда пойду поищу что-нибудь… может, где работенка найдется.
— Куда пойдешь? — Лена подозрительно прищурилась. — К Семенычу? Или опять к Сашке телевизор смотреть?
— К Семенычу! — быстро ответил Виктор. — Точно к Семенычу. Может, он еще грузчиков ищет.
— И долго тебя там не будет?
— Ну… как получится. Если работа найдется, то до вечера, наверное.
Лена молчала, изучая его лицо. Потом вздохнула.
— Ладно. Иди. Только чтобы без пенного вернулся! И чтобы с деньгами!
— Обязательно! — Виктор уже натягивал куртку. — С деньгами и без пенного, честное слово!
Он выскочил из квартиры, как угорелый. На лестнице остановился и задумался. А куда, собственно, идти? К Семенычу? Тот уже неделю назад сказал, что грузчики не нужны. К Сашке? Там максимум посочувствуют и предложат сыграть в домино.
Виктор почесал затылок. Ситуация напоминала замкнутый круг. Работы нет, денег нет, есть хочется, а жена готова убить. И что делать?
Он спустился во двор и присел на лавочку. Мимо прошла соседка тетя Галя с авоськами, полными продуктов. Виктор проводил ее тоскливым взглядом и почувствовал, как в животе заурчало еще громче.
— Эх, — пробормотал он себе под нос. — Докатился…
А потом вспомнил. У него же есть старая удочка! На балконе пылится, совсем забыл про нее. А на речке, говорят, караси неплохо клюют. Если повезет, можно поймать на ужин. Лена будет довольна — и продукты не покупали, и мужик в деле.
Виктор оживился и быстро поднялся обратно в квартиру.
— Я за удочкой! — крикнул он жене, выскакивая на балкон.
— За какой удочкой? — донеслось из кухни.
— Рыбу ловить пойду! Ужин добывать!
Пауза. Потом послышался смех. Не добрый такой, а скорее истерический.
— Рыбак! — прокричала Лена. — Последний раз удочку в руках держал лет пять назад! И то ничего не поймал!
— Поймаю! — Виктор нашел удочку среди хлама и стряхнул с нее пыль. — Обязательно поймаю!
Он снова умчался, на этот раз с удочкой и старой банкой из-под майонеза для червей. На речке было тихо и безлюдно. Виктор устроился на берегу, накопал червей и забросил удочку.
Первый час прошел безрезультатно. Второй тоже. В животе урчало все громче, а поплавок даже не шевелился. Виктор начал нервничать.
— Ну давай же, — бормотал он, глядя на воду. — Хотя бы одну рыбку…
К вечеру он понял — рыбалка провалилась. Ни одной поклевки. Даже карася-малька не поймал. Домой возвращался с пустыми руками и тяжелым сердцем.
— Ну? — Лена встретила его в прихожей. — Где улов?
— Не клевало… — пробормотал он, ставя удочку в угол.
— Не клевало! — она развела руками. — Рыбак-спортсмен! А есть что будем?
— Не знаю…
Лена вздохнула и прошла в кухню. Виктор поплелся за ней. На столе стоял чайник и лежал кусок черствого хлеба.
— Это что, ужин? — спросил он.
— Это все, что осталось, — ответила жена. — Хлеб с чаем. Можешь еще соль насыпать для вкуса.
Виктор сел за стол и посмотрел на жалкий кусок хлеба. Жизнь определенно заходила в тупик.
— Ладно, — сказал он решительно. — Завтра точно найду работу. Хоть дворником, хоть грузчиком. Но найду!
— Завтра… — Лена налила чай в две кружки. — Сколько раз это слово слышала…
Они сидели молча, пили чай и делили на двоих кусок хлеба. На улице темнело, а в квартире становилось все тише. Только в животе у Виктора продолжал урчать голодный концерт.
— А помнишь, — вдруг сказал он, — как мы раньше в ресторан ходили? На день рождения твой…
— Помню, — Лена грустно улыбнулась. — Тогда у тебя еще работа нормальная была.
— Вернется… — пробормотал Виктор. — Все наладится.
— Конечно, — согласилась жена. — Само собой все наладится. Как еда сама появляется.
Виктор допил остатки чая и посмотрел на жену. Лена сидела, подперев голову рукой, и задумчиво крутила в пальцах крошки хлеба.
— Слушай, — сказал он тихо, — а что если… ну, того… объявление подать? В газету местную?
— Какое объявление? — Лена подняла на него усталые глаза.
— Ну… услуги всякие. Сантехник, электрик… Руки-то у меня растут откуда надо.
— Руки растут, — кивнула она. — А инструменты где? Ты же хотел их продать час назад.
— Не продам! — Виктор стукнул кулаком по столу. — Найду другой способ!
— Какой другой? — Лена встала и начала убирать со стола крошки. — Витя, ты понимаешь, что завтра есть будет нечего? Совсем нечего?
Виктор молчал. Понимал. Еще как понимал.
— А может… — он запнулся, — может, к батюшке сходить? В церковь? Там же помогают людям…
— В церковь! — Лена остановилась с кружкой в руках. — Ты серьезно? Который последний раз там был на Пасху, и то только свечку поставил?
— Ну так… не поздно же начать! Говорят, милостыню дают…
— Милостыню! — она поставила кружку в раковину с таким стуком, что Виктор подпрыгнул. — Мы что, нищие уже?
— А разве нет? — он развел руками. — Посмотри вокруг! Есть нечего, денег нет, работы нет…
Лена обернулась и посмотрела на него долгим взглядом.
— Знаешь что, Витя? Иди в церковь. Иди! Только не за милостыней, а свечку поставь. За ум попроси. Может, Господь пошлет тебе озарение.
— За ум? — Виктор обиделся. — Чего это я без ума? Ум у меня есть!
— Есть! — Лена села обратно. — Только применить его никак не можешь. Месяц сидишь без работы, а все надеешься, что само как-нибудь рассосется.
— Не само! Я ищу! Хожу, спрашиваю…
— Ходишь! К Сашке в основном ходишь. Чай с ним пьешь, жизнь обсуждаешь.
Виктор хотел возразить, но понял — спорить бесполезно. Лена была права. Последнюю неделю он действительно больше болтался, чем искал работу.
— Ладно, — сказал он устало. — Завтра с утра пойду по объявлениям. Все обзвоню, везде схожу.
— Завтра… — Лена покачала головой. — А сегодня что делать будем? Воздухом питаться?
Виктор встал и подошел к окну. Во дворе горели фонари, светились окна в соседних домах. Где-то люди ужинали, смотрели телевизор, жили обычной жизнью. А он стоит голодный и не знает, что делать.
— Может, займем у управдома? — вдруг сказал он. — У Марьи Петровны? Она вроде не злая…
— У управдома? — Лена фыркнула. — Который нам каждый месяц за коммуналку напоминает? «Где деньги, Виктор Сергеевич? Когда будете платить?»
— Ну… может, поймет. Тоже человек.
— Человек! А ты помнишь, как она прошлый месяц орала, когда мы квартплату задержали? «Не можете платить — съезжайте!»
Виктор вздохнул. И правда, Марья Петровна была женщиной принципиальной. И принципы у нее были железные.
— Тогда… — он повернулся к жене, — а давай завтра рано утром на рынок сходим? Там всегда кого-то ищут. Грузчиков, разнорабочих…
— На рынок? — Лена задумалась. — А что, может, и правда… Только ты выдержишь? Там же тяжело работать.
— Выдержу! — Виктор распрямил плечи. — Что я, не мужик? Спина поболит и перестанет.
— Хорошо, — согласилась жена. — Завтра в шесть утра поднимаемся и идем на рынок. Авось что-то найдется.
Они легли спать голодными. Виктор долго ворочался, слушал урчание в животе и думал о завтрашнем дне. А Лена лежала рядом и тихо вздыхала.
— Лен, — шепнул он в темноте, — ты не спишь?
— Не сплю.
— Прости меня… За все. За то, что довел до такого.
Лена повернулась к нему.
— Не надо извиняться, Витя. Надо действовать. Завтра действуй, а сегодня спи.
— Завтра точно найду работу, — пообещал он. — Хоть убей, но найду.
— Найдешь, — согласилась она. — А теперь спи. Утром рано вставать.
Но заснуть было трудно. Голод не давал покоя, а мысли крутились в голове, как белка в колесе. Виктор лежал и планировал завтрашний день. Встать в пять утра, быстро умыться, и на рынок. Там точно что-то найдется. Главное — не стесняться и не привередничать.
Проснулся от будильника с тяжелой головой и противным привкусом во рту.
— Лена! — позвал он жену. — Вставай, пора!
Но Лена уже была на ногах, стояла у зеркала и приводила себя в порядок.
— Уже встала, — сказала она. — Умывайся быстрее, опоздаем.
Они вышли из дома, когда город еще спал. На улицах было пусто и свежо, фонари догорали, и только редкие прохожие спешили по своим делам.
— Далеко до рынка? — спросил Виктор, поеживаясь от утренней прохлады.
— Километра три, — ответила Лена. — Дойдем за полчаса.
Они шли молча, каждый думал о своем. Виктор представлял, как он таскает мешки с картошкой и получает за это деньги. Лена просто надеялась, что все получится.
У рынка уже толпились люди. Мужчины разного возраста стояли кучками и ждали работодателей. Виктор присоединился к одной из групп.
— А что, много работы бывает? — спросил он у стоящего рядом парня.
— По-разному, — ответил тот. — Сегодня повезет — заработаешь на день. Не повезет — домой ни с чем.
— А сколько платят?
— За день тысячу, может, полторы. Если повезет.
Виктор кивнул. Тысяча рублей — это уже что-то. На хлеб и молоко хватит.
Первый грузовик подъехал в семь утра. Водитель высунулся из кабины и крикнул:
— Мне четверых! Картошку разгружать!
Мужики ринулись к машине. Виктор тоже побежал, но его оттеснили более опытные. Взяли четырех других.
— Не расстраивайся, — сказал парень, с которым он разговаривал. — Еще приедут.
И правда, через полчаса подъехала еще одна машина. На этот раз Виктор успел первым.
— Беру троих! — крикнул водитель. — Мебель грузить!
— Я! — закричал Виктор, размахивая руками. — Меня берите!
Водитель оглядел его критическим взглядом.
— А ты выдержишь? Мебель тяжелая, шкафы там, диваны…
— Выдержу! — заверил Виктор. — Мужик я или кто?
— Ладно, садись. И еще двоих беру.
Виктор залез в кузов грузовика, сердце колотилось от радости. Наконец-то! Работа! Деньги! Ужин!
Но радость была преждевременной. Через два часа, после разгрузки первого дивана, Виктор понял — он не железный. Спина болела адски, руки дрожали, а впереди еще целый грузовик мебели.
— Ну что, богатырь? — усмехнулся водитель. — Может, домой пойдешь?
— Не пойду! — прохрипел Виктор, вытирая пот. — Доделаю!
И доделал. Кое-как, превозмогая боль, но доделал. Когда водитель протянул ему тысячу рублей, Виктор чуть не расплакался от облегчения.
— Спасибо! — сказал он, пряча деньги в карман. — Большое спасибо!
Домой он добрался еле живой. Лена встретила его с тревогой в глазах.
— Ну как? — спросила она.
— Получилось! — Виктор достал из кармана мятую тысячу. — Вот, заработал!
Лена взяла деньги и крепко обняла мужа.
— Молодец! Я верила в тебя!
Вечером они сели за стол, на котором стояли хлеб, колбаса, молоко и даже небольшой кусочек сыра. Виктор жевал с таким аппетитом, будто не ел неделю.
— Завтра снова пойдешь? — спросила Лена.
— Пойду, — кивнул он. — А что делать? Надо же как-то жить.
— Надо, — согласилась жена. — Но может, все-таки постоянную работу поискать? А то на рынке каждый день работы может не быть.
— Поищу, — пообещал Виктор. — Обязательно поищу. Но пока не найду — буду на рынке вкалывать.
И он сдержал слово. На следующий день снова встал в пять утра и пошел искать работу. И на третий день тоже. А через неделю ему действительно повезло — взяли грузчиком в небольшой магазин. Зарплата была не ахти, но зато постоянная.
— Видишь, — сказала Лена, когда он принес домой первую зарплату, — а ты говорил — еда сама появится.
— Не сама, — согласился Виктор, — но появилась же!
И они оба рассмеялись. А потом пошли в магазин покупать продукты для настоящего ужина.
