никита— Ты правда думаешь, что я справлюсь? — Настя водила пальцем по краю стола, нервно поглядывая на Лену. — Ведь это такая ответственность.
— Конечно, справишься! — Лена улыбнулась, разглаживая только что распечатанные документы. — У тебя отличное образование, красный диплом. И потом, я буду рядом, помогу освоиться.
Юра, сидевший напротив, одобрительно кивнул:
— Видишь, Настюш, я же говорил, что Лена всё устроит. Не зря же она лучший специалист в своём отделе.
Лена слегка покраснела от похвалы мужа, но в глубине души что-то кольнуло. Странное предчувствие, будто она делает что-то не то. Но как отказать? Настя — сестра Юры, только что окончила университет, ей нужна работа и поддержка. К тому же, в их небольшом городке найти хорошее место без опыта практически невозможно.
— Спасибо вам, — Настя вскочила, обняла сначала брата, потом Лену. — Я обещаю, что не подведу. Буду работать лучше всех!
Лена кивнула, вспоминая, как сама начинала в компании семь лет назад. Тогда никто ей не помогал, она пробивалась сама — от рядового сотрудника до старшего специалиста отдела закупок. Теперь её уважали коллеги, ценило начальство. И всё благодаря собственному труду и ответственному отношению к работе.
— Только учти, Настя, — Лена посмотрела девушке прямо в глаза, — на работе я в первую очередь твой руководитель, а уже потом — жена твоего брата. Никаких поблажек.
— Конечно-конечно! — Настя закивала с энтузиазмом. — Я понимаю, всё будет профессионально.
Юра подмигнул сестре:
— Не бойся, она строгая, но справедливая.
Тем же вечером Юра завел разговор о том, что Насте нужно где-то жить. Компания предлагала комнату в общежитии, но…
— Ленуш, может, пусть она поживёт у нас? Хотя бы первое время, пока не освоится в городе?
Лена замерла. Их двухкомнатная квартира, где они с Юрой наконец-то обустроили уютное гнёздышко после нескольких лет съёмного жилья, теперь должна была принять еще одного человека.
— Но у нас же только две комнаты, — осторожно начала она. — Где Настя будет спать?
— В гостиной, на диване. Это ненадолго, обещаю. Максимум пара месяцев, пока она не найдет что-то своё.
Лена колебалась. С одной стороны, она понимала, как важна для Юры его сестра. С другой — предчувствовала, что «пара месяцев» может растянуться.
— Хорошо, — наконец согласилась она. — Пусть поживёт. Но давай сразу договоримся о правилах.
Юра радостно обнял жену:
— Ты самая лучшая! Вот увидишь, всё будет отлично. Настя очень аккуратная и самостоятельная.
Первые две недели казалось, что всё действительно будет хорошо. Настя приходила на работу вовремя, внимательно слушала инструкции, старалась выполнять поручения. Дома она помогала с посудой и даже несколько раз готовила ужин.
Но на третьей неделе что-то изменилось. Сначала Настя опоздала на пятнадцать минут. Потом на полчаса. Затем стала просить Лену отпустить её пораньше — то к парикмахеру, то на встречу с университетскими друзьями.
— Лен, ну пожалуйста, — умоляла она, заглядывая в кабинет старшего специалиста. — Это очень важно. Я завтра всё наверстаю, обещаю.
И Лена соглашалась. В конце концов, кто в молодости не хотел иногда уйти с работы пораньше?
Но «наверстать» почему-то никогда не получалось. Настины отчеты были неполными, в документах обнаруживались ошибки, которые приходилось исправлять самой Лене. А когда она пыталась объяснить девушке, как делать правильно, та отмахивалась:
— Да-да, я поняла. В следующий раз так и сделаю.
Следующий раз неизменно приносил новые ошибки.
Дома тоже не всё складывалось гладко. Настя постепенно перестала помогать с уборкой, оставляла свои вещи по всей квартире, занимала ванную на часы. Когда Лена деликатно напоминала о порядке, девушка обещала исправиться, но уже на следующий день всё повторялось.
— Юр, нам надо поговорить о Насте, — сказала однажды Лена, когда они остались одни. — Мне кажется, она не очень серьезно относится к работе.
Юра нахмурился:
— Что случилось?
— Она постоянно опаздывает, делает ошибки в документах, не выполняет поручения вовремя. Сегодня Виктор Андреевич сделал мне замечание из-за неправильно оформленной заявки, которую готовила Настя.
— Ну, она же только начинает, — Юра пожал плечами. — Всем нужно время, чтобы вникнуть. Ты же помнишь, как сама начинала?
— Да, помню. Я приходила на час раньше и уходила на два часа позже, чтобы во всём разобраться. А если делала ошибки, то исправляла их сама, а не перекладывала на других.
Юра вздохнул:
— Лен, ну войди в положение. Настя только окончила университет, она еще не привыкла к такому ритму. К тому же, ей нужно время, чтобы адаптироваться в новом городе, завести знакомства.
— Судя по тому, как часто она «отпрашивается», с этим у неё проблем нет, — сухо заметила Лена.
— Не будь такой строгой, — Юра взял её за руку. — Дай ей еще немного времени. Она обязательно освоится.
***
Но время шло, а ситуация только ухудшалась. Настя стала воспринимать помощь Лены как должное. Если в начале она хотя бы благодарила за исправленные ошибки, то теперь просто сбрасывала на неё свою работу.
— Лен, тут надо заполнить какие-то формы для новых поставщиков, — говорила она, кладя на стол папку с документами. — Я не успеваю, у меня встреча через час.
— Настя, это твоя работа, — пыталась возразить Лена. — Я не могу постоянно делать её за тебя.
— Ну пожалуйста! Я правда не успеваю. А Виктор Андреевич сказал, что это срочно.
И Лена сдавалась. Потому что действительно было срочно. Потому что от качества этих документов зависела репутация всего отдела. Потому что она не могла подвести начальство.
В офисе начали шептаться. Сначала тихо, потом всё громче. «Родственные связи», «блат», «особые условия» — эти слова долетали до Лены, когда она проходила мимо коллег. Ольга, с которой они когда-то вместе начинали, теперь избегала совместных обедов. Марина, всегда дружелюбная и открытая, стала холодно здороваться.
— Говорят, Ленка специально тащит сестру мужа, чтобы потом самой повыситься, — услышала она однажды, проходя мимо комнаты отдыха.
— Еще бы, — отвечал чей-то голос. — Настька ничего не делает, а зарплату получает. А Ленка крышует.
Щеки горели от стыда и обиды. Она-то знала, что дело обстоит с точностью до наоборот — это она прикрывала Настины ошибки, это она доделывала за неё работу. Но кто поверит? Со стороны всё выглядело именно так, как говорили сплетники.
Дома ситуация тоже накалялась. Настя полностью освоилась и теперь считала квартиру своей. Она занимала ванную по утрам, когда Лене нужно было собираться на работу, пользовалась её косметикой без спроса, даже примеряла одежду, не утруждая себя просьбами о разрешении.
— Настя, это мой свитер, — заметила однажды Лена, увидев девушку в своей любимой кашемировой кофте.
— Да ладно тебе, — отмахнулась та. — Не жадничай. Я только сегодня поношу.
Вечером свитер обнаружился на полу в ванной, весь в пятнах от тонального крема.
— Извини, — пожала плечами Настя в ответ на возмущенный взгляд Лены. — Я нечаянно. Потом постираю.
Конечно, она не постирала. И Лене пришлось самой отчищать любимую вещь, потратив на это половину вечера.
Когда она рассказала об этом Юре, тот лишь развел руками:
— Ну что ты хочешь, она молодая, ещё не привыкла к самостоятельности. У нас дома мама всё делала.
— Ей двадцать три, Юра! В её возрасте я уже работала, снимала квартиру и полностью себя обеспечивала.
— Все люди разные, — возразил муж. — Не нужно мерить всех своей меркой. У Насти просто другой темп взросления.
— Другой темп? — Лена не верила своим ушам. — Она взрослый человек, а ведёт себя как подросток! Ни ответственности, ни уважения к чужому труду и вещам.
— Не преувеличивай, — нахмурился Юра. — Ну подумаешь, свитер испачкала. Это же не конец света.
Лена хотела сказать, что дело не в свитере, а в отношении. Что она устала быть для Насти и нянькой, и прислугой, и палочкой-выручалочкой. Но промолчала. Спорить было бессмысленно — Юра всё равно вставал на сторону сестры.
Настоящий кризис наступил, когда их отдел получил важный проект — анализ новых поставщиков для расширения ассортимента. Виктор Андреевич лично вызвал Лену и поручил ей возглавить рабочую группу.
— Рассчитываю на вас, Елена Николаевна, — сказал он. — Это может стать поворотным моментом для всей компании.
Лена собрала команду, распределила задания. Насте достался анализ нескольких небольших компаний — самая простая часть работы.
— Справишься? — спросила Лена, вручая ей папку с данными.
— Обижаешь, — Настя улыбнулась. — Разумеется, справлюсь. Когда сдавать?
— В пятницу. Мне нужно время, чтобы свести все данные в единый отчет.
— Без проблем. Всё будет готово.
Лена кивнула, стараясь подавить тревогу. Что-то подсказывало ей, что не стоит доверять Настиным обещаниям. Но выбора не было — каждый член команды должен был внести свой вклад.
***
В четверг вечером, когда все уже сдали свои части проекта, Лена подошла к Настиному столу:
— Как продвигается работа?
Настя оторвалась от телефона, в котором что-то увлеченно печатала:
— А, привет. Да нормально, почти закончила.
— Отлично. Тогда жду твой отчет завтра с утра.
— Э-э… — Настя замялась. — Слушай, а можно я в понедельник сдам? У меня тут встреча важная намечается, очень нужно пойти.
Лена замерла:
— Какая встреча? Завтра крайний срок сдачи проекта. Я должна всё свести воедино и представить Виктору Андреевичу.
— Ну, я думала, ты сможешь меня прикрыть, — Настя состроила жалобное лицо. — Совсем чуть-чуть осталось, правда. Но мне очень нужно на эту встречу. Друзья из универа приехали, мы два года не виделись!
— Настя, это работа. Важный проект. От него зависит репутация всего отдела.
— Да ладно тебе, — Настя закатила глаза. — Подумаешь, какие-то поставщики. Не преувеличивай.
Лена глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться:
— Если ты не сдашь отчет завтра утром, это отразится на оценке всей твоей работы. Я не буду прикрывать тебя перед начальством.
— Ой, да ладно, — Настя махнула рукой. — Юра с тобой поговорит, и всё будет нормально.
В этот момент что-то оборвалось внутри Лены. Все месяцы накопившегося раздражения, усталости и обиды вдруг всколыхнулись. Но она сдержалась, только плотно сжала губы и процедила:
— До завтра, Настя. Жду твой отчет в девять утра.
Вечером Настя не пришла домой. Прислала сообщение, что останется у подруги. Лена молча показала его Юре.
— Ну и что тут такого? — пожал плечами тот. — Молодежь, что с них взять.
— Она не подготовила отчет по проекту, — тихо сказала Лена. — Завтра крайний срок.
— Уверена? Может, она уже всё сделала?
— Нет, не сделала. Я спрашивала. Она просила перенести срок на понедельник, потому что ей нужно встретиться с друзьями.
Юра нахмурился:
— Ну, может, действительно важная встреча? Ты можешь как-то помочь ей? Доделать что-то за неё?
— Юра, — Лена посмотрела мужу прямо в глаза, — я не буду делать за неё работу. Это её обязанность, её ответственность.
— Но ты же можешь! — Юра вдруг повысил голос. — Ты же опытный специалист, тебе это раз плюнуть. А для неё это сложно.
— Так пусть учится! Как она научится, если я буду всё делать за неё?
— Да какая разница, кто сделает? Главное, чтобы работа была выполнена!
— Для меня есть разница, — Лена покачала головой. — И для компании тоже. Настя получает зарплату не за то, что я делаю её работу.
Они поругались и легли спать, отвернувшись друг от друга. А в три часа ночи Лена встала, включила компьютер и начала работать над Настиным отчетом. Потому что понимала: если она этого не сделает, пострадает весь проект. А значит, и вся команда. И её репутация тоже.
К восьми утра отчет был готов. Лена, с кругами под глазами, приехала в офис и положила папку на свой стол. В девять пришла Настя — свежая, улыбающаяся, без тени беспокойства на лице.
— Привет! — весело сказала она. — Слушай, насчет того отчета…
— Не надо, — перебила Лена. — Я всё сделала.
— О, круто! — Настя просияла. — Я так и знала, что ты выручишь. Ты лучшая!
И, не заметив ни усталого вида Лены, ни её потухшего взгляда, упорхнула к своему рабочему месту, на ходу доставая телефон, чтобы продолжить переписку с друзьями.
***
— Елена Николаевна, блестящая работа! — Виктор Андреевич выглядел довольным, изучая итоговый отчет. — Особенно впечатлил анализ малых поставщиков. Очень глубокий, детальный. Это ваша сестра так постаралась?
Лена замерла, не зная, что ответить. Сказать правду? Что не Настя выполнила эту работу, а она сама, не спав всю ночь? Но это бросит тень на весь отдел. Как руководитель допустила такую ситуацию? Почему не проконтролировала?
— Спасибо, Виктор Андреевич, — наконец произнесла она. — Мы все очень старались.
— И результат того стоил! — он энергично кивнул. — Думаю, вашу группу ждет премия. И отдельно хочу отметить вашу сестру. Для новичка — очень достойная работа.
— Она… не совсем сестра. Сестра мужа.
— А, ну какая разница? — махнул рукой начальник. — Всё равно семья. Передайте ей мою благодарность.
Вечером, придя домой, Лена обнаружила Юру и Настю за ужином. Они о чем-то оживлённо беседовали, смеялись. При виде Лены Настя радостно воскликнула:
— А вот и наша трудяга! Юра, представляешь, начальник её похвалил за мой отчет! Сказал, очень глубокий анализ.
Юра улыбнулся:
— Видишь, всё хорошо закончилось. А ты переживала.
Что-то оборвалось внутри Лены. Все эти месяцы она терпела, старалась, помогала, прикрывала. Делала всё, чтобы поддержать сестру мужа, дать ей шанс. А в ответ — ни благодарности, ни понимания, ни хотя бы попытки измениться.
— Нет, Юра, за твою сестру я работать не буду, — решительно сказала она, глядя мужу прямо в глаза. — Это закончится. Прямо сейчас.
Настя перестала жевать, удивлённо уставившись на неё. Юра нахмурился:
— Ты о чём?
— О том, что я больше не буду исправлять Настины ошибки, доделывать за неё работу и прикрывать её перед начальством. Хватит.
— Да что случилось-то? — Настя пожала плечами. — Подумаешь, один раз помогла с отчетом.
— Один раз? — Лена горько усмехнулась. — Я помогаю тебе с первого дня. Исправляю документы, переделываю заявки, объясняю одно и то же по сто раз. Не говоря уже о том, что дома ты ведёшь себя как гостья в пятизвёздочном отеле!
— Ну вот, начинается, — Настя закатила глаза. — Юр, скажи своей жене, чтобы не преувеличивала.
— Лена, ты действительно драматизируешь, — нахмурился Юра. — Ну помогла сестре, что тут такого? Разве не для этого нужна семья?
— Семья нужна для поддержки, а не для того, чтобы пользоваться друг другом! — Лена почувствовала, как задрожал голос. — Я поддерживала Настю с самого начала. Устроила на работу, пустила жить к нам, помогала освоиться. А она только берёт и ничего не даёт взамен.
— Я, между прочим, твои любимые вафли покупала на прошлой неделе! — возмутилась Настя. — И вообще, ты просто завидуешь, что я молодая и могу веселиться, а не только о работе думать.
— Веселиться? — Лена всплеснула руками. — Ты путаешь весёлую молодость с безответственностью! В твоём возрасте люди уже давно сами себя обеспечивают, а не висят на шее у родственников.
Юра вскочил, лицо его покраснело:
— Это моя сестра, и я не позволю тебе так с ней разговаривать!
— А я твоя жена, — тихо, но твёрдо ответила Лена. — И я не позволю использовать себя и относиться ко мне без уважения. Ни тебе, ни ей.
***
Той ночью они почти не спали. Спорили, выясняли отношения, временами переходя на повышенные тона. Настя демонстративно ушла к подруге, хлопнув дверью и заявив, что в этом доме её не ценят и не уважают.
Лена пыталась донести до Юры, как она чувствовала себя все эти месяцы — используемой, недооцененной, уставшей. Как каждый день шла на компромисс со своими принципами, прикрывая безответственность Насти. Как страдала её репутация в компании, которую она строила годами.
— Ты хоть понимаешь, что коллеги теперь считают меня блатной, которая протащила родственницу и делает ей поблажки? — говорила она. — А на самом деле я просто работаю за двоих!
Юра долго не хотел признавать очевидное. Защищал сестру, обвинял Лену в черствости и непонимании. Но к утру что-то изменилось. Может, его наконец-то проняли аргументы жены. А может, он просто устал спорить.
— Хорошо, — сказал он, когда за окном уже начало светать. — Я поговорю с Настей. Серьезно поговорю. Но и ты пойми — она моя сестра, я не могу от неё отвернуться.
— Я и не прошу тебя отворачиваться, — устало ответила Лена. — Я просто хочу, чтобы она повзрослела и начала отвечать за себя сама. И тебе это тоже нужно, просто ты пока не понимаешь.
На следующий день, собрав всю свою решимость, Лена пошла к Виктору Андреевичу. Это был, пожалуй, самый сложный разговор в её карьере.
— Виктор Андреевич, мне нужно с вами поговорить. О Насте.
Начальник поднял взгляд от бумаг:
— Слушаю вас, Елена Николаевна.
Лена глубоко вдохнула и рассказала всё. О том, как Настя относится к работе. О том, как она, Лена, прикрывала её все эти месяцы. О том, что отчет, который так понравился начальнику, на самом деле делала не Настя, а она сама, просидев всю ночь.
Виктор Андреевич слушал молча, лишь хмурясь всё сильнее. Когда Лена закончила, он долго молчал, барабаня пальцами по столу.
— Знаете, Елена Николаевна, — наконец произнес он, — я ценю вашу честность. Не каждый решится на такой разговор. Но почему вы молчали раньше?
— Я думала, что смогу помочь ей адаптироваться. Войти в ритм. Научиться.
— Но вместо этого только потворствовали её безответственности, — покачал головой начальник. — И себя подставили, и репутацию отдела.
— Я понимаю. И готова принять любое ваше решение.
Виктор Андреевич внимательно посмотрел на неё:
— Что ж, решение будет таким. Анастасия переводится в отдел маркетинга под руководство Ирины Павловны. С испытательным сроком. А вы… — он сделал паузу, — вы получаете выговор за сокрытие информации о некомпетентности сотрудника. И премию за блестяще выполненный проект.
Лена кивнула, чувствуя странную смесь облегчения и тревоги:
— Спасибо, Виктор Андреевич. Я больше не подведу вас.
— Надеюсь на это, — он слегка улыбнулся. — А Ирина Павловна… скажем так, она умеет находить подход к молодежи. Либо ваша невестка научится работать, либо сама уйдет. Третьего не дано.
Дома Лена поставила перед Настей четкие условия: либо она начинает относиться к работе и совместному проживанию ответственно, либо ищет другое жилье.
— Ты не можешь меня выгнать! — возмутилась девушка. — Это и Юрина квартира тоже!
— Могу, — спокойно ответила Лена. — И Юра меня поддержит.
К её удивлению, муж действительно встал на её сторону:
— Настя, Лена права. Ты злоупотребляла её добротой. Это нечестно.
— И ты туда же? — Настя возмущенно уставилась на брата. — Предатель! Мама узнает, что ты со мной сделал!
— Пусть узнает, — твердо ответил Юра, впервые за всё это время глядя на сестру без привычного обожания. — Я не просто так тебя сюда позвал. Я хотел помочь тебе встать на ноги, начать самостоятельную жизнь. А ты что сделала?
Настя растерянно моргала, не привыкшая к такому тону от брата.
— Но я… я же только начинаю! Мне сложно сразу всё! — её голос дрожал, на глазах выступили слёзы.
— Лене тоже было сложно, когда она начинала, — Юра скрестил руки на груди. — Всем сложно. Но это не повод перекладывать свою работу на других и пользоваться их добротой.
— Вы сговорились против меня! — Настя театрально всхлипнула. — Я позвоню маме!
И она действительно позвонила. Уже через два дня Татьяна Сергеевна примчалась из своего маленького городка, готовая защищать дочь от «злой невестки».
— Как ты могла? — набросилась она на Лену с порога. — Настенька только начала самостоятельную жизнь, а ты её попрекаешь каждой мелочью!
Лена молча выслушала поток обвинений. Она ожидала этого — Юра предупреждал, что мать всегда потакала Насте, считала её «особенной» и «нежной».
— Мама, послушай… — начал было Юра, но Татьяна Сергеевна перебила его.
— И ты хорош! Позволяешь жене командовать! Это твоя сестра, родная кровь!
— Мама, — Юра вдруг заговорил твёрдо и спокойно. — Лена ничего плохого не сделала. Наоборот, она помогала Насте всё это время. Делала за неё работу, прикрывала перед начальством. А Настя просто пользовалась этим.
— Что за глупости! — всплеснула руками Татьяна Сергеевна. — Моя дочь никогда…
— Твоя дочь, — перебил её Юра, — сидела на шее у моей жены. И на моей тоже. И пора с этим заканчивать.
Это был первый раз, когда Лена увидела, как Юра по-настоящему противостоит матери. Обычно он старался не спорить с ней, избегал конфликтов. Но сейчас в его голосе звучала решимость.
Татьяна Сергеевна опешила:
— Юрочка, ты что такое говоришь?
— Правду, мама. Настя не маленькая девочка, ей пора брать ответственность за свою жизнь. Лена пыталась ей помочь, а она только пользовалась этим.
— Это неправда! — Настя, сидевшая с надутым видом в углу, вскочила. — Я старалась! Я пыталась! Это Лена ко мне придиралась!
— Правда? — Юра повернулся к сестре. — А кто делал за тебя отчет по поставщикам? Кто не спал всю ночь, чтобы исправить твои ошибки?
Настя покраснела и отвела взгляд:
— Ну, я не успевала…
— Потому что пошла развлекаться с друзьями вместо работы, — закончил за неё Юра. — И таких случаев было множество. Лена всё это время защищала тебя, а ты даже не говорила ей спасибо.
Татьяна Сергеевна переводила растерянный взгляд с сына на дочь:
— Настя, это правда?
Впервые на лице Насти появилось что-то похожее на стыд. Она опустила глаза и пробормотала:
— Ну, может быть, иногда…
— Не иногда, а постоянно, — твердо сказал Юра. — И с этим пора заканчивать.
— Но что же нам теперь делать? — Татьяна Сергеевна беспомощно развела руками.
— Настя будет жить с подругой, они уже договорились снять квартиру, — ответила Лена. — На работе она переведена в другой отдел, под руководство Ирины Павловны.
— А кто такая эта Ирина Павловна? — подозрительно спросила Татьяна Сергеевна.
— Строгий, но справедливый руководитель, — Лена слегка улыбнулась. — Под её началом Настя либо научится работать по-настоящему, либо… найдет что-то другое.
— И вы просто выгоняете её? — в голосе свекрови звучало возмущение.
— Нет, мама, — покачал головой Юра. — Мы помогаем ей стать самостоятельной. Это разные вещи.
В тот вечер они так и не пришли к согласию. Татьяна Сергеевна уехала обиженная, пообещав, что «этого не забудет». Настя переехала к подруге через неделю, демонстративно не попрощавшись с Леной.
Первый месяц в новом отделе дался Насте нелегко. Ирина Павловна оказалась требовательным руководителем, который не терпел опозданий, небрежности и попыток переложить работу на других. Дважды Настя получала выговоры, один раз — штраф за срыв сроков проекта.
Лена изредка встречала её в коридорах компании — уже не такую самоуверенную, с растерянным взглядом. Они обменивались сдержанными приветствиями и расходились, каждая по своим делам.
С Юрой тоже было непросто. Хотя он встал на сторону жены, обида на мать и беспокойство за сестру грызли его. Иногда они ссорились — Юре казалось, что Лена слишком жестока, Лене — что он опять поддаётся семейному влиянию.
Но постепенно всё начало меняться. Через три месяца Настя получила свою первую премию за успешно выполненный проект. Ещё через месяц Ирина Павловна упомянула на общем собрании её «заметный прогресс». А однажды Лена, проходя мимо переговорной, увидела, как Настя уверенно проводит презентацию для клиентов.
Их отношения оставались прохладными, но корректными. Они не избегали друг друга на корпоративных мероприятиях, могли поддержать вежливую беседу. Татьяна Сергеевна по-прежнему считала Лену главной виновницей «разлада в семье», но даже она была вынуждена признать, что Настя стала самостоятельнее.
Почти год спустя, на новогоднем корпоративе, Настя сама подошла к Лене.
— Можно с тобой поговорить? — спросила она, нервно теребя бокал с соком.
Лена кивнула, и они отошли к окну, подальше от шумной толпы.
— Я хотела… — Настя запнулась, явно подбирая слова. — Я хотела сказать спасибо.
Лена удивленно приподняла брови:
— За что?
— За то, что не продолжала меня покрывать, — Настя посмотрела ей в глаза. — Это было… нужно. Я бы не научилась работать, если бы ты продолжала делать всё за меня.
Лена молчала, не зная, что ответить на это неожиданное признание.
— Ирина Павловна сказала, что я могу стать хорошим специалистом, — продолжила Настя. — Но только если перестану искать лёгкие пути и научусь отвечать за свои решения. И она права. Ты тоже была права.
— Я рада, что у тебя всё складывается, — искренне сказала Лена.
— Мне очень жаль, что я так себя вела, — Настя опустила глаза. — Наверное, я действительно была избалованной и безответственной.
Это признание далось ей нелегко — Лена видела, как подрагивают её руки, как она нервно прикусывает губу.
— Все совершают ошибки, — мягко сказала Лена. — Главное — учиться на них.
— Мама до сих пор считает, что ты поступила со мной жестоко, — с лёгкой улыбкой сказала Настя. — Но я теперь понимаю, что это было… правильно. Хотя тогда я тебя почти ненавидела.
— А сейчас? — спросила Лена.
— Сейчас я думаю, что ты сильная, — просто ответила Настя. — И я хотела бы научиться быть такой же. Не сразу, конечно, но… со временем.
Это не было полным примирением. Слишком много обид и недопонимания накопилось между ними за этот год. Но это был первый шаг к взаимному уважению.
Когда они вернулись к празднующей толпе, Юра, наблюдавший за их разговором издалека, подошёл к Лене и тихо спросил:
— Всё в порядке?
— Да, — она взяла его за руку. — Всё налаживается.
В тот вечер, возвращаясь домой, Лена думала о том, каким трудным был этот год. О том, как она боялась потерять уважение коллег, любовь мужа, собственное самоуважение. О том, как страшно было отстаивать свои границы, рискуя отношениями с близкими людьми.
Но она не жалела. Потому что иногда нужно сказать «нет», чтобы потом все могли сказать «да» — новым возможностям, взаимному уважению и настоящим, здоровым отношениям.
— О чём задумалась? — спросил Юра, когда они уже подходили к дому.
— О том, что иногда самый трудный выбор оказывается самым правильным, — ответила Лена. — И о том, что я рада, что не побоялась его сделать.
Юра крепче сжал её руку:
— Я тоже рад. Ты научила меня быть сильнее, Лен. И Настю тоже, хотя она не сразу это поняла.
— Мы все чему-то научились за этот год, — улыбнулась Лена. — И, кажется, стали немного мудрее.
Снег мягко падал на их плечи, а впереди светились окна их дома — уютного, спокойного, без конфликтов и напряжения. Именно такого, о котором они всегда мечтали.
***